Armadilha Permanente

Aconteceu recentemente que um dos responsáveis pela iluminação do local onde o imperador repousa faleceu, e a administração das damas do palácio estava prestes a escolher um sucessor. Xu, por intermédio de conhecidos do departamento de supervisão, soube que também estava entre as candidatas selecionadas.

Enquanto relatava o acontecimento, Xu observava discretamente a expressão do Príncipe de Yong'an, demonstrando toda sua cautela, temendo que ele interpretasse sua intenção como um desejo de se livrar do Instituto Renzhi.

Após ouvir, Li Tong soltou um suspiro de alívio, e logo sorriu dizendo: “Isso é uma boa notícia. Devo parabenizar a encarregada.”

Xu também se sentiu aliviada, mas não relaxou completamente, apenas sorriu constrangida: “Estou apenas entre as selecionadas, não há garantias de que serei escolhida.”

Após uma breve pausa, acrescentou: “Na verdade, não estou excessivamente entusiasmada com a possibilidade de ser escolhida. A princesa viúva no instituto não guarda mágoas do passado, e Vossa Alteza é generoso e cortês. Fora do instituto, há ventos impetuosos e chuvas abruptas, com desastres e bênçãos alternando-se rapidamente, tornando impossível viver com tranquilidade...”

Essas palavras de Xu não eram apenas para agradar; eram sinceras. Desde a rebelião do Príncipe de Yue e seu filho, a purga contra a família imperial Tang ainda não havia terminado, chegando até o interior do palácio. Recentemente, agentes judiciais entravam na área restrita do palácio, prendendo oficiais e servidores, levados ao cárcere próximo ao Portão Lijing, de onde não se sabia se retornariam vivos.

Anteriormente, Xu se queixava da monotonia do Instituto Renzhi, mas agora via que ele se tornara um dos poucos refúgios dentro do palácio. Além disso, a decisão do imperador de construir a Plataforma do Corvo Piedoso em memória do príncipe herdeiro Li Xian reacendeu o otimismo quanto ao futuro da família do Príncipe de Yong. Nessas circunstâncias, o cargo de Xu como encarregada do Instituto Renzhi era motivo de inveja.

Além da influência do contexto, Xu e o Príncipe de Yong'an haviam estabelecido uma espécie de entendimento mútuo: ela não interferia nos assuntos do instituto, e, em troca, ele permitia que ela economizasse modestamente nos gastos. Embora não ousasse agir com tanta liberdade como antes, em poucos meses já acumulara consideráveis benefícios.

O cargo no Instituto Renzhi tinha muitas vantagens, exceto uma: não possuía um status elevado. As normas do palácio permitiam que oficiais de categoria sete ou superior se reunissem periodicamente com suas famílias, privilégio negado aos servidores de categoria inferior.

“Sou impaciente e pouco habilidosa, não consegui agradar à família de meu marido, fui expulsa de Luoyang e, sem alternativas, retornei ao palácio. Não tenho muitos laços, mas ainda há filhos deixados na casa do marido, e a separação prolongada me preocupa...”

Ao ouvir essa avaliação autocrítica e honesta de Xu, Li Tong não pôde deixar de sorrir. Aqui, ela se mostrava humilde por temer a influência que ele detinha sobre seu destino, mas sua postura decidida e ousada de antes o impressionara vivamente.

“Obter um cargo elevado é sempre bom; seja ou não possível, deve-se lutar por isso.”

Li Tong acrescentou, reconhecendo que, embora a convivência nos últimos meses fosse harmoniosa, não pretendia manter Xu presa no Instituto Renzhi. Além disso, sua família não poderia permanecer indefinidamente em um só local; agora, com a construção da Plataforma do Corvo Piedoso abrindo possibilidades, era favorável que Xu buscasse novos caminhos.

Mais otimista, pensava que a influência que exercia sobre Xu não seria perdida caso ela deixasse o instituto. Se ela continuasse ali, teria conforto, mas, ao tornar-se responsável pela iluminação, ampliaria seu campo de ação e contatos, tornando-se ainda mais útil.

Com isso em mente, Li Tong perguntou: “Há alguma dificuldade para obter o cargo?”

Xu percebeu que o Príncipe de Yong'an não apenas não se opunha, mas estava disposto a ajudá-la, e sentiu profunda gratidão, levantando-se para agradecer: “Vossa Alteza é generoso, estou imensamente agradecida e não ouso pedir mais nada...”

“Encontrar-se é sempre obra do destino. Como já disse antes, quem compartilha adversidade comigo jamais será abandonado; não foi uma promessa vã. Se eu desconhecesse o assunto, nada poderia fazer, mas agora que estou ciente, desejo que a encarregada seja bem-sucedida; caso contrário, seria vergonhoso para mim. Diga o que precisa.”

A mente humana é realmente estranha. Quando Xu começou a conviver com a família do Príncipe de Yong, sentia-se satisfeita por vê-los em dificuldades; após ser rebaixada por causa da princesa viúva, passou a nutrir ressentimento. Depois, intimidada pelo Príncipe de Yong'an, não ousava desafiar, mas ainda guardava pensamentos sombrios.

No entanto, após meses de convivência pacífica, ao ouvir o interesse sincero do Príncipe de Yong'an por seu futuro, Xu não pôde conter as lágrimas de gratidão, prostrando-se repetidamente: “Vossa Alteza é benevolente, sua virtude é elevada, certamente será recompensado com grandes bênçãos...”

Na verdade, garantir que Xu obtivesse o cargo era simples: bastava oferecer dinheiro suficiente. No palácio, há muitas particularidades e menos formalidades do que na administração externa. Mesmo sem recursos, com a situação atual da família do Príncipe de Yong, bastaria uma palavra de Li Tong em favor de Xu para que sua candidatura fosse aceita.

Claro, Li Tong jamais comprometeria sua reputação por um cargo menor, e isso poderia até prejudicar Xu, marcando-a de maneira indesejável. Recentemente, durante a purga na família imperial, vários oficiais do palácio sofreram consequências por vínculos com membros da família Tang.

Xu, nos últimos meses, já havia acumulado o suficiente no Instituto Renzhi, podendo garantir tranquilamente o cargo de encarregada. Seu único receio era a desaprovação do Príncipe de Yong'an em relação à sua saída; agora que ele mostrava apoio, suas chances eram altas.

“Peço que Vossa Alteza fique tranquilo: antes da chegada da nova encarregada, ou caso não agrade a Vossa Alteza, jamais abandonarei meu posto. Mesmo que não possa saudar diariamente, visitarei mensalmente. No instituto há alguns contratados, se Vossa Alteza achar que são úteis, estão à disposição.”

Xu compreendia que o Príncipe de Yong'an não estava apenas pensando em seu futuro, e por isso demonstrava sensatez, garantindo que sua partida não cortaria os laços entre eles.

Especialmente após os acontecimentos recentes envolvendo o Instituto Renzhi, ela percebia a enorme distância social entre ambos. Sua redenção diante da administração do palácio se devia inteiramente à proteção dele. Para pessoas realmente nobres, a sorte dos servidores do palácio pode mudar num instante; por isso, Xu não desejava romper com o Príncipe de Yong'an.

Diante das palavras de gratidão incessantes de Xu, Li Tong sentiu-se entre divertido e constrangido. Outros, ao lidar com a história, recrutavam ministros e generais; ele, no entanto, se esforçava por uma simples funcionária, com grandes dificuldades.

Mas era melhor ter alguém útil do que ninguém, e os pequenos personagens também podiam ser valiosos. Veja, por exemplo, Li Xiaosan, do ramo de seu tio, que durante várias crises era acompanhado por servidores e artistas do palácio. Afinal, com o declínio de sua família, não havia ninguém de destaque disposto a arriscar-se por eles.

Com o assunto resolvido, Li Tong e Xu estabeleceram uma compreensão mais profunda, permitindo que atividades antes inviáveis fossem agora iniciadas. Após breve reflexão, Li Tong disse: “O Jardim de Liang é belo, mas não é lugar para se apegar. Ver a encarregada buscar um destino melhor me faz invejar sinceramente. Apesar do legado familiar, cada um deve buscar sua independência. Tenho vivido no palácio, ignorante dos assuntos do mundo. Após meses de convivência, ainda desconheço os detalhes da família da encarregada.”

Xu entendeu o que o Príncipe de Yong'an queria: era um desejo de mudança, de buscar liberdade fora do palácio.

Antes, Xu teria evitado esse tema, não querendo aprofundar laços com a família do Príncipe de Yong. Agora, beneficiada indiretamente, percebia as vantagens de se apoiar em alguém poderoso, pesou as possibilidades e respondeu: “Minha família tem muitos problemas. Sou oriunda de uma vila em Luoyang, fui escolhida para servir no palácio. Depois, fui liberada para voltar para casa, casei com um oficial local. Quando o distrito foi promovido, meu marido tornou-se oficial de condado, mas, por minha origem humilde, fui rejeitada e afastada para um bairro periférico...”

Li Tong ouviu pela primeira vez uma descrição detalhada da história de Xu, percebendo a tristeza de sua trajetória. Nascida em boa família, tornou-se servidora do palácio, um rebaixamento significativo. Posteriormente, casou-se com um notável local, o que parecia uma reviravolta positiva.

Na dinastia Tang, os condados eram divididos em dez categorias, sendo a mais alta chamada condado vermelho, como Chang'an, Wannian, Luoyang, que abrigavam capitais. Depois vinham condados menores em diversas classes.

A família do marido de Xu fora anteriormente oficial de condado alto, uma família comum, mas ao ser promovido para condado de prestígio, a experiência de Xu como servidora do palácio tornou-se um estigma, desagradando à família.

No entanto, as leis matrimoniais eram rigorosas; uma matriarca não poderia ser repudiada facilmente, então Xu foi simplesmente afastada de casa, mantida como esposa apenas nominalmente, mas na prática já não era considerada parte da família.

Assim, não era de admirar que Xu tivesse buscado novos relacionamentos em Luoyang e retornado ao palácio para servir como funcionária.

No fim das contas, uma funcionária de alto escalão no palácio, por mais honrosa que fosse, era apenas uma serva. Exceções como Shangguan Wan'er, que conseguiu ascender socialmente, eram raras; o retorno ao palácio representava resignação e busca por estabilidade.

Ao ouvir a história, Li Tong sentiu-se decepcionado. Esperava que, por meio do histórico familiar de Xu, pudesse criar vínculos fora do palácio. Seu marido, como oficial de condado prestigiado, possuía influência social.

Mas agora via que contar com o apoio da família do marido de Xu para preparar sua saída do palácio era impraticável.

Percebendo a decepção no rosto do Príncipe de Yong'an, Xu sentiu tristeza, mas logo recuperou o ânimo e disse: “Meu conhecido, Senhor Su, embora seja de outra província, reside há muito em Luoyang, conhece bem as pessoas, é confiável e honesto. Se tiver a honra de servir Vossa Alteza, será eternamente grato e fiel.”

Li Tong então se animou. Embora ainda não soubesse quando poderia deixar o palácio e recuperar a liberdade, era importante preparar-se com antecedência, ao menos estabelecer negócios que garantissem algum sustento após a saída, sem depender do palácio.

Mesmo que não fosse para sobreviver, possuir negócios permitiria contato com diversas pessoas e classes sociais.

A dinastia Tang não incentivava que nobres fizessem comércio; durante o reinado de Zhen Guan, havia restrições para oficiais de alto escalão participarem do mercado, por temores de abuso. Mas sempre havia maneiras de contornar as regras.

Quanto ao Senhor Su recomendado por Xu, Li Tong nunca o conhecera, então manteve reservas, mas decidiu experimentar.

Assim, pediu que Xu, na próxima vez que transmitisse objetos, fornecesse um pequeno capital para que Su abrisse uma hospedaria comum em Luoyang, voltada especialmente para estudantes de outras regiões, priorizando o estabelecimento de contatos e amizades, mais do que o lucro.

Mesmo que não conseguisse atrair talentos como Zhang Shuo ou He Zhizhang, manter uma rede de contatos permitiria colher alguns benefícios e, quem sabe, encontrar oportunidades após deixar o palácio.

Naturalmente, advertiu Xu para nunca revelar sua identidade. Xu, experiente, entendia bem os riscos: já não era jovem e não se deixaria levar pela emoção a ponto de falar demais.

Sabia que, se esse vínculo fosse revelado, sua sorte estaria selada. Além disso, ambos estavam presos no palácio; por mais intensos que fossem os sentimentos, era preciso agir com prudência. Depois disso, Xu estava definitivamente ligada à família do Príncipe de Yong.