Príncipe Soberbo

O cardápio do banquete de Wei Juyuan foi exaltado por gourmets ao longo dos milênios, sendo considerado o símbolo da opulência e da culinária da era gloriosa de Tang, e isso não era sem motivo.

Naquele jantar, Li Tong desfrutou intensamente, assim como o restante da família. Até mesmo Zhang Liangyuan, que mantinha o semblante sombrio, relaxou os traços após a refeição. A irmã mais nova, Li Youniang, aproximou-se cautelosamente de Li Tong e perguntou baixinho: “Terceiro irmão, amanhã poderemos aquecer o salão novamente?”

Vendo o rosto fatigado da pequena, Li Tong ignorou o olhar ansioso de Li Shouli, atrás deles, e, com um gesto delicado, limpou o canto da boca da jovem com o guardanapo, sorrindo com ternura: “Aquecemos o salão apenas uma vez, a menos que mudemos de residência. Mas minha Youniang é tão dócil e amável, como poderia eu deixá-la sentir fome? Se gostou de algum prato, amanhã peço para prepararem novamente.”

Ao ouvir isso, a menina sorriu radiante, inclinando-se sobre a mesa para registrar os pratos de que mais gostara, indecisa e com as sobrancelhas levemente franzidas diante da dificuldade de escolher.

Madame Xu, responsável pelo serviço, percorria o salão, atenta à conversa dos irmãos, e se aproximou sorrindo: “Servir à mesa é dever desta humilde serva, o príncipe só precisa…”

Um estrondo interrompeu sua fala; Xu caiu ao chão, surpresa, pois Li Tong havia atirado sobre ela a tigela com restos de comida.

O inesperado silêncio tomou conta do salão, todos viram Xu, com vestes desordenadas, sentada no chão, e Li Tong, já de pé, com expressão de ira, surpreendendo e assustando a todos.

Li Tong lançou um olhar tranquilizador à mãe, Madame Fang, enquanto limpava as mãos com o lenço, aproximando-se de Xu, e falou com voz severa: “Mulher maldosa, já ordenei que hoje se seguisse a tradição do aquecimento do salão, escrevi pessoalmente o cardápio para que preparasse a refeição. Por que demorou tanto, deixando minha família esperar em jejum? Será que guarda rancor após a repreensão e decidiu nos negligenciar de propósito?”

Xu jamais esperava uma explosão tão súbita do Príncipe de Yong'an; atônita, olhou para si, suja de restos de comida, sentiu-se profundamente humilhada e quase perdeu o controle. Mas a visão dos pratos fartos a fez reprimir a ira; sem conhecer a real situação da família de Yong, preferiu não arriscar.

Após um breve silêncio, Xu apressou-se a se erguer, ajoelhando-se, e tremeu ao responder: “Como ousaria eu guardar rancor, majestade… Foi culpa dos servos, lentos e incapazes, demoraram a trazer a comida, merecem punição!”

Habituada ao palácio, Xu dominava a arte de exaltar e depreciar conforme necessário, sempre pronta para se esquivar. Assim, ajoelhou-se repetidamente, pedindo clemência, só se levantando após receber permissão de Madame Fang. Mas, ao ver que o príncipe mantinha o semblante severo, ordenou que os responsáveis pela comida fossem capturados e punidos no salão, parcialmente para aliviar sua culpa, parcialmente para transferi-la.

Madame Fang, incomodada com a agitação, tentou intervir, mas Li Tong gesticulou para que ela não o impedisse. Ela confiava em Li Tong, que, após ter sido instruído pelo falecido pai, mostrava-se muito diferente do jovem que fora, e depositava nele sua esperança.

Li Tong ficou no salão, vendo os servos serem açoitados até sangrarem, sentiu um leve pesar, mas, pela segurança da família, advertiu-se a não ceder à compaixão.

Após algum tempo, ele finalmente interrompeu: “O homem virtuoso pensa com benevolência, minha ira se deve ao equívoco de achar que Xu guardava rancor. Já esclarecido, não há razão para punir mais ninguém. Esperar um pouco com fome não é grave, basta comer bem; por acaso Xu deseja que eu me alimente de carne humana? Chega, parem com as punições!”

Ao ouvir essas palavras, os servos agradeceram em lágrimas. Li Tong, não sendo de coração duro, sentiu-se envergonhado pela gratidão, e preferiu se retirar ao salão, evitando receber honras.

Xu, embora cheia de ódio em seu íntimo, sentiu alívio por ter superado a situação, não ousando permanecer, ordenou que os servos limpassem o salão antes de se retirar apressada ao seu gabinete. Lá, pegou os símbolos de autoridade e, acompanhada de algumas criadas, saiu do Instituto da Sabedoria, decidida a investigar naquela noite se algo havia mudado na situação da família do Príncipe de Yong.

No pavilhão, devido à súbita explosão de Li Tong, a atmosfera descontraída trazida pela comida desapareceu. Apenas Li Shouli elogiou o príncipe, enquanto os demais voltaram aos seus aposentos, cada qual com seus pensamentos. Madame Fang chamou Li Tong ao quarto, questionando o motivo de sua atitude; ele respondeu evasivamente, pedindo que ela confiasse em seu discernimento.

De volta ao próprio aposento, Li Tong chamou Zheng Jin, ordenando-lhe investigar o paradeiro dos servos punidos, enviar-lhes consolo e obter informações sobre Xu, para orientar seus próximos passos.

A tarefa era simples; Zheng Jin retornou após cerca de meia hora.

Quanto mais miserável a situação de alguém, mais intensamente sente os próprios interesses. Li Tong pensava na gentileza de Shangguan Wan'er, que apenas lhe dera um conselho casual, mas que para ele foi como uma luz mostrando o caminho em meio à confusão.

No momento, sem recursos ou poder, era difícil conquistar aliados. A explosão daquela noite forçou Xu a transferir a culpa, mas Li Tong soube interromper o castigo aos servos, protegendo-os discretamente.

Claro que um gesto tão pequeno não era suficiente para provocar gratidão duradoura, e os servos humildes não tinham como retribuir. Mas, para obter informações sobre Xu, era suficiente.

Pelas palavras de Zheng Jin, Li Tong soube que Xu tinha um status especial, não era uma simples serva. Durante o reinado do Imperador Gaozong, acometido por doença, parte das servas do palácio de Luoyang foi dispensada por ordem dos alquimistas. Xu foi uma delas, casando-se depois com um homem respeitável de Luoyang.

Com a morte de Gaozong e o domínio da Imperatriz Wu, a corte permaneceu em Luoyang, sem voltar a Chang'an. A escassez de servos levou ao retorno de algumas das dispensadas, recompensadas com cargos superiores para compensar a separação de suas famílias. Xu foi uma delas.

Além disso, não havia muitas outras informações, pois os servos eram do escalão mais baixo do palácio e pouco sabiam.

Mas para Li Tong, isso bastava. Xu tinha família fora do palácio, o que a prendia por laços afetivos, impedindo ações extremas. E, por depender da família, provavelmente teria interesses materiais. Com essas informações, Li Tong sabia como agir.

No gabinete do Instituto da Sabedoria, Xu só voltou tarde da noite. Tinha contatos dentro do sistema das funcionárias do palácio e, embora buscasse saber mais, pouco conseguiu, pois mesmo os responsáveis mal sabiam do real cenário, estando distantes da influência da Imperatriz.

Ainda assim, obteve um conselho de uma supervisora: evitar provocar diretamente a família do Príncipe de Yong, mas não era preciso ser demasiado deferente. Xu foi escolhida para comandar o Instituto da Sabedoria justamente por não manter proximidade com eles, conforme sugerido discretamente pelo Palácio de Shangyang.

Ficava claro que a ameaça sobre a família do Príncipe de Yong ainda não se dissipara; apesar de estarem temporariamente protegidos, o futuro era incerto.

Com isso, Xu tranquilizou-se. Seu temor era que a família recuperasse poder e guardasse rancor, mas, sendo ainda prisioneiros, não havia motivos para preocupação. Não poderia vingar-se abertamente, mas podia evitar contato e, gradualmente, acumular acusações. Se a família do Príncipe de Yong prosperasse, ela perderia; precisava, para sua segurança, impedir que eles permanecessem em paz.

Ao retornar ao gabinete, logo uma criada informou que Zheng Jin, serva do Príncipe de Yong'an, havia visitado os servos punidos. Xu sorriu friamente, pensando que, apesar de alguma astúcia, o príncipe era limitado e ingênuo ao tentar conquistar os servos.

Aqueles servos eram tão insignificantes que nem ela se preocupava com eles; o que Li Tong poderia fazer ao ganhar sua gratidão? Pelo contrário, era uma oportunidade para Xu registrar evidências de que o príncipe buscava alianças clandestinas.

Mesmo assim, Xu não pretendia denunciar imediatamente, pois os servos eram irrelevantes e nada representavam, e não havia provas concretas de conspiração do príncipe. Contudo, acumulando pequenas infrações, poderia gerar uma grande calamidade no futuro! Ao contrário de outros, Xu mantinha contatos fora do palácio e sabia do rigor dos magistrados da Imperatriz.

Bastava registrar os incidentes cotidianos da família do Príncipe de Yong, transmiti-los discretamente, e não faltaria quem os usasse para destruí-los, sem deixar vestígios!

Com esse plano em mente, Xu sentiu-se aliviada, instruindo as criadas a vigiar especialmente o príncipe, antes de dormir tranquila.

Nos dias seguintes, o Instituto da Sabedoria permaneceu calmo. Os pavilhões estavam bem separados; a família do Príncipe de Yong não voltava ao gabinete, e Xu tampouco ia aos aposentos da frente. Qualquer comunicação era feita pelas criadas.

Apesar da aparente harmonia, Xu, ávida por encontrar falhas, sentia pequenas alegrias diárias. Exceto Madame Fang e Zhang Liangyuan, que eram cautelosas, os três príncipes tinham seus pequenos defeitos.

Por exemplo, o Príncipe de Le'an, Li Guangshun, perguntava constantemente às criadas sobre a dama Zhu, e, apesar de parecer inocente, quem poderia garantir que não buscava informações ou transmitia mensagens? Um príncipe imperial tão apaixonado por uma simples criada era suspeito.

O Príncipe Herdeiro de Yong, Li Shouli, era ainda mais inquieto, praticando exercícios militares diariamente no pátio. Num palácio tão seguro, seria essa prática uma preparação para violência?

Quanto ao Príncipe de Yong'an, Li Shuyi, surpreendia Xu. Ele exibia traços misteriosos, levando as criadas a manterem amuletos contra maus espíritos, e Xu suspeitava de algum tipo de conspiração. Constantemente requisitava pratos requintados e utensílios luxuosos, comportando-se como um nobre, sem qualquer consciência de ser prisioneiro.

Xu registrava tudo meticulosamente em seu caderno, convencida de que, cedo ou tarde, encontraria uma prova fatal contra a família do Príncipe de Yong.