Capítulo Cem: Já que me viste chegar, por que não te ajoelhas?
Dois dias depois, ao entardecer.
No apartamento alugado pelos irmãos Fang e Lin Zhou.
Bing Ning, ainda com a aparência de "Fang Zhou", ajudava carinhosamente o “irmão” a ajeitar o impecável fraque. O general-demônio Qingli havia enviado aquele traje naquele mesmo dia, pedindo expressamente que Zhou Zheng se vestisse de forma formal para o evento daquela noite.
Do lado de fora, duas fileiras de guardas das Sombras Azuis estavam em silêncio. Embora mantivessem a forma humana, de vez em quando um fio de energia demoníaca escapava de seus corpos, distorcendo suavemente a luz amarelada do corredor.
Esses guardas conseguiam ouvir as vozes dentro do apartamento.
"Fang Zhou" perguntou: “O que vai acontecer hoje à noite?”
"Não tenho certeza", Zhou Zheng respondeu sorrindo, “Mas segundo o vice-presidente Qingli, parece ser um baile de alto nível.”
“Então tenha cuidado, não ofenda ninguém importante. Você está finalmente tendo uma boa oportunidade de crescer.”
Zhou Zheng, por dentro: ... Já chega, irmã, passou do ponto!
Alguns minutos depois, Zhou Zheng abriu a porta do apartamento e disse:
“Descanse cedo, não precisa me esperar hoje.”
"Fang Zhou" sorriu docemente, acompanhando o irmão com o olhar até ele fechar a porta de segurança. Em seguida, desligou as luzes da sala e voltou para o quarto, onde continuou a ler o livro em silêncio.
Lá fora, os guardas das Sombras Azuis se aproximaram, formando duas fileiras e cercando Zhou Zheng enquanto o conduziam até a escada.
No quarto de Fang Zhou, ela parecia concentrada no livro, virando as páginas de tempos em tempos, absorta na leitura. Mas, na verdade, era apenas uma escultura de gelo.
Zhou Zheng não imaginava que Bing Ning tivesse tal habilidade—fabricara um corpo falso quase perfeito.
Se alguém observasse Zhou Zheng de perto neste momento, perceberia um detalhe novo: ele usava um anel delicado no dedo indicador da mão esquerda.
Esse anel era um artefato para armazenar seres espirituais, capaz de ocultar criaturas vivas com grande eficiência.
Atualmente, Bing Ning estava escondida dentro do anel, sentada em meditação suspensa sobre a almofada originalmente destinada a incubar o ovo espiritual de linhagem qilin. Ela estava pronta para agir a qualquer momento.
Contudo, o objetivo mais importante de Bing Ning naquela noite era investigar de perto o chamado "Ritual da Ascensão Lunar".
Aquela era a melhor oportunidade.
Era hora de desvendar o segredo de Yao Du e descobrir como o rei Qingyuan conseguia aumentar seu poder tão rapidamente.
Se houvesse uma conspiração, ela deveria ser desmantelada. Se existisse algum segredo, tudo deveria vir à luz.
Segundo as informações que Zhou Zheng obtivera com Qingli, o “Ritual de Conversão” ocorreria à meia-noite em ponto, enquanto o “Ritual da Ascensão Lunar” viria antes, provavelmente às 21h45. Tanto o general Yinhu quanto Bing Ning suspeitavam disso.
Enquanto isso, Yinhu liderava vários deuses e imortais e já observava as auroras do espaço sideral.
Outros dois grupos de especialistas, divididos em pequenos times, haviam se infiltrado discretamente nos arredores de Yao Du.
Para um imortal dourado como Yinhu, um ataque surpresa vindo do espaço era a maneira mais rápida e discreta de agir.
No térreo do prédio, Zhou Zheng entrou em seu veículo particular, dois guardas das Sombras Azuis ocuparam os assentos da frente, e carros de escolta seguiam à frente e atrás.
Parecia proteção, mas Zhou Zheng sentia como se... Qingli estivesse apenas se precavendo para que ele não mudasse de ideia no meio do caminho, enviando subordinados para escoltá-lo à força.
Não era de se estranhar; aquele dia era crucial para o general-demônio.
Com o ronco do motor, Zhou Zheng fechou os olhos e tentou relaxar, demonstrando uma tensão perfeitamente calculada.
Seja uma cova de dragões ou um mar de chamas à frente, já que havia chegado até ali, não havia razão para recuar.
Afinal, o que era esse tal "Ritual da Ascensão Lunar"?
Não havia nem lua naquela noite. Nem mesmo um fiapo de luar.
...
Oito e cinco da noite.
Linha de frente da Aliança Futian, quartel-general central.
Camadas espessas de barreiras protegiam a tenda principal; mais de uma dezena de especialistas da aliança estavam reunidos para discutir assuntos militares e ainda não haviam saído.
Os soldados e cultivadores que guardavam e patrulhavam ali já estavam acostumados àquilo.
Ninguém sabia se havia algum problema sério recentemente; nos últimos dias, o general Yinhu convocava sempre o mesmo grupo para reuniões que duravam duas ou três horas.
Na verdade, dentro daquelas barreiras, restavam apenas algumas poucas figuras.
Reuniam-se em torno de um tabuleiro de guerra móvel, todos com expressões tensas.
Xiaoyue, sentado num canto, suspirou desanimado: “O que será que o general pensa? Um combatente tão importante quanto eu não ser usado só dificulta nosso lado.”
Xiao Sheng riu: “Cachorros não são tão valentes quanto leões, precisa dizer mais?”
“Bah!” Xiaoyue retrucou, “Se continuar, vou acabar te mordendo até chorar!”
Yue Wushuang perguntou preocupada: “Será que vai dar tempo? Não era para o chefe e a Senhora Bing entrarem primeiro? Entre o sinal deles e a chegada do general, leva uns cinco, seis minutos.”
“É, pois é!” respondeu Xiaoyue. “Basta mandarem o sinal cinco minutos antes! O sinal é só um fio de cabelo, Zhou Zheng pode arrancá-lo sem chamar atenção. Se soubéssemos exatamente como o inimigo aumenta o poder, não precisava de tanto segredo, era só invadir direto.”
“É melhor sermos cautelosos”, murmurou Li Zhiyong, sentado num canto, segurando um talismã de jade e revisando mensagens escritas nele.
As andanças dos outros dezessete reis-demônio estavam confirmadas; as tropas do rei Qingyuan estavam sob vigilância; o número de especialistas em Yao Du não aumentou...
O que poderia estar escapando? Espiões da seita Jietian?
Durante o planejamento, o número de especialistas destacados para o ataque fora aumentado pensando justamente na possibilidade de agentes da seita Jietian atuarem secretamente em Yao Du.
Afinal, só pelo nome do “Ritual da Ascensão Lunar” já se sentia o estilo daquela seita.
Mas, teria mais alguma coisa errada?
Li Zhiyong franziu o cenho, concentrado.
Enquanto os itens do talismã passavam diante dos seus olhos, suor quente escorria por sua testa.
Fosse como fosse, eles já haviam solicitado a presença do Marechal Celestial Tianpeng, o “Tio Fu”, cuja força esmagava os dezoito reis-demônio.
Embora ele só fosse agir se a vida de Zhou Zheng estivesse realmente em perigo, sua presença já garantiria a segurança do chefe.
Xiao Sheng sussurrou ao lado: “Será que o cérebro do Zhiyong está pegando fogo?”
“É suor quente, tá evaporando, vê se aprende. Fumaça é uma coisa, vapor outra”, respondeu Yue Wushuang, voltando a observar o tabuleiro.
No tabuleiro, pequenas bandeiras triangulares cercavam os caracteres de Yao Du, outras cinco estavam sobrepostos ao nome da cidade.
No espaço sideral, o general Yinhu, de mãos para trás, contemplava as auroras próximas à camada superior da atmosfera, o semblante levemente carregado.
A grande batalha estava prestes a começar.
...
Nove e cinco da noite.
Zhou Zheng seguia atrás do general Qingli, deixando para trás o restaurante luxuoso ao som de cordas suaves. Entraram juntos no elevador, guardado por dois seguranças de terno preto.
O jantar fora realmente agradável.
“Não fique nervoso”, Qingli disse em tom calmo. “Daqui a pouco, você e mais quatro vão aguardar juntos. Não converse com eles, entendeu? Todos sabem que você é meu protegido. Se tiver problemas, aguente. Só fale algo depois de hoje”.
“Certo”, Zhou Zheng assentiu, soltando o ar suavemente.
A tensão que sentia não era fingida.
Mas, na verdade, era pelo que estava prestes a fazer, não por medo do ritual.
Se alguém quisesse se converter, que fosse; ele mesmo preferia continuar humano.
O elevador parou no vigésimo andar, mas quando Zhou Zheng pensou que era o destino final, Qingli não saiu; pelo contrário, entraram mais dois homens e duas mulheres.
À frente vinham dois generais-demônio de nível imortal, tão fortes quanto Qingli; ao vê-la, suas expressões ficaram tensas, mas logo sorriram.
“O vice-presidente Qingli também está aqui, ótimo, vamos juntos.”
“Sim, vamos”, respondeu Qingli, impassível, parada no centro do elevador.
Zhou Zheng recebeu um aviso silencioso de Bing Ning: “Uma serpente, um cervo”.
Entendido, eram especialistas de fora que apoiavam o rei Qingyuan, rivais de Qingli. Apesar de terem o mesmo nível e cargo, Qingli, sendo da linhagem do rei Qingyuan, naturalmente levava vantagem.
Atrás deles vinham um rapaz e uma moça, ambos cheios de energia—claramente mais dois jovens iludidos para o ritual, os “escolhidos”.
Ambos lançaram olhares simpáticos a Zhou Zheng, mas ele, seguindo as orientações de Qingli, os ignorou.
O elevador desceu direto ao subsolo seis.
Quando as portas se abriram, um par de portas vermelho-escuro surgiu à frente, separadas por mais de dez metros de mármore, ladeadas por corredores mal iluminados.
Atrás dessas portas parecia haver um salão circular.
Uma fresta se abriu e uma velha de manto longo, apoiada em uma bengala, apareceu: “Apressam-se, o rei já está impaciente. Levem os três jovens ao canto para esperar.”
Os três generais-demônio (leão, serpente e cervo) entraram rapidamente, e as portas se fecharam.
Zhou Zheng só conseguiu espiar lá dentro: várias bacias de fogo flutuando no ar, o chão coberto por intricados símbolos mágicos, e dois enormes caldeirões de bronze posicionados nos olhos do diagrama do yin-yang.
Bing Ning murmurou em tom baixo: “Sinto uma onda vinda de um artefato celestial. Este lugar é perigoso, tome cuidado.”
Zhou Zheng piscou em resposta.
Ele não sabia o que era um artefato celestial, mas pelo nome, provavelmente era o segredo que procuravam.
Sem dúvida, estavam no lugar certo.
Deveria já chamar o general para atacar?
Zhou Zheng lembrou-se do aviso do Tio Fu: só enviar o sinal quando o ritual começasse, para pegar todos de surpresa—quem sabe até provocando um colapso interno.
Assim faria.
Num canto, havia três bancos; dois jovens já estavam sentados. Zhou Zheng foi o primeiro a se aproximar, seguido pelo rapaz e a moça, que também não ousaram permanecer na porta sinistra.
Agora, só restava esperar o momento certo...
Tlim, tlim, tlim—
Um som de sino ecoou pelo corredor escuro.
Zhou Zheng olhou e viu uma mulher de meia-idade, acompanhada por uma menina de uns seis, sete anos, apressando-se. O som vinha do guizo no tornozelo da menina.
Zhou Zheng estranhou.
A mulher puxou a menina até a porta de madeira. A menina, olhando para cima, perguntou baixinho: “Vovó diretora, para onde vamos?”
A mulher não respondeu, apenas continuou em frente e, ao chegar à porta, bateu, mas foi barrada por uma barreira de luz vermelha.
A porta rangeu e se abriu uma fresta; a velha de manto longo reapareceu, apoiada na bengala, encarando a criança.
“Desta vez as datas batem?”
“Sim, sim, não tem erro”, respondeu a mulher, “Perdão, anciã, foi falha minha. São quarenta e nove pares, mas os registros das crianças do orfanato estão incompletos, é difícil evitar erros.”
“Hum, ainda tem coragem de justificar? Depois venha receber sua punição. Pelo menos não atrasou o horário!”
Dito isso, a velha tocou a testa da menina. A criança tentou se esquivar, mas, ao ver os olhos da velha brilhando de roxo, ficou apática, como se perdesse a alma.
A menina foi arrastada para dentro, e a porta se fechou com um baque.
Zhou Zheng permaneceu paralisado no banco, ainda olhando a expressão aliviada da “vovó diretora”, o coração apertado como se uma mão o apertasse.
Sem hesitar, arrancou um fio de cabelo atrás da orelha.
No espaço sideral, o general Yinhu abriu os olhos de súbito, acenou com a mão e, junto de outros imortais, desceu em alta velocidade como uma bola de fogo!
O general chegaria a Yao Du em cinco minutos!
Cinco minutos depois, os especialistas da Aliança Futian, em todos os pontos estratégicos, atacariam os núcleos de Yao Du.
Faltava apenas esperar cinco minutos...
“Professora, como está lá dentro?”
“Não consigo ver claramente, há várias camadas de barreiras.”
Bing Ning explicou:
“Só posso sentir a presença de um imortal dourado, quatro imortais celestiais—e dois deles eu nunca havia sentido antes.”
Zhou Zheng perguntou: “Esses quarenta e nove pares... o que significa?”
“Se for como entre demônios, são quarenta e nove pares de meninos e meninas para sacrifício”, respondeu Bing Ning. “Devo tentar salvá-los? O sacrifício costuma ocorrer antes do ritual, talvez estejam prestes a agir.”
“Não temos como lidar com isso.”
Zhou Zheng respondeu mentalmente:
“Mesmo que selássemos a alma do rei Qingyuan, se restar um imortal celestial inteiro, seríamos derrotados sem chance.”
“Vamos esperar o caos, atacar no momento certo e decidir a batalha. É a melhor estratégia.”
Bing Ning concordou: “Como preferir.”
Zhou Zheng fechou os olhos e respirou fundo.
Passou a encarar as portas vermelhas, sentindo a tensão crescer.
Parecia ouvir os segundos passando, cada tique-taque se repetindo quase trezentas vezes.
Ele...
“Vovó diretora, para onde vamos?”
A silhueta da menina parecia surgir diante da porta, olhando para ele.
Mas as portas vermelhas começaram a se contorcer, jorros de sangue brotaram das frestas, transformando-se numa onda que ameaçava engolir a menina...
Zhou Zheng levantou-se de súbito!
Os outros quatro jovens olharam para ele ao mesmo tempo.
Zhou Zheng respirava com dificuldade, os olhos injetados de sangue.
O anel em seu dedo brilhou em azul-gelo, e Bing Ning, com sua espada pronta, estava prestes a saltar para a batalha!
Seu alvo: apenas Qingyuan!
“O que você vai fazer?!”
Um dos rapazes gritou.
Sem olhar para trás, Zhou Zheng arrancou o fraque e o jogou no chão, quase explodindo os botões da camisa branca. Avançou até as portas vermelhas, deu um chute com o pé esquerdo, e seus olhos brilharam em dourado!
A barreira de luz vermelha tentou se formar, mas ao tocar o brilho dourado do chute de Zhou Zheng, derreteu como gelo!
Bum!
No auge do quinto nível do Reino do Retorno ao Vazio, as portas, agora sem proteção, caíram para dentro do salão.
Na ponta de seus dedos, a luz azul-gelo de Bing Ning estava prestes a explodir, mas Zhou Zheng gritou mentalmente:
“Professora!”
“Sim?”
“Deixe-me tentar sozinho.”
Olhe para o salão circular!
No centro do teto, o rei Qingyuan flutuava de terno.
Nos cinco cantos do salão, os cinco generais-demônio, incluindo Qingli, estavam mergulhados em poças de sangue.
À frente dos dois caldeirões de yin e yang, duas velhas de manto longo.
No canto, dois generais-demônio de nível celestial, além dos membros da seita Jietian, Bai Mengxian e o Daoísta Banshan.
Todos olharam para a porta!
Ali, um jovem permanecia em silêncio.
O rei Qingyuan semicerrava os olhos, prestes a esmagar o jovem, mas seu coração estremeceu.
Cânticos!
Um cântico majestoso parecia vir do vazio, girando ao redor do visitante.
Aquela pressão, tão familiar e assustadora para Qingyuan...
Pressão do Dao Celestial! Uma pressão densíssima!
No canto, Bai Mengxian analisava cuidadosamente o rosto de Zhou Zheng, enquanto o Daoísta Banshan parecia chocado ao perceber algo.
Nesse instante!
O jovem começou a flutuar, oito rodas sagradas se formando atrás de suas costas, girando em sentidos opostos.
A luz dourada inundou o salão.
“Amitabha.”
A voz de Zhou Zheng, reforçada pelo poder mágico, ressoou firme, serena, segura. Sua mão direita se ergueu, formando um mudra budista diante do peito.
A imagem de Guanyin passou por sua mente, uma luz budista misturando-se ao dourado.
“Demônios! Ao verem minha chegada, por que não se ajoelham?”
“Quem é você...?”
Assustado pela pressão do Dao Celestial, Qingyuan semicerrava os olhos, murmurando enquanto tentava decifrar o mistério das rodas sagradas e reconhecer o recém-chegado.
Não só ele, mas as duas velhas e Bai Mengxian também miravam as rodas douradas.
De repente, as oito rodas pararam de girar, algumas se torceram para os lados. Um disco gravado com os sessenta e quatro hexagramas apareceu atrás de Zhou Zheng. No centro, um olho vertical cheio de estrelas se abriu!
Todos os mistérios do universo estavam ali!
Os segredos do céu e da terra se revelavam naquele olho!
“Não!”
Bai Mengxian gritou, mas o olho se abriu por completo—quatro feixes de luz dourada explodiram!
Qingyuan foi lançado do alto direto ao chão!
Na ponta dos dedos de Zhou Zheng, a luz azul-gelo envolveu imediatamente os dois caldeirões com as crianças, selando-os com gelo para protegê-los durante a batalha.
Fios de cabelo esvoaçavam, e diante de Zhou Zheng surgiu uma fada em vestido azul-gelo, brandindo a espada e liberando rajadas de luz celestial.
Zhou Zheng bufou friamente, escudo e espada mágica nas mãos, envolto em luz dourada, avançou com a lâmina erguida.
Gritou: “Venham receber o selo!”
Os especialistas demônios recuaram, sem ousar enfrentá-lo, sequer ousando lançar feitiços em sua direção.
Essa era a vitória da informação!
———
(Nota do autor: Publicando antes de revisar, estou exausto. Continuo escrevendo assim que acordar.)
“Senhor Shen!”
“Sim!”
Shen Changqing caminhava pelas ruas, cumprimentando conhecidos com um aceno ou um gesto de cabeça.
Mas, fosse quem fosse, ninguém demonstrava emoção no rosto, todos pareciam indiferentes a tudo.
Para Shen Changqing, aquilo já era algo comum.
Afinal, ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, uma instituição responsável por manter a estabilidade do Grande Qin, especializada em caçar demônios e criaturas sobrenaturais, embora também tivessem outras atribuições.
Cada membro daquele departamento tinha as mãos manchadas de sangue.
Quem se acostuma à morte acaba se tornando indiferente a muitas coisas.
No início, Shen Changqing achou difícil se adaptar a esse mundo, mas, com o tempo, acostumou-se.
O Departamento de Supressão era enorme.
Permanecer ali exigia força, ou ao menos potencial para se tornar um mestre.
Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.
O departamento se dividia em dois cargos: Supervisor e Caçador de Demônios.
Todos começavam como Caçadores, o posto mais baixo, com a possibilidade de ascender gradualmente até se tornarem Supervisores.
A antiga identidade de Shen Changqing era de um Caçador de Demônios estagiário, o mais baixo dos cargos.
Com as memórias do passado, Shen Changqing conhecia bem o ambiente do departamento.
Não demorou muito até que parasse diante de um pavilhão.
Diferente do clima sombrio do restante do departamento, aquele pavilhão se destacava, oferecendo uma paz incomum em meio ao sangue.
Naquele momento, as portas do pavilhão estavam abertas, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente.
Após hesitar por um instante, Shen Changqing entrou.
Assim que cruzou a porta, o ambiente mudou de imediato.
Um aroma de tinta, misturado ao leve cheiro de sangue, tomou o ar, fazendo-o franzir a testa instintivamente, mas logo relaxou.
O cheiro de sangue era impossível de remover completamente de quem trabalhava ali.