O jovem príncipe que eu iludi

Ao ver os três príncipes avançarem, o oficial de túnica verde apressou-se em se aproximar, cruzando as mãos e saudando com reverência:
— Este humilde servidor, Wang Hehuang, encarregado das comunicações na Câmara do Falcão, recentemente designado para supervisionar as tarefas do Instituto Literário Interno, presta homenagem aos três ilustres príncipes!

Assim que ouviu a apresentação, Li Tong ficou atônito, apenas então percebendo que, embora o homem também usasse uma túnica verde, o tom era muito mais profundo que o verde pálido do sétimo grau de Zhong Shaojing.

O cargo de encarregado das comunicações na Câmara do Falcão era de sexto grau superior, já um quadro intermediário da Chancelaria, superior em hierarquia ao chefe de escritório Zhong Shaojing, que tinha o sétimo grau. Além disso, por estar em um cargo central da administração, essa posição normalmente possuía ainda mais prestígio que um sexto grau comum.

A Chancelaria era conhecida como Piscina do Falcão, e os encarregados de quinto grau eram considerados vice-chanceleres, participando das decisões cruciais e supervisionando os seis ministérios — um posto tão cobiçado que ninguém optaria por trocar por um simples governo provincial.

Mas, afinal, que diferença fazia para Li Tong se o oficial era de alto ou baixo escalão? Wang Hehuang? Cadê o meu polidor de sapatos Zhong Shaojing?

Apesar desses pensamentos, Li Tong não ousou mostrar desdém. Nos últimos seis meses, sua convivência era quase exclusiva com eunucos e oficiais do palácio; um ministro de sexto grau era alguém de quem só ouvira falar, nunca visto, ainda mais alguém de prestígio elevado como esse encarregado da Câmara do Falcão. Era necessário agir com solenidade.

Assim, conteve a curiosidade que quase lhe escapava pelos lábios e, junto dos irmãos, cumprimentou o oficial. Entraram juntos no salão principal do Instituto Literário Interno. Só depois de se sentarem, Li Tong não resistiu e perguntou:
— Por que Zhong Shaojing, o chefe de escritório, não se encontra aqui?

Wang Hehuang, ao ouvir, tornou-se ainda mais respeitoso e cauteloso. Levantou-se novamente, cruzou as mãos e respondeu:
— Os afazeres da câmara estiveram intensos recentemente, todos os superiores ocupadíssimos, jamais foi intenção demonstrar desrespeito aos príncipes. Zhong Shaojing, indigno deste cargo, buscou apenas ganhos pessoais e não cumpriu com seus deveres, tendo sido destituído de seu posto para servir de exemplo...

O que estava acontecendo?

A atitude respeitosa do interlocutor já deixara Li Tong intrigado; afinal, o que ele e os irmãos tinham de tão especial para inspirar tal cautela?

Ao ouvir a explicação, Li Tong sentiu-se completamente desnorteado: Zhong Shaojing destituído? Como poderia recrutá-lo agora? Quem poliria seus sapatos? Quem serviria de contato interno?

Não lhe ocorreu de imediato associar o caso a si mesmo e sentir-se ameaçado. Sua intenção de agir nos bastidores sempre ficara guardada, e no máximo demonstrara algum apreço por Zhong Shaojing. O que havia de mal em admirar caligrafia? Ou mesmo homens? E, provavelmente, nem o próprio Zhong Shaojing sabia que destino teria.

Estava claro: a queda de Zhong Shaojing não tinha relação direta consigo. Se bastasse demonstrar um pouco de atenção a alguém para que este fosse destituído, então durante o governo de Wu Zhou bastaria agir assim para esvaziar o novo salão imperial!

Agora, tomado de raiva, sentia-se como se estivesse agachado no Instituto, pronto para pescar qualquer oportunidade, mas alguém lhe roubara o lance no último momento.

Mas celebrara cedo demais. Ao ouvir as razões apresentadas por Wang Hehuang, sentiu-se tomado por uma torrente de emoções: olhando para as próprias mãos, quase desejou cortá-las por se meter em confusões desnecessárias!

O caso era simples, mas estava muito além do que Li Tong poderia imaginar.

Ele e Li Shouli mataram aula para passar o tempo na Academia de Música do Palácio; a princípio, nada de especial. O doutor responsável por educá-los, Zhou Ju, provavelmente fora designado às pressas e, ao receber a nota de dispensa escrita por Li Tong, contendo um poema sobre a busca pelos imortais, limitou-se a recolhê-la e seguir com sua rotina.

Para o doutor, a ausência dos príncipes Shiyong e Yong'an era até um alívio. O mais velho, Le'an, era o mais comportado; os outros dois, travessos, tumultuavam as aulas e mal lhe dirigiam respeito. Agora, com menos alunos, sentia-se melhor.

Se ficasse nisso, não haveria problema. Para Zhou Ju, educar um príncipe era mais gratificante que ensinar servas do palácio, e sua remuneração havia multiplicado. Não se preocupava com o desempenho dos alunos, já que o Instituto Literário Interno ficava dentro do palácio, longe dos olhos de muitos.

Mas aí estava o erro do doutor. Se a maioria ignorava o progresso dos príncipes, havia uma exceção: o supervisor do Salão do Trono, Ouyang Tong.

Os assuntos do Salão do Trono giravam em torno do imperador Li Dan. Como este permanecia recluso, raramente recebendo ministros, Ouyang Tong, o mordomo-mor, também tinha pouco a fazer. E, com tempo livre, passou a se ocupar de detalhes, especialmente do seu projeto de educação dos três príncipes.

Mas, como estavam em pleno aprendizado no Instituto, Ouyang Tong não podia investigar de perto. Era obstinado, mas não tolo; tinha senso político, o que o levara ao terceiro grau. Não bastava apenas o prestígio herdado de seu falecido pai, Ouyang Xun.

Assim, depois de algum tempo, aproveitou uma ida ao Conselho de Estado, cruzando com Zhou Ju, que estava com os relatórios em mãos, e perguntou casualmente pelo progresso dos estudos dos príncipes, querendo saber quando poderiam sair do Instituto para aprendizagem externa.

Zhou Ju jamais esperava que alguém de alto escalão se interessasse tanto; assustou-se e respondeu timidamente. Ao saber que os príncipes ainda estavam presos ao "Clássico dos Mil Caracteres", Ouyang Tong demonstrou insatisfação.

Com medo de ser responsabilizado, Zhou Ju apressou-se em apresentar o poema caligráfico escrito por Yong'an, tentando explicar que, apesar de seus esforços, os príncipes eram travessos e não buscavam progresso, tentando aliviar sua culpa.

Sua lógica era sensata, mas não contava com o detalhe ali escondido por Yong'an. Zhou Ju, estudioso de mais de cinquenta anos, mal conseguira ser aprovado nos exames clássicos e sua caligrafia era comum. Notou certo frescor no estilo do príncipe, mas não deu importância, pois conhecia bem a postura travessa dele.

Ouyang Tong, contudo, não era um homem comum. Filho de Ouyang Xun, mestre supremo da caligrafia, cultivara-se desde jovem e era notório pelo domínio do estilo, sendo chamado, junto ao pai, de "os dois Ouyang".

O que Zhou Ju considerou traços comuns, para Ouyang Tong foi um choque. Ao olhar, ficou imediatamente fascinado.

Li Tong, embora autodidata no estilo Yan, não ousava dizer-se iniciado; mas mesmo limitando-se à semelhança, já expressava a robustez, solenidade e amplitude característica deste estilo, muito diferente do estilo Ouyang, mais magro e rígido.

Mergulhado na tradição familiar, Ouyang Tong podia não igualar o pai em vigor, mas seu traço era ainda mais firme e delicado. Deparar-se subitamente com um novo estilo, rompendo com fórmulas antigas, foi um impacto imenso. Segurando o poema de Yong'an, ficou sem palavras, absorto.

Ao notar tal reação, Zhou Ju já temia o pior e tentou justificar as limitações dos outros príncipes. Mas Ouyang Tong, antes calmo, golpeou a pequena mesa, olhos arregalados, e bradou:
— Traidor! Inútil! Incapaz de reconhecer talento, quase perdi meu jovem príncipe!

Zhou Ju, de posição inferior na Câmara do Falcão, não tinha escritório próprio e recebia Ouyang Tong no salão comum. Diante da explosão do supervisor, todos os presentes voltaram o olhar. Viram Ouyang Tong furioso, quase investindo contra o doutor apavorado, e correram para intervir.

A fúria de Ouyang Tong era justificada. Ao sugerir o estudo dos príncipes, correra riscos políticos; não faltaram críticas e zombarias de colegas. No fundo, sentia-se injustiçado.

O interrogatório, para ele, era uma forma de prestar contas a si mesmo. Se os príncipes fossem realmente tolos e irremediáveis, teria cumprido seu dever e poderia deixar o assunto de lado.

O traço de Yong'an podia ser imperfeito, mas a inovação e originalidade saltavam aos olhos de um mestre como Ouyang Tong, revelando um talento nato. Com orientação adequada, poderia rivalizar com o próprio Ouyang Tong.

Mas Zhou Ju, em vez de valorizar tal dom, insinuava que o príncipe era indisciplinado e de difícil ensino. Era negligente e ainda tentava culpar o aluno — como não se enfurecer?

Sem compreender o contexto, os presentes tentaram apaziguar Ouyang Tong, mas só aumentaram sua indignação. Fitando Zhou Ju, vociferou:
— Quem é o responsável pelo Instituto Literário Interno? Como permitiram que um medíocre como você fosse escolhido?

— Eu... este humilde servidor... peço perdão ao senhor Ouyang... o chefe de escritório Zhong Shaojing instruiu-me para as tarefas diárias; faz tempo que não comparece ao Instituto... sou de pouca habilidade, visão fraca, de fato...

Zhou Ju, em pânico, até esqueceu que Ouyang Tong não era seu superior direto. Sendo apenas um doutor de nono grau, não ousava arcar sozinho com a ira de um alto oficial, logo trazendo Zhong Shaojing à baila.

Dessa vez, ao menos, não errou. Por mais irado que estivesse, Ouyang Tong não se voltaria exclusivamente contra um funcionário tão inferior. Com novo alvo, gritou no salão:
— Onde está Zhong Shaojing?

Seguiu-se confusão, até que alguém informou:
— O chefe de escritório foi à Secretaria de Ritos escrever uma inscrição e ainda não voltou...

Ao ouvir isso, Ouyang Tong ficou tão indignado que seus ombros tremiam de raiva e sentiu-se profundamente ultrajado. Arriscara seu prestígio pelos príncipes, e Zhong Shaojing, encarregado direto, descuidava de suas funções, mais interessado em escrever inscrições para a família Wu. A quem realmente servia?

A Câmara do Falcão era o centro das decisões, e até mesmo o Conselho de Estado funcionava ali. Logo, o tumulto chegou aos ouvidos superiores. Um alto oficial de túnica púrpura, seguido por uma comitiva, entrou apressado no salão. Ao ver Ouyang Tong furioso, franziu o cenho e resmungou:
— O Salão do Trono pode estar ocioso, mas não sabia que o supervisor Ouyang já despachava na Câmara do Falcão!

Era o vice-chanceler Zhang Guangfu. Ouyang Tong, irritado, mas ainda senhor de si, percorreu a sala com o olhar e respondeu em tom grave:
— O senhor Zhang quer disputar poder comigo aqui diante de todos?

Ali, diante de tantos, Zhang Guangfu não se prestaria a discutir. Endureceu o semblante, fez sinal de convite e foi o primeiro a sair do salão.