Os membros da família do Instituto da Benevolência e Sabedoria

A arquitetura dos palácios das dinastias Sui e Tang combinava funcionalidade e segurança, sem abrir mão de uma forte sensação de solenidade: geralmente, um ou mais salões elevados serviam como núcleo, rodeados por galerias, pavilhões e anexos. Esse conjunto de edifícios era chamado de pátio.

Após a retransmissão da ordem imperial por Onofrina, a senhora Xedique sentiu-se em apuros, pois sabia que essa incumbência era difícil de resolver, mas também não podia ser adiada. Após muita reflexão, decidiu alojar a família do Príncipe de Yong no Pátio da Benevolência e Sabedoria.

O Pátio da Benevolência e Sabedoria situa-se ao nordeste da cidade murada ocidental. Quando o antigo imperador residia em Luoyang, frequentemente instalava ali os doutores do ensino palaciano, para que educassem de perto os filhos da família imperial. O Imperador Celestial também costumava visitar o Salão da Benevolência e Sabedoria para interrogar e examinar o progresso dos estudos de suas crianças. Contudo, após a morte do antigo imperador, esse jardim palaciano ficou desabitado e foi pouco a pouco se deteriorando.

A principal razão que levou Xedique a escolher este local para a família do Príncipe de Yong é que o Pátio da Benevolência e Sabedoria faz fronteira a oeste com o Pavilhão dos Mil Passos, que, por sua vez, comunica-se com o Portão da Retidão, um apêndice do Portão da Tartaruga Negra, no lado norte do palácio. Juntos, esses elementos compõem o sistema defensivo do setor norte da cidade imperial.

O Pavilhão dos Mil Passos foi construído pelo imperador Yang da dinastia Sui, elevando-se acima dos demais edifícios do entorno, formando uma unidade autônoma. Era, originalmente, o local de vigia dos guardas que protegiam o palácio e observavam os movimentos anormais nos jardins. Sob a dinastia Tang, essa função foi mantida. Em outras palavras, ao alojar a família do Príncipe de Yong no Pátio da Benevolência e Sabedoria, todos os seus atos e rotinas estariam sob a vigilância dos guardas do Pavilhão dos Mil Passos.

Muitos desses detalhes escapavam a Li Tong, e mesmo se soubesse, apenas aumentaria sua ansiedade. Deixando essas questões de lado, o ambiente residencial do Pátio da Benevolência e Sabedoria era muito superior ao dos anexos escuros e úmidos dos cinco salões onde ele estivera anteriormente.

Ao sul do pátio estendia-se a Lagoa das Nove Províncias, famosa nos tempos futuros. Da lagoa, uma brisa fresca soprava, trazendo consigo aromas de flores e o canto dos pássaros. A vista proporcionava um espetáculo do jardim imperial, revigorando o espírito e melhorando o ânimo.

Quando Li Tong e os demais chegaram, outros já estavam presentes. Algumas serviçais, vestidas de maneira simples, limpavam diligentemente os pavilhões e galerias. Um canal sinuoso, derivado da Lagoa das Nove Províncias, cortava o pátio, mas, por falta de limpeza, estava assoreado, a água turva e infestada de mosquitos. As criadas, então, usavam varas de bambu para retirar galhos e folhas podres, desobstruindo o canal, além de transplantar taboas e artemísias, plantas que embelezam e ajudam a repelir insetos.

Ao passar por ali, Li Tong percebeu os olhares curiosos e temerosos das serviçais. Era evidente que já tinham ouvido falar dos acontecimentos sobrenaturais relacionados ao jovem nobre.

Apesar disso, Li Tong não estava disposto a desmentir superstições naquela hora. Sentia-se inquieto, pois estava prestes a encontrar sua suposta família. Trazia a aparência do jovem Li Shouyi, mas por dentro era outra alma; como se comportaria com aqueles que agora eram seus parentes era uma questão que lhe causava grande apreensão.

Ao entrar no pátio, deparou-se com um grande muro. Ao contorná-lo, viu várias pessoas dispersas no jardim. Antes que pudesse distinguir seus rostos, a mulher Zheng Jin, que viera consigo, exclamou emocionada: “O jovem senhor voltou, o jovem senhor voltou!”

Todos os olhares se voltaram para Li Tong, que, sentindo-se desconfortável, esforçou-se para esboçar um sorriso. Neste momento, um rapaz aproximou-se a passos largos. Era da mesma idade que Li Shouyi, mas de estatura mais alta.

Vestia um traje de gola virada, típico das tribos do norte, a ponta da túnica presa no cinto, revelando calças persas roxas de tecido solto. O gorro de seda preta estava um pouco torto, e o conjunto transmitia uma energia inquieta.

Seu rosto estava tomado pela raiva; caminhando, apontou para Li Tong e gritou: “Sun Nu, voltaste na hora certa! Sabes que a mãe foi ferida por serviçais do palácio? Nosso irmão mais velho é covarde, não quis vir se vingar comigo; já preparei as varas de bambu. Tens coragem de me acompanhar para punir os culpados?”

Ao ouvir a voz do rapaz e relembrar suas memórias, Li Tong reconheceu naquele jovem impetuoso seu irmão do meio: Li Shouli, segundo filho do falecido príncipe herdeiro Li Xian e sucessor do título de Príncipe de Yong.

Li Tong não respondeu de imediato a Li Shouli, apenas o fitou, absorto em pensamentos. Li Xian deixara três filhos: além do caçula Li Shouyi, que morreu cedo e foi substituído pelo próprio Li Tong, havia o primogênito Li Guangshun e o sucessor Li Shouli. Li Guangshun fora açoitado até a morte durante a revolução de Wu Zhou; apenas Li Shouli sobreviveu ao longo e cruel cativeiro, mas dele herdou doenças para toda a vida.

O que intrigava Li Tong era que o jovem à sua frente destoava da imagem de alguém que, segundo os registros, teria suportado humilhações e sobrevivido a duras penas, chegando a comover-se às lágrimas diante do imperador Xuan Zong devido às doenças infligidas pelas punições. Ao contrário, parecia um típico jovem mimado e inconsequente.

Li Shouli, alheio aos pensamentos do irmão, tentava abraçá-lo, mas Zheng Jin, zelando pelo protegido, rapidamente puxou Li Tong para trás e disse: “Majestade, mais cuidado! O jovem senhor está muito debilitado pela doença!”

“Sun Nu, estás doente? É grave?”

Com essa pergunta, a raiva no rosto de Li Shouli cedeu lugar à preocupação. Ele examinou Li Tong de cima a baixo e, dando-lhe um leve tapinha nas costas, disse: “Vai, retorna ao quarto e cuida da mãe enquanto eu vou atrás dos culpados!”

Ele também acabara de ser liberado de outro cativeiro e, ao ver a mãe adotiva ferida, ficou furioso; desconsiderando as reprimendas da própria mãe, correu para fora em busca de vingança, sem saber que o irmão mais novo, Li Shouyi, já não era mais o mesmo.

Enquanto falava, Li Shouli já se virava para sair, pegando duas varas de bambu — provavelmente usadas pelas criadas — e se preparava para sair, com ar desafiador.

Li Tong, só então, reagiu e tentou detê-lo, mas antes que pudesse falar, uma voz feminina aguda e aflita soou: “Até quando continuarás tão imprudente, Majestade? Não vê que já estamos em desgraça e ainda queres mais tragédia? Queres a ruína total da família?”

Diante desse grito, Li Shouli ficou paralisado, voltando-se com expressão de mágoa e descontentamento.

Li Tong olhou na direção da voz e viu uma mulher pálida vestindo uma túnica simples, apoiada no corrimão e apontando para Li Shouli. Seu rosto magro estava marcado pela ira, mas também pela angústia.

Após breve reflexão, Li Tong reconheceu ali a senhora Zhang, também concubina de seu pai, conhecida como Zhang Liangyuan, mãe biológica de Li Shouli. Posteriormente, seria chamada de Zhang Liande após a morte.

Repreendido pela mãe, Li Shouli logo se mostrou abatido, baixando a cabeça: “Não sou, não sou imprudente... é que a mãe foi ferida...”

Zhang Liangyuan, porém, não lhe deu ouvidos, lançou um olhar indignado aos presentes e, após fixar Li Tong por um instante, retirou-se para um dos quartos, cobrindo o rosto e fechando a porta.

Li Tong, vendo a expressão constrangida e triste de Li Shouli, suspirou internamente. Aqueles eram seus irmãos nesta existência; talvez ainda não tivessem sido completamente moldados pela dor, ainda conservando uma ingenuidade e coragem comoventes e tristes.

“Não te inquietes, irmão. A mãe se feriu por minha causa, não por ação de terceiros.”

Li Tong aproximou-se e retirou a vara de bambu de Li Shouli. Embora fosse estranho chamar de irmão alguém que, na verdade, era mais jovem que ele, não encontrou outra forma de se dirigir a ele.

Li Shouli ia perguntar algo, quando uma mulher surgiu à porta, chamando em voz alta: “A princesa viúva pede a presença de Onofrina; os dois jovens senhores devem acompanhá-la.”

Onofrina, acompanhada de algumas damas, dirigiu-se à residência, e Li Tong puxou o hesitante Li Shouli para seguirem juntos.

O pátio era amplo e arejado, mas ao entrarem, Li Tong sentiu o forte cheiro de remédios. Preocupado com o estado de saúde da senhora Fang, apressou o passo.

O aposento era simples. A senhora Fang, amparada por criadas, ergueu-se com esforço e, ao ver Li Shouli e Li Tong, suspirou aliviada. Com dificuldade, agradeceu a Onofrina: “Agradeço-te por intercederes por nós, permitindo que a imperatriz nos perdoasse...”

Onofrina recusou o agradecimento, amparando a senhora Fang e dizendo: “Majestade, não faça tanto caso. Apesar dos transtornos, a verdade sempre prevalece. Esta bonança após a tempestade se deve à perspicácia da imperatriz, que nos concedeu sua misericórdia. Apenas cumprimos nosso dever, não temos mérito algum.”

A senhora Fang, porém, insistiu no agradecimento, segurando a mão de Onofrina e dizendo: “Vocês, três irmãos, não devem ser negligentes. Não ousamos perturbar a imperatriz, mas agradeçamos de longe sua generosidade e também a benevolência de Onofrina.”

Ouvindo isso, Li Tong percebeu outro jovem no canto do aposento, era o primogênito Li Guangshun. Em contraste com o impulsivo Li Shouli, Li Guangshun era reservado e discreto, quase imperceptível.

Após o comando da mãe, Li Guangshun dirigiu-se ao centro do quarto, ficando ao lado esquerdo de Li Shouli. Lançou a Li Tong um olhar de preocupação e puxou discretamente a manga do irmão, indicando que deveriam se curvar.

Assim, os três irmãos, conduzidos por Li Guangshun, dirigiram-se à varanda voltada para o Palácio de Shangyang, realizando uma saudação formal em direção ao palácio. Li Tong preocupava-se por não dominar as etiquetas antigas, mas, ao ver Li Shouli com sua postura desajeitada e atrapalhada, sentiu que o sucessor do título de Príncipe de Yong talvez fosse mesmo um personagem peculiar.

De volta ao quarto, Li Guangshun adiantou-se e, diante de Onofrina, fez uma reverência. Na saudação ao Palácio de Shangyang, coubera a Li Shouli, como chefe da família, estar à frente; mas, ao agradecer Onofrina, Li Guangshun tomou a dianteira, numa atitude que denotava respeito e deferência.

Observando esse detalhe, Li Tong não pôde deixar de se questionar: ainda que o tempo de convivência fosse curto, já percebia que a família estaria melhor sob a liderança de Li Guangshun do que de Li Shouli; por que, então, coubera a este último herdar o título do pai?