Primavera, o oficial Wu Chengsi-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

A visita ao Instituto Ren-Zhi trouxe leveza ao coração de Duan Er Wei, que retornava ao Palácio Xianju ainda com a mente tomada pela lembrança do olhar levemente aturdido do Príncipe de Yong’an ao receber seu pequeno presente.

A vida nos aposentos proibidos era monótona e enfadonha, e nem mesmo a condição de serva favorita do Imperador Divino permitia-lhe escapar dessa rotina. Desde a mudança do soberano para o interior do Palácio Xianju, o ambiente tornara-se ainda mais pesado e trabalhoso; as poucas distrações entre as damas do palácio eram evitadas sempre que possível, tornando o cotidiano ainda mais angustiante e solitário.

Pensando depois, Duan Er Wei não sabia ao certo por que tomara aquela atitude um tanto ousada. Mas nunca fora pessoa de hesitar por antecipação; movida por um impulso, agira sem pensar. Talvez não houvesse motivo concreto, mas imaginava o Príncipe de Yong’an portando aquele saquinho de perfume junto ao corpo, partilhando do mesmo aroma; entre ambos se instaurava um laço sutil, e a vida insossa parecia colorir-se um pouco mais.

A configuração do Palácio Xianju era mais apertada do que o pavilhão central do Palácio Shangyang, e ao retornar ordenou discretamente que seus acompanhantes se retirassem, evitando chamar atenção. Antes de se apresentar, deu a volta pelo corredor lateral e avistou a Dama Shangguan e uma comitiva de oficiais femininas curvadas sobre os documentos. Com um sorriso e um aceno de cabeça, respondeu aos cumprimentos das escribas do palácio antes de seguir para o Salão Jixian, onde estava o Imperador Divino.

Após a rebelião dos príncipes Li, o soberano transferira-se do Palácio Shangyang para o recinto interior, só tendo realizado uma audiência geral no Salão Zhen’guan. Desde então, residia no Palácio Xianju, deslocando-se ocasionalmente até o Salão Yizheng para tratar de assuntos de Estado com os ministros; a maior parte do tempo, porém, permanecia no Salão Jixian.

Naturalmente, apenas uma criada íntima como Duan Er Wei sabia exatamente onde o soberano repousava a cada noite; mesmo as oficiais de alto escalão desconheciam tal detalhe. Por vezes, ela até invejava as damas de cargo, tão frequentemente chamadas e valorizadas pelo soberano, mas logo se lembrava da sua proximidade privilegiada, e a inveja se dissipava.

Ao chegar ao sopé dos degraus do Salão Jixian, viu um homem de meia-idade em trajes púrpura descendo: era Wu Chengsi, ministro da primavera e sobrinho da imperatriz-mãe. Duan Er Wei não ousou atravessar seu caminho, e ficou de lado, esperando que ele passasse.

Wu Chengsi, próximo dos quarenta anos, tinha estatura mediana, peito estufado e abdômen proeminente; seu rosto, engordurado pela meia-idade, fazia os olhos parecerem ainda mais estreitos; a tez, esbranquiçada por cosméticos, transmitia vivacidade e autoconfiança. Caminhava com passo largo e seguro, apoiando-se no cinto de jade. Ao avistar Duan Er Wei de longe, seus olhos brilharam e a passada ganhou leveza; de cima, fixou nela o olhar, deslizando dos contornos delicados do corpo ao rosto formoso antes de sorrir e dizer:

“Quando entrei há pouco para apresentar meus assuntos, não vi o encantador vulto da donzela Wei, e meu ânimo sentiu-se vazio. Que afazeres a ocupam, nobre dama?”

Apesar de sua condição de sobrinho da imperatriz-mãe e alto funcionário, Wu Chengsi falava com Duan Er Wei em tom próximo, quase íntimo, longe do rigor habitual. Por um lado, porque a estima do soberano se estendia à sua favorita; por outro, pela própria beleza cativante da jovem, em plena juventude, radiante, capaz de despertar cobiça até em alguém com tantos prazeres e poder quanto ele.

A relação entre ambos era de conhecimento e informalidade, e não raro era ela quem o recebia quando chamado ao palácio. Os olhares intensos dele faziam-na sentir o poder do seu próprio encanto, e ela até se divertia ouvindo suas histórias mundanas. Contudo, naquele dia, o tom insinuante de Wu Chengsi incomodou-a, e instintivamente recuou um passo, erguendo o rosto para responder, agora séria:

“Já concluíste os assuntos do palácio, ministro? Se não estou à presença de Vossa Majestade, é porque há outros encargos a cumprir.”

Diante da resposta, o sorriso de Wu Chengsi congelou, a face rechonchuda tremeu levemente, mas logo se recompôs, forçando um sorriso:

“A dama brinca comigo. Os assuntos do exterior são inúmeros; bem que eu queria servir junto ao trono, mas não me é permitido.”

Dizendo isso, desceu mais dois degraus, parando ao lado de Duan Er Wei; com um movimento de manga, tirou um saquinho bordado e disse:

“Recentemente, um artesão sob minha tutela trouxe-me esta bolsinha de penas entrelaçadas com fios de pega; achei que combinava com vossa elegância. Usei-a por uns dias e gostaria de oferecê-la à dama, esperando que a aprecie.”

Duan Er Wei logo se deixou encantar pelo colorido do objeto, recebendo-o e manuseando-o por um momento. Mas, de súbito, lembrou-se do presente que dera ao Príncipe de Yong’an, bordado por suas próprias mãos e muito menos delicado que aquele. Um leve constrangimento a invadiu, amenizando a alegria do presente recebido.

Após mais algumas palavras trocadas, ela subiu os degraus. Wu Chengsi ficou parado, olhando sorridente para sua silhueta até que ela desapareceu. Então, seu rosto fechou-se, tornando-se sombrio; entre dentes, sibilou uma ofensa:

“Vadia!”

Dentro do salão, eunucos e criadas mantinham-se imóveis em seus postos, sem emitir um som sequer. Duan Er Wei, ao entrar, lançou primeiro um olhar à figura do Imperador no leito imperial, ocupado com documentos. Tomou de uma criada uma bandeja laqueada, e, ajoelhando-se, aproximou a bebida.

“Já voltaste?”

Wu Zetian desviou os olhos dos papéis, fez um gesto para que ela colocasse a taça ao lado da mesa, e voltou à leitura. Duan Er Wei não respondeu de imediato; serviu bebida de leite até a metade da taça, pegou um leque de cauda de marfim e retirou a fina camada de cinzas do incensário.

Enquanto cumpria essas tarefas, mantinha o olhar no soberano. Quando a viu pousar os documentos e erguer a taça, franziu as sobrancelhas e comentou, fingindo leve aborrecimento:

“Não gosto de andar fora; não é preguiça, apenas me preocupo que os deveres junto a Vossa Majestade não estejam perfeitamente cumpridos.”

Wu Zetian sorriu:

“Sem tua pequena presença perturbadora, tenho mais paz e silêncio.”

Duan Er Wei aproximou-se, pousou a mão na cintura do soberano e, com delicadeza, massageou-lhe as costas, o rosto mostrando falsa mágoa enquanto dizia:

“A Princesa Viúva de Yong e os três príncipes, bem como a senhora do condado, todos agradeceram entre lágrimas a benevolência do trono…”

Descreveu tudo em detalhes, incluindo as expressões da família real de Yong. Mas, por ser tão minuciosa, quando Wu Zetian terminou de beber, ela ainda não havia concluído o relato. A soberana, porém, não a interrompeu, continuando a ler e ocasionalmente assentindo, demonstrando que escutava.

Sem sinal de que devesse parar, Duan Er Wei seguiu com a narração, embora sua estadia no Instituto Ren-Zhi tivesse sido curta e o que havia para relatar era limitado. Ao final, falou das impressões sobre os três príncipes, esforçando-se para ser objetiva, mas não pôde evitar um tom de elogio ao mencionar Yong’an.

É curioso como o olhar se fixa: mesmo sendo um rapaz de apenas catorze ou quinze anos, o Príncipe de Yong’an deixara-lhe marca inesquecível. Ao descrevê-lo, era impossível não ser mais detalhada do que ao falar dos outros dois.

Wu Zetian, mesmo dividindo a atenção entre papéis e relato, percebeu a diferença. Pausou os olhos sobre o texto e perguntou:

“Aquele menino ainda sofre de alguma doença antiga?”

“Não sou médica para saber, mas vi que o príncipe era cortês na fala, e seus olhos tinham brilho. Se herdou apenas uma parcela da majestade de Vossa Majestade, já ultrapassa a maioria dos homens…”

Duan Er Wei falava quando notou que o imperador a olhava, não com severidade, mas com certa curiosidade. Sentiu o coração disparar e baixou a cabeça:

“Não busco vanglória; mesmo tendo visto poucas figuras notáveis, creio que a beleza comum jamais alcançará a dos céus.”

Wu Zetian esboçou um leve sorriso, depois perguntou novamente:

“Mais alguma coisa?”

Duan Er Wei franziu a testa, pensou um pouco e acrescentou:

“A decadência do palácio é visível; a água do lago Jiu Zhou está estagnada, a paisagem pouco agradável. Ofereci perfume ao príncipe, mas nem sei como poderia compensar tal presente…”

Wu Zetian passou a mão sobre a mesa, recolheu o olhar e deixou claro que não queria ouvir mais. Duan Er Wei havia falado muito, mas nada do que realmente lhe interessava. Ela mesma não sabia ao certo o que queria saber; mas ao enviar alguém de confiança, esperava que a serva identificasse o não-dito e trouxesse informações relevantes.

Com tantos assuntos sobre a mesa, era impossível para Wu Zetian dedicar-se a pormenores. Se tudo dependesse de sua supervisão direta, para que manter tanta gente ociosa ao redor? Nesse sentido, Duan Er Wei era eficiente servindo, mas limitada como mensageira.

Desapontada, Wu Zetian tomou o pincel e escreveu rapidamente, enchendo um bilhete de instruções. Entregou-o a Duan Er Wei:

“Leva ao salão lateral e ordena que Wan’er vá ao palácio da princesa esta noite. Que a traga para residir alguns dias no recinto proibido.”

Se a princesa era mencionada sem nome, só poderia ser a Princesa Taiping. Duan Er Wei recebeu o bilhete sentindo-se derrotada; percebia o desagrado da soberana, mas não compreendia em que errara. Saiu do salão, tomada de inquietação.

Wu Zetian voltou aos documentos, despachando-os com agilidade, muitos em poucos instantes. Não podia ser diferente, pois a quantidade de questões era avassaladora.

A revolta dos príncipes Yue e seu filho fora rapidamente contida, mas as consequências eram vastas: era preciso acalmar a população de dois grandes territórios e organizar a movimentação do exército pacificador. Recompensar os leais, punir os culpados, investigar traições, eliminar ameaças remanescentes.

Além disso, setembro caminhava para o fim e aproximava-se a cerimônia de recepção do mapa sagrado em Luo Shui. Uma série de providências urgentes deveria ser tomada. E, em tempos tão delicados, não podia haver nenhum tumulto nas fronteiras.

Uma nova petição surgiu diante dos olhos de Wu Zetian, que desacelerou a leitura. Não era longa nem de grande importância: pedia autorização para que o neto imperial e o herdeiro do Príncipe de Yong estudassem fora dos aposentos reais. O peticionário era Ouyang Tong, supervisor do palácio.

Wu Zetian franziu levemente a testa, pronta para recusar, incomodada com a ousadia dos ministros, que se aproveitavam de qualquer concessão para exigir mais. Bastara abrir uma brecha, e em dois dias já era a segunda petição do tipo, o que a irritava.

Entretanto, ao tocar o pincel no papel, hesitou. Após breve reflexão, escreveu “Aprovado” e, junto ao nome do solicitante, marcou um traço forte, ordenando que, além do retorno ao gabinete e cópias para as repartições, fosse guardada uma via nos arquivos internos para consulta futura.