Sou velho e de mente turva, mas não temo falar com franqueza.

Ao ouvir que Ouyang Tong sugerira que os três príncipes saíssem do palácio para estudar, Ge Fuyuan ficou profundamente perturbado, sentindo grande ressentimento por tal iniciativa desnecessária. Ao mesmo tempo, não podia deixar de se perguntar por que Ouyang Tong tomara tal atitude. Haveria alguma força oculta por trás disso, ou talvez um plano detalhado a ser desenvolvido em torno dos três príncipes?

Sem desvendar essas questões, Ge Fuyuan não conseguia ter paz, não apenas por mera curiosidade, mas sobretudo por receio de se ver, sem saber, arrastado por alguma nova onda. O memorial de Ouyang Tong fora apresentado logo após o seu, o que facilmente poderia dar margem à suspeita de que ambos estivessem em conluio, tramando algum esquema.

Ge Fuyuan podia garantir que não havia envolvimento de sua parte, mas não podia afirmar o mesmo sobre Ouyang Tong. Por isso, assim que encontrou oportunidade, apressou-se até o Departamento Imperial para esclarecer a situação.

No entanto, Ouyang Tong lhe assegurou que sua sugestão partira apenas de considerações pessoais, sentindo que, agora adultos, os três príncipes deveriam estudar. Tal explicação era inaceitável para Ge Fuyuan, que, tomado pela aflição, chegou a perder a compostura, acusando o colega de ser antiquado e fora de época.

Ouyang Tong, porém, não se ofendeu. Baixando a cabeça, permaneceu em silêncio por um tempo, até que, acariciando a barba, murmurou: “Tenho sessenta e quatro anos, jamais testemunhei grandes cerimônias nesta vida, mas sempre segui meu coração. Os príncipes de sangue nobre não podem permanecer na ignorância! Os homens sábios da corte calam-se de medo, mas este velho tolo não teme erguer a voz.”

Diante dessa resposta, Ge Fuyuan ficou sem reação, sentindo-se sem palavras. Só após algum tempo replicou, com voz seca: “Só temo que isso acabe em tragédia, tua franqueza pode gerar sangue...”

“Se as palavras partem daqui, que o sangue pare aqui!”, replicou Ouyang Tong.

Ge Fuyuan abriu a boca, mas não conseguiu dizer mais nada. Não era por se sentir inferior diante da sinceridade de Ouyang Tong; se necessário fosse, ele próprio não hesitaria em se expor. Apenas considerava a atitude de Ouyang Tong excessivamente arriscada e desnecessária.

Afinal, os três príncipes haviam sido mantidos em reclusão, e ninguém sabia realmente de suas virtudes ou talentos. Forçá-los a entrar na política era arriscado não apenas para Ouyang Tong, mas também para os próprios príncipes, cujos destinos tornavam-se incertos.

Neste ponto, a conversa não tinha mais razão de prosseguir, e não havia como exigir de Ouyang Tong qualquer garantia formal de que, caso houvesse repercussões, não o envolveria. Embora Ge Fuyuan pensasse em proteger-se, temia criar maiores tumultos e manchar ainda mais o nome dos que já partiram.

Passado mais algum tempo, Ge Fuyuan levantou-se e despediu-se. Se Ouyang Tong estivesse tramando algo, ao menos poderia repreendê-lo duramente. Mas, diante de tamanha franqueza, não havia mais razão para responsabilizá-lo.

Na índole de Ouyang Tong, Ge Fuyuan confiava. Se ele assim dizia, não haveria segredos ocultos.

Ao retornar à repartição, era hora de almoço na sala dos magistrados. Ge Fuyuan sentia-se completamente perturbado, sem apetite. Mas, nesses momentos, mais ainda queria saber se os colegas discutiam o assunto. Por isso, animou-se e seguiu para o refeitório.

Adentrou distraído, respondendo com acenos aos cumprimentos dos subordinados. Quando já se aproximava de seu lugar, avistou o outro magistrado, Li Zhaode, já sentado e comendo.

Embora a Procuradoria Imperial estivesse dividida em duas alas, ainda compartilhavam o mesmo edifício e o refeitório.

Li Zhaode, apesar de ocupar posição equivalente, era bem mais jovem, na casa dos quarenta, em plena forma. Ao ver Ge Fuyuan aproximar-se, apenas assentiu e continuou sua refeição.

As mesas dos dois ficavam próximas. Após algum tempo, Li Zhaode pareceu lembrar de algo e dirigiu-se a Ge Fuyuan: “Hoje pela manhã, chegou uma mensagem de um oficial externo. Houve um engano e uma carta destinada a ti, de Di Huaiying de Fuzhou, foi entregue a mim. Já mandei devolver. Chegou a vê-la?”

Ge Fuyuan ainda pensava em Ouyang Tong, e respondeu apenas com leve surpresa: “Ah, é? Não reparei, vou verificar depois.”

“Não esqueça de olhar. Di Huaiying, desta vez... Bem, nem imagino por que te escreveu.”

Após tocar no assunto, Li Zhaode largou os talheres de jade, animando-se com a conversa e demonstrando certo deleite malicioso.

Di Renjie, recentemente, havia tido má sorte. Após servir como inspetor regional no sul, retornou à corte com rumores de que seria nomeado chanceler. Mas, devido à rebelião em Yuzhou, foi enviado às pressas para lá.

A derrota relâmpago de Yue Wang e seu filho não deixava dúvidas quanto à capacidade de Di Renjie de pacificar a região. A expectativa de vê-lo como chanceler só aumentava. Contudo, Di Renjie entrou em conflito com Zhang Guangfu, o comandante enviado para reprimir a rebelião. De volta à corte, Zhang Guangfu logo denunciou Di Renjie. Independentemente das razões, estando um em campo e outro na capital, e com Zhang Guangfu em alta, Di Renjie acabou exilado para Fuzhou, perdendo a chance de ascender ao cargo máximo.

No lugar de Di Renjie, Li Zhaode jamais teria engolido tal afronta, e certamente buscaria aliar-se a colegas para vingar-se de Zhang Guangfu. O mais surpreendente, pensava, era Ge Fuyuan, que sempre se mantivera discreto, ter esse tipo de ligação com Di Renjie.

Ge Fuyuan, por sua vez, afundado em suas próprias preocupações, pouco se importava com Di Renjie. Vendo a expressão de Li Zhaode, que só queria ver a confusão aumentar, sentiu-se inquieto e, sem vontade de se envolver na disputa entre Zhang Guangfu e Di Renjie, levantou-se abruptamente e saiu sem terminar a refeição.

Ao vê-lo partir apressado, Li Zhaode riu à mesa: “Camponês assustado, perdido e atrapalhado, sem um pingo de compostura de estadista!”

Li Zhaode, oriundo da prestigiosa família Li do Longxi, filho de Li Shuang, que servira sob os reinados de Taizong e Gaozong, sempre teve alta opinião de si. Aos seus olhos, quase todos na corte eram provincianos. Não tinha muitos amigos, mas suas habilidades eram reconhecidas, e poucos ousavam antagonizá-lo.

Zombava de Ge Fuyuan não apenas pelo seu súbito afastamento, mas também por sua insistência em propor a construção da Torre dos Corvos. Era óbvio para os experientes que Sua Majestade tramava ali uma armadilha, e mesmo assim Ge Fuyuan caíra de cabeça.

Para Li Zhaode, um verdadeiro estadista deveria focar no presente e preparar-se para o futuro. Ficar preso ao passado era pura falta de discernimento, trazendo apenas preocupações desnecessárias.

Deixando de lado as ironias de Li Zhaode, ao retornar ao gabinete, Ge Fuyuan pediu ao secretário que lhe trouxesse a carta de Di Renjie. Bastou uma rápida leitura para que sua expressão se tornasse ainda mais sombria: “Não sabia que as cartas de Fuzhou já eram recebidas pela Procuradoria! Este Di, vagando pelo mundo, não se furta de julgar, é um verdadeiro ‘chanceler errante’!”

Dizendo isso, amassou a carta e a lançou no braseiro ao lado da mesa.

O motivo de sua irritação era que o conteúdo da carta nada tinha a ver com a discussão sobre Yuzhou, mas também abordava a questão da Torre dos Corvos.

Embora as palavras fossem discretas, Ge Fuyuan percebeu nas entrelinhas a insatisfação e o aviso, alertando-o a não se deixar consumir pelos episódios ligados ao falecido príncipe herdeiro Li Xian.

Em outros tempos, Ge Fuyuan não seria tão mesquinho, pois compreendia as diferentes posições e motivações, sem esperar que todos o entendessem. Mas, em meio a tanta confusão, receber um sermão de Di Renjie, exilado a milhares de quilômetros, era humilhante.

Ouyang Tong falara dos “homens virtuosos da corte, prudentes e silenciosos”; era exatamente esse tipo de postura.

Naquele instante, Ge Fuyuan compreendeu, ainda que vagamente, a indignação solitária e pura de Ouyang Tong. Buscar proteção a todo custo, ceder sempre, só leva a pressões cada vez maiores, até não restar mais para onde recuar!

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Os conflitos entre os altos funcionários da corte eram desconhecidos por Li Tong. Mas, mesmo sem saber detalhes, ele podia imaginar o que se passava.

Desde que copiara o “Poema do Corvo Pied” e soubera que Zeng Shen recebera honrarias por isso, Li Tong entendeu que sua avó o mantinha sob observação, pronta para usá-lo quando conveniente.

Sobreviver nestes tempos sensíveis, em que Wu Zetian tomara o trono dos Tang, exigia, no mínimo, submissão absoluta. Mas, nesse campo, a competição era feroz: só bajular não garantia sobrevivência.

Wu Zetian, determinada a consolidar seu poder, utilizava ao máximo todos à sua volta. Os que buscavam agradá-la esforçavam-se por ultrapassar seus próprios limites. Xue Huaiyi, vendedor de medicamentos, não só se destacava no leito da imperatriz como também supervisionava construções, compilava escrituras budistas e até comandava tropas.

Os membros da família Wu, além de promoverem sua imagem, vigiavam de perto as atividades do imperador Li Dan. E os cruéis magistrados faziam de tudo, sem limites.

E Li Tong, o que era? Apenas um neto. Se Wu Zetian quisesse matá-lo, não seria mais do que um gesto sem importância. Sua morte seria apenas mais uma dívida de sangue, enquanto mantê-lo vivo poderia ser útil.

A imperatriz-viúva e o imperador estavam em polos opostos; os ministros da corte, divididos em dois campos, mantinham posições rígidas. Wu Zetian precisava justamente que eles perdessem a coesão, enfraquecendo assim sua resistência.

Se a família de Li Tong não conseguisse causar tal efeito, não importava: estavam confinados, servir como teste não lhes faria mal. Se fossem inúteis, seriam simplesmente ignorados. Caso algum ministro reclamasse demais, serviria de pretexto para puni-lo.

Primeiro, decidiu construir a Torre dos Corvos; agora, permitia que os três irmãos estudassem. Essas mudanças deixaram claro para Li Tong que ele estava a ser usado com grande facilidade como instrumento de discórdia.

Quanto às disputas e turbulências provocadas na corte, isso já escapava ao seu controle. A história provava que, mesmo sem sua participação, a ascensão de Wu sobre os Tang era inevitável.

Mesmo que, devido à sua presença, enfraquecesse a unidade dos ministros e facilitasse a transição, Li Tong não sentia remorso algum.

Além do mais, não era ele dono do império; o trono jamais fora seu. Seu tio, Li Dan, chorava ao abdicar, mas não resistira à vontade materna. Se era para vender a herança, Li Tong não ficava atrás.

Afinal, o império era de todos, mas a vida era só dele. No fim das contas, quem poderia dizer o que era mais importante: o tio ou a avó? De qualquer forma, após o ano de Tian Shou, todos mudariam o sobrenome para Wu.

Além disso, depois que a herança fosse confiscada, talvez ainda pudesse restar-lhe alguma esperança. Se todos os filhos fracassassem, quem sabe depositariam alguma expectativa no neto?

Mas isso era assunto para o futuro. Por ora, o que restava era arrumar os livros e ir à escola como um menino obediente.