Capítulo Cento e Três: Diante dos Exércitos, Não Há Discurso Elevado

Quando o pequeno grupo, composto por três pessoas e um gato, viu aquela gigantesca “Ilha Celestial” voando lentamente desde o horizonte, ficaram todos boquiabertos. Lua Sem Par murmurou admirada: “Eles realmente trouxeram a Cidade dos Demônios inteira para cá?”

“Impressionante! Hahaha!”

Cintura deu uma gargalhada: “Apostam quanto que o nosso líder desta vez conseguiu um feito grandioso? Acho que pelo menos selou dois demônios do reino Celestial, caso contrário não teria sido tão fácil assim.”

Li Zhiyong semicerrava os olhos com um leve sorriso: “Talvez não tenha sido só isso. Olhem para aquele edifício central, o vidro está todo estilhaçado, mas o prédio não desabou. Não deve ter havido um confronto total entre imortais do nível Dourado, o que indica que o Grande Rei Qingyuan pode ter sido gravemente ferido antes mesmo de começarmos a agir oficialmente.”

“Aquele sacerdote é realmente formidável,” Linger apontou para as pequenas silhuetas humanas sob a Ilha Celestial, parecendo formigas. “Ele consegue erguer tudo isso!”

“Vamos recuar um pouco,” sugeriu Li Zhiyong. “Em breve, uma grande quantidade de demônios virá para cá. Embora seja improvável que uma guerra ecloda, nunca se sabe. Em caso de conflito, podemos ser pegos no fogo cruzado.”

“Medo? Se nosso líder não teve medo de invadir a Cidade dos Demônios sozinho, por que nós teríamos?” retrucou alguém.

“Então fique aí,” Li Zhiyong balançou a cabeça e virou-se, dirigindo-se à retaguarda do acampamento. “Vou dar uma olhada por trás.” Ainda assim, conseguia ouvir os comentários maravilhados dos outros.

“Lá em cima está lotado! Quantas pessoas será que tem ali?”

“Ouvi um imortal gritando há pouco, dizendo que salvou todos os que pôde da Cidade dos Demônios.”

“Meu Deus, como vão acomodar tanta gente? Só de cuidar dos itens raros já dá dor de cabeça!”

“Devem querer manter a ordem original da Cidade dos Demônios, depois ir resolvendo as coisas aos poucos... Bem, isso é preocupação dos generais divinos, não nossa,” Li Zhiyong pensou consigo mesmo, não conseguindo evitar a dúvida: eles realmente não têm medo de serem atingidos por estilhaços do campo de batalha?

Deixou para lá. Melhor se esconder por enquanto.

Como Li Zhiyong previra, o desenrolar da situação foi caótico e desorganizado, com uma enxurrada de demônios chegando para recepcionar a Ilha Celestial. Eles usaram técnicas mágicas para transformar a área onde planejavam construir a cidade em um lago circular de trinta quilômetros de diâmetro, aguardando a chegada dos monges que moviam montanhas.

Quando a Ilha Celestial pousou suavemente sobre a terra, formou-se ao redor uma paisagem de lagos e canais. Assim que a cidade se acomodou, nuvens negras e densas surgiram no céu ao sul, trazendo consigo uma multidão de demônios. Os imortais e cultivadores sentiam a pressão aumentar.

Doze Reis Demônios uniram forças e chegaram juntos; outros cinco Reis Demônios, liderando suas elites, pressionavam a Aliança Celeste pelo norte e oeste.

Nuvens negras pairavam ameaçadoras sobre a cidade, como se uma guerra entre imortais e demônios estivesse prestes a explodir naquela noite.

O lado humano não ficou atrás. O Deus Tigre já havia dado ordens: todos os imortais e cultivadores das dezenas de grandes cidades do interior foram mobilizados. Apenas as doze cidades costeiras do Mar Oriental mantiveram parte de suas forças para se proteger dos demônios marinhos; o restante foi quase todo deslocado para a linha de frente. Uma derrota significaria o fim de tudo.

O Deus Tigre estava à frente da linha de batalha, braços cruzados, observando friamente os demônios. Outro general divino — o homem de meia-idade de túnica branca e espada azul à cintura — apareceu nos céus, formando um ângulo estratégico com o Deus Tigre e fitando os doze Reis Demônios com um sorriso, impedindo-os de avançar.

Para aumentar ainda mais a tensão, uma nuvem branca vinda do noroeste trouxe consigo mais de uma dúzia de figuras diversas. Xian Bai Meng estava entre elas. Eram membros da seita Seccionadora dos Céus, vindos do Lago Celestial das Montanhas Celestes, aliados agora aos demônios na pressão contra a Aliança Celeste.

Com exceção do Rei Demônio adormecido e dos demônios marinhos ainda sem força de combate, todos os grandes especialistas do mundo estavam reunidos ali.

Dentro da recém-alocada Cidade dos Demônios, o velho Fu sentou-se num telhado com um banquinho, cortou uma melancia e começou a saboreá-la lentamente com uma colher de prata.

Na guarita da biblioteca municipal de Longchen, o urso-negro espreguiçou-se, olhou para o céu a oeste, balançou a cabeça e voltou a se concentrar nos livros, desfrutando do prazer do conhecimento.

No céu sobre a linha de frente dos demônios, Bing, trazendo Zhou consigo, analisava a situação.

“Fique tranquilo, não deve haver batalha hoje,” Bing comunicou telepaticamente, percebendo a expressão tensa de Zhou. “Se os demônios realmente quisessem lutar, teriam feito isso enquanto estávamos ocupados transportando os mortais, não depois de nos seguirem até aqui. Eles só querem pressionar, tentando forçar-nos a devolver o Grande Rei Qingyuan.”

Zhou balançou a cabeça: “Não é tão certo assim.”

“Por quê não?” perguntou Bing.

“Nossa investida surpresa à residência do Grande Rei Qingyuan serviu de alerta para os Reis Demônios. Eles sentiram uma ameaça direta. Se todos eles acharem que podem ser capturados a qualquer momento, talvez prefiram apostar tudo numa batalha decisiva, com o vencedor levando tudo.”

“Tem razão,” Bing refletiu, a expressão cada vez mais séria. “Hoje estamos despreparados. Se houver uma batalha decisiva, sairemos em desvantagem.”

“Sem dúvida,” disse Zhou. “Os imortais reencarnados estão ficando cada vez mais poderosos. Quanto mais tempo ganharmos, melhor para nós. Mas isso também pode fazer com que os Reis Demônios decidam lutar até o fim esta noite.”

“Há alguma forma de evitar o conflito?” indagou Bing.

Zhou pensou um pouco. Desde o caminho de volta vinha ponderando sobre a situação, e até ali, tudo seguia conforme previra. Os especialistas demônios se apresentaram, mas os Reis Demônios ainda hesitavam. Afinal, uma batalha total significaria morte para ambos os lados.

“Tudo depende de como os generais divinos vão agir,” transmitiu Zhou. “A pior estratégia seria atacar primeiro, tentando ferir gravemente alguns Reis Demônios e, depois, usar a vantagem local para esmagar as tropas inimigas. A estratégia intermediária seria incapacitar o Grande Rei Qingyuan, mas deixá-lo vivo e devolvê-lo, fazendo com que os demônios recuem. A melhor seria tomar a dianteira moral, mostrarmo-nos vítimas e convencê-los de que só agimos porque Qingyuan ultrapassou todos os limites, e que normalmente preferimos uma convivência pacífica.”

Bing assentiu, pensativa. De repente, uma mão grande pousou no ombro de Zhou.

“Mestre?” Zhou virou-se e viu que era o Tio Barba, sorrindo e erguendo as sobrancelhas para ele.

Zhou perguntou em voz baixa: “O que o senhor faz aqui, General Divino?”

“Bing disse que você tem uma solução para aliviar a tensão,” respondeu o Deus Tigre. Com um leve empurrão, fez surgir uma nuvem branca sob os pés de Zhou, levando-o diretamente ao campo de negociação.

“Vá lá, garoto. Agora você é o embaixador da Aliança Celeste. Eu protejo você, não se preocupe! Nossa regra é: se puder evitar a guerra, evite; se puder adiar, adie.”

Zhou ficou sem palavras. Não era uma nomeação precipitada demais? Ele nem era um verdadeiro imortal!

A voz do Deus Tigre ecoou por toda parte: “Enviamos nosso emissário!”

Um facho de luz divina desceu dos céus e iluminou Zhou, tornando-o o ponto mais visível num raio de cem quilômetros. Inúmeros olhos e sentidos demoníacos se voltaram para ele. Zhou sentiu a alma estremecer — não fosse por um pouco mais de coragem, teria caído de joelhos ali mesmo.

À sua frente, sobre as nuvens negras, o exército de demônios impunha uma pressão imensa. Mas, como porta-voz do lado humano, Zhou não podia fraquejar — endireitou as costas e ergueu a cabeça, louvando em silêncio o Deus Tigre por tê-lo colocado naquela posição arriscada.

Felizmente, Bing aproximou-se e pairou atrás e ao lado dele, garantindo-lhe alguma segurança.

Na retaguarda, uma câmera de alta resolução girava no alto de uma colina, transmitindo as imagens de Zhou. Nas profundezas subterrâneas, Li Zhiyong assistia à cena com um sorriso discreto: “Força, líder.”

No centro da linha de frente entre imortais e demônios, Zhou respirou fundo, concentrou toda a sua energia e lançou uma pergunta em voz firme: “Há algum Rei Demônio disposto a debater?”

Uma brisa leve soprou, e uma figura alta e esguia saiu das sombras das nuvens. Seu rosto era sombrio, com olhos longos e frios: era um velho conhecido de Zhou — Feng de Qingqiu.

Com os olhos semicerrados, Feng acusou: “A Aliança Celeste está indo longe demais com o nosso Povo Sagrado!”

Zhou pensou rapidamente. Se ele respondesse com provocação, um conflito seria inevitável. Como o objetivo era evitar a guerra, era preciso agir de maneira oposta: demonstrar fraqueza, mas sem perder a dignidade.

“Por que o Rei do Vento começa jogando a culpa de volta?” Zhou respondeu friamente. “Foram vocês, demônios, que foram longe demais com os humanos!”

“Chega de discussões!” exclamou Feng, com o rosto tenso mas olhar lúcido. “Esta noite atacaram a residência do Rei Qingyuan! Isso é uma declaração de guerra contra o nosso povo! As dezoito tribos já juraram avançar e recuar juntas. Se devolverem o Rei Qingyuan agora, talvez poupemos suas vidas. Se não...!”

“Guerra?” Zhou sorriu de repente e falou com firmeza: “Têm certeza disso? O maior poder entre vocês está agora incapacitado, enquanto do nosso lado não houve perdas. Já se esqueceram do resultado do último ataque das dezoito tribos à nossa linha sul?”

Nas sombras, os Reis e Generais Demônios hesitavam ainda mais.

“É mesmo?” os olhos de Feng brilharam friamente. “Está sugerindo que lutemos até o fim esta noite?”

Zhou cruzou as mãos nas costas, balançou a cabeça e mudou o tom, tornando-o mais suave: “Quando, além desta noite, a nossa Aliança Celeste atacou vocês primeiro? Sempre reagimos, nunca provocamos. É verdade que muitos demônios buscam poder devorando almas humanas, o que é imperdoável. Mas há outros que absorvem a essência do sol e da lua, coexistindo com a natureza. Não quero condenar todos os demônios — existem bons entre vocês, que são justamente aqueles que buscamos como aliados. Nossos inimigos são os cruéis e sem escrúpulos. O ataque surpresa desta noite só ocorreu porque o Rei Qingyuan foi longe demais, ultrapassando todos os limites!”

A firmeza misturava-se à brandura. Feng não pôde deixar de franzir o rosto — aquele jovem realmente sabia argumentar!

Quando a Aliança Celeste havia atacado primeiro? Como haviam expandido tanto seu território desde o Mar Oriental? Tudo conversinha!

Mesmo assim, Feng manteve o rosto frio e perguntou: “Diz que o Rei Qingyuan foi longe demais. O que ele fez?”

Zhou percebeu: esse Rei do Vento também não queria lutar. Ótimo, isso facilitava as coisas.

Tomando fôlego, ele se fez ainda mais enfático: “Todos sabem da Cidade dos Demônios de Qingyuan. Ele aprisionou centenas de milhares de humanos! Centenas de milhares! E sabem o que fez com eles? Mentiras e manipulação eram o mínimo. Decidir sobre vida e morte era trivial. O pior é que usou essas pessoas como cobaias, tentando criar um veneno capaz de extinguir a humanidade!”

“Senhores, a Aliança Celeste trata todos os seres inocentes com igualdade. Como esperar que os imortais não se indignassem diante de tal atrocidade?”

Feng franziu as sobrancelhas: “Um veneno para exterminar humanos?”

“Exatamente!” Zhou tirou discretamente um frasco com um pouco de sabão em pó dentro, levantou diante dos presentes: “Aqui está a prova!”

Rapidamente, guardou o frasco e continuou, sem dar tempo aos demônios de reagirem: “Qingyuan quer destruir a humanidade fisicamente, mas seu maior crime é o psicológico! Na sua cidade, dezenas de milhares de demônios fingem ser nobres e poderosos, obrigando humanos inocentes a venerá-los, a imitá-los, esvaziando nossa dignidade e fazendo com que os humanos se curvem de bom grado! Ser morto é preferível a ser humilhado! Imaginem se seus próprios parentes fossem enganados, escravizados e humilhados por Qingyuan, forçados a tratá-lo como pai e achar que a vida só é boa graças à sua 'benevolência'. Isso vocês aceitariam?”

“O Rei Qingyuan ultrapassou um limite que a Aliança Celeste jamais poderia tolerar. Se insistirem em protegê-lo, lutaremos. Se recuarem, podemos lhes dar uma garantia!”

Lá no alto, os dois generais divinos trocaram olhares. O Deus Tigre declarou: “Não avançaremos nossas linhas pelos próximos dois anos, a menos que uma situação semelhante ocorra.”

Os demônios silenciaram. Feng resmungou, virou-se e desapareceu nas nuvens. Os doze Reis Demônios começaram a debater entre si, e durante mais de dez minutos, nada aconteceu.

Logo depois, soou um gongo, as nuvens negras se retiraram para o sul, e até os guerreiros leões, relutantes, recuaram junto com os demais.

Zhou suspirou aliviado. No fim, eram desunidos, incapazes de agir em conjunto. Uma brisa fresca da noite passou, e Zhou percebeu as costas ensopadas de suor.

“Mestre?”, chamou ele, virando-se.

“O que foi?”, respondeu Bing suavemente.

“Me dê o braço,” Zhou riu, “minhas pernas estão bambas. Não consigo andar.”

Bing não hesitou. Deu dois passos à frente, segurou o braço de Zhou e levou-o de volta ao acampamento.

O Deus Tigre sorriu ao vê-los. “Um verdadeiro talento. Mesmo sem saber de qual deus reencarnado se trata, já que está conosco, é bom aproveitarmos suas habilidades... Bom, não é bem explorar, é dar-lhe mais oportunidades de conquistar méritos.”

No noroeste, a nuvem trazida das Montanhas Celestes já havia desaparecido silenciosamente. Xian Bai Meng sentava-se de pernas cruzadas, tentando liberar seus próprios selos. Ao seu lado, a jovem de vestido preto continuava olhando para o sudeste. Através da técnica do Espelho de Nuvens, em que várias anciãs haviam colaborado, Ye Yan’er acompanhara toda a negociação e sorria com orgulho do desempenho de Zhou diante dos Reis Demônios.

Uma das imortais perguntou baixinho: “Amigo que move montanhas, não vai voltar?”

Os imortais da Seita Seccionadora dos Céus estavam sérios, o ambiente pesava ainda mais. Bai Meng franziu levemente o cenho, pensativa.

Enquanto isso, Zhou, trazido por Bing, sentava-se na tenda de reuniões da Aliança Celeste, onde os imortais discutiam como acomodar os milhões de humanos recém-resgatados. Faltava apenas o último passo para os elogios e recompensas pós-batalha.

O interrogatório do Rei Qingyuan ficaria para depois — afinal, era um grande governante, e não poderia ser condenado de imediato; seria preciso um processo cuidadoso.

Mas Zhou, inquieto, não conteve sua dúvida e perguntou num canto: “É mesmo necessário modificar a memória dos mortais?”

O ambiente, antes animado, tornou-se tenso. Zhou não sabia de onde vinha tanta ousadia naquela noite: havia agido sem pensar, selado o Rei Qingyuan sem plano, depois fora lançado pelo Deus Tigre como negociador, e agora interrompia a discussão dos imortais para questionar.

Ainda assim, ele queria entender de verdade: “Nunca compreendi por que é obrigatório modificar a memória dos mortais e ocultar deles a existência de deuses, imortais e demônios.”

Todos os imortais, inclusive Bing e Lua, voltaram-se para os dois generais divinos sentados à cabeceira.

Bing também perguntou: “Sempre nos disseram que deveríamos agir assim, mas nunca explicaram o motivo.”

Todos assentiram com a cabeça.

Zhou pensou: Então ninguém sabe? E antes ainda fingiam mistério, dizendo coisas como “quando forem imortais saberão o porquê”...

“Senhor Shen!”

“Sim.”

Shen Changqing caminhava pelas ruas e cumprimentava conhecidos, ou acenava com a cabeça. Não importava quem fosse, ninguém mostrava muita emoção no rosto, todos pareciam indiferentes a tudo.

Para Shen Changqing, isso já era normal. Afinal, ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, a instituição responsável pela estabilidade da Grande Qin, cuja principal função era eliminar demônios e seres sobrenaturais — embora houvesse também outras tarefas secundárias.

Pode-se dizer que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue. Quando se está tão acostumado à morte, fica-se apático diante de muitas coisas.

No começo, ao chegar a esse mundo, Shen Changqing estranhou, mas logo se habituou.

O Departamento era imenso. Só ficava quem era realmente forte ou tinha o potencial de se tornar forte.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

O Departamento dividia-se em dois cargos: Guardião e Exorcista. Todos começavam pelo cargo mais baixo, como Exorcista, e iam subindo até, quem sabe um dia, tornar-se Guardião.

A antiga identidade de Shen Changqing era de um exorcista aprendiz, o mais baixo da hierarquia.

Com as memórias de seu antecessor, Shen Changqing conhecia bem o ambiente do Departamento.

Sem demorar, chegou diante de um pavilhão. Diferente de outros lugares frios e austeros, aquele pavilhão destacava-se pela serenidade, trazendo um pouco de paz ao local ensanguentado.

A porta estava aberta e, de tempos em tempos, alguém entrava ou saía.

Após um breve momento de hesitação, Shen Changqing entrou.

No interior, o ambiente mudou de repente. Um aroma de tinta misturado a um leve cheiro de sangue tomou o ar, fazendo-o franzir a testa instintivamente, mas logo a relaxou.

O cheiro de sangue impregnado nas pessoas do Departamento era impossível de lavar.