Sozinho, enfrentou uma linhagem inteira.

Deixando de lado o conhecimento histórico, apenas pelo apreço pela caligrafia, Li Tong não era estranho a Ouyang Tong, e ainda mais familiarizado estava com o pai dele, Ouyang Xun. Se soubesse antes que os três filhos da família poderiam ingressar no Instituto Literário Interno graças ao apoio de Ouyang Tong, Li Tong se sentiria, em algum grau, honrado. Claro que agora sente-se ainda mais lisonjeado. Para quem busca elegância, a inveja é inevitável; como entusiasta da caligrafia, ter seu domínio superficial do estilo Yan reconhecido por Ouyang Tong era motivo de grande alegria. Contudo, acima de tudo, sentia-se cauteloso, pisando em ovos.

Na conjuntura atual, não se tratava de um encontro para troca de caligrafias, mas sim de um campo de batalha político, onde ataques abertos e traições ocultas eram constantes. Um deslize poderia custar a vida.

Ouyang Tong defender abertamente os irmãos era motivo de sincera gratidão para Li Tong. Isso também demonstrava que, após décadas cultivando talentos, a família Li ainda conquistava corações e não era completamente cercada por ingratos.

Afinal, Ouyang Tong vinha de uma família distinta, ocupava alto cargo, e mesmo estando ao lado do imperador Li Dan poderia ter intenções políticas. No entanto, sabendo da sensibilidade do caso, ainda assim se pronunciou em defesa da família, o que só poderia ser chamado de altruísmo.

Os três príncipes não tinham meios de retribuir Ouyang Tong. Seu pai, Li Xian, morrera com má reputação, e mesmo que o poder retornasse à família Li, com dois tios atentos ao trono, eles, órfãos, continuariam desamparados.

Foi como quando Zhongzong Li Xian reassumiu o trono e designou Helan Wan, filho de Helan Minzhi, para buscar o caixão de Li Xian em Bazhou. Helan Wan era neto de Wu Shun, senhora da Coreia, e antigos rumores na corte diziam que Li Xian não era filho de Wu Zetian, mas sim da irmã dela, Wu Shun, com Li Zhi.

Quão mesquinha era essa mentalidade, para arquitetar tal situação? Temia-se que antigos rumores caíssem no esquecimento, nem os mortos eram poupados, e não havia vontade alguma de tratar Li Xian como irmão. O reino tibetano propunha alianças matrimoniais? Preferiam sacrificar os filhos da casa de Li Xian a entregar os próprios.

Mas a família Li tinha o formidável Li Shouli, que teve mais de sessenta filhos, garantindo muitos descendentes a Li Xian, enquanto Li Xian terminou sem herdeiros. Enfrentar sozinho um clã inteiro, que feito notável!

A atitude de Ouyang Tong, portanto, não agradava ninguém; além de sua retidão, nada mais poderia ser dito.

Contudo, para Li Tong, essa demonstração de lealdade só podia ser acolhida em silêncio. O lago era pequeno demais para peixes grandes.

Além disso, Li Tong ainda não compreendia até onde ia a tolerância de sua avó para com ele. Um neto dócil e inofensivo não era problema, mas se por trás desse neto estivesse um ministro de alto escalão, como seria a reação?

Sem clareza sobre isso, Li Tong não ousava interagir abertamente com ministros do exterior. Com Zhong Shaojing já afastado, sua permanência no Instituto Literário Interno perdeu o sentido. Quanto a Ouyang Tong, restava-lhe apenas lamentar não poder corresponder.

“O mais importante agora são os assuntos do Instituto de Ensino Interno; se eu fortalecer minha relação com minha avó, talvez, no futuro, possa ajudar o velho Ouyang Tong.”

Wang Hewang, alheio aos pensamentos do príncipe Yong'an, continuava apresentando entusiasticamente aos três príncipes os doutores designados pelo Departamento Fênix para lecionar no palácio. O doutor Zhou Ju, anteriormente responsável, fora afastado junto a Zhong Shaojing. Em seu lugar, o Departamento Fênix indicou três novos doutores, cada um com vasta erudição e elegância.

Essa mudança deixou Li Guangshun bastante satisfeito. Não era apenas por amor ao aprendizado; ao retornar e recitar os Clássicos da Primavera e Outono, via o contentamento nos olhos da mãe e sentia-se feliz, desejando aprimorar-se para alegrá-la ainda mais.

Já Li Shouli, um pouco ansioso, puxou discretamente a manga de Li Tong e perguntou em voz baixa: “Então, hoje não vamos ao Instituto de Ensino Interno?”

Li Tong acenou com a mão, levantou-se para cumprimentar os doutores e disse: “Agradeço à apreciação do senhor Ouyang e ao apoio do Departamento Fênix. No entanto, de espírito indolente, prefiro os prazeres campestres às disciplinas sérias. Não sou digno de tantos favores e peço que levem minha recusa. Se houver críticas, assumo toda responsabilidade, sem implicar os demais estudiosos.”

Ao ouvir isso, Wang Hewang ficou perplexo, sentindo-se ainda mais em apuros. A missão lhe fora imposta e, de início, nem sequer era o escolhido.

O chanceler Zhang Guangfu, após lidar com Zhong Shaojing, para evitar que Ouyang Tong insistisse, chegou a consultar possíveis indicações para o cargo. Ouyang Tong sugeriu Chen Ziang, responsável pela coleção de textos clássicos.

Mas Chen Ziang, recém-nomeado, não se intimidou com a reputação de Ouyang Tong e recusou prontamente. Brincadeira, ele estava em ascensão, ganhara o apreço da imperatriz, e queria brilhar em sua nova função, não perder tempo no Instituto Literário Interno com príncipes ociosos.

Ouyang Tong não reagiu com agressividade; sua ira não era desrazão. Sabia que não era um bom cargo, e, tendo ele mesmo proposto a entrada dos três príncipes, sentia-se preso e não queria abdicar, mas não podia exigir que outros arriscassem o próprio futuro. Coube ao Departamento Fênix nomear um substituto.

Esse episódio, Wang Hewang não mencionou aos três príncipes. Felizmente, pois Li Tong não saberia como reagir.

Agora, com o príncipe Yong'an demonstrando claramente desinteresse pelos estudos, Wang Hewang não tinha como forçá-lo a aprender à força. Vendo Yong'an sair de braços dados com o príncipe Xi Yong, restava-lhe apenas o entusiasta príncipe Le'an, e isso lhe trouxe algum consolo. Ao saber que Le'an lia os Clássicos da Primavera e Outono, sentiu que o afastamento de Zhou Ju fora merecido, e ele próprio passou a lecionar para Le'an.

O príncipe Yong'an, alegre e pouco dado à disciplina, logo teve sua atitude comunicada intencionalmente a Ouyang Tong pelos membros do Departamento Fênix.

Ao saber disso, Ouyang Tong sentiu-se contrariado. Sua explosão de raiva anterior agora lhe causava arrependimento — não por si, mas por não ter sido o melhor para os três príncipes.

Saber agora do comportamento disperso de Yong'an só lhe restava rir de si mesmo. Cumprira seu papel, o resto não deveria lhe pesar. Além disso, talvez tal personalidade não fosse necessariamente ruim; ainda assim, ao pensar no estilo inovador de caligrafia do jovem, não deixava de lamentar.

Posteriormente, ao corrigir os desmandos, um censor sugeriu que Ouyang Tong fosse acusado de abuso de autoridade e de se intrometer em assuntos internos. No entanto, o fiscal-chefe considerou que o Instituto Literário Interno era de competência do Departamento Fênix, não cabendo acusação de intromissão, apenas de comportamento impróprio, punindo-o com corte de salário e advertência.

O assunto ainda repercutia. Nos bastidores, corria o rumor de que o chanceler Zhang Guangfu, ao comentar sobre o caso, afirmara que as explosões de Ouyang Tong prejudicavam o decoro ministerial, tornando improvável que ele fosse mantido em cargos importantes. Só aguardavam o momento certo para agir.

Afinal, o Departamento Fênix não estava totalmente isento de culpa por negligenciar os príncipes. Além disso, a conspiração dos príncipes desvendou uma trama maior: o ministro Qian Weidao, transferido para o Ministério do Interior e do Controle, também foi preso, e não se sabia quantos mais seriam implicados; até se dizia que o fiscal-chefe também poderia sofrer sanções. Todos se mantinham em alerta, sem energia para cuidar de outros assuntos.

No exterior, as ondas políticas não paravam de crescer, mas dentro do palácio o ambiente permanecia relativamente calmo.

Sem Zhong Shaojing para se preocupar, Li Tong abandonou por completo o Instituto Literário Interno, concentrando-se nos assuntos do Instituto de Ensino Interno.

Ainda assim, o episódio o deixara temeroso. Com uma mulher no poder, a tensão era constante. No palácio, onde seus laços eram restritos, pequenas manobras não eram problema; mas as intrigas externas eram complexas demais para ele.

É fácil julgar de fora. Wu Zetian só alcançou tal poder por ter sobrevivido às lutas do palácio, e sua habilidade política foi fruto de anos de experiência.

Comparado a figuras desse calibre, Li Tong era ainda imaturo. Qualquer movimento seu poderia afetar muitos; se fosse mais idealista, talvez até sentisse culpa por simplesmente existir.

Por ora, só lhe restava esperar pela sorte: Ouyang Tong, de temperamento forte, não devia ter muitos amigos, e Li Tong, um neto inofensivo, dificilmente chamaria atenção da avó. Mesmo que houvesse alguma ligação entre eles, não seria motivo de preocupação.

Por outro lado, Ouyang Tong, apesar da reputação, era independente, ideal para ser usado como exemplo sem grandes consequências. Se Wu Zetian, irritada por restrições em outros setores, decidisse punir Ouyang Tong e, de quebra, implicar Li Tong, não seria impossível.

Mas, já que tudo estava posto, não adiantava remoer. Isso fez Li Tong reconhecer que escolher o Instituto de Ensino Interno e, futuramente, almejar um cargo musical, mantendo-se à margem dos grandes acontecimentos, era uma boa estratégia.

Mesmo bons nadadores podem morrer afogados; como inexperiente, não devia se lançar de cabeça em águas turbulentas, mas observar e aprender com o sucesso e a queda dos outros.

No entanto, abrir a caixa de Pandora talvez não permitisse que ela fosse fechada novamente.

Certo dia, enquanto Li Tong assistia aos ensaios de teatro no Instituto de Ensino Interno, Zheng Jin, da Academia Ren Zhi, veio apressado. Não era para questionar a ausência dos irmãos nas aulas, mas, com expressão grave, disse: “O mestre Xue veio visitar; está agora no pátio. A princesa viúva pede que o senhor retorne imediatamente para recebê-lo!”

Ao ouvir isso, Li Tong ficou apreensivo. Sabia bem da influência e do prestígio de Xue Huaiyi, que superava até a própria princesa Taiping. Sua visita, sem saber com que intenção, exigia um rápido retorno para entender o que se passava.