0029 A família Li é soberana-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

“Os propósitos do outro lado não passam de dois: ou desejam ajudar nossa família, ou pretendem nos prejudicar.”

Li Tong franziu o cenho ao expor sua opinião, palavras que, embora parecessem óbvias, ajudavam a ordenar seus pensamentos. No cenário atual, o episódio mais notório era sem dúvida o tumulto causado na província de Bo por Li Chong, o príncipe de Langya – uma estranha ocorrência que, provavelmente, não estava dissociada de tudo aquilo. Alguém, em segredo, buscava envolver a família de Li Tong na confusão. Quanto à intenção específica desse alguém, as informações eram escassas demais para qualquer julgamento.

As questões insolúveis foram deixadas de lado; o mais urgente agora era definir como a família deveria reagir. Era justamente por isso que Li Guangshun, hesitante, procurara Li Tong para uma conversa reservada.

Li Tong não se apressou em apresentar suas ideias, preferindo perguntar ao irmão: “Na visão do irmão mais velho, como devemos proceder?”

“Justamente não sei o que fazer...”

Li Guangshun mostrava um semblante aflito e perturbado. Parecia, até, que se envergonhava por sua indecisão, hesitando longamente antes de declarar, entre dentes: “É impossível prever se há perigo ou sorte nesta situação. Se estiver mesmo relacionado com os conflitos do príncipe de Langya, estamos em uma rede de intrigas; melhor seria manter distância. Mas quem trama nos bastidores provavelmente não desistirá. Eu... pensei em observar sozinho, sem envolver toda a família. Aviso-te agora, terceiro irmão, para que te prepares; não importa o que suceda, deves acalmar nossa mãe, Ji e a irmã...”

As palavras de Li Guangshun deixaram Li Tong satisfeito. Conhecia o irmão por sua discrição e prudência, temendo sempre cometer algum erro, quase beirando a timidez. Temia que o espírito de Guangshun tivesse sido domado pelo tempo, resignando-se ao destino sem sequer tentar mudar a própria situação.

Mas a resposta de Guangshun mostrava que ainda não tinha se rendido, ainda guardava esperança. Isso fazia Li Tong enxergar o irmão com mais profundidade; afinal, o homem deve buscar salvar-se por si mesmo – enquanto não se resigna, há chances de mudança.

“Já que o irmão se expôs, como poderia permitir que enfrentasse o perigo sozinho? Em casa já temos o segundo irmão para continuar o legado; nós dois, ao invés de esperar passivamente pela desgraça, devemos buscar uma saída. Agora, eu estou à vista, enquanto você se esconde; não convém agir precipitadamente.”

Meses seguidos de vida monótona haviam corroído a paciência de Li Tong, e aquela mudança, seja para bem ou para mal, ele não queria perder.

No momento, estavam totalmente passivos. Após discutirem, chegaram à conclusão de que não havia como tomar a iniciativa, decidindo manter tudo em segredo e aguardar pacientemente novas informações.

No dia seguinte, Li Tong chamou a responsável Xu e, usando um pretexto qualquer, pediu que ela enviasse os empregados da cozinha para outros lugares, mantendo apenas a criada Zhu e os servos que há anos seguiam a família, assegurando que nada seria observado por olhos estranhos.

Com o agravamento da tensão política, Xu mostrava-se cada vez mais respeitosa com Li Tong, obedecendo sem hesitação. Isso não se devia à confiança no futuro da família Wang de Yong, mas sim ao profundo pessimismo: temia que a família acabasse envolvida em desgraças, e por isso demonstrava toda a gentileza possível, esperando que o príncipe Wang de Yong se lembrasse dela e, caso algo acontecesse, não a denunciasse.

Os alimentos para o Instituto Renzhi eram trazidos duas vezes ao dia por eunucos e criadas do Departamento de Alimentação. À noite, a quantidade era maior, e, conforme orientado por Zhu, os fragmentos de tecido eram sempre entregues junto com os alimentos do jantar.

Ao entardecer, Li Tong foi pessoalmente à cozinha, observando atentamente os funcionários do Departamento de Alimentação, tentando captar alguma pista. Aqueles, sentindo o olhar severo do príncipe Wang de Yong, desviavam o olhar, o que era natural, não permitindo deduzir se havia algo de estranho entre eles.

Os alimentos eram separados em caixas de vários tamanhos, todas exibindo sinais de terem sido remexidas. Li Tong, após examinar os funcionários por um tempo, fingiu-se irritado: “Esses alimentos estão tão desordenados, como vocês trabalham?”

Ao ouvir isso, os funcionários apressaram-se em se ajoelhar, pedindo desculpas: “Jamais ousaríamos ser negligentes, mas os guardas revistam tudo durante o trajeto e, após lacrar as caixas, não nos permitem reorganizar, por isso chegam assim...”

“Que setor dos guardas está nos causando dificuldades? Quantos abriram as caixas para revirar? Falem rápido, não os punirei!”

Li Tong fazia-se de indignado, na verdade buscando identificar os responsáveis pelas manipulações.

Tremendo, responderam: “Somos apenas servos do palácio, não ousamos perguntar o nome dos capitães da Guarda Imperial. Pelas roupas, creio que eram soldados dos Cem Cavaleiros...”

Os Cem Cavaleiros eram a elite das tropas do Norte, independentes até da Guarda Real. No início do reinado de Tang Taizong, cem exímios arqueiros foram destacados para guardar o portão norte e acompanhar caçadas. Durante o governo da Imperatriz Wu, o grupo foi muito ampliado, incluindo até servos robustos entre os soldados, tornando a composição mais complexa que a de outras unidades.

Li Tong insistiu mais um pouco, mas percebeu que não conseguiria mais informações deles. Naquele momento, Zhu sinalizou que havia encontrado novamente um fragmento de tecido entre os alimentos.

Li Tong foi até um canto, recebeu de Zhu o pedaço ainda sujo de suco de vegetais e notou que não havia nenhuma inscrição. Provavelmente, quem manipulava tudo não sabia se a mensagem fora transmitida, e agia com cautela, evitando enviar mensagens com frequência.

Após breve reflexão, Li Tong ordenou: “Amanhã, mandem mais alimentos pela manhã, à noite não precisam vir.”

Os funcionários não ousaram questionar, retirando-se após aceitar a ordem.

Nos dois dias seguintes, só houve uma entrega de alimentos. Li Tong mudara o procedimento por dois motivos: primeiro, queria testar o poder de quem estava por trás; se, ao bloquear as entregas noturnas, ainda receberia mensagens. Segundo, era um aviso de que o Instituto estava alerta, para observar a reação do outro lado.

Durante esses dois dias, nada de estranho aconteceu, e não houve fragmentos de tecido nos alimentos da manhã. No terceiro dia, Li Tong voltou a permitir entregas à noite, e, novamente, recebeu um fragmento, sem inscrição.

Neste ponto, ficou claro que o responsável era um guarda noturno do Instituto Renzhi, provavelmente um pequeno elemento dos Cem Cavaleiros; ao interromper aquela rota, não tinham meios de criar novas.

Com esse resultado, Li Guangshun sentiu certa frustração.

Apesar de não saber as intenções do outro lado, em meio à dificuldade, as pessoas tendem a esperar o melhor; ele preferia acreditar que havia alguém entre os guardas do Norte que nutria compaixão e boa vontade por eles, desejando ajudá-los. Mas, ao que parecia, aquele tinha pouca influência; mesmo que quisesse ajudar, não poderia oferecer muito.

Li Tong, porém, não via isso como algo negativo; ao contrário, era um sinal de que havia mais benevolência do que malícia, excluindo, em parte, a possibilidade de alguém querer envolvê-los em uma armadilha.

A razão era simples: apesar da situação precária, a família tinha um status especial, não sendo alvo fácil de acusações. Se um subordinado agisse com malícia e fosse descoberto, talvez a família de Li Tong sofresse, mas o culpado certamente não escaparia. Os Cem Cavaleiros eram a guarda pessoal da Imperatriz Wu, e alguém se atrever a fazer algo clandestino era intolerável para ela.

Claro que Li Tong ponderou se tudo não seria um teatro montado por alguém como Wu Zetian, mas logo descartou a hipótese. Sua família era apenas um grupo de perdidos no palácio, sem influência real; seu antigo eu, Li Shouyi, já estava morto. Com dezenas de milhares de soldados mobilizados para reprimir revoltas e tantos guerreiros na corte, seria absurdo Wu Zetian perder tempo com jogos desse tipo – se quisesse agir, teria feito de modo direto.

Com isso, Li Tong sentiu-se mais tranquilo, decidindo manter aquela via de comunicação, esperando entender as intenções do outro lado ou, quem sabe, receber um contato mais direto.

Já Li Guangshun discordava, julgando que não valia a pena arriscar-se por um simples guarda dos Cem Cavaleiros.

O fato de um guarda querer contato com eles, reclusos no palácio, era por si só um crime grave; manter a comunicação agravaria ainda mais a culpa. Se estivesse certo de que receberia ajuda substancial, talvez valesse o risco, mas, como estava, os benefícios não compensavam.

Li Tong sabia que, após as rebeliões do segundo semestre, a purga contra o clã Li duraria anos, e sua família enfrentaria grandes tribulações. Diante de sua posição, dificilmente alguém poderoso lhes daria proteção.

Por isso, mesmo a menor ajuda não poderia ser desprezada. Viver naquele tempo, com aquele status, era estar sempre em perigo; se não ousasse enfrentar riscos, restava apenas esperar a morte, sem salvação.

Apesar de divergirem, Li Guangshun acabou convencido por Li Tong, que, embora mais jovem, era mais decidido.

Mesmo assim, Li Tong não ousava iniciar contato antes que o outro lado revelasse mais suas intenções; além disso, não podia garantir que suas mensagens seriam recebidas, restando apenas aguardar.

Com o retorno das entregas noturnas, nos dias seguintes só vieram fragmentos de tecido em branco. O outro lado, prudente, hesitava em avançar na comunicação.

Alguns dias depois, finalmente houve uma mudança: não era mais um fragmento de tecido entre os vegetais, mas um “shang” riscado com a unha na superfície de uma pera cozida. Se não fosse Zhu, instruída pelos príncipes, a vasculhar cuidadosamente os alimentos, o recado teria passado despercebido.

Ao segurar a pera enviada por Zhu, Li Tong não pôde evitar admirar a criatividade do mensageiro oculto – até sabia brincar com trocadilhos. Se não estivesse enganado, era uma referência ao “Li acima de todos”, uma revelação arriscada do sentimento do outro lado.

Após uma noite de reflexão, no dia seguinte, Li Tong mandou que trouxessem três peras frescas à noite. Essa troca secreta era emocionante, quase viciante.

Depois de horas de ansiedade, ao entardecer, Li Tong foi novamente à cozinha; assim que os alimentos chegaram, expulsou todos os estranhos e, pessoalmente, examinou tudo, encontrando finalmente, entre os vegetais, um pequeno fragmento de tecido, onde lia-se claramente: “Pavilhão do Bambú Ocidental.”