O Refúgio dos Imortais em Jinghua

O sistema de instrução palaciana da dinastia Tang era bastante avançado: o Instituto de Artes do Palácio dedicava-se ao ensino de dança e música, o Setor das Artes do Pátio Interno instruía em ofícios diversos, enquanto o Instituto Literário Interno transmitia o saber literário. Dentro dos palácios proibidos, a monotonia era a tônica para todos que não fossem os verdadeiros senhores daquele mundo. A chegada de Li Tong e dos outros dois príncipes trouxe uma onda de agitação ao Instituto Literário Interno. O diligente mestre de arquivos, Zhou Dian, conduziu-os por todo o instituto, fazendo questão de que todos soubessem da presença dos três ilustres alunos.

O resultado imediato foi que cada passo dos três atraía olhares atentos. Embora as regras do palácio fossem rígidas, a maioria dos estudantes ali presentes era composta por jovens adolescentes, em sua tenra idade, naturalmente curiosos e animados. Não podiam deixar de se interessar por novidades e frequentemente se reuniam em pequenos grupos.

Dentre eles, Li Tong era o centro das atenções. Embora eunucos e servas compartilhassem as dependências, eram as jovens servidoras que predominavam. Qual donzela não se deixa encantar pela primavera? Ver um jovem e belo príncipe adentrar aquele universo enfadonho era suficiente para fazer palpitar corações, lançar olhares furtivos e nutrir sonhos secretos — tudo dentro do mais natural dos mundos.

Em pouco mais de meia hora da manhã, ao percorrer o instituto, Li Tong recolhera, sem querer, sete ou oito pequenos saquinhos de seda que lhe foram discretamente lançados. Sentia-se impotente diante de tal situação: beleza é dom natural, difícil de disfarçar ou evitar. Ele não era um desses arrogantes senhores que poderiam proibir os outros de nutrir afeição por si.

No entanto, tinha plena consciência de que estava ali por motivos maiores, e não para cortejar donzelas. Não era falta de sensibilidade de sua parte, mas sim a consciência de que o futuro era incerto, o país estava em perigo e o tempo era precioso demais para ser desperdiçado em prazeres efêmeros. Havia tantos bons partidos no mundo que não valia a pena que se preocupassem por causa dele.

O Instituto Literário Interno era de grande porte, com sucessivos pavilhões e galerias. Cerca de duzentos jovens frequentavam o local. Li Tong e seus dois companheiros foram alocados para estudar em um pequeno edifício de dois andares no setor administrativo.

O responsável por sua educação era o doutor Zhou Ju, homem de mais de cinquenta anos, que teria conquistado o grau de “Mestre em Clássicos” no segundo ano do reinado Chui Gong, sendo especialista no “Clássico da Piedade Filial”.

Ao ouvir essa apresentação, Li Tong logo percebeu o nível do doutor. Diziam que aos trinta anos já se é um mestre, mas Zhou Ju só conseguiu êxito após os cinquenta — mesmo que tivesse talento, não devia ser nada extraordinário. Afinal, Di Renjie também fora aprovado nos clássicos e, aos cinquenta, já era administrador de uma província, enquanto Zhou Ju ainda era um novato no sistema, sem contar que era inferior até mesmo a Zhong Shaojing, que nunca passara em exame algum.

Li Tong, porém, sabia de suas próprias limitações. Mesmo que Zhou Ju não fosse brilhante, em matéria de clássicos ele o dominava facilmente. Por isso, nas aulas diárias, esforçava-se para não se destacar, preferindo esconder suas reais capacidades.

Seus conhecimentos sobre os clássicos bastavam para ludibriar sua madrasta, mas enganar um mestre em clássicos era bem mais difícil.

Contudo, logo na primeira aula da tarde, percebeu que se preocupava à toa. O doutor Zhou Ju os tratava como completos ignorantes; o material didático era o “Clássico dos Mil Caracteres”, e o método de ensino era monótono: ele próprio lia o texto em voz alta, pouco se importando se os três compreendiam ou prestavam atenção; ao fim de cada trecho, explicava os caracteres e seguia adiante, sem qualquer interação.

Li Guangshun comportava-se exemplarmente, ouvindo o que lhe era ensinado. Já Li Tong e Li Shouli, acostumados a outras rotinas, não conseguiam se conter. Li Shouli, embora pouco aplicado, já havia estudado o “Clássico dos Mil Caracteres” há tempos. Li Tong, então, nem sequer pretendia se dedicar — não era para ele passar décadas até conquistar aquele título.

Os dois passaram a jogar entre si no quarto; Li Tong ensinou animadamente a Li Shouli o jogo de “pedra, papel e tesoura”, apostando beliscões na coxa do perdedor. Ao fim da aula, Li Shouli já mal conseguia andar de tanto apanhar.

Li Tong não sabia ao certo como eram organizadas as aulas. Quando ouviu fora da sala o som das passadas e risos das servas, o doutor Zhou Ju recolheu seus livros e entregou a cada um dos três uma folha de caligrafia — as quatro primeiras linhas do “Clássico dos Mil Caracteres” em estilo Ouyang — ordenando-lhes que copiassem três vezes cada uma para a próxima aula.

Ao final daquela aula, os três só sentiam vazio, e Li Shouli ainda sofria com a dor na perna — tudo muito distante das expectativas iniciais. Li Guangshun, franzindo a testa, comentou: “O doutor ensina apenas coisas elementares, desperdiçando nosso tempo. Não seria melhor requerer estudos mais avançados?”

Ao ouvir isso, Li Shouli arregalou os olhos: “Irmão, quer mesmo esquecer os laços de fraternidade?”

Li Tong concordava plenamente: estudiosos dedicados são mesmo insuportáveis. Para quê se preocupar com exames imperiais? Não seria melhor aproveitar a vida de príncipe abastado? Há tantas coisas significativas a perseguir, para que se afundar nos clássicos?

Diante da resistência dos dois, Li Guangshun rendeu-se, embora ainda hesitante: “E se a senhora-mãe perguntar sobre a aula do dia?”

“Você sabe ler, basta estudar por conta própria”, respondeu Li Tong, pegando um volume dos “Anais de Zuo” na estante: “Aproveite o tempo, irmão, decore um trecho para recitar à senhora-mãe.”

“E vocês?”, indagou Li Guangshun, ainda pouco à vontade com tal artimanha.

“Somos diferentes, já temos vasta instrução”, respondeu Li Tong, sem o menor constrangimento.

Li Shouli riu: “A senhora-mãe não vai perguntar nada a mim.”

Assim ficou decidido. Li Guangshun voltou-se aos estudos por conta própria, servindo de escudo para os dois irmãos menos aplicados, que logo saíram juntos para passear pelo Instituto Literário Interno.

Na verdade, não havia muito o que ver ali. A arquitetura e os jardins do Instituto não eram melhores do que os do Instituto Ren Zhi, apenas mais movimentados. As jovens servas, ainda sem tarefas importantes, dedicavam-se aos estudos e viviam quase sempre ali, onde também passavam a maior parte de suas horas de lazer.

Aparentemente, essa vida não era má: havia comida, abrigo e educação. Mas, considerando que não tinham liberdade, e que seu destino era permanecer encerradas no palácio até o fim da vida, servindo de entretenimento ou força de trabalho, parecia a Li Tong algo pouco invejável.

Porém, afinal, quem vive sem estar ocupado com a própria morte? Compaixão, para Li Tong naquele momento, era um luxo.

A supervisão no Instituto Literário Interno era muito menos rigorosa do que no Instituto Ren Zhi. Não havia uma senhora-mãe vigilante nem soldados observando-os de longe, o que para Li Shouli era uma liberdade rara.

O único incômodo era a constante presença de servas jovens pelos corredores, observando-os com curiosidade. Isso o deixava visivelmente constrangido e envergonhado — o garoto, privado de estímulos, tornara-se tímido diante do novo ambiente.

Já Li Tong, tomado por inquietações, mal conseguia prestar atenção a isso.

Quando a mestre de arquivos, Zhou Dian, se aproximou, Li Tong perguntou: “Se o encarregado administrativo supervisiona este local, por que nunca está presente? Como são resolvidas as questões do Instituto?”

Zhou Dian lançou-lhe um olhar desconfiado — não entendia por que o príncipe se interessava tanto por Zhong Shaojing, o encarregado —, mas respondeu: “Há distinção entre os setores internos e externos. As questões cotidianas são tratadas pelos supervisores e doutores. Só em casos graves ou ordens imperiais importantes é que se recorre ao gabinete principal.”

A resposta fazia sentido, mas Li Tong permanecia insatisfeito. Finalmente encontrara uma “presa” digna, mas ela escapava-lhe o tempo todo. Decidira, então, não descansar enquanto não fizesse Zhong Shaojing lhe calçar os sapatos. E, caso fosse vítima de alguma intriga no futuro, a primeira coisa que faria seria envolver Zhong Shaojing como seu cúmplice, só para descontar esse ressentimento.

Quando se tratava de artimanhas, ele não ficava atrás de ninguém.

Na verdade, Zhong Shaojing não estava evitando nada. O gabinete principal era sobrecarregado de tarefas: cada ordem dos superiores exigia dos funcionários um esforço extenuante. Com o fim do ano se aproximando e a repressão aos rebeldes em andamento, além da inauguração iminente do Salão da Luz, havia muito a organizar. Zhong Shaojing não tinha tempo para lidar com assuntos menores do Instituto Literário Interno.

Portanto, durante algum tempo, Li Tong não teve oportunidade de encontrá-lo. Fora isso, nada de desagradável acontecia. O trajeto entre o Instituto Ren Zhi e o Literário Interno já era um alívio.

O doutor Zhou Ju ainda não terminara de explicar o “Clássico dos Mil Caracteres”, enquanto Li Guangshun já quase decorara um volume dos “Anais de Zuo”. A senhora-mãe, sem suspeitar de nada, alegrava-se ao ver o progresso dos filhos, sem imaginar que dois deles apenas passavam o tempo, sem sequer abrir os livros.

O ser humano nunca se satisfaz: quando estava preso ao Instituto Ren Zhi, Li Tong ansiava por sair; agora, já entediado, era Li Shouli quem o incitava a explorar outros lugares, embora ainda temesse ser ousado demais.

Li Tong também não era do tipo acomodado. Se não via Zhong Shaojing, não fazia sentido ficar ouvindo o “Clássico dos Mil Caracteres” todo dia. Além disso, beliscar a coxa de Li Shouli a cada aula já estava ficando sem graça, e brincar com as jovens servas poderia lhe render a reputação de “desonrar o palácio” — algo que, mesmo em um harém vazio, seria escandaloso.

Contudo, antes de “matar aula”, deixou um bilhete em estilo Yan de caligrafia, copiando um poema sobre a busca pela imortalidade: “Na capital, busco o refúgio dos imortais; nas montanhas e florestas, encontro abrigo...”

Inspirado no poema de Guo Pu, do Ocidente de Jin, queria sinalizar: “Minha aspiração é a transcendência, não os textos clássicos; saio para cultivar o espírito, não se preocupem.”

Não que não quisesse copiar versos de Li Bai, mas, considerando o nível de ensino no instituto, que mal chegava ao “Clássico dos Mil Caracteres”, recitar um poema célebre seria arriscado. Queria, ainda assim, mostrar a Zhong Shaojing — renomado calígrafo — que sua escrita era superior às fórmulas antiquadas. Apesar de só ter estudado caligrafia de modo superficial, acreditava que seu estilo tinha frescor e originalidade.

No entanto, se Li Tong soubesse a comoção que aquele poema causaria, jamais teria tido a imprudência de escrevê-lo.