O Ministro que Aperta a Garganta-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

No salão privativo do Palácio de Fênix, reservado apenas a Zhang Guangfu, este sentava-se junto a Ouyang Tong, cada um ocupando um lado, ambos diante de um biombo. Sobre a mesa diante de Zhang Guangfu, repousava um poema escrito à mão por Li Shouyi, de Yong'an.

O semblante de Zhang Guangfu permanecia sereno, mas por dentro fervilhava de fúria. Já havia escutado, por boca de Ouyang Tong, toda a história, e sua irritação tinha duas razões: primeiro, a personalidade encrenqueira de Ouyang Tong, que por um assunto tão trivial ousava criar tamanho tumulto naquele augusto salão!

O que era o Palácio de Fênix? Era o coração do governo, a sede dos principais departamentos, local de máxima solenidade e autoridade! Os assuntos ali tratados moldavam o futuro do império. Ouyang Tong, ainda que ocupasse o alto posto do terceiro grau e vestisse púrpura, demonstrava total falta de senso de proporção, criando caso por ninharias e perturbando a ordem. Incompreensível!

No entanto, além da raiva contra Ouyang Tong, Zhang Guangfu estava ainda mais irritado com o escrivão chamado Zhong Shaojing. Por que provocar justamente Ouyang Tong? Ouyang Tong era uma pessoa de difícil trato. Podia ser chamado de íntegro e incorruptível, mas também beirava a teimosia insensata.

Gente assim podia ser admirada por seu caráter, mas em caso de divergência, transformava tudo em um tormento interminável. Apesar de ser chanceler, Zhang Guangfu detestava lidar com Ouyang Tong.

— Devo admitir que desconhecia o ocorrido. Agradeço, senhor Ouyang, por me alertar. Quanto à possível negligência dos subordinados, o conselho analisará o caso. Se desejar acompanhar a decisão, pode aguardar a comunicação oficial no salão do governo em momento oportuno.

Mesmo que Ouyang Tong tivesse apresentado as faltas de Zhong Shaojing, Zhang Guangfu não se deixaria convencer por uma única versão, tampouco puniria seus subordinados apenas por comentários de alguém externo ao departamento.

Ouyang Tong sabia que Zhang Guangfu não estava se esquivando. Afinal, quando o incidente ocorreu, Zhang Guangfu estava fora, comandando tropas em Yu Zhou para debelar uma rebelião, e ao retornar, viu-se assoberbado, não podendo se inteirar de tudo pessoalmente.

Mesmo assim, Ouyang Tong não se daria por satisfeito tão facilmente. Com voz fria, declarou:

— Os três príncipes são jovens e desamparados, alvo de indiferença. Agora que sei do caso, não descansarei até que haja justiça, ainda que isso me custe a posição e as honras! Zhong Shaojing, esse indigno, confia em seu talento e despreza a virtude, prejudicando o jovem príncipe com sua negligência. Seu crime é grande! Aguardo que o caso seja julgado.

E, dito isso, despediu-se com uma reverência.

— Velho teimoso!

Apenas após a saída de Ouyang Tong, Zhang Guangfu bateu com força na mesa e ordenou em voz alta:

— Quem souber dos detalhes, aproxime-se e explique tudo imediatamente!

Os funcionários do Palácio de Fênix, assustados com o brado do chanceler, logo se aproximaram e relataram os fatos com minúcia.

Ao ouvir, Zhang Guangfu finalmente compreendeu a situação. Não imaginava que Ouyang Tong estivesse tão envolvido. Isso o fez hesitar. A família do falecido príncipe herdeiro estava reclusa há anos, praticamente esquecida, e agora, devido à imperatriz viúva, tornava-se foco de atenções — certamente com segundas intenções. Ainda assim, Ouyang Tong empenhou-se em defender a saída dos três príncipes para estudar, mostrando que suas palavras não eram mero blefe. Era um caso delicado.

Enquanto ponderava, soou apressada a voz de Zhong Shaojing:

— Mestre Zhang, eu...

— Não precisa dizer mais nada. Remova o distintivo e o cinto, retorne para aguardar o julgamento.

Zhang Guangfu olhou para o suado e aflito Zhong Shaojing, despediu-o com um gesto. Não era por temer Ouyang Tong, mas porque não via razão para prolongar o conflito por algo tão sensível. Não valia a pena discutir nem envolver-se mais profundamente por causa de um simples escrivão.

Ouyang Tong podia ser obtuso e não se preocupar com aparências, mas Zhang Guangfu não precisava se envolver por tão pouco.

Ao ouvir isso, Zhong Shaojing ficou atônito. Já sabia, por relatos dos colegas, o que havia acontecido, e sentia-se injustiçado. Não era negligente; seus afazeres eram muitos, e mesmo quando foi à repartição de ritos para inscrever placas, fazia parte de suas atribuições, sem qualquer intenção de bajular Wu Chengsi, o ministro da Primavera. Aliás, que poder teria ele, mero escrivão, para se aproximar de alguém de tão alta linhagem?

Mas Zhang Guangfu já decidira e não ouviria lamentos; com um gesto, mandou os guardas conduzirem o triste Zhong Shaojing para fora.

— Com ministros assim, como pode o reino ter paz?

Quando todos se retiraram, Zhang Guangfu pegou o papel sobre a mesa e, com um sorriso irônico, resmungou. Quis descartar o papel, mas ao notar a caligrafia, hesitou e leu atentamente, entendendo o motivo da reação de Ouyang Tong. Por fim, suspirou:

— Talento desperdiçado em tempos impróprios. Que pena.

Quanto aos três príncipes, Zhang Guangfu não lhes dava importância. Se não fosse o tumulto causado por Ouyang Tong, nem teria se interessado. Para ele, Ouyang Tong era apenas um sujeito obcecado com trivialidades.

Ministros como Ouyang Tong, incapazes de distinguir o essencial, não eram poucos, tal como Di Renjie, recentemente exilado após ser denunciado por Zhang Guangfu. Se Ouyang Tong se ocupava de ninharias, Di Renjie fora ainda mais longe.

Nos últimos tempos, Zhang Guangfu sabia que muitos o acusavam de arrogância por ter destituído um ministro tão promissor quanto Di Renjie. Não era totalmente mentira, mas não era toda a verdade. Quem realmente queria afastar Di Renjie era a imperatriz viúva.

Ao relatar sobre Di Renjie à corte, Zhang Guangfu limitou-se a dizer:

— Cem mil soldados, trabalho em vão, como consolá-los?

A rebelião do príncipe Yue, Li Zhen, foi sufocada rapidamente, mas mobilizou mais de cem mil soldados, na maioria tropas do sul, que esperavam recompensas pela vitória. Mas, com o fim abrupto da guerra, tais recompensas não vieram. Tantos soldados frustrados, recursos desperdiçados — e Di Renjie achava que algumas palavras bastavam para resolver?

Gente assim, bajuladora e vaidosa, sem cargo nem responsabilidade, não era digna de ser chanceler. A imperatriz viúva afastou Di Renjie para dar satisfações às tropas do sul, não por intriga de Zhang Guangfu.

Por outro lado, a rebelião do príncipe Yue deu à chancelaria a chance de reformar o exército do sul e consolidar o poder. Defender-se ou propor reformas, isso sim era papel de um chanceler.

Zhang Guangfu desprezava o estilo de Di Renjie, sem substância nem firmeza. Mesmo que um dia se tornasse chanceler, sem mudar suas maneiras, não passaria de um cão diante do trono, incapaz de grandes feitos.

O que Zhang Guangfu sentia, só ele sabia. Embora tenha resolvido o caso rapidamente e proibido comentários, o Palácio de Fênix era vigiado por todos, e a notícia se espalhou.

Todos que tomaram conhecimento passaram a ver Ouyang Tong com outros olhos. Afinal, Zhang Guangfu vivia seus dias de glória; até Di Renjie fora facilmente deposto, tamanho seu poder. Que Ouyang Tong, antes discreto, conseguisse tal efeito era espantoso. Poucos, porém, se preocuparam com o motivo de sua ira, talvez por conveniência.

Após esses percalços, o resultado para Li Tong era claro: Zhong Shaojing, antigo escrivão do Palácio de Fênix junto à Academia Literária, perdeu o cargo, substituído por Wang Hewang, de posto superior, o que demonstrava a importância conferida aos três príncipes admitidos à Academia.

Por isso, ao saber por Wang Hewang como Zhong Shaojing fora punido, Li Tong sentiu-se profundamente aborrecido. Pouco importava se seus métodos eram ousados, o desfecho estava longe do que desejava!

Seriam todos os ministros da dinastia Tang tão imprevisíveis? E eu, um viajante do tempo, não tenho voz? Não consigo controlá-los!

— Vossa Alteza possui grande vigor e inovação na escrita, o que é raro. Ouyang Tong e seu filho são mestres da caligrafia, reconhecem talentos como poucos, sendo referência em todo o império. Vossa Alteza já demonstra atributos de mestre, e ser elogiado por eles é motivo de orgulho. Embora eu seja medíocre nas letras, empenhar-me-ei ao máximo para auxiliá-lo!

Wang Hewang, atento aos três príncipes, observava especialmente o Príncipe de Yong'an, pois sabia que a defesa de Ouyang Tong partira do apreço pelo talento caligráfico do príncipe.

Diante do exemplo de Zhong Shaojing, que acabou punido, Wang Hewang não ousava negligenciar o serviço. Ainda desconhecia a índole dos príncipes, mas palavras gentis eram sempre bem-vindas.

Li Tong achou graça da situação. Quis impressionar Zhong Shaojing com sua caligrafia, esperando atrair sua atenção, mas acabou fisgando Ouyang Tong, que, como um peixe maior, afastou Zhong Shaojing completamente.

Antes, Li Tong sabia que a corte de Wu Zetian era cheia de intrigas, mas, como sua vida era monótona, nunca sentira isso de perto. Mal teve contato com a corte, e já causara, sem querer, a queda de Zhong Shaojing, peça-chave de futuras conspirações. Uma experiência e tanto!

Agora, com Zhong Shaojing destituído e afastado, Li Tong não poderia mais tentar conquistá-lo como aliado. E, após esse revés, nem sabia se Zhong Shaojing teria alguma chance futuramente.

Só lhe restava lamentar: Desculpe, Zhong, eu realmente não sabia que havia um aliado de alto escalão escondido do nosso lado; foi um dano colateral. Agora, somos ambos desafortunados neste império. Se algum dia eu tiver algum poder, prometo trazê-lo de volta para a posição de supervisor do palácio.

Pensando em Ouyang Tong, Li Tong sentia-se ainda mais inquieto.

Quando Shangguan Wan'er comunicou a ele e seus irmãos que iriam estudar na Academia Literária, disse apenas que fora sugestão de um acadêmico da corte. Afinal, Shangguan Wan'er era muito reservada, diferente de Wei Tuan'er, que tudo espalhava.

Li Tong até tinha alguma curiosidade sobre quem dera a ideia, mas não investigou. Estava longe demais da corte para isso.

Se considerasse apenas vantagens e desvantagens, perder Zhong Shaojing, mas ganhar o apoio de Ouyang Tong, era um bom negócio — trocar um cargo de sétimo grau por um de terceiro grau. Zhong Shaojing, mesmo que conquistado, só seria útil dali a muitos anos.

Mas o problema era: só crianças fazem escolhas, eu queria tudo!

Mais sério ainda, Li Tong tinha plena noção de sua fragilidade: seu pequeno barco jamais suportaria o peso de um aliado tão poderoso; corria o risco de soçobrar logo no início.