Capítulo Cento e Doze: As Cem Flores Guiam a Grandeza, o Nome do Senhor do Destino é Zhou Zheng

O Lobo de Madeira encontrou o litoral, sinal claro de que já não havia segurança naquele lugar. Por sugestão de Bing, o grupo rapidamente recuou para a cidade de Longchen, evacuou os moradores da Primeira Ilha Agrícola, reuniu os guardiões imortais e monges, e apressou-se a montar grandes matrizes defensivas ao redor.

Sobre isso, Zhou sentia-se um pouco inseguro, afinal se tornara alvo do Lobo de Madeira, obrigando a Aliança Futiã a mobilizar tantos recursos. Contudo, Li Zhiyong tranquilizou-o com apenas três frases, aliviando-lhe dezoito mil preocupações: "O Culto de Corta-Céus é inimigo da Aliança Futiã; se atacam, é precisamente a Aliança que deve protegê-lo. Com as matrizes, podemos enfrentar muitos com poucos e obter vitória equilibrada — melhor do que um combate inesperado. Líder, basta você se esforçar para selar alguns imortais dourados do Culto; esses recursos realmente não são nada."

Assim, Zhou engoliu o orgulho, retirou-se e mergulhou na pintura de paisagem para cultivar. Primeiro, aproveitava o tempo para elevar sua força; segundo, evitava a presença incessante da Senhora das Cem Flores, algo que realmente não podia suportar.

Na sala do grupo, Yue Wushuang e Ling’er trabalhavam diligentemente, servindo chá para que os dez imortais, entre celestiais e diretos, tivessem uma bebida quente. O Senhor da Estrela Dourada estava à janela, segurando um talismã de jade e conversando em voz baixa sobre o status das Vinte e Oito Constelações; seus superiores já haviam enviado reforços. Bing ocupava uma poltrona, lendo tranquilamente, enquanto os imortais que chegavam discutiam como enfrentar a situação atual. Yue, um pouco impaciente, deitava no colo de Feng, cujos cães, diga-se de passagem, estavam atentos ao avatar estelar do Senhor das Constelações.

Um aroma suave se espalhou. A Senhora das Cem Flores, de aparência radiante, vestida de branco, passou do sofá à pintura de paisagem para ajustar as matrizes. Feng ergueu a mão, apoiando a testa, resignada — a líder das Cem Flores já se preparava para ficar ali permanentemente!

"O que fazer agora?", perguntou um imortal em voz baixa. Feng apertou a pele do cão cinzento e sorriu: "Assuntos de deuses não nos cabem; façamos bem nossas tarefas." "E quanto à confidencialidade, irmã?" "Pergunto a você!", respondeu Feng, batendo na cabeça do cão. "Você não é responsável pela logística?" "Hein? Precisa mesmo de segredo?" Yue escapou do colo de Feng, saltou para a mesa e andou de um lado pro outro: "Vamos pensar, que impacto teria divulgar o ocorrido... atrairia mais experts do Culto de Corta-Céus para nos atacar?"

Feng considerou: "O Lobo de Madeira já esteve aqui e sofreu, e com a natureza vingativa dos canídeos, certamente voltará com reforços — isso não é uma preocupação." Yue perguntou: "Mancharia a reputação da Senhora das Cem Flores?" "Não se preocupem com isso", disse suavemente a Senhora das Cem Flores, carregando um vaso. "Reputação só importa para quem se importa, e hoje há poucos que me importam." Yue manteve-se sentada, abrindo as patas: "Vê? Não há motivo para segredo." Bing afirmou: "Mesmo que quiséssemos manter segredo, o Culto vai divulgar; impossível impedir." "Verdade", concordou Feng. "Então, vamos focar na defesa."

Os imortais assentiram e, aproveitando as discussões, começaram a mexer nos celulares. O grupo dos imortais foi ficando animado, com mais de trezentos reencarnados, tanto em retiro quanto guardando fronteiras, iniciando a primeira rodada de debates. Os seis grandes grupos oficiais do leste, centro e oeste já tinham recebido informações.

Na segunda camada da torre da pintura de paisagem, Zhou cultivava até ser chamado por Li Zhiyong. Ali, a percepção era lenta, então os três conectaram-se por pedras espirituais, transmitindo suas vozes. Li Zhiyong desenrolou um longo pano, cheio de letras miúdas e um símbolo de reflexão: "Plano de Pesca Segunda Fase?"

Zhou franziu o cenho: "Pescar o Culto de Corta-Céus, não é pressão demais?" "De todo modo, eles apoiam demônios, e a Aliança Futiã sempre teve dificuldade em localizar seus pontos de reunião, senão já teriam atacado. Se conseguirmos desgastar sua força... seria um grande mérito!"

"Líder," disse Li Zhiyong sério, "diferente de pescar demônios, o Culto é astuto, não cairá fácil." "O risco é grande", ponderou Zhou. "Afinal, estamos em Longchen, entre muitos mortais. Isso precisa ser considerado." "É só uma sugestão, um plano para referência", sorriu Li Zhiyong. "No fim, é você quem decide." "Deixe-me analisar o plano."

Zhou ergueu o pano e, junto aos outros, leu atentamente. Logo, bateu na perna: "O plano é brilhante! Mas provavelmente não funcionará, os cultistas são famosos pela astúcia." "O essencial numa pescaria é o peixe; sem isca suficiente, como atrair os grandes?" "Ainda não defini a isca", admitiu Li Zhiyong. "Na verdade, pensei numa, mas o custo é alto: seria apostar sua segurança por centenas ou milhares de anos — não vale a pena. Só precisamos encontrar um motivo que não nos prejudique, mas obrigue o Culto a vir. Com essa estratégia e equilíbrio de forças, podemos obter algum sucesso."

Assim, os três pensaram arduamente em como criar a isca. Da última vez, o lucro foi considerável. Sussurrando, Zhou sugeriu: "E se usarmos aquela razão que brincamos antes? Quem fizer dupla cultivação com o líder pode romper e virar imortal dourado?" "Vai sonhando!", Zhou deu um pontapé, rindo. "Não exagere!"

"E quanto a um tesouro?", propôs Li Zhiyong. "Divulgar um rumor de que você nasceu com um tesouro; como na última provação do Caminho Ocidental, Tang Sanzang tinha a tigela de arroz." "Era a tigela de ouro! O grande tesouro budista!", corrigiu um ao lado.

"Podemos usar isso", Zhou concordou, fitando Li Zhiyong e rindo por transmissão. "O Mestre Dongling não apagou a memória desse evento?" "Pois é... Fica comigo, penitência de três mil recitações." "Líder, não se prenda a detalhes; vamos discutir a isca." Zhou balançou a cabeça: "O tesouro serve, desde que não divulguemos nada sobre o Caminho Ocidental, só algo vago como 'o escolhido do destino'. Os líderes das facções sabem sobre as grandes provações. Vamos elaborar a lenda do tesouro, com base em fontes e lógica."

"Isso é ultrajante! Um insulto!", rugiu o Lobo de Madeira ao retornar ao Salão Celestial de Tianshan. Os cultistas, como Bai Mengxian, correram ao seu encontro, intrigados: como o grande Lobo falhou em capturar Zhou?

"Senhor, descanse aqui", disseram, enquanto o Lobo se dirigia taciturno ao tesouro central, sentando-se, rodeado por mais de dez cultistas que não ousavam perguntar. Bai Mengxian, chefe da filial de Estrela Azul, aproximou-se e perguntou em voz baixa: "Senhor, foi por causa da astúcia da Aliança Futiã?"

"Sim!", o Lobo bateu na perna. "Nunca imaginei que a Senhora das Cem Flores estivesse ao lado de Zhou, dizendo que era sua afinidade de vidas passadas; sua matriz ilusória me impediu!"

"A Senhora das Cem Flores? Ela sabe lutar?"

Bai Mengxian também ficou sem resposta. Um taoísta ao lado comentou: "Quando servia no Céu, ouvi dizer que a Senhora das Cem Flores do Palácio das Cem Flores, o Senhor da Lua do Palácio da Fria Harmonia e a primeira princesa das Sete Fadas eram grandes mestres ocultos, provavelmente com força de ápice de imortal dourado."

O Lobo de Madeira acalmou-se, cruzando os braços e meditando. Uma derrota não é nada; um verdadeiro guerreiro deve ser corajoso e saber recuar. Ele sentiu o disco dourado nas costas de Zhou, carregando a pressão do Caminho Celestial, mas diferente da força usual.

"Antes diziam que o Céu estava fragmentado, o Caminho Celestial recuado, apenas o início da grande provação. Se essa calamidade não for superada, será a extinção dos mundos. Um mestre previu que a provação duraria no máximo quinhentos anos, e antes desse prazo, surgiria o protagonista da provação, restaurando a ordem. Contando desde a invasão do Verdadeiro Lorde, restam apenas cento e cinquenta anos. O escolhido deveria nascer nestas décadas."

Bai Mengxian recordou a batalha em Yao Capital, e perguntou: "Senhor, quer dizer...?" "Esse Zhou é muito suspeito", suspirou o Lobo. "Vocês sabem quem é o amante da Senhora das Cem Flores?" Os imortais balançaram a cabeça. "Que relação tem isso?", indagou Bai Mengxian.

"Zhou", explicou o Lobo, "foi seu amante em vida passada, mas não tem memória da reencarnação. Só fui atraído pelo disco dourado nas costas, senão nem saberia onde encontrá-lo. Ele deve ser o protagonista da provação."

Os imortais assentiram, pensando sobre Zhou. "Afinidade de vidas passadas?", uma voz suave ecoou. Dois cultistas de nível imortal moveram-se, revelando uma jovem de vestido preto sentada no canto, Ye Yan’er. Ela olhou o Lobo de Madeira e perguntou: "Senhor, como se explica essa afinidade de vidas passadas?" Bai Mengxian apressou-se: "Discípula, não seja rude; cumprimente o senhor." "Não é preciso", o Lobo dispensou formalidades. "Você conhece Zhou?" Bai Mengxian sorriu: "Esse rapaz é amigo de infância de Yan’er, que deixou coração e alma com ele."

O Lobo franziu o cenho: "Amores mundanos são ilusórios, esqueça logo; disputas com a Senhora das Cem Flores são improváveis." Ye Yan’er sorriu levemente: "Obrigado pela advertência, não estou bem, vou descansar." E saiu.

O Lobo ignorou-a, convocando os imortais para discutir o caso. Na verdade, só havia uma solução: pedir ajuda. Mas o Lobo não faria isso pessoalmente, para não perder prestígio; era Bai Mengxian quem devia emitir o pedido. A justificativa era sólida: se encontrassem o protagonista da provação, o Culto de Corta-Céus tentaria controlá-lo, e se não conseguissem, não deixariam a Aliança Futiã fazê-lo.

"Isso já não é disputa de tesouros ou técnicas", advertiu o Lobo, "agora é sobre o destino!" "Senhor", perguntou Bai Mengxian, "a Aliança Futiã certamente tentará ocultar o caso; devemos espalhar a notícia?" "Faça como achar melhor, tudo que atrapalhe a Aliança é válido."

Bai Mengxian fez uma reverência, seus olhos brilhando sob o véu. Assim, três dias depois...

No profundo do universo, na sede da Aliança Futiã, no salão do Imperador das Estrelas Púrpuras, quatro fileiras de ministros saíam, evidenciando que a situação estava favorável. Após a saída deles, o Senhor das Estrelas Púrpuras chamou o Mestre Dongling e seis ou sete anciãos de cabelos brancos, todos preocupados.

O Imperador baixou o talismã de jade e perguntou em voz baixa: "É verdade?" "Majestade", respondeu um velho mestre, "a notícia já se espalhou, dizem que Zhou, o reencarnado da Aliança, é o protagonista da grande provação." Dongling suspirou: "A Senhora das Cem Flores é famosa, mas Zhou tem o destino oculto; qualquer imortal dourado sente que conhece seu nome de vidas passadas, mas não consegue lembrar — o que confirma indiretamente que ele é o protagonista."

O Imperador franziu o cenho: "Não é só ele quem tem o destino oculto." "Mas o Culto de Corta-Céus está intensificando o caso." "Esse Culto", bradou um velho deus do trovão, "se eu encontrar o local deles, destruirei tudo!"

"Agora, todas as facções mandaram espiões para Estrela Azul: dragões, submundo, budistas, demônios, monstros e fantasmas — há quem não queira ver a ordem restaurada." Dongling alertou: "Majestade, deve decidir logo: proteger agora ou transferir antes; é hora de agir." O Imperador das Estrelas Púrpuras abriu as mãos e sorriu: "O protagonista não pode ter destino fraco; talvez seja sua oportunidade. Ele atrai a atenção do Culto, e nós aproveitamos para conquistar o setor estelar antes que reajam."

Dongling hesitou: "Majestade, isso é seguro?" "Mestre," sorriu o Imperador, "não é seguro?" "A vontade do Velho Senhor pode ser decisiva", brincou o Imperador. "Se ele ordenar, protejo Zhou pessoalmente; se não, nada faremos. Já mandei Nezha para lá, certo?"

Dongling assentiu, sorrindo: "Majestade está certo; Nezha já confirmou, deve estar próximo de Estrela Azul." O universo é vasto, tanto que imortais precisam de rotas especiais — as chamadas rotas de energia estelar, teias que se espalham pelo cosmos, expandindo-se indefinidamente. Para viajar por elas, basta possuir um mapa estelar; sem isso, a travessia é feita pelo corpo físico. O velho Céu fez estatísticas: para ir de uma estrela a outra, setenta a oitenta por cento do tempo é gasto fora das rotas, atravessando sistemas estelares.

Com o declínio do Céu, as quatro regiões principais e os três mil mundos florescem, e os pontos de trânsito das rotas estelares podem até ficar congestionados.

Por exemplo...

Um jovem aguardava na fila. A luz vermelha de uma anã rubra iluminava a longa fila. A entrada da rota era acima de um planeta, que prosperava graças a isso, com um setor de serviços espirituais desenvolvido. A fila era variada: imortais ricos com tesouros e montarias, pobres a pé, envoltos em névoa. Dez pessoas entravam por vez, a cada instante, para evitar sobrecarga.

O jovem lembrava que da última vez bastou um grito para atravessar, sem tantos imortais. No meio da fila, várias camadas de nuvem formavam o "filho", com um trono de lótus flutuando. O jovem, de roupas floridas e dois coques, mastigava um capim de rabo de raposa, o rosto delicado um pouco impaciente. Uma fita vermelha pendia atrás dele, cruzando os braços; uma luva dourada no dedo indicador brincava distraída. Mas ele não usava sua verdadeira forma ou tentava furar fila; esperava pacientemente.

Não era uma região tão remota; por que tantos imortais? Teria surgido um tesouro?

Nezha soprou ao lado, ouvindo todas as conversas:

"Lá apareceu o protagonista da provação?" "Sempre tem esses rumores, provavelmente não é verdade." "Então por que me trouxe aqui?" "A Senhora das Cem Flores disse que encontrou seu amante de vidas passadas — o protagonista! Quero ver se tem três cabeças ou seis braços, para atrair tanto interesse!" "Vamos ver o espetáculo, arrisco a vida!"

O jovem imediatamente ficou irritado: "Três cabeças e seis braços? Que absurdo!" Mas não discutiu com os dois imortais, avançando lentamente pela rota.

"Senhor Shen!" "Hm!" Shen Changqing caminhava, cumprimentando conhecidos, ou apenas acenando. Todos mantinham uma expressão neutra, indiferentes a tudo.

Para Shen Changqing, isso já era rotina. Ali era o Departamento de Supressão de Demônios, órgão responsável pela estabilidade de Da Qin, dedicado principalmente a exterminar criaturas demoníacas e monstruosas, embora tivesse outras funções secundárias.

No Departamento, todos têm as mãos manchadas de sangue. Após ver tantas mortes, a indiferença é natural. No início, Shen Changqing estranhou, mas logo se acostumou.

O Departamento é vasto, e só permanecem ali os mais fortes ou com potencial para sê-lo. Shen Changqing era do segundo grupo.

Há dois cargos: Guardião e Exorcista. Todos começam como Exorcista, o nível mais baixo, e sobem gradualmente até Guardião.

Sua encarnação anterior era um exorcista aprendiz, o mais baixo. Com as memórias herdadas, Shen Changqing era íntimo do ambiente.

Não demorou para parar diante de um pavilhão. Diferente do restante, marcado pela severidade, aquele pavilhão destacava-se como uma ilha de serenidade em meio ao sangue.

A porta estava aberta, com pessoas entrando e saindo. Shen Changqing hesitou apenas por um instante antes de entrar.

Ao adentrar, o ambiente mudou: o aroma de tinta, misturado ao leve cheiro de sangue, fez com que ele franzisse o cenho, mas logo relaxou.

No Departamento de Supressão de Demônios, o cheiro de sangue era impossível de remover.