Caminhando em direção ao sol

O Jardim da Capital Celestial era outrora o Jardim Ocidental de Sui, situado ao lado oeste do Palácio Primordial, dentro da Cidade Imperial. Nos primeiros anos da fundação da Dinastia Tang, quando o Príncipe Qin, Li Shimin, marchou para o leste contra Wang Shichong de Luoyang, acampou suas tropas nesse jardim e travou intensas batalhas nas imediações do palácio.

Li Tong e Li Shouli saíram do Instituto de Estudos Literários, seguidos por alguns servidores do palácio, e passearam pelos caminhos junto ao muro, indo parar no Jardim da Capital Celestial. Na verdade, desde o tempo em que estavam no Instituto Ren Zhi, não havia nenhuma regra explícita que os proibisse de sair do pátio; era apenas a cautela excessiva de sua madrasta, a senhora Fang, que, temendo dar motivo a fofocas, não permitia a livre circulação deles. Além disso, como o Instituto Ren Zhi ficava junto à Muralha de Xuanwu, sob rigorosa vigilância das tropas, Li Tong de fato não ousava perambular sob os olhos atentos dos guardas.

Mas, ao chegarem ao Instituto de Estudos Literários, essas restrições deixaram de existir. Para frequentarem as aulas, portavam símbolos de passagem, que embora não lhes permitissem acessar áreas de segurança máxima, eram suficientes para transitar pelas áreas comuns do palácio. Obviamente, essa percepção foi resultado de constantes tentativas; quando chegou a esse mundo, Li Tong agia sempre com extremo cuidado e temor.

Naquele tempo, o Jardim da Capital Celestial era apenas um parque real, sem qualquer guarnição militar significativa, de modo que não tiveram dificuldade em entrar. O pobre Li Shouli, que em toda sua vida só vira horizontes tão vastos durante a viagem de infância a Bazhou, mal entrou no jardim e já disparou como um cavalo solto, correndo e bradando de alegria, impossível de ser contido.

Já Li Tong, absorto em seus pensamentos, pouco se importava com a paisagem invernal e desolada do jardim. Desde que saíra do Instituto, observava discretamente o traçado dos caminhos e muros internos, mas tudo lhe parecia monótono: corredores e paredes, e todos os pontos estratégicos e elevados, de onde se podia avistar ao longe, estavam guardados por soldados, proibindo o acesso de pessoas comuns.

Isso tornava ainda mais evidente o valor de alguém como Zhong Shaojing, que podia transitar livremente pelo palácio e administrar seus assuntos há tantos anos. Li Tong sabia, porém, que mesmo que conseguisse aliar-se a Zhong Shaojing, isso não lhe traria benefícios concretos. Na história futura, o sucesso do golpe de Li Longji não se deu apenas pela colaboração de aliados internos como Zhong Shaojing, mas principalmente pela reputação e influência acumuladas por seu pai, Li Dan, durante mais de vinte anos de paciência e preparação. Sem isso, Li Longji, jovem e inexperiente, teria tido o mesmo fim trágico de Li Chong de Langya, que perdeu a vida em Bozhou.

Durante o governo de Wu, Li Dan, herdeiro legítimo, sofreu repressão extrema pela família Wu; mesmo vivendo uma existência amarga, foi ele quem garantiu a continuidade da linhagem Tang. Essa influência profunda não poderia ser apagada pelas intrigas e desmandos de Zhongzong e da imperatriz Wei.

Quando se está em dificuldade, até mesmo um consolo psicológico se torna precioso. Por isso, Li Tong sentia-se cada vez mais ressentido com a ausência do velho Zhong Shaojing, ainda que nada pudesse fazer.

O cenário invernal do jardim, marcado por colinas de pedra, pinheiros e pavilhões vazios, pouco tinha de atrativo. Sem ter como pôr em prática suas ideias audaciosas, Li Tong fez sinal com a mão, e um eunuco lhe trouxe um bastão de jogo.

No Instituto de Estudos Literários, além dos estudos, os jovens também se divertiam com jogos; às vezes eram convocados pelo Imperador para jogar “taju” ou “jiqiu” diante do palácio. O “taju” era o futebol, e o “jiqiu”, o polo.

Li Tong tinha grande interesse pelo polo e, ao saber que havia equipamentos guardados no armazém do instituto, pediu a Zhou Dian que lhe trouxesse um bastão. Logo percebeu, porém, que sem cavalo não poderia praticar de verdade.

Ter cavalos dentro do palácio era assunto sério. Mesmo no Instituto, onde as regras eram mais brandas, nunca permitiriam que Li Tong recebesse um cavalo. Mas, ao observar o material e o formato do bastão, Li Tong rapidamente pensou em uma solução: mandou serrar parte do bastão, deixando-o com metade do tamanho, semelhante a um taco de golfe.

Já que não podia treinar a técnica montada, decidiu aprimorar primeiro os movimentos de corpo superior; depois, quando dominasse a prática a pé, passaria para a montada. Do chão ao cavalo, enfrentando o vento de frente.

Empunhou o bastão e o balançou algumas vezes, aquecendo o corpo. O eunuco fincou no solo um suporte de bambu e posicionou a bola de madeira. Li Tong girou o corpo e, com um golpe seco, lançou a bola a mais de dez metros de distância.

Após o lance, Li Tong ponderou que a bola de polo era muito mais pesada que uma de golfe, o que fazia sentido, já que no polo a força do cavalo também era levada em conta.

Mas como não pretendia se dedicar ao esporte, o exercício já lhe era suficiente para treinar braços e técnica.

Li Shouli, correndo ao longe, ao ver Li Tong praticando no declive, ficou imediatamente fascinado. Correu de volta, ansioso, pedindo para tentar também. Assim, os irmãos passaram toda a tarde jogando bola a pé num canto esquecido do Jardim da Capital Celestial.

Ao entardecer, retornaram ao Instituto Ren Zhi. Como de costume, Li Guangshun, sempre o modelo de bom aluno, recitava o “Chunqiu” diante da madrasta, enquanto Li Shouli trocava olhares cúmplices e risadinhas com Li Tong.

Após o jantar, Li Tong foi, como de hábito, procurar o músico Mi Baizhu para aprender a tocar tambor das estepes, mas soube que ele havia sido chamado de volta para o Conservatório Interno, pois estavam ensaiando a música cerimonial para o Ano Novo e todos os músicos foram convocados.

Ao ouvir isso, Li Tong ficou surpreso: mal se dera conta de que o quarto ano do reinado estava terminando.

Logo pensou que isso poderia ser uma oportunidade. Enquanto aprendia a tocar tambor com Mi Baizhu, também procurava saber detalhes sobre as festas musicais da corte. Descobriu que, embora o Conservatório Interno estivesse dentro da área proibida, sua administração não era tão rígida; a circulação de pessoas no palácio era relativamente livre, e era comum que músicos fossem chamados a qualquer hora para entreter nobres hospedados ali.

Isso significava que Li Tong também poderia entrar no Conservatório, para se dedicar ao seu projeto de renovar as antigas melodias. Os músicos e artistas do Conservatório eram de baixa condição social; mesmo que alguém quisesse criticá-lo, no máximo o acusariam de “desprezar os humildes”, mas não de desonrar o palácio.

Além disso, apesar da aparência de caos, a separação entre o interior e o exterior do palácio era clara. A família de Li permanecia dentro dos muros reais; mesmo que os oficiais rigorosos quisessem prejudicá-los, era difícil obter informações diretas. E, mesmo que conseguissem, não ousariam usá-las!

O Palácio Imperial era o domínio privado do Divino Monarca; os funcionários eram empregados para eliminar ameaças externas, não para se intrometer nos assuntos do palácio. Meter-se nesses detalhes miúdos só traria problemas.

Na manhã seguinte, ao deixar a mochila no Instituto de Estudos Literários, Li Shouli aproximou-se, animado: “Xunnu, vamos jogar de novo! Desta vez também trouxe meu próprio bastão, vamos ver quem é melhor!”

Li Tong não lhe deu atenção e chamou Zhou Dian para perguntar onde ficava o Conservatório Interno.

Zhou Dian, sempre preocupada com as ideias imprevisíveis do príncipe, temia que algo saísse errado. As funcionárias do palácio pouco sabiam sobre a real situação da família real; por mais que o Imperador não gostasse deles, jamais reuniria as funcionárias para instruí-las a serem hostis. O que elas viam era a família de Yongwang, antes insignificante, agora novamente favorecida, com a construção iminente do Pavilhão da Saudade em homenagem ao antigo príncipe, e os três irmãos libertos e estudando.

Com a atitude do Imperador já clara, quem em sã consciência se atreveria a provocar gratuitamente a família de Yongwang? Essa dificuldade de comunicação entre os níveis era justamente o que dava a Li Tong a confiança de agir com ousadia.

Sua avó estava ofuscada pela cobiça do trono; toda a corte, funcionários e plebeus, já a deixavam ocupada demais para se lembrar dos três órfãos. Só pensaria neles se, por acaso, fossem úteis.

Com assuntos de Estado em excesso, nos raros momentos de lazer, a imperatriz se divertia com favoritos e músicas. Ser incomodada com mexericos sobre o comportamento dos netos só a irritaria — e quem ousaria acender esse fogo?

Assim, quando Yongwang pediu para visitar o Conservatório Interno, Zhou Dian, embora achasse que seria melhor ele estudar, ainda assim organizou acompanhantes para guiá-lo.

Li Shouli, sempre ávido por diversões, mas com pouca imaginação, vendo que Li Tong não queria ir ao jardim, resolveu acompanhá-lo ao Conservatório, achando também interessante. Antes de partir, ainda recomendou a Li Guangshun: “A mãe estava de mau humor ontem; hoje, não esqueça de recitar um texto a mais.” Nem parecia ter vergonha de dizer isso.

O Conservatório Interno ficava no canto sudoeste do palácio, junto ao limite do recinto imperial, próximo ao Palácio Yeting. Depois de mais um muro, alcançava-se o Portão Lijing, próximo do qual havia a prisão do decreto interno. Lá eram lançados muitos injustiçados, criminosos que não podiam ser julgados publicamente, e que frequentemente morriam sob tortura.

Por isso, aquela região tinha fama de sombria. De fato, o sudoeste do palácio era de arquitetura austera e opressiva, com muros altos e beirais que bloqueavam a luz do sol. Andar por ali era mais assustador do que os sombrios dormitórios onde Li Tong passara seus primeiros dias nesse mundo.

“Xunnu, você se lembra? Aqueles aposentos foram onde moramos antes!”

Enquanto caminhavam, Li Shouli agarrou Li Tong e apontou para um conjunto de pavilhões ao fim do corredor, sombreado e decadente. Seu rosto empalideceu, revelando que as lembranças não eram felizes; murmurou: “Nunca mais quero voltar ali!”

Li Tong seguiu o olhar do irmão, e as imagens surgiram em sua mente, fazendo-o sentir um frio ainda maior. Ajustou o manto, concordando em silêncio. Dias tão sombrios destroem o espírito; nem mesmo o otimista Li Shouli gostava de lembrar.

Li Tong não sabia como teria sido o destino de sua família em outro tempo, sem o famoso “Poema do Corvo Piedoso”; mas, lembrando da sensibilidade de Li Shouli, imaginava que nada teria melhorado.

É preciso seguir em direção ao sol; mesmo entre espinhos, a luz da alvorada consola as feridas.

Caminharam mais um pouco, contornaram um muro e, de repente, o ambiente se abriu, trazendo consigo, com o vento, o som animado de instrumentos de corda e sopro.