Capítulo Setenta e Oito: Depressa, monte em mim!

Esses soldados demoníacos claramente não tinham resistência suficiente.

Xiao Sheng pairava no ar, saboreando o momento e estalando os lábios, insatisfeito com o fim da batalha. Se não fosse o lembrete do sargento para não perseguir inimigos em retirada, ele teria deixado para lá esses preciosos pontos de mérito? Bastou uma única investida frustrada para que os soldados demoníacos recuassem como uma maré, deixando para trás o chão coberto de cadáveres de bestas demoníacas, alguns corpos de soldados e crateras abertas pelos mísseis incendiários.

Foi, de fato, uma verdadeira “batalha feroz de cinco minutos, marcha forçada de duas horas”.

Na entrada do desfiladeiro, mais de uma dezena de cultivadores haviam empilhado cadáveres de monstros diante de si, formando uma pequena montanha, mas a linha de defesa deles não recuara um centímetro sequer.

Zhou Zheng, naquele momento, ainda estava em boas condições. Era apenas o sangue demoníaco que o cobria e o tornava assustador à vista, além de alguns arranhões no ombro direito; felizmente, sua capa mágica absorvera quase todo o impacto daquele golpe.

Os seis ou sete cultivadores com escudo ao lado de Zhou Zheng, além de alguns especialistas de primeiro e segundo nível que haviam vindo em auxílio, estavam em situação lastimável: não apenas com o poder espiritual exaurido, mas também cobertos de arranhões.

Mais de uma dezena de cultivadores desceu dos flancos, trazendo pílulas e ataduras.

Uma jovem cultivadora, de aparência adorável, aproximou-se de Zhou Zheng e perguntou, solícita:

— Companheiro, precisa de cuidados?

Zhou Zheng recusou com um sorriso, empunhou o escudo e saltou até a pilha de cadáveres à sua frente, erguendo a cabeça para o céu.

No alto, a batalha prosseguia furiosa; demônios e imortais pareciam em impasse, com feixes de luz cruzando o firmamento, perseguindo-se e colidindo.

Zhou Zheng voltou-se para observar o interior do desfiladeiro.

Centenas de mortais esfarrapados se encolhiam nas laterais do vale, ajoelhados em prece. Aquela postura parecia-lhes quase instintiva.

Olhou, então, para a área devastada pelos mísseis incendiários. Esses projéteis estavam equipados com ogivas de submunições perfurantes, cada uma carregando mais de setecentos projéteis capazes de abater bestas demoníacas com armadura.

Infelizmente, os soldados demoníacos de forma humana resistiram usando o poder espiritual; na melhor das hipóteses, ficaram gravemente feridos.

O olhar de Zhou Zheng fixou-se naquele “general cavalo”.

O general demoníaco, agora na forma de um homem robusto, estava ajoelhado à frente. Seu corpo exibia inúmeras feridas, mas nenhuma fatal, o que deixava os cultivadores receosos de se aproximar.

— Sargento —, soou a voz de Yue Wushuang pelo fone de ouvido —, parece que os soldados demoníacos realmente recuaram.

— Muita fumaça, pouca chuva? — comentou Zhou Zheng, ajeitando o fone e respondendo rapidamente: — Wushuang, vá encontrar o comandante local e peça que decidam logo: recuar ou manter posição, precisamos de um plano. Zhiyong, você que é criativo, monitore o ambiente e tente descobrir a real intenção dos demônios.

— Entendido.

— Certo —, respondeu Li Zhiyong, um pouco insatisfeito com a avaliação de Zhou Zheng.

“Criativo, eu? Eu apenas previ todas as possibilidades e me preparei para elas”, resmungou intimamente, enquanto, com calma, tirava do bolso uma pequena caixa de joias, liberando duas criaturas espirituais do tamanho de abelhas e observando-as desaparecerem ao longe.

Um cultivador de alto nível pousou ao lado de Zhou Zheng, olhando-o com admiração e os braços cruzados:

— Sargento, e esse cavalo? Vai usá-lo como montaria?

— Eu?! — Zhou Zheng fulminou Xiao Sheng com o olhar. — Xiao, não diga bobagens! Pra que eu iria querer uma montaria?

— É imponente! — respondeu Xiao Sheng, rindo e fazendo caretas para Zhou Zheng — Não gostou? Pode falar… Bem, para alguém do seu nível, essa montaria realmente não impressiona.

— Chega, fique de olho em mim, vou perguntar o que está acontecendo.

Zhou Zheng retirou a pulseira, as três argolas de energia celestial brilharam, pronto para agir a qualquer momento.

Uma brisa suave envolveu Zhou Zheng, levando-o como um floco de algodão até dez metros atrás do general cavalo.

Sobre o penhasco, Li Zhiyong já mantinha a mira da arma no pescoço do general demoníaco.

Embora não pudesse ferir mortalmente um general do reino celestial, poderia ganhar alguns segundos para Zhou Zheng, caso o demônio tentasse algo.

Zhou Zheng postou-se atrás do general, pigarreou de propósito, mas o outro permaneceu quieto, ajoelhado.

— Companheiro? — chamou Zhou Zheng.

Sem resposta.

No monte de cadáveres, na entrada do desfiladeiro, Xiao Sheng observava a cena com impaciência, prestes a intervir. Mas a mulher mestiça de quimono tropeçou até ele, gritando algumas palavras.

Xiao Sheng coçou a cabeça e transmitiu o que ouvira para Zhou Zheng.

Zhou Zheng ficou intrigado, mas seguiu as instruções: tornou a voz mais grave e o olhar mais profundo, dizendo:

— O que está sentado aqui seria o irmão Yunchang?

O robusto general ergueu-se trêmulo, voltando-se para Zhou Zheng com expressão de vergonha, saudando-o respeitosamente:

— Não sou digno de ser chamado filho do Santo Guerreiro. Sou apenas um humilde espírito cavalo. Se algum dia puder servir de montaria ao Santo Guerreiro, já seria minha maior glória. Como ousaria me chamar de Yunchang? E vossa senhoria é…?

Zhou Zheng ficou atônito por um ou dois segundos.

Segundo a transmissão de Xiao Sheng, a esposa do cavalo dissera que, anos atrás, o cavalo havia encontrado um aparelho de vídeo e desde então assistia obsessivamente a dramas históricos, em especial à narrativa dos Três Reinos. Toda a sua alma estava tomada por isso.

Seu maior ídolo era Guan Yu, Yunchang, e seu sonho era ser um corcel nobre como Chitu.

Enfim, hora de tratar do assunto principal e extrair informações do general.

Zhou Zheng saudou-o com as mãos:

— Sou Bao Zheng, de Longchen!

— Ah? — O robusto olhou Zhou Zheng de cima a baixo. — Por que sua pele é tão clara?

— Modernidade — respondeu Zhou Zheng.

— E a marca na testa?

— Estilo próprio.

Zhou Zheng respondeu rapidamente, e foi direto ao ponto:

— Irmão, sendo general dos espirituais, mas protegendo mortais contra seus próprios, só pode ser por grande senso de justiça. O que aconteceu aqui?

— Ai… — O cavalo suspirou, mas não escondeu nada e começou a explicar.

Os demônios criavam humanos em cativeiro, algo já conhecido. O objetivo era cruel: as almas humanas serviam de alimento ou para a forja de artefatos demoníacos.

Como a frente nordeste era tranquila, a Aliança Celeste concentrava recursos nas outras regiões, restando ali apenas algumas bases, sem grandes cidades.

Assim, os demônios do nordeste viviam como reis em seus domínios, abrindo uma rede de túneis subterrâneos e mantendo milhares de mortais em cativeiro, obrigando-os a três coisas: adoração, sobrevivência e reprodução.

Os que não podiam mais procriar tinham suas almas extraídas e os corpos serviam de alimento às bestas demoníacas.

Muitos rituais exigiam o sacrifício de crianças, escolhidas entre esses mortais tratados como gado.

O cavalo suspirou:

— Recentemente, o Rei Qingyuan uniu-se a outros dezessete reis, reunindo tropas no sudoeste para derrotar a Aliança Celeste e conquistar a Estrela Azul.

— O rei a quem sirvo ordenou a forja de uma Bandeira das Dez Mil Almas, para presentear Qingyuan no campo de batalha.

— Com a matança, rios de sangue correram, e os seres vivos sofreram horrores!

— Num acesso de fúria, salvei centenas de vidas. Agi por justiça, mas traí minha lealdade e agora, envergonhado, volto para aceitar meu castigo!

Bandeira das Dez Mil Almas?

Em pleno século, ainda com essas práticas arcaicas?

Zhou Zheng cerrou os punhos de raiva, mas não se deixou dominar, analisando a veracidade das palavras do cavalo.

—Irmão, há algo que não entendo — disse Zhou Zheng —: quando você fugiu para o sul com todos, por que os três reis das montanhas, que já estavam a postos, não atacaram você diretamente?

O cavalo ficou surpreso, tremeu e relinchou:

— Maldição! Fui usado como peão pelos três reis!

— O que quer dizer?

O cavalo ergueu a cabeça, aflito:

— Ouvi meu rei dizer que à bandeira ainda faltava uma alma principal — de preferência, a de um verdadeiro imortal! Se essa bandeira for concluída, quantas vidas não serão perdidas!

Zhou Zheng assentiu e relatou tudo pelo fone, voltando correndo à linha de defesa.

Ora, então o objetivo era fisgar um verdadeiro imortal!

O rugido dos motores ecoou: mais de uma dezena de helicópteros de transporte surgiram, e centenas de cultivadores voaram até o desfiladeiro, prendendo os mortais e levando-os rapidamente aos helicópteros.

Yue Wushuang avisou pelo fone: — Sargento, já recebemos ordem de retirada.

— Certo, vamos sair também — disse Zhou Zheng. — Quanto mais rápido recuarmos, menos pressão para nossos imortais. Se conseguirmos sair em paz, já será vitória! Xiao, leve Wushuang e Qiner!

— Entendido!

— Pode deixar!

De repente, Li Zhiyong avisou:

— Os soldados demoníacos ainda não recuaram totalmente. Estão tentando nos cercar pelos flancos para atrasar nossa partida.

— Zhiyong, consegue eliminar aquelas dez criaturas ali em cima?

— Não — respondeu Li Zhiyong —, nossa força não é suficiente, chance de vitória inferior a dez por cento.

Zhou Zheng decidiu:

— Então, dispersar, recuar, vender caro a retirada, fugir!

De repente.

O som ritmado de cascos ressoou: o cavalo negro alcançou Zhou Zheng com facilidade, sua crina reluzente como se tivesse sido lavada com o melhor xampu.

— Relincho! — gritou o cavalo. — Suba logo!

Zhou Zheng quase tropeçou, mas respondeu em meio à corrida:

— Estamos indo embora! Irmão, nos veremos outra vez!

— Senhor! Como pode desistir assim? Você é Bao Zheng de Longchen, proteger os mortais e buscar justiça é sua missão!

O cavalo sacudiu a crina, e boa parte do sangue secou e caiu.

— Impedir o surgimento da Bandeira das Dez Mil Almas é o verdadeiro objetivo! Se não, quando houver desgraça por toda parte, como poderemos viver sem culpa?

Zhou Zheng quase xingou o cavalo.

Você é um general demoníaco! De onde vem tanta responsabilidade?

— Só se recuarmos é que os imortais poderão sair sem preocupações — explicou Zhou Zheng. — É melhor resistir apoiados na formação do que arriscar aqui.

— Senhor…

De repente, gargalhadas estridentes ecoaram no céu.

A mulher demoníaca, mal vestida e sempre censurada em suas aparições, pairava acima do campo de batalha. Ergueu uma mão delicada, e uma bandeira negra surgiu atrás dela, quase totalmente materializada.

— Querem fugir? Acham que conseguirão? Mesmo que voltem à formação, hoje abriremos caminho à força!

— Mestre Chen! Hoje você morre! — cruzando as mãos no peito, ela tremia violentamente, numa cena nada apropriada para menores.

Da bandeira negra, nuvens espessas de energia maligna jorraram, e crânios gigantescos voaram em direção ao céu, cobrindo quilômetros e caindo como meteoros!

Os imortais, já ocupados com a batalha aérea, mal conseguiam resistir ao novo ataque.

Justo nesse momento!

Um raio de espada cortou os céus: o verdadeiro imortal Chen Fusheng aguentou vários ataques, depois mergulhou em direção à bandeira.

Com um grito, espalhou milhares de sombras de espada, segurando temporariamente o avanço da Bandeira das Dez Mil Almas sozinho!

Chen Fusheng exclamou:

— Recuem! Não se preocupem comigo! Essa relíquia demoníaca está quase pronta!

Mas os crânios gigantes bloqueavam completamente a rota dos helicópteros, voando de todos os lados.

Era um golpe aberto dos demônios: por mais que parecesse uma armadilha simples, era uma armadilha mortal para os verdadeiros imortais, tornando todos os mortais e cultivadores fardos para eles.

Ou o imortal fugia, abandonando todos, e sofria uma fissura em seu coração taoísta.

Ou lutava até o fim, protegendo os mortais, dando aos demônios a chance de matar um imortal e roubar sua alma.

Chen Fusheng via tudo isso com clareza!

Ele olhou para baixo, fixou o olhar, virou-se para o céu, os cabelos soltos, a túnica ao vento.

Avançou, espada em punho, direto contra a bandeira!

Os outros imortais deram tudo de si para ajudá-lo.

Zhou Zheng, sem saber quando parara de correr, pensou por alguns segundos e olhou para o cavalo:

— Irmão Cavalo, leve-me! Se queremos salvar vidas, siga minhas ordens! Eu, Bao Zheng de Longchen, lhe recompensarei!

— Hahaha! — O cavalo riu alto. — Que nobreza!

Zhou Zheng montou de um salto; o cavalo demoníaco, com mais de cinco metros, disparou aos céus, cascos em chamas, avançando contra os crânios próximos aos helicópteros, a mão direita erguida, faiscando relâmpagos.

— Defendam-se! Peçam reforços!

...

— Senhor! Senhor! A linha nordeste está em perigo!

Com um estrondo, Xiaoyue quase caiu debaixo da mesa, saltando de quatro patas para receber o tablet que lhe era entregue.

Era uma imagem de satélite em alta definição, repleta de informações.

A poucos quilômetros da base aérea do nordeste, nuvens negras giravam nas montanhas, crânios de três a quatro metros voavam e desabavam sobre um desfiladeiro.

No vale, uma barreira semicircular protegia o local: o grande escudo protetor.

Sob ele, distinguia-se uma mansão… a do esquadrão de Zhou Zheng!

— Por todos os deuses! Onde esse garoto vai, causa confusão! É o espírito da morte encarnado?

Xiaoyue quase chorou, rugindo:

— Rápido! Lance um míssil ao norte deste local! Pressa, ogiva leve!

— Senhor, para quê isso?

— Vou pessoalmente! Bing Ning está no sudoeste, como vai ajudar? Ah, contate a base mais próxima e mande reforços de imediato!

Xiaoyue resmungou:

— Esses demônios miseráveis, antes que cozinhem meu mordomo, eu os devoro!

Ao mesmo tempo...

— O leste está em guerra? Ótimo! Minha sagrada raça lança ofensiva total, a conquista da Estrela Azul é iminente! Rápido, mandem reforços!

Toda a linha nordeste mergulhou no caos.

——

[PS: Recomendo fortemente o novo trabalho de um amigo, “Te Peguei!”, terror infinito com foco em suspense e investigação. O primeiro arco já terminou, pronto para ser devorado! Enredo constante, capítulos extras ao amanhecer!]