A Serva Devoradora de Corações-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

“Naquele momento, o mestre Xue lançou um chute, e eu sequer tive chance de me defender...”
Dentro de um quarto lateral de uma grande residência em um dos bairros de Luoyang, o oficial de música expulso do Conservatório Interno por Xue Huaiyi, recentemente, lamentava diante do homem sentado no alto, chorando baixinho.
Embora já vestisse uma roupa limpa, seu rosto e cabeça estavam marcados por hematomas e inchaços; até parte da barba do lado esquerdo do queixo fora arrancada, expondo a pele ensanguentada, o que o tornava digno de pena.
O homem sentado à mesa aparentava entre cinquenta e sessenta anos, trajava um manto de fios púrpura bordado, rosto pálido e digno, postura austera, cabelos e barba com traços grisalhos, olhos penetrantes, como lâminas ocultas, tornando impossível encará-lo diretamente. Era o anfitrião daquela residência, o Grande General da Guarda de Ouro da Esquerda, Qiu Shenji.
“Huaiyi estava no Conservatório Interno? Ele estava protegendo o príncipe?”
Ao ouvir o relato do oficial de música, Qiu Shenji fitou-o com um brilho nos olhos, pousando a mão sobre um leão de porcelana branca em cima da mesa, as veias saltando discretamente.
Com a mudança de olhar, parecia um animal pronto para atacar. O oficial de música, sentindo o peso do olhar, teve suas dores intensificadas e rapidamente se curvou, suplicando: “Eu... eu não sei, senhor. Acabei de chegar ao Conservatório Interno, vindo por ordem do general...”
“Hm?”
Qiu Shenji resmungou frio. O oficial tremeu, continuando: “Quando investiguei os assuntos do conservatório, soube apenas que os dois príncipes permanecem há muito tempo ali, compondo músicas para si mesmos, o que desorganizou os trabalhos. Ordenei aos subordinados que fossem diligentes para preparar as festividades do Grande Banquete. O mestre Xue chegou depois dos príncipes, não sei se há ligação entre eles. Fui espancado e expulso, com ameaças de nunca mais pisar ali. Eu... eu imploro ao general que poupe minha vida!”
Vendo que o relato nada lhe acrescentava, Qiu Shenji escureceu o semblante, franzindo a testa.
No início do ano, enviou uma carta ao cofre de bronze, tentando incriminar a família do Príncipe Yong. Embora o Imperador não tenha entregue a família aos oficiais, permitindo apenas uma investigação interna, tudo parecia correr bem. Ao confirmar a morte do Príncipe Yong'an, Qiu chegou a celebrar com alguns copos de vinho.
Porém, inesperadamente, aconteceu uma reviravolta: Yong'an ressuscitou, e rumores de prodígios se espalharam. Qiu Shenji buscava esclarecer tudo, mas antes que pudesse agir, o Príncipe Langya rebelou-se em Bozhou, obrigando-o a sair com tropas para restaurar a ordem.
Ao retornar, soube que o Imperador planejava construir a Plataforma do Corvo Benevolente, o que lhe causou profundo temor. Para outros, o falecido Príncipe Herdeiro Li Xian era apenas uma lembrança, mas para Qiu Shenji, era um espectro persistente. Especialmente por não conseguir decifrar as intenções do Imperador, sua inquietação era ainda maior.
Apesar de pertencer a uma família de méritos e títulos, Qiu Shenji não tinha muito prestígio herdado. Seu pai, Qiu Xingong, era filho de uma concubina e, embora tenha se destacado por méritos militares, era de natureza severa, pouco sociável. Em busca de favores, chegou a cozinhar o coração de um traidor, gesto que horrorizou a todos, tornando-se impopular com o Imperador Taizong.
Nascido numa linhagem assim, Qiu Shenji não podia contar com o status do pai. Ingressou na carreira como ajudante de Taizong, mas durante o reinado de Gaozong permaneceu desconhecido e era frequentemente ridicularizado como “filho da criada que come coração”.
Descontente e frustrado, apenas na meia-idade, com o favor da Imperatriz Viúva, começou a ascender, traçando um caminho de destaque.
Lembrava-se claramente da audiência no tribunal: “Se puder mostrar sua lealdade, não teme comer coração novamente.” Enquanto outros preservavam sua reputação e evitavam riscos, ele ousava. Para o Imperador, Qiu realmente tinha a convicção do homem que morre pelo seu benfeitor, sem temer sacrificar-se.
Mas os favores humanos são voláteis; quanto mais os do soberano.
Quando foi enviado a Bazhou para executar Li Xian, o antigo Príncipe Herdeiro, Qiu Shenji não se arrependeu, mas aquela missão sempre foi uma agulha em seu coração. Naturalmente, não queria que os filhos de Li Xian sobrevivessem por muito tempo.
A família do Príncipe Yong vivia dentro do palácio, Qiu Shenji era general no escritório sul, e mesmo que quisesse agir, era difícil alcançar. Nos últimos anos, não poupou esforços, subornando eunucos e criados do palácio para eliminar de vez esse perigo.
Ao retornar com êxito e provas concretas das conspirações dos príncipes, achava que facilmente derrubaria a família do Príncipe Yong. Mas, ao voltar, deparou-se com uma situação inesperada.
Qiu Shenji não ousava especular sobre os pensamentos do Imperador, mas jamais permitiria que a família Yong recuperasse influência.
Antes, pensava em aproveitar o poder dos ministros da corte, visitando Zhang Guangfu, rival de Ouyang Tong, supervisor do palácio. Mas seu cartão foi desprezado pela família Zhang, que não desejava relação alguma.
Ao saber que os príncipes frequentavam o Conservatório Interno, Qiu Shenji aproveitou sua posição para infiltrar um agente, esperando criar um escândalo que permitisse expulsar a família Yong do palácio.
Como Grande General da Guarda de Ouro da Esquerda, tinha certa autoridade sobre o Conservatório e sobre o Departamento de Música Militar, que era subordinado ao Templo Cerimonial. Muitos músicos eram soldados sob sua jurisdição, facilitando a intervenção.
Por isso, não foi difícil infiltrar um supervisor no Conservatório Interno.
Mas, para surpresa de Qiu Shenji, no primeiro dia, antes de iniciar seu plano, Xue Huaiyi, aquele monge intrometido, expulsou seu agente com um chute.
Diante de tal imprevisto, Qiu Shenji não estava nada satisfeito. E, considerando o status especial de Xue Huaiyi, seus sentimentos eram contraditórios.
Embora ambos fossem próximos ao Imperador, não havia amizade entre eles; cada um buscava o favor de maneira distinta. Qiu desprezava as origens de Xue Huaiyi e não via necessidade de bajulá-lo. Não era como os filhos da família Wu, que dependiam de relações e favores. Seu caminho era outro, não precisava se rebaixar para agradar alguém tão desprezível.
Na verdade, foi o desejo de escapar do escárnio que o fez tornar-se braço direito do Imperador. Se tivesse que servir Xue Huaiyi, toda sua vida de trabalho seria em vão.
Claro, ao ver a família Yong ensaiar uma recuperação, Qiu Shenji pensou em diversas formas de dificultar sua ascensão, inclusive tentou contactar Xue Huaiyi para atrasar a construção da Plataforma do Corvo Benevolente, mas Xue estava ocupado supervisionando o templo Ming, e os recursos enviados ao templo do Cavalo Branco sumiam, provavelmente divididos entre os vagabundos protegidos por Xue.
Esses pequenos problemas não preocupavam Qiu Shenji. Ele desprezava Xue Huaiyi, mas não via motivo para se tornar inimigo; preferia simplesmente evitar contato.
Agora, porém, Xue Huaiyi interferia diretamente, o que irritava Qiu Shenji profundamente.
Queria perguntar ao oficial de música se havia detalhes omitidos, mas temia parecer temeroso diante de Xue Huaiyi.
Após breve reflexão, falou: “A entrada de Huaiyi foi apenas uma coincidência, não é culpa sua. Se ele guarda rancor, mesmo que você retorne ao departamento, será alvo de dificuldades. Por ora, fique na residência, ajude meus filhos a preparar a música para o festival. Quando tudo passar e as responsabilidades se acalmarem, procurarei Huaiyi para esclarecer o caso e lhe arranjarei um posto melhor.”
O oficial de música só pôde agradecer. Falhou em sua missão e irritou Xue Huaiyi, só podia culpar a má sorte. Qiu Shenji não lhe fez mais críticas, o que o tranquilizou. Mesmo que voltasse ao departamento, não ousaria, e aceitou a nova função sem objeções.
Após ordenar que o oficial fosse conduzido, Qiu Shenji voltou a pensar, convencido de que a família Yong no palácio era muito difícil de enfrentar. Por exemplo, jamais imaginaria que Xue Huaiyi estivesse envolvido com os príncipes.
Tinha informantes no palácio, mas temia despertar a suspeita do Imperador, evitando relações mais próximas com os altos oficiais. Agora, com Xue Huaiyi como fator novo, não sabia quanto envolvimento havia entre eles, tampouco se representava algum desejo do Imperador.
Mas, seja qual for a vontade imperial, eliminar a família Yong era seu objetivo inabalável. Não acreditava que o Imperador sacrificaria sua fidelidade de anos por uma família de fantasmas.
O Imperador era generoso, digno de um herói; mesmo para comprar ossos de mil moedas, não ignoraria suas súplicas. E agora, Qiu Shenji já não era apenas um osso valioso, comandava a Guarda de Ouro e o escritório sul, domando rebeldes fora e intimidando malfeitores dentro, verdadeiro braço forte, não um simples aliado.
O pequeno ressurgimento da família Yong era apenas fruto de agitadores, afinal, faltou rigor na punição, permitindo que restassem alguns sonhadores.
Após longa meditação, Qiu Shenji mandou chamar seu filho, instruindo: “Zhou Xing foi nomeado vice-ministro, convidando-me para um banquete em sua residência. Mas estou muito ocupado, vá em meu lugar, leve cumprimentos e represente nosso apreço. Não se demore.”
Antigamente, Qiu Shenji colaborava com Zhou Xing em casos judiciais, mas por ser de família nobre, nunca se restringiu ao papel de executor. Com o crescimento do poder, foi se distanciando de Zhou Xing e seus colegas.
Especialmente após liderar milhares de soldados para reprimir a revolta em Bozhou, sentiu o vigor de comandar vidas, muito superior à rotina burocrática e intrigas judiciais. Com essa mudança de mentalidade, evitava mais contato com Zhou Xing, ignorando o convite de dias atrás.
Ainda assim, Qiu Shenji reconhecia o talento de Zhou Xing e sabia que, para eliminar completamente a ameaça da família Yong, precisaria de sua colaboração. Além disso, Zhou Xing contribuiu com provas decisivas para a promoção dos aliados, merecendo retribuição.
Seu filho, de pouco mais de vinte anos, respondeu respeitosamente, mas ao sair, comentou: “Tenho buscado independência há muito, mas falta uma residência adequada. Um criado me levou a visitar uma casa junto à colina, bem apreciável, mas era propriedade do Príncipe de Fanyang...”
“Quando for cumprimentar Zhou Xing, mencione o assunto, resolva e não se aproxime mais.”
Qiu Shenji fez uma pausa e, com tom grave e paternal, acrescentou: “Vocês nasceram nesta família, o futuro está preparado por mim, mas é preciso buscar progresso e vigilância, seja nas letras ou na equitação, para se destacar. Meu trabalho visa restaurar o prestígio da casa, não para que busquem pequenos lucros, misturando-se com servos ou executores!”