A Flor Delicada Esconde o Veneno

— A imperatriz viúva deseja construir o Terraço do Corvo Piedoso dentro do palácio proibido?

Ao ouvir essa notícia, Li Tong ficou atônito. Afinal, ele não era alguém nascido e criado nesta época, por isso lhe faltava certa imaginação para lidar com artifícios políticos tão característicos daqueles tempos.

Quando escreveu o Poema do Corvo Piedoso, chegou a pensar que talvez um dia Wu Zetian o utilizasse para enaltecer o afeto materno entre ela e seu filho, mas jamais imaginou que isso resultaria em uma obra de construção tão grandiosa e repentina. Se realmente quisesse homenagear seu pai, não poderia demonstrar de outra maneira? Se um poema não bastasse, ele poderia escrever outros!

— Sim, Sua Majestade Imperial já ordenou que o mestre Xue, além de supervisionar a construção do Salão Luminoso, erga o Terraço do Corvo Piedoso à esquerda do Portão da Luz Refulgente, no Palácio Oriental. Quando a obra estiver concluída, os três príncipes serão convidados a comparecer ao terraço para prestar homenagem ao falecido rei.

A portadora dessa mensagem era Wei Tuan'er, criada favorita e de confiança de Wu Zetian. Sentada no salão central, até mesmo a princesa viúva Fang se mantinha em um assento secundário, enquanto os três príncipes e a jovem princesa permaneciam de pé, respeitosos.

Receber tal deferência, especialmente quando até mesmo nobres príncipes se mantinham atentos diante dela, fazia seu humor brilhar, e ela sorria ao transmitir as palavras da imperatriz, lançando olhares curiosos e frequentes ao príncipe Yong'an, que estava à esquerda. Para além da curiosidade pelas histórias excêntricas que circulavam sobre ele no palácio, avaliava secretamente a compostura e aparência dos três príncipes.

Apesar de ser apenas uma criada de origem humilde, Wei Tuan'er, por estar próxima da imperatriz, convivia com a elite e conhecia bem os jovens nobres da capital. O príncipe Yong'an era tão belo que até ela se surpreendia; comparando-o com os mais destacados rapazes das famílias influentes, raros poderiam superá-lo.

Aos olhos de Wei Tuan'er, o monge Xue Huaiyi, mesmo sendo protegido da imperatriz e de presença marcante, exalava uma astúcia e vulgaridade indescritíveis, não sendo, de modo algum, alguém de primeira categoria.

O príncipe Yong'an, por sua vez, era de uma nobreza luminosa e misteriosa, diziam até que transitava entre o mundo dos vivos e dos mortos. Embora jovem e inexperiente, essa aura já bastava para chamar a atenção de todos ao redor.

No entanto, tal constatação só a deixava mais pesarosa. Se tivesse outro nascimento, quantas jovens de Luoyang não sonhariam com ele e lhe entregariam seus corações? Apesar de sua posição elevada, ele era como o orvalho da tarde, uma flor rara e efêmera, bela, porém frágil.

Quanto aos dois irmãos mais velhos, ainda que não tão belos quanto Yong'an, ambos possuíam aparências acima da média, mas seus temperamentos eram distintos. O príncipe Si Yong, Li Shouli, mostrava-se inquieto, olhando constantemente ao redor, transmitindo certa frivolidade. Já o príncipe Le'an, Li Guangshun, era extremamente retraído, e ao entrar, logo se encostava nos cantos, quase escondendo metade do corpo sob as cortinas, demonstrando timidez.

Observando as diferenças entre os três, Wei Tuan'er se pegou imaginando que Yong'an parecia mais apropriado para herdar o título de príncipe herdeiro do que Si Yong. Embora, em teoria, a distinção entre príncipe de condado e príncipe herdeiro não fosse tão grande, na prática, o significado era imenso.

Apesar desse pensamento, Wei Tuan'er sabia que não tinha influência alguma sobre os assuntos da família imperial, e mesmo que tivesse, jamais ousaria opinar sobre tal questão.

Cada um no salão reagiu de maneira diferente à notícia trazida por Wei Tuan'er.

A princesa viúva Fang não conteve as lágrimas. Afinal, o falecido rei ainda era considerado um traidor. O fato de a imperatriz erguer o Terraço do Corvo Piedoso em homenagem ao filho ajudaria, em grande parte, a dissipar a mácula de sua memória. A concubina Zhang, presente a custo, enxugava as lágrimas, aliviada por finalmente ver alguma justiça sendo feita.

Nos olhos de Li Guangshun, um brilho de alegria se insinuava, e ele não parava de olhar para Li Tong. Sabia que o Poema do Corvo Piedoso fora oferecido por seu irmão, e o impacto positivo que isso trouxe à família aumentava ainda mais sua admiração pelo caçula.

Já Li Shouli, por sua vez, parecia não compreender a dimensão dos acontecimentos. Nos últimos tempos, dedicava-se aos estudos, menos vivaz que outrora, e estava sempre confuso, sem perceber a melhora que tal evento poderia trazer à sua família.

A pequena irmã, Li Youniang, pouco acostumada a receber visitas, lançava olhares tímidos à bela criada sentada ao lado da princesa. Encantada com a beleza e o requinte das vestes da visitante, sentia uma pontada de inveja. Li Tong, ao notar esse olhar, sentiu o coração apertar. Afinal, apesar de serem de família nobre, mãe e filha viviam com simplicidade, inferiores até mesmo a uma criada favorita do palácio.

Na verdade, a própria visita de Wei Tuan'er surpreendia Li Tong mais do que a mensagem em si. Wu Zetian mandara sua fiel criada transmitir a notícia em pessoa, e não como de costume, através de Shangguan Wan'er. Estaria sua avó realmente disposta a apaziguar as relações com a família?

Mas logo Li Tong suspirou em silêncio, achando melhor não se iludir. Wu Zetian não era uma mulher comum, preocupada com laços familiares e harmonia doméstica. Em tempos decisivos da Revolução Wu Zhou, todas as suas ações visavam grandes objetivos políticos; o suposto afeto familiar servia apenas como verniz.

Ao saber que o Terraço do Corvo Piedoso seria construído nos domínios do Palácio Oriental, Li Tong não pôde deixar de refletir: provavelmente quem mais sofreria seria seu tio, Li Dan, a quem ainda não conhecera. Que golpe duro e cruel para ele.

A conduta de uma mulher, sábia ou não, influencia profundamente as relações familiares. Após isso, seria difícil manter uma convivência harmoniosa entre sua família e a de Li Dan. Mesmo que os irmãos não tivessem intenção de disputar favores, não havia garantia de que Li Dan os trataria com franqueza.

Contudo, esse não era o problema principal. Ambas as famílias eram apenas pintinhos sob a asa da imperatriz; não havia razão para conflitos entre elas. O impacto político e social, porém, ainda era incerto.

Tudo estava apenas começando; não valia a pena se preocupar com as consequências. De qualquer forma, a construção do Terraço do Corvo Piedoso seria um capital político valioso para sua família, o que agradava a Li Tong. Além disso, voltariam a ser foco de atenções na corte, deixando para trás os dias de anonimato e solidão.

Li Tong não se sentia ansioso com isso. Integrar-se aos acontecimentos, surfar nas ondas do poder e enfrentar riscos era exatamente o que desejava. Quem aspira a algo precisa pagar o preço, e em tempos de transição entre Wu Zhou e Tang, o perigo era inevitável.

Embora, por ora, sua principal meta fosse sobreviver, permanecer recluso no palácio, ainda que vivo, seria como um pássaro engaiolado, uma existência vazia, e não era esse o tipo de vida que almejava.

Após transmitir a mensagem, Wei Tuan'er levantou-se para se despedir. Apesar do tratamento respeitoso da família do príncipe Yong, ela sabia, pela experiência junto à imperatriz, que certos assuntos eram sensíveis demais para se envolver.

Ao partir, porém, ela se voltou para Li Tong e sorriu:

— Poderia, o nobre príncipe, acompanhar-me por alguns passos?

Ao ouvir isso, Li Tong ficou imediatamente em alerta, tomado de suspeitas. O que aquela mulher pretendia?

A princesa viúva, tomada pela emoção, não percebeu nada de estranho e, ao ouvir o pedido de Wei Tuan'er, instruiu Li Tong a acompanhar a visitante.

Resignado, Li Tong não teve escolha senão segui-la, caminhando atrás dela em direção ao pátio externo do Instituto da Benevolência e Sabedoria.

De acordo com as normas, mesmo sendo um príncipe de condado de valor reduzido, não precisaria prestar tais deferências a uma simples criada. No caso de Shangguan Wan'er, com título e posição, ela era uma dama da corte herdada do imperador anterior, e as saudações mútuas não eram indevidas.

No entanto, num governo liderado por uma mulher, as regras eram outras. Até mesmo os nobres da família Wu, ocupando altos cargos, não hesitavam em servir ao cunhado favorito, Xue Huaiyi. Ele, como neto legítimo, nem sequer via a avó, sendo apenas um parente de fachada, sem motivos para ofender alguém próximo da imperatriz.

Durante o trajeto, Wei Tuan'er caminhava meio passo atrás de Li Tong, facilitando a observação do jovem príncipe. Ela mesma não sabia ao certo por que pedira para ser acompanhada; fora um impulso, diferente da cautela de Shangguan Wan'er, e seu modo de agir era completamente distinto.

Li Tong, atento, percebeu que estava sendo observado e redobrou a vigilância.

Nos meses desde que chegara a este mundo, embora seus contatos sociais fossem poucos, já conhecera dezenas de pessoas, incluindo Shangguan Wan'er, famosa por seu talento. Mas, verdade seja dita, Wei Tuan'er era a mulher mais bela que já vira, talvez até superando Wan'er.

Ou melhor, cada uma tinha seu estilo: Shangguan Wan'er era graciosa e delicada, alguém com quem era agradável conversar. Wei Tuan'er, por outro lado, possuía uma beleza irresistível, quase vulgar, de tão intensa que se tornava sedutora, despertando impulsos proibidos.

As duas divergiam também no comportamento: Wan'er jamais faria pedidos inesperados e, em suas visitas, vinha sempre acompanhada de poucos criados, deixando claro que queria evitar suspeitas.

Wei Tuan'er, ao contrário, parecia deleitar-se com a atenção, trazendo consigo uma comitiva de sete ou oito pessoas: dois eunuco à frente, portando bastões, e várias criadas acompanhando atrás.

Seu penteado, em forma de ave, era simples, sem adornos excessivos, mas os pentes de casco de tartaruga e as joias reluziam ao sol, valorizando ainda mais seus cabelos negros. A túnica verde-esmeralda chamava atenção, o bolero vermelho decorado com círculos dourados, o xale de fios coloridos e pérolas, tudo combinava com o cenário outonal, como se ela própria fosse uma pintura viva, e os sapatos adornados de peônias davam a impressão de que pisava sobre flores.

Tanta exuberância seria difícil de sustentar, pois cores vibrantes tendem a ofuscar a pessoa. Contudo, em Wei Tuan'er, tudo se harmonizava, o corpo esguio, os traços marcantes, e até mesmo sem expressão, havia um toque de provocação em cada gesto.

Quando ela chegou ao Instituto, antes de qualquer apresentação, Li Tong chegou a pensar que talvez fosse a princesa Taiping em visita, pois, mesmo em sua vida anterior, ele jamais vira essas mulheres.

Após observá-la, Li Tong limitou-se a apreciar discretamente sua beleza. Não era hora de se deixar levar por desejos; além disso, sabia que aquela mulher era como uma flor venenosa, impossível de se aproximar.

Todos desejam que o belo seja puro em essência, mas isso é apenas um ideal; pelo menos, não se aplicava a Wei Tuan'er, embora talvez ele, Li Tong, fosse uma exceção.

Se ela fosse apenas uma ingênua, seria um verdadeiro presente para qualquer homem, mas sua iniciativa era demasiada, e Li Tong sabia que não poderia suportar alguém assim, pois sua constituição não aguentaria tanto.

Mesmo que caísse em armadilhas de romance, manteria distância. Deixaria aquela mulher para o tio Li Dan — era o mínimo de consideração que um sobrinho podia ter.