A lua brilhante ainda não apareceu.-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Quanto a estratégias brilhantes, Li Tong realmente não tinha nenhuma; no máximo, seguia passo a passo, sem grandes planos. Zhuge Liang era realmente extraordinário—sua famosa estratégia de Longzhong ainda provoca discussões e análises mil anos depois. Mas, afinal, fazer planos só tem sentido se puderem ser executados. Sua habilidade subjetiva era limitada; enquanto outros podiam ao menos dizer que dançavam acorrentados, ele mal conseguia se mover com as correntes. Sua capacidade de agir era tão baixa que, ainda que já tivesse planejado como se livrar de Qiu Shenji, derrubar sua avó ou mesmo eliminar os tios, tudo seria em vão.

Os fatos provam que ter autocrítica é fundamental. Por exemplo, ele jamais imaginaria que aquele patife de Xue Huaiyi, tão sorridente diante dele, viraria as costas e começaria a fazer intrigas nos bastidores. Felizmente, o momento escolhido não era oportuno; caso contrário, bastaria um puxão de orelha da avó para dissipar em segundos a breve ilusão de prestígio que ele começava a reunir.

Apesar da crise já se desenhar, enquanto ainda houvesse vida, restava-lhe continuar sobrevivendo, mesmo que de modo precário.

Pela manhã, a princesa viúva Fang perguntou sobre os detalhes da visita de Xue Huaiyi no dia anterior. Sempre cautelosa, a senhora evitou estar presente durante o encontro dos filhos com o visitante e, como Xue Huaiyi partiu já no avançar da noite, tampouco houve oportunidade para conversas detalhadas. Mesmo ansiosa, conteve-se até o amanhecer para questionar sobre o assunto que mais a preocupava: o andamento da construção do Terraço do Corvo Piedoso.

Ao ouvir a pergunta da mãe, tanto Li Guangshun quanto Li Shouli mostraram algum constrangimento. Afinal, até mesmo Li Shouli percebera o desdém de Xue Huaiyi pelo assunto. O projeto já parecia distante e, com a nova ameaça representada por Qiu Shenji, a situação tornava-se ainda mais crítica.

Li Tong desviou a conversa de forma brincalhona, trocou olhares com os irmãos e os três saíram juntos do Instituto Ren Zhi.

No caminho, Li Tong ainda instruiu Li Guangshun a manter a postura e as emoções sob controle, recomendando que continuasse normalmente os estudos no Instituto de Letras Internas. Embora, sem as provocações de Zhong Shaojing, o lugar já não tivesse grande significado para Li Tong, ainda servia de janela para que os interessados na corte externa observassem o estado e os ânimos dos irmãos.

Qiu Shenji tinha poder, mas estava longe de ser onipotente—se fosse, teria tomado o trono para si, e não serviria como mero executor de ordens de Wu Zetian. A corte externa, em geral, era fria com a família deles, mas havia quem mantivesse alguma boa vontade. Quando uma porta se fechava, outra se abria; Li Tong nunca apostaria todas as fichas naquele aventureiro de Xue Huaiyi.

Chegou até a cogitar a possibilidade de instigar algum conflito entre os irmãos da família Wu e Qiu Shenji. No tabuleiro da política, todos eram falsos; quem poderia confiar plenamente em alguém? Qiu Shenji tinha o comando militar, mas os Wu certamente alimentavam ambições—um sobrinho de sangue seria bem mais confiável que um filho adotivo. Ter as rédeas do exército era o que dava segurança.

Mas tudo não passava de especulação. Ele sequer tinha oportunidade de encontrar os Wu, e, ainda que os encontrasse, mesmo os mais ingênuos deles jamais se deixariam influenciar por alguns comentários aleatórios a ponto de se voltar contra Qiu Shenji.

Pensar nesses cenários servia apenas para aliviar a pressão e evitar o bloqueio mental. No jogo do poder, os grandes exibiam força, os pequenos precisavam de astúcia. No momento, estava confinado à força por Wu Zetian, sem liberdade de ação; se um dia pudesse agir livremente, sem restrições, talvez o desfecho fosse outro.

Se ao menos pudesse se mover livremente dentro e fora do palácio, nem precisaria trair seu tio Li Dan. Bastaria bater as roupas, fugir para as terras dos túrquicos, retornar com um exército estrangeiro e desafiar Wu Zetian sem temor, xingando-a ao bel prazer. Quando Qiu Shenji viesse com tropas, nem precisaria recorrer à astúcia: bastava gritar “pelos Li!” no campo de batalha e resolver tudo ali mesmo.

Claro, se realmente tentasse algo assim, conhecendo o temperamento da avó, provavelmente não haveria guerra: ela logo trataria de negociar com os túrquicos—“diga quanto quer, devolva esse garoto insolente e eu mesma me encarrego dele!”

A verdade é que os túrquicos atuais também não eram grande coisa; com Wu Zetian incapaz de lidar externamente e a corte interna em constante disputa, só conseguiam pequenas vantagens enquanto tudo desmoronava ao redor. Comparados aos antepassados, eram de visão curta.

Mas tudo isso eram apenas devaneios. Qiu Shenji não valia o risco de perder valores maiores; mesmo que acabasse morto, manteria o sangue honrado, a integridade e a beleza de caráter, jamais se sujeitando a mesquinharias.

Com as idas e vindas ao Pavilhão de Música, Li Tong já se tornara conhecido. Mi Baizhu, chefe de seção, tornara-se seu contato oficial. Já pela manhã, aguardava na porta e, ao ver os dois irmãos chegando, apressou-se a cumprimentá-los com um sorriso bajulador: “O príncipe hoje vem revisar melodias ou assistir aos espetáculos?”

“Primeiro vamos rever as letras inacabadas de ontem e, de passagem, peça que tragam algo para comer”, ordenou Li Tong, acenando. Sua carreira como plagiador literário estava em pleno vapor; já adaptara mais de uma dezena de letras, e a equipe sob sua liderança, como Kang Duobao, começava a mostrar entrosamento. No dia anterior, Zheng Jin viera visitá-lo às pressas, deixando letras por terminar. E, tendo passado a manhã respondendo à princesa viúva, não comera nada. Sem o passe especial de Xue Huaiyi, só de chegar ali já perdera mais de uma hora e estava faminto.

Enquanto conversavam, dirigiram-se ao salão do Pavilhão de Música. Como já frequentavam o local, não podiam ocupar indefinidamente a sala principal. O eunuco Yang Xu providenciara um gabinete próximo para que o príncipe trabalhasse sem atrapalhar as atividades.

Ao entrar, encontraram uma jovem criada, Mi Lianzi, limpando o ambiente. Ela, filha caçula de Mi Baizhu, tinha doze ou treze anos, de feições delicadas, ainda que sem a voluptuosidade da irmã mais velha, Mi Daman. Sua aparência se assemelhava mais aos Tang do que aos pais, que tinham forte traço estrangeiro.

Frequentando o Pavilhão, Li Tong percebeu que a vida privada dos músicos era bastante desregrada; apesar do nome, o local era um mundo fechado, com costumes muito diferentes do exterior. Mesmo ele, acostumado com parentes excêntricos, sentia que ali a confusão era ainda maior.

Talvez por isso, não faltavam artistas de beleza e talento, mas para a nobreza eram apenas diversões. Dificilmente alguém concederia a uma dessas mulheres o título de esposa ou concubina—ainda era algo desprestigiado.

Mi Baizhu pretendia inicialmente colocar a filha mais velha à disposição do príncipe, na esperança de que ela ascendesse socialmente, mas Li Tong recusou, preferindo manter por perto a filha mais nova, menos "perigosa" para jovens em plena adolescência.

Ele próprio sabia se conter—se até a sedutora Wei Tuan'er não o abalava, não seria ali que perderia a cabeça.

O receio era por Li Shouli, que, se cometesse alguma imprudência no Pavilhão, provocaria a ira da mãe, a princesa viúva Fang. Se isso acontecesse, Li Tong já se via tendo que herdar o título de Príncipe Yong.

Já era final da manhã quando Li Tong entrou no gabinete e sorveu uma xícara de chá morno. O hábito de beber chá só se popularizou após a era do Grande Tang; dentro do palácio, o chá era preparado com ervas ou condimentos, raramente puro.

Quando provou pela primeira vez chá feito apenas com folhas, achou o gosto terroso e ácido quase intragável. Só depois de pedir especialmente começaram a servir chá mais adequado ao consumo.

Adicionar gengibre, cravo ou sal também não era problema—quem nunca provou uma sopa picante? No auge da dinastia Tang, tomava-se chá com pimenta quase diariamente. Se isso não bastasse, o que mais se poderia querer?

Li Shouli, por sua vez, foi para a sala lateral praticar flauta, demonstrando dedicação e seriedade. A crise o havia tocado, e ele deixara de lado a habitual indolência. Isso agradou Li Tong, que pediu à criada Mi Lianzi uma nova xícara de chá picante, antes de pegar o manuscrito sobre a mesa e começar a revisá-lo.

Para ele, a adaptação de textos era um negócio sério. Apesar de sua erudição, não plagiava aleatoriamente. A canção “Poema da Maquiagem Embriagada”, rebatizada pela princesa Taiping como “Príncipe Despreocupado”, servia de modelo; seu trabalho seguia essa linha, buscando futuras oportunidades de inovação.

No futuro, ao se falar de poesia, muitos idealizariam o estilo de vida dos antigos letrados: ora relaxados, ora heroicos, ora preocupados com o povo. Mas, ao estudar mais a fundo, percebe-se que muitos desses poetas, apesar da fachada austera, também tinham um lado irreverente.

O desleixo moral de alguns textos antigos deixava Li Tong em dúvida. Embora quisesse construir uma imagem de príncipe galante, preferia cantar a brevidade da vida e o prazer do momento, evitando letras demasiadamente explícitas e sensuais. Em festas, apreciar versos e canções fazia sentido, mas exaltar temas íntimos em demasia era inconveniente—quem, ocupado com prazeres do leito, teria cabeça para apreciar a beleza literária?

Ser um príncipe galante era exibir elegância e talento, sem necessariamente se confundir com a poesia erótica. Assim, versos de Zhang Xian como “A bela oferece a taça de jade. Uma melodia, nuvens brancas e lua cheia sobre o rio, a noite traz ondas até o céu” eram aceitáveis: refinados e de bom gosto. Já brincadeiras como as de Su Shi sobre Zhang Xian—“No leito de casal, uma noite juntos; uma pereira floresce sobre a macieira”—eram melhor evitadas.

Não apenas pelo teor sugestivo, mas porque, no palácio, uma “pereira em flor” poderia custar cabeças. Melhor não provocar, deixar para cantar junto com “Wu Meiniang” no futuro.

A letra que Li Tong revisava chamava-se “A Filha dos Céus”, também conhecida como “Mil Anos de Vida”, uma canção popular de Quci, usando versos do velho Zhang Xian.

A música e a letra eram criações suas, com a equipe de especialistas, como Kang Duobao, cuidando da harmonização. Não dava para simplesmente cantarolar as letras do Príncipe Yong; se não havia melodia adequada, criavam uma nova.

Isso, claro, era reflexo da falta de habilidades de Li Tong. “A Filha dos Céus” só surgiria na dinastia Tang, composta por Li Deyu, então não existia ainda.

Mas Li Tong lembrava-se de versos de Zhang Xian sobre a canção, como “Ao som da água, bebo ouvindo a melodia”, e escreveu-os rapidamente. Ao procurar no acervo do Pavilhão de Música, viu que faltava acompanhamento harmônico. Sem problemas, era só criar; nada demais.

Músicas complexas como “Canção da Água” ainda não ousava adaptar. Não era só questão de compor a introdução: faltava-lhe equipe suficiente para criar uma versão completa, e forçar a barra com apenas dois ou três músicos seria subestimar até mesmo o imperador Sui Yang.

Por isso, obras-primas como “Quando a Lua Brilha Plena”, populares entre plagiadores literários, Li Tong deixaria para depois, quando tivesse um grupo maior para executar sua visão.