Capítulo Cento e Seis: Entre Luz e Sombra

“Então, eu sempre fui uma ferramenta do inimigo.” No salão comum, coberto de cacos de vidro, o tio de uniforme negro e cabeça raspada arrastou uma cadeira e sentou-se silenciosamente junto à janela, olhando para o prédio público à frente, repleto de rachaduras, com os olhos perdidos. Em sua mão, segurava uma pistola. Embora tivesse removido o distintivo do braço com as palavras “Sombra Azul”, o emblema gravado na arma era impossível de apagar. O homem de meia-idade estava absorto, pensando na esposa deitada no quarto, adormecida após beber um pouco e tomar um comprimido para dormir.

Ele dizia que, assim que ela acordasse, tudo voltaria ao normal, que a paz seria restaurada, e a vida continuaria. Mas seria mesmo possível seguir em frente?

Devagar, o homem pegou a pistola, retirou a trava de segurança e colocou o cano na boca. Seu braço tremia, os olhos rapidamente se enchiam de lágrimas; a respiração dificultada pela congestão nasal, esforço para pressionar a arma contra os dentes, olhos fechados, mas o dedo não conseguia apertar o gatilho. Subitamente, ele retirou a pistola, tombou sobre a mesa, abaixou a cabeça e chorou em silêncio, abraçando-se. Apenas há algumas horas, era um respeitado “guia de mordomos”. Ontem mesmo, ajudava jovens a mover objetos pesados para idosos, organizava eventos religiosos, e tudo parecia bem. De repente, tudo mudou. Ele não sabia como, mas tudo mudou: gritos assustadores à noite, trovões incessantes, batalhas ferozes que já não conseguia lembrar, multidões correndo, sendo erguidas e empurradas, e quando recobrou a consciência, estava abraçado à esposa sob o céu límpido, junto a muitos outros despojados de tudo.

Compreendeu, então, que aquela cidade sempre estivera sob controle alienígena; o culto Sombra Azul era o instrumento de vigilância e domínio do inimigo. O homem rasgou seu diário de trabalho, olhando para os registros ordenados das tarefas rotineiras: observar mudanças no ambiente, contabilizar estranhos na região, levar conforto aos inquietos… na verdade, tudo era...

Vigilância, vigilância, tudo era vigilância!

Os rostos antes familiares e gentis, tornaram-se hostis; idosos que recebiam cuidados agora evitavam-no como se fosse uma serpente. Jovens atiraram pedras em sua direção, atingindo-o no rosto, mas ele não sentiu dor. Cabeça baixa, desviou-se, abraçou a esposa e caminhou para o que restava de seu lar. Que hesitação restava?

Sentado na cadeira, o homem de cabeça raspada endireitou o corpo, limpou cuidadosamente o cano da pistola com a ponta do casaco e, mais uma vez, levou-a à boca. Embora esse fim fosse indigno, não via alternativa; mesmo saltar pela janela lhe parecia melhor do que enfrentar aquele sol demasiado intenso e os olhares estranhos.

De repente, uma voz familiar veio do longe. O homem de cabeça raspada ergueu a cabeça, escutou atentamente, e imagens surgiram em sua mente: sempre à tarde, na sala de reuniões espaçosa, aquele jovem chamado Zhou sentado na presidência, conversando com eles e pregando conteúdos ausentes das doutrinas oficiais. Zhou impressionava não só pela ascensão meteórica, mas por um talento peculiar: dizia coisas absurdas, mas que, ao serem refletidas, faziam sentido. E, após cada reunião com ele, sentia-se revigorado.

Por que ouvira sua voz? Estaria ele por perto?

O homem de cabeça raspada olhou ao redor, olhos confusos; a casa bem decorada estava vazia, sem sinal de pessoas. A voz de Zhou parecia vir diretamente da janela.

“Desculpem a demora,” disse Zhou, com voz grave. “Perdoem-me por ter enganado vocês. Sou um agente infiltrado do lado humano, enviado para esta cidade, recolhendo informações e ajudando a elaborar planos de combate. Agora, estou diante de vocês com vergonha, assim como vocês diante dos outros. De certo modo, traí o culto Sombra Azul. Sim, o culto é uma organização criada pelos alienígenas para vigiar e controlar os humanos; todos os mordomos de nível quatro ou mais são inimigos disfarçados de humanos. O lado humano obteve poderes dos inimigos; por saber das informações antecipadamente, aceitei a modificação deles, fazendo-os acreditar que me tornei aliado. Assim, tornei-me um mordomo de alto nível... muitos de vocês devem ter debatido sobre mim, não é?”

O homem de cabeça raspada percebeu o tom de incentivo na voz de Zhou. Estaria tentando animá-los? Jovens são mesmo ingênuos, e ele era um idealista típico. O homem suspirou suavemente, pousando a pistola sobre a coxa, acariciando sua superfície. De tanto segurá-la, já estava quente. Que mais poderia Zhou dizer para inspirar?

A voz de Zhou prosseguiu: “Ao elaborar este plano, considerei como convencê-los. Passei meses no culto Sombra Azul e entendi bem seus métodos. Sinceramente...”

Zhou mudou o tom: “Entre vocês, poucos abusaram dos privilégios, agindo como canalhas. Esses serão julgados, e espero que se entreguem para serem julgados pelos que sofreram. Mas a maioria, não se vê como elite. Noventa e cinco por cento são membros de primeiro nível, setenta e cinco por cento têm ocupações próprias. Além de suas funções, atuaram como mentores, ajudando colegas e amigos a superar o terror do apocalipse. Por que desanimar agora?

“Sim, vocês, sem saber, tornaram-se ferramentas dos alienígenas e sentem culpa. Mas por que não pensar diferente? Vocês, sem saber, aqueceram com sua humanidade quem estava ao redor, mesmo sob domínio alienígena. Não é motivo de orgulho?

“Quem nunca usou o culto para oprimir outros, deve erguer a cabeça e ser reconhecido. Quem apenas desfrutou secretamente do status, sentindo-se especial, pode perdoar essa pequena felicidade — é uma reação humana. Sou órfão, cresci em abrigo, entendo bem essa sensação de súbito poder. Mas acredito que a maioria aqui não tem maldade contra o mundo, nem inimizade contra ninguém. Quem são os inimigos?

“Já está claro: são os opressores!

“Há muito a fazer. Esta cidade precisa renascer; a batalha de ontem salvou noventa por cento da população, mas muitos perderam familiares... Depois de reconstruir, cuidar de seus entes, olhem para fora, para lugares ainda lutando contra os alienígenas. O lado humano precisa de luz. Esta cidade precisa de vocês, jovens fortes, conhecedores de todos os cantos e capazes de cuidar dos demais, reconstruindo o lar.

“O que digo é ouvido por toda a cidade, não só por vocês, mas por todos os sobreviventes. Podemos renomear o culto, reescrever as doutrinas, até dissolver a organização e retomar vidas comuns — tudo pode ser discutido. Exceto o caminho para a escuridão; só pelo caminho da luz alcançaremos a claridade. Já saímos das trevas.”

“Ah, luz...” O homem de cabeça raspada suspirou, os ombros relaxando. Ainda assim, segurou a pistola, agora sem tremores e olhos secos, olhando para o sol cada vez mais brilhante, o cano apontado para a têmpora. “Obrigado.”

No quarto, a esposa dormia profundamente, tremendo levemente, mas o álcool e o remédio impediam-na de despertar. Não se sabe quanto tempo passou, talvez apenas um instante. Zhou apareceu à janela, caminhando sobre os cacos, olhando para o homem na cadeira. Acabara de ouvir o disparo.

Algumas figuras emergiram das paredes: o Taoísta das Montanhas, com Li Zhiyong e outros. Um brilho azul-gelo reluziu, seguido por uma chama laranja, e Gelo e Lua apareceram juntos. Olharam para o cadáver do homem de cabeça raspada, depois para Zhou, observando as mudanças em seu rosto, que ficou parado entre os cacos de vidro por muito tempo.

Lua perguntou: “Medo de ser julgado?”

“Era um tio muito bondoso,” murmurou Zhou, aproximando-se do corpo, olhando para o sorriso remanescente e explicando em voz baixa: “Já estive em reuniões com ele, investiguei discretamente; era um mordomo de terceiro nível bem reconhecido, chamado Zhang Haitang, se não me engano.”

Ling’er murmurou: “Então devia ser um bom homem.”

“Por que desistiu?” Abraçou os braços, franzindo a testa. “O que o líder disse agora não está certo?

Foi apenas enganado, e quem não abusou do poder não será julgado...

Ia continuar, mas o gesto de Li Zhiyong interrompeu. Olhou para ele, sem entender, e viu que Li Zhiyong balançou a cabeça. Zhou engoliu em seco, incapaz de falar. Lentamente ergueu a cabeça, olhando para as marcas no teto, pressionando a língua contra o rosto.

“Onde está o Grande Rei Qingyuan?” Zhou perguntou.

“Preparando-se para ser interrogado,” respondeu Lua, apressando-se: “Não faça nada imprudente; ele tem informações importantes.”

Gelo disse: “Venha comigo.” Com um gesto delicado, uma estrela de seis pontas de gelo apareceu na parede, envolvendo Zhou com energia celestial e levando-o ao acampamento da linha de frente.

Lua exclamou: “Vocês dois, não façam besteira!”

“Instrutora,” interveio Li Zhiyong, “se possível, transmita um recado para o tio no submundo.”

“Está bem.” Lua olhou para o homem na cadeira, suspirou e saltou pela janela, ocultando-se enquanto corria para o acampamento avançado.

No acampamento, guardado por três antigos imortais, uma nuvem branca desceu diante da prisão; Gelo cumprimentou os veteranos e trocou algumas palavras. Embora relutantes, eles permitiram a entrada, ativando parte da barreira e deixando Gelo e Zhou entrarem.

O Grande Rei Qingyuan estava sentado numa cadeira de ferro, rosto furioso, pulsando com marcas douradas. Gelo disse em voz baixa: “Deixe-o vivo para interrogatório.”

“Entendido,” respondeu Zhou com voz rouca, avançando devagar. Qingyuan olhou-o com raiva, gritou baixo, mas Zhou permanecia impassível, desabotoando a camisa, arrancando-a com firmeza. Suas costas mostravam uma roda dourada, músculos inchados.

Qingyuan exclamou: “Eu, rei, fui traído por você, reencarnação do trovão! Você...!”

A voz de Qingyuan parou de súbito; o braço esquerdo de Zhou apertou seu pescoço alongado, puxando-o junto com a cadeira para o canto da prisão, golpeando-o no chão, segurando um escudo celestial. Qingyuan rugiu como um leão; Zhou, segurando o escudo, ergueu-o e o baixou, finalmente mostrando uma expressão — só raiva.

Luz dourada piscou, Zhou recuou, mas se manteve firme, golpeando o queixo de Qingyuan com o escudo.

Gelo franziu levemente o cenho, virou-se de costas, evitando ver mais do ocorrido. Pela primeira vez ouviu Zhou praguejar, algo que normalmente a incomodava, mas, desta vez, não sentiu repulsa. Era melhor levá-lo logo ao Mar do Leste e evitar mais traumas, pensou Gelo...

Naquele dia, Zhou permaneceu na prisão por seis horas, sem fazer perguntas.

“Senhor Shen!”

“Sim!”

Shen Changqing caminhava pelas ruas, cumprimentando conhecidos com acenos ou leves gestos. Mas, independentemente de quem fosse, ninguém mostrava emoção, todos pareciam indiferentes a tudo.

Diante disso, Shen Changqing estava acostumado. Ali era o Departamento de Supressão Demoníaca, instituição responsável pela estabilidade da Grande Qin, encarregada principalmente de eliminar monstros e entidades sinistras, além de outras atividades secundárias.

Pode-se dizer que, no Departamento, todos tinham as mãos manchadas de sangue. Quando alguém se habitua à morte, torna-se indiferente a muitas coisas.

No início, Shen Changqing sentiu-se desconfortável neste mundo, mas com o tempo se habituou.

O Departamento era vasto. Só permaneciam ali os mais poderosos ou aqueles com potencial para se tornar grandes guerreiros. Shen Changqing era do segundo grupo.

O Departamento tinha dois cargos: Guardião e Exorcista. Qualquer um que ingressava começava como Exorcista do nível mais baixo, e, pouco a pouco, podia ascender até Guardião.

Shen Changqing, em sua vida anterior, fora um Exorcista aprendiz, o nível mais baixo. Com as memórias de seu passado, estava familiarizado com o ambiente, adaptando-se rapidamente.

Logo, parou diante de um pavilhão. Diferente de outras áreas austeras do Departamento, este pavilhão destacava-se como uma ilha de serenidade no mar de sangue.

As portas estavam abertas, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente. Shen Changqing hesitou apenas um instante antes de entrar.

Ao adentrar, o ambiente mudou abruptamente. Um aroma de tinta misturava-se ao leve cheiro de sangue, fazendo-o franzir o cenho por instinto, mas logo relaxou. O odor de sangue era impossível de remover de quem trabalhava ali.