Irmãos de Destinos Divergentes

Ao deixar a residência da família Fang, Li Tong puxou Li Shouli para irem juntos consolar Li Guangshun. Os olhos de Li Guangshun ainda estavam vermelhos, e ele pedia desculpas repetidas vezes. Essa atitude fazia Li Tong ter certeza de que seu irmão mais velho carregava angústias muito maiores do que as suas e as de Li Shouli: privado do afeto materno, seu futuro era incerto e lhe faltava o calor da família.

De volta a seus próprios aposentos, ainda havia algum tempo antes do anoitecer. Li Tong chamou Zheng Jin e perguntou: "Notei que a senhora trata duramente o irmão mais velho. A tia sabe o motivo?" Zheng Jin, ao ouvir isso, suspirou: "O irmão mais velho é verdadeiramente digno de compaixão. Sua mãe foi de uma frieza extrema, não quis compartilhar o destino da família e acabou por abandonar até mesmo o próprio filho, o que a assemelha bastante à natureza do imperador..."

Enquanto Zheng Jin detalhava os fatos, Li Tong finalmente compreendeu a razão. A mãe biológica de Li Guangshun havia escolhido deixar a mansão por vontade própria quando Li Xian foi deposto, recusando-se a compartilhar a sorte da família.

As leis da grande dinastia Tang tinham considerações humanitárias: mesmo para crimes hediondos, prevalecia o princípio de não envolver inocentes. Se provado que os parentes próximos, como pais ou irmãos, não estavam envolvidos, podiam escapar do castigo.

Mas uma coisa era a lei, outra sua aplicação. Especialmente sob o governo da imperatriz Wu, época de tiranos como Zhou Xing e Lai Junchen, que fabricavam acusações e ampliavam os casos ao máximo. Nessas mãos, as leis penais da dinastia Tang tornavam-se motivo de riso.

No caso do príncipe herdeiro Li Xian, acusado de traição, Gao Qis, neto de Gao Shilian, foi implicado e ordenado a retornar à família para ser julgado. Gao Shilian era tio de Changsun Wuji, cuja família já fora bastante prejudicada por um outro processo de traição. Assustados, após Gao Qi voltar para casa, foi morto pelo próprio pai e irmãos com castigo privado, um ato de brutalidade que chocou a sociedade da época.

Quanto à mãe de Li Guangshun, Zheng Jin contou que foi a imperatriz Wu que autorizou sua partida. Li Tong percebeu o motivo: o pai, Li Xian, gozava de boa reputação como príncipe herdeiro, e nem mesmo uma acusação de traição apagava totalmente sua imagem. A imperatriz Wu precisava reprimir Li Xian, e se até mesmo as concubinas próximas se recusavam a permanecer ao lado de um criminoso rebelde, ela via isso com bons olhos.

Mesmo assim, embora fosse impiedosa com o próprio filho, a imperatriz não queria que outros o prejudicassem. Ao escolher um sucessor para Li Xian, preteriu o primogênito bastardo, Li Guangshun, em favor de Li Shouli. Até mesmo após a morte violenta de Li Guangshun, isso pareceu uma consequência tardia. Quando mudou o nome dos netos, fez questão de excluir Li Guangshun.

Depois de compreender tudo isso, Li Tong passou a entender melhor as relações familiares. A mãe de Li Guangshun, ao abandonar a família no momento da desgraça, contrastava fortemente com sua própria mãe, Shen, que preferiu morrer acompanhando o marido.

Fang amava profundamente Li Xian e, naturalmente, tratava melhor os filhos daqueles que lhe eram fiéis. Não era de se estranhar que Fang, mesmo à beira do suicídio, insistisse em ver o próprio filho para garantir sua segurança, mas fosse fria e severa com Li Guangshun.

Li Tong também percebeu que o gesto de sua mãe, de morrer por amor, tampouco agradava à imperatriz Wu. Por um lado, realçava a frieza da imperatriz como mãe; por outro, talvez a fizesse rememorar antigos acontecimentos.

Nos últimos anos do imperador Taizong, duas concubinas se destacaram: uma era, obviamente, a própria imperatriz Wu; a outra, Xu Hui. Xu Hui ingressou no palácio ao mesmo tempo que Wu, também recebeu o título de Talento, mas, ao contrário da então ignorada e obscura Wu, Xu Hui era muito querida e chegou a posições elevadas. Após a morte de Taizong, adoeceu de tristeza, recusou-se a tomar remédios e faleceu seguindo o imperador, sendo depois enterrada ao lado dele como Concubina Virtuosa.

A trajetória de Xu Hui contrastava fortemente com a da imperatriz Wu. Para uma nora semelhante a Xu Hui, como Shen, a imperatriz dificilmente nutriria simpatia. Mais doloroso ainda era o fato de que tanto Shen quanto Xu Hui eram naturais de Wuxing, em Huzhou, no sul do país, o que inevitavelmente levava a comparações.

Se Li Tong soubesse que a imperatriz Wu certa vez descreveu sua mãe como "camponesa ignorante, morta sem deixar saudade", entenderia que sua avaliação da imperatriz não estava errada. Embora não soubesse disso, podia compreender por que, nos registros posteriores sobre os parentes do Príncipe Zhanghuai, apenas a concubina Fang e a mãe de Li Shouli, Zhang, eram mencionadas, o que provavelmente também se devia à preferência pessoal da imperatriz.

Compreendido isso, dissipou-se uma de suas dúvidas. O verdadeiro problema, entretanto, era a ameaça representada pela chefe dos servos, Xu. Isso precisava ser resolvido logo; só de pensar que alguém hostil o vigiava a todo instante, Li Tong já sentia o perigo iminente.

Fang era cautelosa ao extremo, evitando conflitos; Li Guangshun, igualmente, era prudente e se autoflagelava. Quanto ao segundo irmão, Li Shouli... este melhor nem comentar. De qualquer maneira, parecia que, entre todos, só restava a Li Tong agir.

Sentado em seu quarto, refletiu longamente antes de pedir às criadas que preparassem papel e tinta. Na vida anterior, a caligrafia fora seu hobby por mais de dez anos: praticava o estilo Yan, famoso por ser acessível a amadores. Não era um mestre, mas tampouco passava vergonha ao empunhar o pincel.

Enquanto recordava os ensinamentos, começou a rascunhar no papel uma lista de pratos. Nos estudos para o projeto da rua de tradições populares, pesquisara bastante sobre culinária. Um dos documentos mais importantes sobre alimentação nobre da dinastia Sui e Tang era a lista de pratos do banquete de Wei Juyuan, da época do imperador Zhongzong Li Xian.

Li Tong estava familiarizado com ela e logo escreveu mais de trinta pratos dignos desse grande banquete. Quando a tinta secou, chamou Zheng Jin e ordenou: "Leve esta lista à sala dos oficiais. No povo, há o costume de celebrar mudança de casa; nossa nova morada no Instituto Ren Zhi merece um gesto simbólico."

Zheng Jin, sem suspeitar de nada, guardou a lista e foi entregá-la à chefe Xu nos fundos.

Xu já havia recuperado a compostura. Voltava, naquele momento, da residência da consorte Fang. A consorte a tratara com respeito, mas não se desculpara pelo constrangimento causado por seus três filhos; apenas pediu que Xu cuidasse dos assuntos internos e evitasse servir pessoalmente.

Isso, claro, não dissipava o rancor de Xu. A consorte Fang, ao se ferir, causara sua despromoção de oficial para chefe de servos, e ainda para um local remoto e negligenciado como o Instituto Ren Zhi — algo comparável a ser afastada do centro do governo para um distrito esquecido, com menos poder e benefícios, o que selava sua inimizade.

Sem falar que os três príncipes caídos ousaram humilhá-la diante dos criados do palácio; a mágoa de Xu só aumentava. Quando Zheng Jin chegou, ela limpava suas peças de xadrez preferidas, danificadas pelo príncipe Yong. Ao ouvir sobre a celebração, sorriu com desdém: para ela, aquela família de traidores só sobrevivia por laços de sangue e ainda se dava ao luxo de cultivar tais refinamentos.

Ao abrir a lista e ver tantos pratos sofisticados, Xu riu mais ainda, achando-os tolos: mesmo arruinados, ainda sonhavam com prazeres à mesa.

Inicialmente, pensou em ignorar a lista, mas logo ordenou a uma criada que a levasse à administração da cozinha imperial. O episódio anterior a fizera perceber que, apesar da situação precária, a família do príncipe Yong não era alguém que uma oficial comum pudesse contrariar abertamente.

O futuro era longo, haveria muitas oportunidades de vingança; não precisava ser cruel naquele momento. Os pratos eram caros e luxuosos, além das posses do príncipe Yong, e a administração certamente recusaria o pedido, deixando aquela família ciente de sua triste condição — sem que ela precisasse se expor como a vilã.

No entanto, após mais de uma hora, a cozinha imperial enviou o banquete solicitado: quase todos os pratos estavam lá, exceto alguns que exigiam mais tempo ou ingredientes raros, mas estes foram substituídos por iguarias semelhantes.

Surpresa e desconfiada, Xu se perguntou se a sorte da família do príncipe Yong teria mudado. Antes de ser rebaixada, não passava de uma oficial menor e não tinha acesso a informações privilegiadas; seu desdém baseava-se apenas no que sabia do passado. A inesperada deferência da cozinha imperial a deixou insegura sobre a real situação da família.

Diante da incerteza, Xu não ousou mais agir com arrogância, ordenando que o banquete fosse servido nos aposentos principais e ela mesma se dirigiu até lá.

Já era hora do jantar. A família estava reunida no salão anexo aos aposentos de Fang. Li Tong viu também a irmãzinha, Li Youniang, uma menina de sete anos, bonita e encantadora, mas de saúde frágil. O sofrimento recente a deixara assustada, o rosto magro ressaltava os grandes olhos, negros e brilhantes, mas cheios de timidez, sem a vivacidade própria da infância, despertando compaixão.

Li Shouli, naquele momento, tentava animar a irmãzinha com truques. A tormenta recente afetara toda a família, inclusive a pequena. Ainda assim, Li Shouli, sempre alegre e despreocupado, exibia habilidades aprendidas durante o cativeiro: atirava bolinhas de papel com precisão, acertando até mesmo mosquitos em pleno voo.

Li Tong observava, vendo como as travessuras do irmão enchiam o salão de risos, até mesmo Li Guangshun, trazido à força para a mesa, esquecia as preocupações e aplaudia. A pequena Youniang ria como uma flor, cheia de surpresa e admiração condizentes com a idade.

Fica claro que a leveza de espírito não é de todo inútil: com um irmão otimista como Li Shouli, a família conseguia, mesmo em meio ao perigo, desfrutar momentos de alegria.

Havia, porém, uma exceção: a mãe de Li Shouli, Zhang, sentada à mesa, olhava para o filho sem alegria no rosto. Chegou a abrir a boca para repreendê-lo quando ele exagerou nas brincadeiras, mas foi contida pelo olhar de Fang. Ficava evidente que Zhang destoava do clima descontraído do salão.

Pouco depois, Xu entrou acompanhada dos criados, saudou a consorte Fang e os três príncipes, e ordenou que servissem a refeição. Fang estranhou a mudança de atitude de Xu, mas, diante do banquete, não pôde deixar de se surpreender. Ao ouvir Zheng Jin explicar que Li Tong preparara a lista para celebrar a nova casa, Fang sorriu, olhando para ele com ternura: "Você é mesmo atencioso, não me decepciona..."

Li Shouli, alheio ao resto, ao ver a mesa farta, não esperou pelos outros e começou logo a comer. Segundo ele, nos dias anteriores a comida fora tão pobre que já nem lembrava do gosto de pratos saborosos.

Dizer isso com tanta naturalidade, apesar do sofrimento, era um dom. Mas Li Tong, ouvindo-o, sentia ainda mais compaixão pela situação da família.

Ainda não sentia uma ligação profunda de sangue com todos, mas era graças à presença deles que não se sentia sozinho e perdido na correnteza traiçoeira da revolução de Wu Zhou. Isso só reforçava sua determinação de mudar o destino de todos.