Dikong sentia o peito cheio de espinhos.-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Na seleção oficial da grande dinastia Tang, o critério era julgar pela presença, eloquência e capacidade de julgamento, sendo que a presença física referia-se à postura imponente e aparência digna. Quem tivesse corpo desproporcional ou feições grosseiras, naturalmente estaria em desvantagem nesse processo. Di Renjie, ainda jovem, já havia se destacado nos exames imperiais e iniciado sua carreira como juiz de distrito, sendo considerado um prodígio precoce. Após décadas navegando pelos mares da política, ocupando cargos de destaque, quanto mais envelhecia, mais profundo se tornava seu autocontrole, adquirindo uma dignidade serena e rara vez demonstrando emoções.

No entanto, ao ouvir as palavras da Imperatriz Viúva, seu semblante sofreu uma transformação notável: tornou-se solene, ergueu novamente o pergaminho de poesia e passou a apreciá-lo com ainda mais respeito, enquanto sua expressão se tornava cada vez mais complexa. Para dizer de forma mais rude, seu estado de ânimo era como um catarro velho preso na garganta: nem conseguia engolir, nem expectorar, perdendo completamente a serenidade habitual.

Lá no trono, a própria Imperatriz Wu Zetian observava atentamente a reação de Di Renjie. Além de um leve constrangimento, predominava em seu íntimo uma sensação de satisfação complexa.

Ela tamborilou levemente na cama imperial, suspirando com melancolia: “Os humildes, de visão curta, olham para tudo que é estranho como aberração, mas não querem refletir sobre sua própria grosseria. Nascemos humanos, devemos sempre considerar os sentimentos humanos. Seja no palácio ou em casas comuns, falando de afeição familiar, o que há de diferente? O problema são as intrigas e calúnias, as discórdias e mágoas, que me fizeram perder quem mais amava...”

Ao chegar nesse ponto, a voz de Wu Zetian vacilou ligeiramente, e uma leve umidade surgiu no canto de seus olhos, semelhante a uma mãe comum que chora pela perda do filho.

Di Renjie ouvia com atenção as palavras da Imperatriz Viúva, enquanto seus olhos permaneciam fixos no manuscrito poético, o rosto ruborizando-se de leve e sua mente mergulhada num turbilhão. Ele sabia que a Imperatriz Viúva não permitiria facilmente que o atual Imperador se aproximasse dos ministros, mas jamais imaginou que ela voltaria a mencionar o antigo Príncipe Herdeiro Li Xian, falecido há tantos anos!

O que significava isso? Que o amor entre mãe e filho fora destruído por intrigas e calúnias, levando-os à ruptura? E que agora, qualquer um que ousasse discutir a relação entre a Imperatriz e o Imperador estaria repetindo velhas ofensas?

Di Renjie obviamente não era alguém que fomentava intrigas, mas essa atitude da Imperatriz Viúva o deixava desconcertado e incapaz de adivinhar suas reais intenções: seria apenas um pedido para que os ministros não interferissem mais nos assuntos maternos, ou já havia um tom de ameaça implícito?

De onde vinha aquele poema da “Ave Piedosa”?

Embora a Imperatriz tivesse dito que era uma obra deixada pelo falecido Príncipe Herdeiro Li Xian, oferecida por seu filho, o Príncipe Yong'an Li Shouyi, Di Renjie ainda assim duvidava. Mas uma coisa era certa: o surgimento desse poema, naquele momento, não era nada auspicioso.

Com a rebelião do Príncipe Yue Li Zhen e seu filho, Di Renjie, juntamente com outros ministros de visão clara, esperavam usar a pressão da instabilidade para fortalecer os laços com o Imperador Li Dan. No mínimo, trazer o Imperador mais para o convívio dos ministros, aumentando assim sua segurança.

Nessa altura, o Imperador já era a única esperança para os leais da Casa Tang. Como o Príncipe Yue e seu filho alegavam agir em nome do Imperador, havia o temor de que Li Dan fosse arrastado junto, e o Chanceler Cen Changqian, responsável pela repressão, ordenou um ataque imediato.

Eles não obedeciam de bom grado ao domínio feminino, mas a rebelião do Príncipe Yue não era apenas um desafio à Imperatriz, e sim à legitimidade da dinastia Tang. Por mais que a Imperatriz acumulasse poder, ainda era a esposa a quem o Imperador Gaozong confiara o trono; obedecer ao testamento de Gaozong e servir à Imperatriz não era ilegal. Já o Príncipe Yue e seu filho, como membros da família imperial, rebelando-se, eram verdadeiros traidores.

Agora, as intenções da Imperatriz estavam cada vez mais claras, e esperar que ela recuasse era ilusório. Felizmente, estando ela avançada em idade, mesmo com usurpações, não duraria muito; nessa conjuntura, proteger o Imperador era a melhor forma de servir à dinastia Tang.

A Imperatriz e Gaozong tiveram quatro filhos. Embora o Príncipe Luling estivesse vivo, seu comportamento absurdo não inspirava confiança. Agora, porém, a Imperatriz parecia querer trazer de volta à cena pública a família do Príncipe Herdeiro Sucessor, o que fazia soar o alarme.

O falecido Príncipe Li Xian era muito estimado, e seu destino prematuro causava lamento entre os cortesãos, incluindo Di Renjie. Mas morto é morto; se sua sombra persistisse, só traria problemas ao Imperador, desviando a atenção dos leais ministros e enfraquecendo a proteção em torno do trono.

De maneira ainda mais cruel, se o Imperador era a única esperança dos leais, qualquer ameaça a ele seria uma ruptura total com a dinastia Tang, provocando inevitável reação. Agora, porém, com o Príncipe Luling externamente e a família do Príncipe Sucessor internamente, mesmo que algo acontecesse ao Imperador, a sucessão da dinastia Tang pareceria garantida, reduzindo assim a determinação dos ministros em defender o atual monarca.

Pensando nisso, Di Renjie sentiu-se ainda mais inquieto e, durante as audiências subsequentes, esteve disperso até o fim da cerimônia, quando deixou o Palácio Huiyou.

A Imperatriz, com os olhos semicerrados, viu Di Renjie se afastar, e depois de um tempo ordenou que recolhessem o manuscrito deixado por ele, rindo baixinho: “O velho parece leal, mas por dentro está cheio de espinhos!”

Normalmente, quando um governador deixava a capital para assumir um novo posto, realizava-se um banquete de despedida com a presença até do Chanceler. No entanto, dada a excepcionalidade da situação de Di Renjie, tudo foi feito de forma simples; após despedir-se da Imperatriz, passou a preparar sua partida.

Enquanto cuidava dos trâmites administrativos, alguns funcionários vieram se despedir. Afinal, ele ia para Yu Zhou em missão especial, não como punição; se suas tarefas fossem bem cumpridas, o retorno ao cargo de Chanceler era certo.

Às vésperas da partida, com inúmeros afazeres e ainda abalado pelo poema da “Ave Piedosa” visto na despedida, Di Renjie estava inquieto. Talvez a situação não fosse tão grave quanto imaginava, mas em tempos tão sensíveis, não podia deixar de analisar cada gesto da Imperatriz.

Com esse estado de espírito, não tinha intenção de socializar com colegas. Contudo, ao ver entrar Doulu Qinwang, chefe do cerimonial, pensou melhor e mandou chamá-lo a uma sala reservada. Após algumas palavras de cortesia, perguntou: “Estive por muito tempo fora da capital, desconheço muitas tradições de Luoyang; há algo que me intriga. Irmão Siqi, já ouviste falar algo sobre a família do Príncipe Sucessor?”

Ao ouvir a pergunta, Doulu Qinwang imediatamente demonstrou alerta, levantando-se de supetão. Era um ano mais velho que Di Renjie, mas o movimento foi ágil, os olhos fixos em Di Renjie, cheios de desconfiança, até que perguntou secamente: “Por que vossa senhoria pergunta isso?”

Di Renjie esboçou um sorriso amargo. A relação entre eles não era das melhores, mal passava de um aceno de cabeça, e ele sabia que tocar em assunto tão sensível era imprudente.

Mas, prestes a partir, não tinha tempo para investigações mais amplas, e entre os presentes, Doulu Qinwang era o de maior prestígio. Além disso, a família do Príncipe Sucessor vivia reclusa no Palácio, e poucos saberiam algo sobre eles.

Doulu Qinwang claramente não acreditava nele, e Di Renjie não ousava mencionar conversas privadas com a Imperatriz. Após breve hesitação, disse: “O tempo passou, era apenas uma curiosidade. Se não for conveniente, esqueçamos.”

Palavras que não dissiparam a desconfiança de Doulu Qinwang, que voltou a examinar Di Renjie de alto a baixo, antes de resmungar: “Os assuntos atuais já confundem, não convém discutir velharias.”

Diferente de Di Renjie, que ocupou cargos dentro e fora da corte, Doulu Qinwang ingressou na vida pública por influência familiar, levando uma carreira estável e discreta, hoje responsável pelo Templo Honglu. Por isso, mantinha boas relações com os ministros, mas sua postura era sempre cautelosa, jamais se aprofundando em conversas com Di Renjie.

Após breve silêncio, acrescentou: “Já que vossa senhoria pergunta, recordo-me de algo. Neste verão, o príncipe mais novo, Yong'an, adoeceu gravemente, alguns diziam até que estava à beira da morte, mas no dia seguinte recuperou-se como se nada tivesse acontecido. Há rumores de que ele domina artes esotéricas e compreende o oculto. Como estavas em missão além do rio, não soubeste.”

“Isso é verdade?”

Di Renjie ficou surpreso. Sobre a família do Príncipe Sucessor, pouco se sabia; se não tivesse ouvido falar duas vezes naquele dia, nem saberia que o filho mais novo de Li Xian recebera o título de Príncipe Yong'an.

Primeiro ouvira sobre Yong'an pela Imperatriz, agora Doulu Qinwang relatava um episódio extraordinário. A curiosidade de Di Renjie era inevitável.

Doulu Qinwang mencionou o caso porque não era segredo, mas não quis se aprofundar; despediu-se com um sorriso evasivo, sem sequer perguntar por que Di Renjie se interessara de repente pela família do Príncipe Sucessor.

Sem conseguir extrair mais informações, Di Renjie sentiu-se frustrado. Ao perguntar a outros funcionários, descobriu que a história era verídica, e outros também haviam ouvido falar, pois médicos do Palácio estiveram envolvidos, tornando impossível esconder por completo.

Porém, ao tentar saber mais, percebeu que ninguém sabia detalhes, e até mesmo o médico que cuidara do Príncipe Yong'an fora transferido para o Departamento de Medicina Imperial, sem mais contato com os ministros.

Próximo da partida, Di Renjie não tinha tempo para investigar mais, mas anotou o fato, planejando aprofundar-se quando retornasse de Yu Zhou.

No entanto, tinha o pressentimento de que ao voltar, o cenário já teria mudado. Afinal, a Imperatriz, hábil em planejar e agir, jamais deixaria as coisas sem desdobramento.

Embora não desejasse ver o fantasma de Li Xian ressurgir e retornar ao palco político, sabia que sua vontade de nada adiantaria. Se a Imperatriz realmente pretendia diluir o apoio concentrado no Imperador, certamente tomaria medidas em breve.

O que restava era torcer para que a família do Príncipe Sucessor soubesse resguardar-se e não se deixasse envolver, evitando ainda mais caos nesse ambiente já instável.

Com anos de experiência política, Di Renjie era dotado de notável sensibilidade. Mal partira para Yu Zhou, e já chegava ao Palácio o requerimento do Ministro da Moralidade Esquerda, Ge Fuyuan, solicitando a construção do Pavilhão da Ave Piedosa.