Xue Shi Huaiyi

Se isso fazia alguma diferença, Li Tong não sabia dizer no momento.

Na dinastia de Li Tang, as relações familiares sempre foram, para dizer o mínimo, complicadas; a afeição entre parentes era rara e superficial. Para piorar, havia surgido uma mulher cruel como Wu Zetian, que veio apenas intensificar e agravar essa situação. Li Tong, por sua vez, sentia-se verdadeiramente azarado por ter se tornado membro dessa família, e, na verdade, não tinha moral para zombar dos seus parentes. Afinal, ao saber da ameaça maliciosa de Qiu Shenji, seu primeiro pensamento foi vender os próprios parentes.

Se realmente fosse incriminado por Qiu Shenji e forçado a confessar sob tortura, Li Tong pretendia ir além: "Velho, quer me prejudicar? Vai me acusar de traição? Não precisa de tortura, eu admito, ainda revelo meus cúmplices: o próprio imperador me deu ordens secretas, pediu que, aproveitando meu acesso ao palácio, eu reunisse os leais, restaurasse a ordem, eliminasse a imperatriz traidora!"

E não só isso, mas o imperador mantinha servidores e músicos à espera do momento de atacar a própria mãe! Enquanto ele respirasse, intentaria matá-la, e isso era algo que ele mesmo dizia a mim todos os anos, quando vinha desejar feliz ano novo.

Essa ideia não era original; o Príncipe de Yue, Li Zhen, fizera o mesmo. Li Tong não fazia isso por autopreservação, mas por autodestruição; e não apenas a própria, mas também a de Qiu Shenji, de Wu Zetian e do destino da dinastia Li Tang!

Wu Zetian não era arrogante? Quando estranhos caluniavam, ela ainda conseguia se controlar, mas agora, será que ela saberia se o que eu digo é verdade?

Li Tong sabia que era apenas um marginal na família; Qiu Shenji queria eliminar todos os vestígios, sua avó era indiferente a eles, e os ministros de Li Tang não iriam se importar. Então, tudo bem, que ele levasse o imperador Li Dan consigo para a morte e destruísse a última ilusão autoindulgente daqueles ministros: a linhagem de Gaozong estava acabada, todos morreriam!

Jogar era isso: quem tem medo de quem? Que eu morra logo e renasça, talvez até tenha a sorte de, numa próxima vida, reencarnar como Gaozong Li Zhi e acabar de vez com esses arrogantes todos!

De qualquer modo, Qiu Shenji era apenas general do sul; mesmo que conseguisse incriminá-los e prendê-los, talvez nem tivesse autoridade para julgá-los. Juízes cruéis torciam para que as coisas tomassem grandes proporções; pensar em interesses maiores era tolice. Derrubar alguns príncipes ociosos não era nada, mas eliminar de uma vez o imperador Li Dan seria subir aos céus!

O infame juiz Lai Junchen, no fim, enlouqueceu tanto que nem a si mesmo controlava; não só acusou Li Dan, herdeiro do trono, e o Príncipe de Luling, Li Xian, de traição, mas até mesmo os príncipes da família Wu, a princesa Taiping e Zhang Yizhi, os favoritos de Wu Zetian, tornaram-se seus alvos.

Se Li Tong lançasse uma bomba dessas, Qiu Shenji não conseguiria abafar; o fogo o queimaria em questão de dias.

Claro, Wu Zetian talvez conseguisse negociar com os ministros para garantir a sobrevivência de Li Dan, mas Li Tong, fracassando em sua autodestruição e Qiu Shenji tendo provocado o caos, certamente não escapariam com vida!

Li Dan não podia morrer: essa era a contradição fundamental enfrentada por Wu Zetian. Por mais cruel e manipuladora que fosse, seu poder nunca existira independentemente do marido ou dos filhos.

Após o início do reinado de Tianshou, toda a luta pela sucessão não era tanto indecisão entre escolher um Li ou um Wu, mas sim uma busca por autoridade própria, independente.

Assim como um homem, que no início deseja apenas o corpo da deusa, depois de conquistá-lo, quer unidade de corpo e alma. Mas, no fim, ela fracassou; foi temida e respeitada não por ser imperatriz da dinastia Zhou, mas por ser a esposa feroz dos Li Tang!

Esses devaneios mostravam que Li Tong não ousava acalentar esperanças otimistas; apenas se certificava de que, quando a morte chegasse, ainda teria forças para um último ato de loucura e não morreria silenciosamente.

Deixando de lado essas divagações, ambos apressaram o passo e, reunindo-se a Li Guangshun e Zheng Jin, seguiram rapidamente para o Instituto Ren Zhi. Tanto Li Guangshun quanto Zheng Jin estavam curiosos sobre o aparecimento de Xu, mas ao perceberem a gravidade no semblante de Li Tong e até mesmo de Li Shouli, souberam calar-se.

À porta do Instituto Ren Zhi, uma criada já aguardava de pé. Após a saída de Xu, a antiga responsável, o Departamento Feminino enviara outra oficial, uma mulher de pouco mais de cinquenta anos cujos cabelos já estavam grisalhos. Afinal, nessa época, poucas mulheres eram como Wu Zetian, que, com mais de sessenta anos, permanecia cheia de vigor e ambição.

A nova responsável, de sobrenome Su, aparentava certa debilidade visual e só reconheceu os três príncipes quando já estavam próximos, apressando-se em recebê-los: "O mestre Xue aguarda há tempos, a princesa enviou vários mensageiros pedindo sua presença... A concubina ordenou que, ao retornarem, fossem direto ao salão principal..."

Enquanto ela ainda falava, os três já haviam cruzado o pátio. Mas ao ouvir as palavras da responsável Su, Li Tong percebeu que acertara em suas suposições: Xue Huaiyi estava ali para evitar o convite da princesa Taiping.

Portanto, sua tia já devia saber do infortúnio da família do marido e, ao procurar Xue Huaiyi, tudo fazia sentido. Ele não era apenas seu pai adotivo, mas também o tio adotivo do príncipe consorte Xue Shao; com esse duplo vínculo, e estando a princesa Taiping no palácio, era natural recorrer a Xue Huaiyi em busca de auxílio.

Xue Huaiyi viera ao Instituto Ren Zhi para fugir das investidas da princesa Taiping, e não por alguma questão particular do Pavilhão Ciwu.

Mas, já que estava ali, teria de deixar algo para trás. Li Tong não pretendia agradar, mas sim agir com altivez; aquele casal de amantes que melhor não o forçasse ao extremo, ou ele os arrastaria para o abismo!

No primeiro ano da era Yongchang, correspondente ao ano seguinte, 689, os turcos invadiram as fronteiras. Wu Zetian nomeou Xue Huaiyi como comandante supremo da expedição contra os turcos, com duzentos mil homens. Assim que Xue Huaiyi deixou Luoyang, Wu Zetian destituiu o chanceler Zhang Guangfu; e quando o exército chegou à linha de frente, executou o general Heichi Changzhi.

Ou seja, aquele chanceler e aquele general eram, para Wu Zetian, fatores de instabilidade e precisavam ser eliminados, assim como nos tempos da rebelião de Xu Jingye, quando o chanceler Pei Yan e o general Cheng Wuting foram suprimidos.

Li Tong não se preocupava com o destino dos outros, mas tinha certeza: se fosse incriminado por Qiu Shenji e preso antes de Xue Huaiyi partir para a campanha, daria sua vida para impedir Wu Zetian de enviar o exército, deixando essas duas espinhas cravadas em seu coração — seria sua última contribuição à dinastia Tang.

Se não se importava com a vida da própria família, que os amantes não pensassem em fazer estripulias: não teriam chance!

Recobrando-se, entrou no salão principal e, ao olhar, deparou-se com um monge robusto, vestindo hábito púrpura brilhante, testa reluzente, lábios vermelhos, dentes brancos, sentado com as pernas abertas, de semblante bonito mas de ar escorregadio.

Li Guangshun deu um passo à frente, protegendo os irmãos atrás de si, curvou-se respeitosamente: "O pequeno príncipe Guangshun, junto com meus irmãos, cumprimenta o mestre Xue. Estudamos fora, não temos adultos em casa; não sabíamos de sua visita, perdoe-nos pela falta de cortesia."

Ao ver a cena, Li Tong suspirou. Quanto mais humilde e desamparada uma pessoa, mais valor dá a coisas triviais. Seu irmão mais velho, Li Guangshun, era sempre discreto, mas, sempre que os irmãos tinham de se curvar diante de alguém, ele se colocava na frente, não suportando que fossem humilhados além da conta.

Tal atitude poderia parecer ridícula aos outros, mas era a pequena proteção que, como irmão mais velho, podia oferecer.

Os três entraram, mas Xue Huaiyi não se levantou. Apenas cruzou as pernas, ajustou a postura, inclinou-se, apoiando-se na mesa baixa, e observou-os com olhos descarados. Sorriu, mostrando os dentes brancos: "Não precisam de tanta cerimônia. Não avisei com antecedência, não espero que fiquem à minha disposição."

Enquanto falava, seus olhos voltaram a percorrer os três, agora com um ar de dúvida: "O príncipe Yong'an..."

"Aqui está Shouyi!"

Li Tong avançou e se curvou, também lançando um olhar curioso a Xue Huaiyi. Para ser sincero, sobre esse ilustre personagem, Li Tong sempre teve curiosidade, imaginando-o em momentos de ócio, mas quase sempre com impressões negativas.

Contudo, era forçoso admitir: a primeira impressão que Xue Huaiyi lhe causou não era exatamente boa, mas tampouco péssima. Era, sim, descortês, mas não transbordava aquela arrogância inquieta, quase pueril, que afastava as pessoas. Talvez, após tanto tempo no poder, já tivesse superado a fase de ostentação desmedida.

Vale lembrar que, no início do governo Chuigong, esse sujeito chegou a mandar criados espancar até a morte, em plena rua, um censor que o havia acusado. Depois de anos entre os poderosos, ouvindo conselhos, era natural que evoluísse um pouco. Mesmo gângsteres de filmes, entre crimes, sabem tomar chá e cultivar o espírito.

"Muito bem, excelente. Você se chama Shouyi, eu me chamo Huaiyi — ambos temos 'Yi' no nome. Homens de lealdade, de ossos fortes!"

Xue Huaiyi examinou Li Tong de cima a baixo, abriu a boca e, então, bateu palmas e riu.

Li Tong, ao ouvir isso, não pôde evitar um leve estremecimento nos lábios.

"O mestre Xue é vigoroso e distinto, Shouyi é apenas um jovem tolo, como ousaria comparar-se!"

Mesmo intrigado, Li Tong continuava curioso. A abertura de Xue Huaiyi era forçada demais; mesmo querendo ganhar sua confiança, jamais diria algo tão constrangedor. O que tramava aquele velho?

Enquanto se questionava, seu olhar recaiu sobre a mesa diante de Xue Huaiyi, onde estavam espalhados vários rolos de papel, cheios de rabiscos. Eram anotações que Li Tong fazia e guardava em seu quarto; agora, expostas ali, não continham nada sensível, mas causavam-lhe incômodo e irritação por ver sua privacidade violada.

Xue Huaiyi, percebendo o olhar de Yong'an, seguiu para os papéis bagunçados, passou a mão pela testa brilhante e sorriu: "Entediado, não quis convidar as mulheres para o salão, sabendo de seu talento, pedi que me trouxessem seus escritos para folhear. Não se incomode."

"Como ousaria? São apenas rabiscos tolos, temo desmerecer o mestre Xue."

Li Tong respondeu, mas sentia-se ainda mais sombrio, já guardando ressentimento da nova responsável Su. Se Xu ainda estivesse ali, jamais se atreveria a mexer em seus pertences.

"Não desmerece, não. Seus desenhos são intrigantes, poucos entendo, mas fiquei curioso e gostaria de aprender."

Dizendo isso, Xue Huaiyi percebeu que os três ainda estavam em pé. Ergueu a mão e sorriu: "Sentem-se, príncipes; Yong'an, venha para mais perto."

Li Tong, ouvindo aquilo, ficou ainda mais confuso.

Assim que se sentaram, Xue Huaiyi inclinou-se e fitou Li Tong com atenção, analisando-o minuciosamente.

Li Tong sentiu-se inquieto sob aquele olhar: será que esse sujeito não fazia distinção de sexo, queria mesmo tudo — até avô e neto?