Uma grande gansa azul

Enquanto mantinha uma vigilância atenta sobre a família do Príncipe de Yong movida por uma paixão ardente, a senhora Xu também precisava considerar seus próprios interesses.

Sua degradação de intendente para supervisora não representava apenas uma diminuição de status e poder; seu salário também fora reduzido. Embora as damas do palácio vivessem confinadas no interior, isso não significava que não tinham necessidades financeiras. Relações interpessoais com colegas e despesas cotidianas não cobertas pela administração exigiam dinheiro. O fornecimento interno supria somente o essencial para comer e vestir, garantindo a sobrevivência. Contudo, cosméticos, adornos, perfumes e outros itens eram comprados por conta própria.

Para evitar punição mais severa, Xu sacrificou quase toda sua reserva pessoal, entregando-a à chefe dos aposentos da Imperatriz, conseguindo assim manter o cargo de supervisora em vez de ser rebaixada a serva comum. Além disso, Xu tinha obrigações fora do palácio, elevando ainda mais suas necessidades financeiras.

Existem vários caminhos para uma dama do palácio obter renda. Além do salário e dos fundos para cosméticos, superiores recebem presentes de subordinados, e certas funções proporcionam ganhos indiretos, não muito diferentes do mundo exterior.

Por exemplo, mesmo entre supervisoras, aquela que dirige os aposentos principais do Palácio Shangyang, onde reside a Imperatriz Viúva, tem um status incomparável. Xu ouvira que esta supervisora não só podia circular diante da Imperatriz Viúva, como era tratada com extremo respeito, até mesmo por ministros que lá entravam, oferecendo-lhe presentes de valor.

Ainda que compartilhassem o mesmo título, havia uma diferença abissal entre elas. Xu, ao ouvir tais relatos, não sentiu inveja; apenas lamentou sua própria sorte. Seu salário mal cobria as despesas diárias, e o esquecimento do Instituto Renzhi tornava impossível qualquer oportunidade de lucro. Os que ali serviam eram pobres e sem esperança, pouco se esforçando para agradar os superiores.

Ver o Príncipe Yong'an, um neto imperial deposto e confinado, pedir repetidamente tesouros ao depósito do palácio só acentuava o sofrimento de Xu, que passou a considerar essa fonte de renda. Cortar os gastos de nobres era uma das maneiras pelas quais as funcionárias do palácio lucravam. Inicialmente, devido à má relação com a família do Príncipe de Yong, Xu evitou agir. Mas ao ver Yong'an cada vez mais audacioso, com listas de pedidos intermináveis, Xu começou a experimentar pequenas deduções, sem que ele percebesse.

Quando Xu decidiu aumentar ainda mais as deduções, Yong'an subitamente reduziu seus pedidos. Movida pela ganância, Xu passou a acrescentar itens à lista sem autorização, conseguindo recebê-los normalmente, o que a deixou extasiada.

Naturalmente, Xu não era completamente insensata; sabia que Yong'an tinha grande antipatia por ela, agindo com cautela. Ela ponderou os riscos: primeiro, Yong'an pedia tantas peças que dificilmente lembraria de todas; segundo, seus pedidos já excediam em muito os limites estabelecidos para um príncipe, e se notasse as ações de Xu, poderia ser prejudicado mais do que ela. Xu apostava que Yong'an não arriscaria expor a si mesmo para incriminá-la. Mesmo que, por imprudência juvenil, ele tentasse, a senhora Fang, esposa do príncipe, consideraria o impacto sobre a família, e tudo acabaria em nada.

Assim, Xu dedicava-se a vigiar a família do Príncipe de Yong e, ao mesmo tempo, lucrava com o nome de Yong'an, transformando isso em sua principal atividade diária. Tão confortável era sua vida que ela nem cogitava denunciar a família antes do tempo.

No entanto, enquanto Xu não planejava denunciar a família do Príncipe de Yong tão cedo, outros pensavam diferente.

Li Tong sentia claramente a vigilância constante dos funcionários do Instituto Renzhi sobre sua família e considerava urgente lidar com a supervisora Xu. Após mais de dez dias de preparação, julgou o momento propício e decidiu agir sem hesitação.

Na tarde daquele dia, ele apareceu no salão de supervisão do pátio dos fundos, trazendo consigo um rolo de papel. Xu, já tendo sofrido derrotas diante de Yong'an, decidira não provocar mais diretamente. Ao saber da chegada dele, sentiu-se ameaçada e tentou evitar o encontro, mas foi interceptada por Yong'an dentro do salão.

— Seus crimes já são do meu conhecimento. Dou-lhe agora a chance de se defender.

Li Tong foi direto ao ponto, observando Xu retornar ao salão com o rosto pálido, dispensando todos os presentes. Sentou-se calmamente, percebendo o olhar inquieto de Xu, que buscava palavras e estratégias. Ele apenas sorriu friamente por dentro.

Xu realmente estava alarmada, pois sabia de seus próprios delitos. Após dispensar os demais, pensou rapidamente, decidindo negar tudo. Se Yong'an quisesse escândalo, teria que levar o caso ao departamento de manufatura, revelando também suas próprias infrações, e Xu não acreditava que ele teria coragem de se incriminar.

— Tenho servido com dedicação e cuidado, temendo falhas. Não compreendo as acusações de Vossa Alteza.

Xu esforçou-se para parecer calma, levantando o rosto e encarando Li Tong com aparente tranquilidade. Contudo, sua próxima frase desmoronou sua postura.

— Mulher maldita, ainda insiste em negar diante do perigo? Se eu não tivesse provas, não viria interrogá-la. Achava que era apenas ávida por bens, usando meu nome para obter tesouros, mas não imaginei que tramasse rebelião!

Ao ouvir isso, Xu ficou completamente atordoada. Que Yong'an soubesse da apropriação de tesouros não era surpresa, e ela já esperava ser repreendida. Mas nunca imaginou ser acusada de algo tão grave!

— Vossa Alteza, cuidado com as palavras! Tal calúnia não pode ser proferida levianamente! Sou apenas uma mulher do palácio, como poderia ter coragem ou capacidade para tal conspiração...

Com seu temperamento combativo, Xu explodiu diante da acusação infundada, saltando, apontando para Li Tong e gritando com toda a força.

— Isso é justamente o que me intriga, mas não espero que responda. Assim que for entregue aos magistrados, todos os seus planos serão revelados.

Li Tong sorriu, lançando o rolo de papel aos pés de Xu.

— Veja, está aí a lista dos tesouros que você apropriou do depósito do palácio. Mulher astuta, capaz de usar códigos secretos! Se não fosse por minha atenção, teria me envolvido sem perceber!

Xu, surpresa e desconfiada, abaixou-se e pegou o rolo. Sentiu alívio ao ver que os itens listados eram menos numerosos do que os que realmente pegara, indicando que Yong'an não tinha pleno conhecimento de seus delitos. Mas o que era esse tal "código secreto"?

Li Tong, vendo o olhar perplexo de Xu, sorriu friamente e continuou:

— Todos os códigos que usou foram decifrados por mim! Ainda ousa negar? O "manto de galinha" mencionado no "Manto de Baoji" pode ser interpretado como "povo Xi, com líder, envolto em roupas". "Jin Ping Tuo", com os caracteres "Ping Tuo", pode ser lido como "troca na metade de fevereiro". Você, mulher criminosa, aliou-se aos Xi do nordeste, servindo-os como mestres, e escondeu o livro da conspiração em roupas enviadas para fora. Combinou cumprir o acordo em fevereiro, preparando-se para iniciar a rebelião. Acertei?

Xu, antes aterrorizada, agora exibia um olhar estranho, encarando Li Tong como se estivesse diante de um tolo. Esse olhar irritou Li Tong, que então prosseguiu sorrindo:

— Tendo experiência no palácio, nunca ouviu falar do caso do "Ganso Azul"? Pretendo incriminá-la, condenando-a à morte! Os Xi estão distantes no nordeste; juntar provas levaria meses. Você, presa, resistiria à tortura? Quando investigarem as roupas desaparecidas do palácio, quantas funcionárias não desejarão vê-la morta? Pense bem antes de responder.

Quanto mais Xu ouvia, mais pálida ficava, até desabar no chão, suor frio inundando seu rosto, arruinando completamente a maquiagem.

Li Tong sabia que a acusação baseada em jogos de palavras era grosseira, mas esse método não era invenção sua, e sim de sua genial avó, a Imperatriz Wu.

No primeiro ano da era Guangzhai, Xu Jingye rebelou-se em Yangzhou, e o primeiro-ministro Pei Yan foi implicado, mas não havia provas; encontraram apenas uma nota secreta com "Ganso Azul". Wu Zetian, com sua imaginação fértil, interpretou como "em dezembro, eu participo", acusando Pei Yan de planejar uma revolta interna para aquele mês, resultando em sua execução.

Esse episódio não consta nos registros oficiais, sendo de autenticidade duvidosa, mas Li Tong, ao consultar funcionários por meio de Zheng Jin, confirmou que rumores desse tipo circulavam no palácio. Talvez não fossem verdadeiros; nem o próprio neto conseguia ver Wu Zetian, quanto menos os funcionários inferiores saberiam desses segredos. Mas, transmitidos em segredo, sugeriam que a Imperatriz era realmente astuta e cruel.

Quanto à acusação de Li Tong contra Xu, era ainda mais absurda do que a do "Ganso Azul", já que Xu nunca teve ligação alguma com os Xi de Liaodong, e menos ainda teria motivos para servir-lhes ou iniciar uma revolta.

Li Tong então acrescentou um argumento: que provas poderiam ser encontradas nas roupas confiscadas de Xu. Com isso, não só a acusação de conspiração era reforçada, mas também colocava em risco todas as funcionárias que mantinham contato externo. Se Xu fosse acusada de rebelião, outras funcionárias de alto nível temeriam ser implicadas, preferindo encerrar a investigação, testemunhando contra Xu para proteger o segredo coletivo.

Esse era o verdadeiro golpe mortal da acusação de Li Tong: bastava levantar a questão, e outros cuidariam das provas. No mínimo, Xu realmente usava seu nome para obter tesouros.

— Vossa Alteza, tenha piedade! Tenha piedade!

Xu, acostumada a sobreviver na corte, compreendia melhor que Li Tong os perigos envolvidos. Ao ouvir esse argumento, perdeu toda esperança, caindo de joelhos e implorando por clemência, enquanto o suor desmanchava sua maquiagem, espalhando-se pelo chão e formando uma imagem distorcida de um rosto humano.