A Bela Oferece Perfume Novamente-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Com o surgimento desse novo tema para desviar a atenção, vendo que ainda era cedo, Xue Huaiyi também não teve pressa em partir. Voltou para o aposento e sentou-se novamente, lançando o olhar para os manuscritos espalhados sobre a mesa baixa. Como se tivesse se lembrado de algo, vasculhou entre as folhas por um instante e retirou uma delas, repleta de traços e rabiscos, antes de erguer a cabeça e fitar Li Tong.

— Ah, agora me recordo: há pouco achei curioso, o que Sua Alteza desenhou nesta folha? Seria algum novo tipo de espetáculo militar?

Ao ouvir a pergunta, o coração de Li Tong se apertou repentinamente. Apressou-se a se aproximar e, ao ver o conteúdo do rabisco, soltou um suspiro aliviado e respondeu com um sorriso:

— Apenas um desenho despretensioso, que, sem querer, fez o mestre Xue pensar errado. Não é nada de espetáculo militar. Ultimamente, ao frequentar o pavilhão das artistas, observei alguns ensaios de buscas em postes e danças na corda bamba. Ao regressar, rabisquei algumas ideias que me vieram à mente.

Enquanto falava, voltou a sentar-se e convidou, com um gesto, os dois irmãos de semblantes diversos a ocuparem lugar junto dele. Dirigindo-se a Xue Huaiyi, acrescentou:

— Tenho vivido há muito tempo em reclusão no palácio, de natureza tranquila e pacata, sem oportunidade nem apreço por espetáculos militares. A bravura sanguínea me falta, só posso causar risos ao mestre.

Ouvindo a explicação, Xue Huaiyi se animou, pegou o desenho nas mãos e o examinou com atenção, dizendo casualmente a Li Tong:

— Soldado é coisa rude, homem de bem não faz. Sua Alteza é de origem nobre, eu sou apenas um favorecido do destino, gosto do prazer e evito o cansaço, que conversa é essa de causar riso ou não causar?

Li Tong respondeu-lhe algumas palavras, lançando também o olhar para o desenho.

De fato, não mentiu a Xue Huaiyi. Por mais que buscasse alguma emoção, jamais deixaria rascunhos de estratégias militares à toa no quarto. Aquela folha era realmente apenas um esboço de efeitos de palco, fruto de suas observações dos espetáculos no pavilhão das artistas.

Ultimamente, embora sua principal função fosse renovar músicas antigas, quando lhe faltava inspiração, Li Tong gostava de assistir aos ensaios das atrizes e músicos do pavilhão. Via nisso uma forma de estimular a criatividade.

O festival de Da Pu também era uma celebração, mas não tinha a solenidade de outros eventos preparados na mesma época. Por isso, as encenações no pavilhão das artistas eram mais voltadas ao entretenimento do que à formalidade. Entre as inúmeras artes apresentadas, duas chamaram especialmente a atenção de Li Tong: a busca em postes e a dança na corda bamba.

Na busca em postes, um bastão é erguido no chão, sustentado por um homem forte, enquanto o artista executa acrobacias no topo. Para aumentar o perigo e o espetáculo, o topo do poste pode sustentar miniaturas de palácios, e o artista se move com destreza, como se estivesse em terra firme.

Na dança na corda bamba, uma corda é esticada em grande altura, e o artista caminha e executa movimentos ágeis e arriscados sobre ela, como se dançasse no ar, oferecendo grande prazer visual.

Ambos pertencem ao campo das acrobacias. Li Tong, ao assistir aos ensaios, frequentemente se admirava da coragem e habilidade dos artistas. Contudo, após o espetáculo, não podia evitar a imaginação: por mais arriscados e belos que fossem, os números eram limitados em variedade. E se fossem combinados? Quantas novas formas de beleza e apreciação poderiam surgir!

Poste alto, corda suspensa, artistas voando pelo ar, passos leves como sobre as ondas, ou voando como deusas... não seria isso o ancestral da dança aérea dos tempos modernos?

Ainda assim, não se julgava mais criativo do que os antigos. Com essa ideia, perguntou ao diretor do grupo se já haviam tentado algo assim. O homem ficou surpreso, pensou por um tempo e disse que não, revelando a Li Tong uma grande lacuna artística.

Li Tong não achou estranho. Gravuras e selos existiam há séculos, mas ninguém pensou em combiná-los para criar a imprensa. Falhas em experiências artísticas ou desvios no desenvolvimento tecnológico não são raridade. Talvez alguém já tenha tentado, mas desistiu diante das dificuldades.

Agora, ao ver Xue Huaiyi realmente interessado, Li Tong não escondeu nada. Explicou casualmente o significado dos desenhos, deixando claro que se tratava de um passatempo, e não de planos para treinar soldados de operações especiais em infiltração aérea.

Xue Huaiyi, de natureza inquieta e curioso, ficou ainda mais entusiasmado ao ouvir sobre as acrobacias e os efeitos de palco imaginados por Li Tong. Ansioso por ver, lamentou ao saber que o espetáculo ainda não estava programado, era apenas uma ideia casual da parte do príncipe. Apontando para Li Tong, riu:

— Sua Alteza é mesmo um talento incomum. Se essa dança for levada ao palco, não será de se admirar que seja louvada como maravilha sem igual!

Tendo já aprendido com o exemplo da princesa Taiping, Li Tong estava imune ao valor que a corte da imperatriz Wu atribuía ao reconhecimento de talentos. Aceitou o elogio de Xue Huaiyi apenas com um sorriso.

Xue Huaiyi, porém, mostrou-se entusiasmado. Ao saber que Li Tong trabalhava na renovação das músicas para o festival, demonstrou grande interesse e prometeu acompanhá-lo no dia seguinte ao pavilhão das artistas, incentivando-o a desenhar mais alguns esboços com a intenção de transformar a ideia em realidade e apresentá-la diante da soberana, ganhando assim destaque e consolidando seu prestígio.

Li Tong não viu problema nisso. No fim das contas, sua principal missão era sobreviver; derrubar a dinastia Wu de sua avó ou eliminar os tios eram questões para depois. Todas essas atividades paralelas giravam em torno desse objetivo principal; apegar-se a minúcias seria inverter as prioridades.

Além do mais, no momento, o casal imperial ainda vivia uma paixão ardente, nada de divisões rígidas.

Seria até divertido se Qiu Shenji, sempre atento às notícias do palácio, ouvisse dizer que o príncipe Yong'an estava recrutando homens fortes e encenando espetáculos para fins escusos, e espalhasse tudo de uma vez. Quem sabe Xue Huaiyi, corajoso como no início do reinado, ainda com o sangue quente, se impusesse como quando, nos primeiros anos de Chuigong, matou um censor no meio da rua, eliminando todos que ousassem desafiá-lo.

No mínimo, se pudesse manter contato frequente com Xue Huaiyi, isso já serviria para intimidar Qiu Shenji, impedindo-o de agir precipitadamente. Afinal, por mais que fosse poderoso e arrogante, não ousaria dizer abertamente à imperatriz Wu: “Quero eliminar seu neto, mande seu pequeno marido se afastar.”

Encantar-se com a fama não era do feitio de Xue Huaiyi; ainda assim, incentivado pelas palavras de Li Tong, já cogitava qual dos pavilhões ao redor do Ming Tang seria adequado para apresentar essa nova forma de dança.

Sem perceber, o dia caiu e Xue Huaiyi não demonstrava vontade de partir, mas alguém já batia à porta do Pavilhão dos Imortais.

Era Wei Tuan'er, criada que já visitara o Pavilhão da Virtude. Ao entrar e ver Xue Huaiyi e o príncipe Yong'an sentados e conversando animadamente, Wei Tuan'er sorriu:

— A Augusta Soberana receava que o mestre Xue não se divertisse, por isso me mandou buscá-lo, mas vejo que já está em ótima companhia. Dois talentos de olhar apurado, não sentem pesar por não terem se conhecido antes?

Ao ouvir isso, Li Tong sentiu um leve arrepio, achando-se indigno de ser comparado a Xue Huaiyi, esse homem extraordinário. Aproveitou para levantar-se, rindo:

— Senhora Wei exagera, não mereço tal elogio. O mestre Xue é figura brilhante, ao seu lado só posso parecer apagado. Só me prendo à sua companhia por não querer perder tão ilustre mestre.

Wei Tuan'er fitou o príncipe Yong'an com olhos brilhantes, seu olhar causava-lhe mais desconforto do que o de Xue Huaiyi. Baixou a cabeça, desviou-se e ajudou Xue Huaiyi, que estava com as pernas dormentes de tanto tempo sentado, dizendo com um sorriso:

— O mestre Xue é mesmo de espírito elevado, íntegro e transparente, causando pesar ao nos separarmos. Mas já que a soberana o convoca, não resta senão aguardar o próximo encontro.

Xue Huaiyi ainda queria conversar mais sobre inovações artísticas, mas ultimamente não era sempre que podia ser chamado pela imperatriz. Ainda havia, além disso, a questão pendente da princesa Taiping. Pediu à criada que guardasse os desenhos e voltou-se para Li Tong:

— Dizem que a conversa de Sua Alteza é perfumada. É mesmo verdade. Por que esperar com pesar? Amanhã, no pavilhão das artistas, veremos juntos o espetáculo.

Enquanto falava, já se encaminhava para o salão, lançando apenas um olhar breve e frio a Wei Tuan'er, mais indiferente com ela do que com as demais criadas do palácio.

Li Tong, seus dois irmãos e outros serviçais acompanharam Xue Huaiyi até a saída do Pavilhão da Virtude.

Wei Tuan'er, caminhando atrás, aproximou-se discretamente de Li Tong. Aspirou levemente e logo franziu as sobrancelhas, lançando-lhe um olhar de fingido desagrado:

— No outro dia, ao nos encontrarmos, ousei presenteá-lo com um perfume, mas vejo que não lhe agrada...

Li Tong, ouvindo aquilo, sentiu-se ainda mais constrangido, riu de forma forçada:

— Senhora Wei, seja com graça ou com desdém, busca sempre agradar. Para que todos se sintam bem, é melhor sorrir do que se aborrecer. Ultimamente, ao frequentar o pavilhão das artistas, fiquei impregnado de aromas mundanos, não ousaria misturar ao seu delicado perfume, por isso o guardei sem usar.

Wei Tuan'er, ao ouvir, mudou logo o semblante para um sorriso, tirou da cintura o saquinho de seda que recebera de Wu Chengsi e, com destreza, prendeu-o à faixa de jade na cintura de Li Tong. Recuou um passo, sorrindo:

— Se um objeto não agrada, para que guardá-lo? Se não é usado, por mais belo, será apenas comum.

Li Tong baixou os olhos para o saquinho pendurado na cintura, deixou a mão cair, resignado a aceitá-lo.

A pequena troca de gentilezas entre os dois foi percebida pelo canto do olho de Xue Huaiyi. Ele hesitou por um momento, e, ao se despedir na porta, fitou Li Tong mais atentamente. Ao desviar o olhar, uma sombra de melancolia, invisível aos outros, passou por seus olhos.

Naquela noite, Xue Huaiyi ficou hospedado no Pavilhão dos Imortais. Após os prazeres, vestiu apenas uma túnica e deitou-se ao lado da soberana, massageando-lhe suavemente os ombros e as costas.

A imperatriz soltou um leve suspiro, ajustou a posição e disse:

— A princesa já está confinada no Pavilhão Liqi. Não precisa mais temê-la como a um tigre.

Xue Huaiyi riu:

— Xiaobao não passa de uma mulher sem valor. Se não fosse sua graça, jamais teria o brilho de hoje. Desde que o favor imperial não me falte, de quem eu poderia ter medo?

A imperatriz riu da resposta insolente, mas ainda assim aconselhou:

— Da próxima vez que a encontrar, melhor evitá-la.

Xue Huaiyi murmurou em resposta, inclinou-se discretamente para observar o rosto da soberana e disse:

— Hoje, em meio à confusão, procurei refúgio no Pavilhão da Virtude. Vi os três filhos do príncipe Yong'an, já crescidos sem que eu percebesse, e muito dignos de serem admirados.

A imperatriz já fechara os olhos. Após breve silêncio, respondeu com voz preguiçosa:

— Esses irmãos, nascidos em tal casa, herdaram a tradição dos pais e avôs. E a senhora da família Fang também é de linhagem ilustre. Se não soubesse educar os filhos dignamente, de que serviria tal mulher vulgar?