Santa Imperatriz Sagrada

Ao retornar aos seus aposentos, Wan’er Shangguan despiu-se e adentrou o sono. Não se sabe quanto tempo dormiu, mas por trás do biombo de seu leito ouviu-se um chamado suave: “Chama a talentosa, Sua Majestade, a Imperatriz Divina, solicita sua presença.”

Em meados de maio, a Imperatriz-Mãe recebera o título de Santa Mãe Divina, mas o Santo atual ainda permanecia no palácio, e assim o título de Imperatriz Divina era usado apenas dentro do Palácio de Shangyang; fora dele, seguia sendo referida como Imperatriz-Mãe ou Sua Majestade a Imperatriz-Mãe.

Wan’er Shangguan apressou-se a levantar-se e vestir-se, saindo com o rosto limpo, sem maquiagem, caminhando rapidamente. No percurso, retirou de um sache um pequeno comprimido aromático e colocou-o na boca. Essa pastilha, chamada de “tâmara oral” ou “pastilha perfumada”, servia para refrescar a mente e a garganta, dissipando o hálito pesado do sono, evitando qualquer inconveniente diante da soberana.

Na verdade, para despertar e refrescar a boca, mastigar noz de areca salgada com molho de betel era mais eficaz, mas o molho era picante e os resíduos da areca prejudicavam dentes e língua, não sendo apreciado pelas damas do palácio.

Quanto às pastilhas perfumadas, havia provisão oficial no palácio, mas as damas mais distinguidas, como Wan’er Shangguan, preferiam preparar as suas próprias, com ingredientes conforme seu gosto, e entre elas havia até competições de aromas.

A pastilha de Wan’er era refinada, com aroma duradouro e fresco; até a Imperatriz-Mãe a elogiara, e entre as damas do jardim era famosa, chamada “aroma de Shangguan”. A boa reputação de Wan’er entre as damas vinha também de sua generosidade, pois por vezes oferecia essas pastilhas como presentes nas interações cotidianas.

Ao chegar diante do Salão da Primavera Radiante, Wan’er olhou de propósito para o relógio de água de bronze sob o corredor, percebendo que já era uma hora após a meia-noite, e dentro e fora do salão as luzes permaneciam acesas. Embora a Imperatriz-Mãe estivesse envelhecendo, ainda era vigorosa, trabalhando noite adentro; para as damas do palácio, isso já era habitual.

“Shangguan, você demorou demais, Sua Majestade está quase impaciente!”

Nos degraus do salão, uma criada de aparência radiante, com o cabelo em um alto coque “nuvem lançada”, olhava para Wan’er de cima, com certa irritação nos olhos.

Wan’er, ao ouvir, apressou-se a inclinar-se, pedindo desculpas.

Essa criada chamava-se Tuan’er Wei. Não era uma dama oficial, nem ocupava cargo nos departamentos do palácio, mas era muito querida pela Imperatriz-Mãe, por isso tinha um temperamento altivo, especialmente quando incumbida de receber as damas; quem a fazia esperar era alvo de suas reclamações.

A arrogância de Tuan’er Wei se refletia em seu traje: em meio ao rigor do palácio, seu vestido vermelho de romã não era algo que criadas comuns podiam usar. Tuan’er não tinha título, era apenas uma serva oficial, e o coque que usava, alto e ousado, só era adotado por nobres que não se dedicavam a tarefas pesadas; uma criada comum com tal penteado não poderia executar os trabalhos rotineiros.

O favor de Tuan’er junto à Imperatriz-Mãe se devia à sua semelhança com a soberana em sua juventude. Mulheres, por vezes, têm dificuldade de desapegar dos tempos áureos; ao ver alguém que lembra sua juventude, desejam mantê-la por perto, bem vestida, como se a flor da idade ainda não tivesse passado. As damas, conhecendo isso, não disputavam com Tuan’er, pois parecer com a Imperatriz-Mãe era uma bênção, não algo a ser combatido.

Não podendo dormir à noite, tendo de esperar fora do salão, Tuan’er Wei parecia especialmente irritada; mesmo com o pedido de desculpas de Wan’er, não se moveu até que Wan’er lhe entregou um sache com várias pastilhas perfumadas. Só então seu rosto suavizou, mostrando afeição, e entrou puxando Wan’er pelo pulso.

O salão era dividido por várias cortinas; após circular um pouco, Wan’er, guiada por Tuan’er, chegou diante do assento imperial da Imperatriz-Mãe.

A Santa Mãe da Grande Tang, Wu, estava reclinada numa cama de cordas ornamentada, com cortinas pendendo dos lados e incensários preciosos ao redor; quatro criadas abanavam suavemente com leques bordados.

A Imperatriz Divina, oculta sob as cortinas, podia ser vista apenas em silhueta, vestindo um manto amarelo de tom masculino. Ao ouvir passos, ergueu a cabeça e sorriu: “Wan’er chegou, essa pequena criada já te provocou de novo?”

A voz era levemente rouca, cheia de magnetismo, mas sem qualquer traço de velhice.

A última frase referia-se claramente a Tuan’er, que largou o pulso de Wan’er, prostrando-se e entrando no recanto, onde abraçou suavemente os pés da soberana, dizendo com doçura: “Todos dizem que sou bela e virtuosa, mas Sua Majestade me chama de malcriada, Tuan’er está injustiçada.”

A Imperatriz riu ainda mais, Wan’er acompanhou com uma risada discreta, aproximando-se e reverenciando, sentando-se ao lado. Era próxima da soberana, mas nunca tão íntima quanto Tuan’er.

O “pequena criada malcriada” era apenas um gracejo, indicando que a Imperatriz conhecia bem Tuan’er, mas não pretendia punir sua favorita; talvez houvesse uma reprimenda velada, mas Tuan’er não percebeu.

Essa simplicidade não era prejudicial; a Imperatriz, perspicaz como era, provavelmente apreciava justamente esse traço em Tuan’er. Wan’er, por pensar demais, jamais poderia ser tão espontânea com a soberana.

“O salão recebeu hoje compota de lichia, vá buscá-la.”

A Imperatriz sentou-se ereta, sinalizando às criadas para levantarem as cortinas, revelando um rosto radiante e belo.

Ainda que Wan’er já tivesse gravado esse rosto no coração, sempre se admirava ao vê-lo: não era a beleza de uma mulher de sessenta anos, mas um esplendor juvenil, com uma energia audaz entre as sobrancelhas que fazia Wan’er, no auge da própria juventude, sentir-se diminuída.

Tuan’er retirou-se obediente, mas ao ver Wan’er sentar-se próxima à Imperatriz para tratar de assuntos, seus olhos revelaram um traço de inveja.

Quando Tuan’er saiu, a Imperatriz apontou para um rolo de papel ao lado, sorrindo: “Wan’er, tua caligrafia está cada dia mais hábil, quase digna dos grandes mestres.”

Wan’er inclinou-se modestamente, e, sem esperar novo questionamento, relatou detalhadamente os acontecimentos do dia no palácio, sem omitir nada.

A Imperatriz apoiou o cotovelo, a mão sob o queixo, inclinando-se levemente, ouvindo em silêncio; ora franzia as sobrancelhas, ora relaxava, enquanto Wan’er adaptava o ritmo, resumindo ou detalhando conforme necessário, e em quinze minutos concluiu o relato.

A Imperatriz não respondeu de imediato; pegou o rolo e abriu na página do “Poema do Corvo Piedoso”, seus olhos profundos alternando entre luz e sombra, os lábios movendo-se como se recitasse em silêncio. Após alguns instantes, sorriu suavemente: “Os sofrimentos da vida, em sua maioria, são buscados por nós mesmos. Saber disso é tardio, e buscar corrigir é impossível. Muitos filhos, muitos débitos de afeição, mesmo na morte não nos poupam; o que querem de mim?”

Wan’er, ao concluir, permaneceu sentada em silêncio, respirando fundo e recolhendo-se.

“Esse corvo piedoso realmente tem tal sensibilidade humana?”

Depois de um tempo, a Imperatriz perguntou a Wan’er.

Wan’er sentou-se ereta e respondeu: “Corvo piedoso, também chamado corvo filial, tem asas curtas e penas negras, bico pequeno e branco; ao crescer, alimenta sua mãe. Segundo ‘O Eixo da Fortuna’, por sua bondade alimenta a genitora; ‘Shuowen’ e ‘Erya’ constam entre os registros, todos estão nos arquivos das bibliotecas. Devo buscar apenas os volumes da Biblioteca de Literatura Interna, ou também os de outras bibliotecas?”

“Sim.”

A Imperatriz assentiu, e depois acentuou: “Traga apenas da Biblioteca de Cultura.”

Na dinastia, havia seis escolas e duas bibliotecas; a Biblioteca de Cultura era do Príncipe Herdeiro. O Santo atual, embora permaneça no palácio, não frequenta a corte externa, e suas leituras advêm da Biblioteca de Cultura. Ao ordenar assim, a Imperatriz queria manter o “Poema do Corvo Piedoso” restrito ao palácio, permitindo apenas que o Santo soubesse.

A Imperatriz era concisa; nunca explicava tudo em detalhes, confiando no discernimento dos subordinados. Por isso, ainda que favorecesse Tuan’er, jamais lhe confiava tarefas, pois sua simplicidade não correspondia à habilidade corporal, e uma ordem prática só traria problemas.

“Embora seja rebelde, afinal é fruto meu. Deixe estar, mantenha-o retido.”

A Imperatriz entregou o rolo a Wan’er, que recebeu com ambas as mãos; em breve o guardaria cuidadosamente na biblioteca interna, para consulta ocasional da soberana.

Após breve reflexão, a Imperatriz perguntou: “Aquele menino, de quem é filho?”

“É de Zhaoxun Shen.”

Wan’er respondeu; Zhaoxun era uma concubina do Príncipe Herdeiro, de sétimo grau, abaixo de outras categorias como Diyi, Di Yuan e Chenghui, acima de Fengyi. A mãe do Príncipe Yong’an, Li Shouyi, era a falecida Zhaoxun Shen do Palácio do Príncipe Herdeiro; o título não era elevado, mas bastava para que Yong’an não fosse considerado de origem servil.

A Imperatriz, ao ouvir, arqueou levemente as sobrancelhas; das antigas concubinas do Príncipe Herdeiro, já não se lembrava, mas tinha alguma lembrança de Shen, pois ela sacrificou-se pelo senhor há alguns anos. Agora, suspirou: “Mãe virtuosa, bom filho, ao menos há continuidade.”

Wan’er, ao ouvir, suspirou interiormente, pois sobre essa mesma pessoa, há poucos anos, a Imperatriz dissera: “Mulher tola de aldeia, não vale lamentar a morte!”

Obviamente, Wan’er jamais lembraria a soberana dessa mudança de opinião, mas sentiu alívio por Yong’an, pois com tal avaliação, sua situação deveria melhorar. A Imperatriz era perspicaz, nunca se envolvia diretamente, mas os encarregados do palácio sempre buscavam interpretar seus sentimentos.

“Mãe compassiva, filho filial, já perdi isso; não há razão para lamentar por filhos e netos. Deixe que a família Fang recupere o menino, e viva tranquilamente no palácio. Wan’er, avise a senhora da porta Pei para organizar, e você deve visitar com frequência, não descuide.”

Wan’er respondeu respeitosamente, sabendo que a soberana não permitira que ela se mantivesse alheia ao assunto; até a juíza Shi Kedi foi envolvida.

O motivo estava no que Yong’an dissera sobre o Rei da Roda; ainda que a Imperatriz fingisse ignorar, certamente gravou no coração. Por isso, envolveu Shi Kedi e Wan’er, para manter contato com aquela família — desconfiava delas. Se revelassem algum laço com Yong’an ou a concubina Fang, a calamidade seria imediata.

Claro, tais suspeitas eram normais. Wan’er sentia-se tranquila, sem medo de provas; as damas do jardim, mesmo sem envolvimento, seriam alvo de outras investigações. A Imperatriz tinha grande visão, governava o império, mobilizava talentos de dentro e fora, e nunca lhe faltaria habilidade para lidar com grupos.

Quanto ao Rei Yong’an vagar pelo submundo, receber ensinamentos do pai, morrer e ressuscitar, verdade ou não, isso não importava. A Imperatriz está prestes a alcançar o extremo; mesmo deuses e budas curvam-se diante dela, quanto mais um espírito errante entre vida e morte!