Príncipe Imperial da Grande Tang

Li Tong sentia como se sua cabeça fosse explodir. Com as mãos apoiadas no leito, olhou em volta, o olhar vago, o rosto se retorcendo com expressões sucessivas de perturbação. Tudo ao seu redor o impactava profundamente, enquanto sua mente se mantinha em total confusão, incapaz de encontrar qualquer fio de lógica.

Seu corpo fraco mal sustentava qualquer esforço mental, então deitou-se de lado e fechou os olhos, buscando esvaziar os pensamentos. Entretanto, fragmentos de lembranças vívidas surgiram involuntariamente em sua mente.

Antes de despertar, sua última memória era do interior escuro e profundo de uma câmara subterrânea, os blocos de terra desabando sobre si, e os gritos desesperados dos colegas ressoando ao longe.

Mesmo no instante anterior à perda de consciência, ele não conseguia aceitar que sua vida terminaria daquela forma. Era para ser apenas uma simples inspeção em um túmulo antigo. Afinal, antes de sua descida, vários operários já haviam reforçado a estrutura. No entanto, o inesperado aconteceu justamente quando foi sua vez de entrar.

No momento do desabamento, instintivamente empurrou o professor Su para trás e, ao tentar dar um passo, o chão cedeu sob seus pés. Ninguém poderia imaginar que, sob o corredor do túmulo já explorado, houvesse uma câmara secreta. Quando caiu, rapidamente foi soterrado e sufocado pela terra.

Pensando nisso, um sorriso amargo surgiu nos lábios de Li Tong. Quando a prefeitura aprovou o projeto da Rua dos Sabores das Dinastias Sui e Tang, muitos cobiçavam o cargo de diretor. No fim, foi ele quem se destacou, graças à sua competência e meticulosa pesquisa. Supunha que seria o trampolim para sua carreira, jamais imaginando que um acidente mudaria tudo.

Essas reflexões sobre seu passado logo foram dissipadas por outra onda de memórias, que claramente não lhe pertenciam, mas eram tão vívidas e reais quanto experiências vividas. Tratava-se das recordações de um jovem de quinze anos chamado Li Shouyi, permeadas por sentimentos de angústia, confusão e medo, tão intensos que Li Tong os sentia como se fossem seus.

Franzindo as sobrancelhas, Li Tong tentou resistir ao fluxo dessas lembranças e organizar mentalmente o caos. Não demorou muito para que abrisse os olhos, tomado de horror, incredulidade e um temor que lhe gelava os ossos: "Eu... eu sou Li Shouyi..."

Li Tong conhecia esse nome. Durante a preparação para o cargo, estudara a fundo a história do início da dinastia Tang. Li Shouyi, embora não fosse figura de destaque nos registros, permaneceu lembrado graças aos seus parentes.

Li Shouyi era o terceiro filho do Príncipe Zhanghuai, Li Xian, que por sua vez era o segundo filho do Imperador Gaozong e de Wu Zetian. Resumidamente, pertencia ao ramo imperial dos Tang, nascido em berço de ouro.

Porém, quem conhecia a história da época sabia que nascer na família imperial dos Tang, especialmente com laços de sangue com Wu Zetian, era sinônimo de uma vida miserável, sem glórias nem um fim digno.

Wu Zetian e Li Zhi tiveram quatro filhos: dois morreram jovens, dois foram depostos e mantidos em cativeiro por anos; só Li Dan teve um fim relativamente tranquilo. Os filhos, ao menos, tinham algum privilégio; quanto aos netos, a tragédia era ainda maior.

Lembrava-se, inclusive, de ter brincado com colegas ao encontrar o nome de Li Shouyi durante suas pesquisas, dizendo que "reencarnar era mesmo uma arte". Se o rapaz fosse da família Wang, seria um magnata na dinastia Tang; até mesmo Yuan Zai, famoso por sua corrupção e por acumular toneladas de pimenta, seria um nada.

Jamais poderia imaginar que, por obra do acaso, morreria num acidente e sua alma viajaria mil e trezentos anos ao passado, fundindo-se justamente com o jovem que antes tomara como motivo de piada.

Por mais firme que fosse seu espírito, Li Tong não conseguia aceitar tal realidade de imediato. Mas a dor da fome espremendo seu estômago não lhe permitia divagações. Sentou-se novamente e logo avistou, sobre uma pequena mesa, comida deixada ali.

Esses alimentos haviam sido deixados por uma funcionária gorda que fugira apressadamente, derrubando parte do que havia trazido. Sem saber de nada disso, Li Tong, ao ver a comida, sentiu a fome aumentar. Cambaleante, sentou-se e pegou um dos bolinhos, mordendo-o vorazmente.

Como mesmo se chamava esse doce na dinastia Tang?

Pastel de massa frita!

O aroma delicioso nem lhe permitiu mastigar direito; engoliu quase inteiro, sentindo o alívio do alimento percorrer o esôfago. A sensação de novidade ao aplicar seus conhecimentos históricos fez com que, por um momento, esquecesse o medo de sua nova condição.

O pastel redondo, crocante por fora, era salpicado de gergelim, e recheado com carne suculenta. Comendo apressadamente, Li Tong logo engasgou.

Sobre a mesa havia ainda um pequeno jarro de porcelana verde, com tampa de prata e bojo lateral, cheio de um líquido branco e espesso, de aroma lácteo intenso: provavelmente era leite batido.

Bebendo o leite, conseguiu empurrar a comida presa na garganta. O sabor doce e encorpado espalhou-se pela boca. Enquanto continuava comendo, observava com interesse os objetos e alimentos sobre a mesa.

Essa experiência de vivenciar a história em primeira mão era irresistível para qualquer estudioso. Embora Li Tong não fosse um acadêmico puro, seu interesse nascera do trabalho. Ver correspondências perfeitas entre os objetos reais e as descrições nos livros trazia-lhe uma satisfação singular.

Havia fartura sobre a mesa: além dos pastéis fritos, frutas variadas e bolos coloridos. Claramente, não eram refeições principais, mas delícias fartas e sofisticadas. Era evidente que, ao menos nos palácios, a vida material durante a dinastia Tang era opulenta. Mesmo um príncipe em desgraça podia desfrutar de iguarias que, no futuro, seriam raridades.

Ainda assim, a breve sensação de contentamento foi rapidamente interrompida. À porta aberta, surgiram vários soldados corpulentos, vestidos com armaduras de corte desconhecido e faixas vermelhas na testa, que lhes conferiam, paradoxalmente, um ar quase simpático. Mas era apenas ilusão; empunhavam espadas e olhavam para Li Tong com expressão grave e cautelosa.

A presença dos soldados dissipou qualquer leveza trazida pela comida. Instintivamente, Li Tong segurou uma pequena faca prateada sobre a mesa, embora soubesse que não serviria para defesa — reação automática diante do perigo.

Os soldados, por sua vez, pareceram igualmente sem ordens claras. Pararam à porta, observaram-no por alguns instantes em silêncio, e logo se afastaram, como se quisessem apenas confirmar com os próprios olhos as palavras assustadas das criadas que haviam fugido antes.

Com os soldados indo e vindo, Li Tong não conseguiu mais comer despreocupadamente. Apertou a pequena faca numa das mãos, pegou alguns bolos com a outra e, comendo, aproximou-se da porta. Temendo uma flecha traiçoeira, posicionou-se atrás da porta, espiando com cautela.

O pátio era amplo, com cerca de cinco ou seis metros de comprimento, estendendo-se para os lados, pavimentado com tijolos azuis e dividido por canteiros de flores e arbustos. Toda a área era coberta pela enorme sombra do salão principal à frente.

As criadas que haviam fugido estavam dispersas pelo jardim, reunidas em pequenos grupos, murmurando ou espionando. Quando Li Tong apareceu à porta, as mais próximas recuaram gritando em pânico.

Além das criadas, os mesmos soldados gritavam ordens, reunindo as demais e interrompendo suas conversas assustadas. Ficava claro que, diante de um fenômeno tão sobrenatural quanto a ressurreição de um morto, os soldados eram mais controlados.

Do lado de fora do muro, ouviam-se passos desordenados. Li Tong não ousou se aproximar, mas pôde ver lanças alinhadas acima do muro, sinal de que um grande contingente militar estava se reunindo ali.

Diante disso, a ansiedade de Li Tong só aumentou. Voltou ao quarto e prendeu a pequena faca ao gancho do cinto. As vestes tang não tinham mangas largas, e pequenos objetos eram presos ao cinto para fácil acesso — chamados de "tiexié".

Após pendurar a faca, foi até uns baús no canto, de onde pegou pequenas cerâmicas funerárias e as espalhou sobre a cama, decidido a usá-las como armas caso os soldados invadissem. Sabia que, diante das tropas de elite, pouco poderia fazer, mas era melhor que nada.

Essas ações, tão ingênuas, apenas refletiam o total desamparo de Li Tong diante de sua situação. Não bastasse o prodígio de voltar dos mortos, o simples fato de ser filho de Li Xian, num período em que Wu Zetian governava, era uma sentença de morte.

Segundo as memórias do jovem Li Shouyi, estavam no final de maio do quarto ano da era Chuigong — isto é, maio de 688 d.C., momento decisivo da revolução de Wu Zhou. Os membros da família imperial dos Tang viviam um verdadeiro martírio, com incontáveis mortes trágicas.

O próprio Li Shouyi, cuja alma agora habitava, fora preso em Luoyang com a família logo após a morte de seu pai, mantido no palácio Taichu, e isolado em maio, submetido a interrogatórios e privações constantes. Enfraquecido pela fome e pelo medo, sucumbira, deixando apenas um sentimento de terror profundo, sem nem saber exatamente o que queriam arrancar-lhe.

Diante de tudo isso, Li Tong não conseguia aceitar plenamente sua nova condição. Temia o que o aguardava e não tinha ânimo para vasculhar em detalhes as memórias de Li Shouyi. Sentia-se como uma fera acuada, sentado naquela câmara mortuária improvisada, esperando pelo desenrolar dos acontecimentos e pensando se haveria alguma esperança de salvação.