Capítulo Cento e Onze: Então é você que se chama Lobo de Carvalho?

Este era o infame Monstro de Manto Amarelo, agora o traidor do Céu, o Lobo de Quíron?

Zhou Zheng, num reflexo imediato, segurou firme o escudo mágico, ponderando sobre as chances de ser investigado pelo adversário. O Senhor Estelar Lou Jin, que vigiava o Lobo de Quíron, ainda não chegara; claramente, havia sido despistado.

Dentro da casa, Li Zhiyong já não estava à vista. Xiao Sheng empurrou Moon Wushuang e Ling Qiner atrás da porta, para que se escondessem, empunhando uma longa lança. Feng Tong e Bing Ning surgiram à esquerda e à direita da janela; a primeira calçou um par de luvas, a segunda segurou o punho de sua espada de gelo.

Contudo, ambas eram apenas imortais do reino celestial. Diante da pressão emanada pelo Lobo de Quíron, pareciam duas rochas na praia prestes a serem engolidas pela onda. O semblante de Bing Ning era de uma gravidade jamais vista.

Feng Tong sussurrou: "Vou ganhar tempo. Leve Zhou Zheng embora. Não podemos deixá-lo cair nas mãos da Seita do Céu Cortado."

"Mestre?" Zhou Zheng chamou em voz baixa.

Bing Ning assentiu levemente, trocando um olhar com Zhou Zheng, compreendendo o plano do rapaz. Valia a pena tentar selar o Lobo de Quíron.

Na praia, o Lobo de Quíron semicerrava os olhos, mas em sua mente ecoavam os gritos desesperados dos devotos da Estrela Azul:

Não investigue! Não investigue! Não investigue!

Ele não era arrogante. Recolhera sua consciência divina cuidadosamente ao redor do próprio corpo. Como um general de batalhas incontáveis do Céu, tinha meios suficientes para capturar Zhou Zheng. Seu objetivo era claro: desvendar os enigmas envolvendo o jovem e, quem sabe, torná-lo útil para si.

As energias começavam a se entrelaçar. O Lobo de Quíron não se apressava; aguardava o instante em que aqueles "coelhinhos" perdessem a firmeza do coração. Justamente aquele instante...

"Aja."

Dentro da casa, Bing Ning murmurou, e o vidro à sua frente estilhaçou-se de súbito. Uma estrela de seis pontas floresceu discretamente; uma fênix de fogo ergueu voo, mergulhando do alto.

O Lobo de Quíron estreitou os olhos, os cantos da boca torcendo sob os bigodes espessos, e lançou-se para frente com brutalidade.

Cheios de brechas!

Lâminas brilharam! Zhou Zheng, ainda limitado ao reino do Retorno ao Vazio, sequer conseguiu captar o movimento do Lobo de Quíron, mas notou nitidamente a imensa diferença de força entre eles.

Bing Ning dançava com sua espada, Feng Tong disparava como uma ave; mas, se tomássemos o Lobo de Quíron como ponto de referência, as ações das duas instrutoras pareciam cenas em câmera lenta!

No instante seguinte, a estrela de seis pontas se rompeu. Bing Ning foi arremessada pelo impacto de uma rajada; a fênix de fogo, arqueando as costas, guinchou e foi lançada aos céus.

Zhou Zheng apenas viu a luz piscar diante dos olhos e, de repente, o rosto maduro do Lobo de Quíron surgiu fora da janela, sorrindo-lhe levemente, enquanto a mão esquerda se estendia para o ombro de Zhou Zheng.

Como quem pega algo num saco.

O movimento parou abruptamente. Os dedos do Lobo de Quíron pararam a meros centímetros do ombro do rapaz; de repente, seu rosto se tornou extremamente severo.

Sobre o ombro de Zhou Zheng, uma pequena farpa de madeira surgia entre as fibras do tecido.

O Lobo de Quíron fechou o punho e o lançou à frente.

Zhou Zheng, o edifício e as figuras dentro explodiram de uma só vez, transformando-se em pétalas cor-de-rosa que dançaram ao vento.

Ao redor, ventos negros rodopiavam, o céu e a terra mudavam de cor. Uma tromba d'água descia do alto da cabeça do Lobo de Quíron, mas ele sequer ergueu o olhar, balançou a cabeça com um sorriso.

"Um belo labirinto ilusório. Quase caí na armadilha, mas truques assim não são dignos de grandes feitos."

Enquanto falava, uma lâmina rústica surgiu em sua mão. O brilho cortou as nuvens sombrias, desfazendo a ilusão em explosões.

O som das águas irrompeu. O Lobo de Quíron, agora sobre a superfície do mar, via os pés apoiados numa água límpida como vidro.

Ergueu os olhos para uma nuvem branca que flutuava no alto.

Bing Ning e Feng Tong ainda estavam à frente, mas sem qualquer marca de ferimento. Evidente: o Lobo de Quíron fora enredado no labirinto ilusório sem perceber; os ataques das duas instrutoras foram apenas distrações.

A cautela cresceu no peito do Lobo de Quíron. Se demorasse ali, logo atrairia especialistas como Yan Hu para cercá-lo, o que lhe traria problemas.

A quilômetros dali, junto à pousada, mais de dez imortais reencarnados protegiam um grande grupo de cultivadores, formando uma formação defensiva, com Zhou Zheng e os demais bem resguardados.

O Lobo de Quíron pairava sobre o mar, seu olhar sondando o entorno, sem dar atenção às duas imortais celestiais.

Disse então: "Qual dos amigos está aí? Por que não se mostra? Com tal habilidade em criar ilusões, certamente tem poder para enfrentar-me de igual para igual... Ou será que não ousa aparecer?"

Uma risada suave ecoou do alto:

"Por que tanta pressa, Senhor Lobo Celeste? Antes, eu estava um tanto descomposta, então usei a ilusão para ganhar tempo, ajeitar as sobrancelhas, retocar a face, trocar de vestes. Não gostaria de me apresentar de qualquer maneira diante de vossa senhoria."

Com a voz suave, uma luz cálida de imortalidade rompeu o céu, enquanto uma silhueta graciosa descia lentamente.

Cabelos negros presos em nuvens, manto iridescente, cintura ornada com pedras de jade, envolta em névoa. Uma deusa descia, florescendo sobre a superfície do mar, pétalas cor-de-rosa subindo ao vento, formando degraus por onde caminhava.

Quando as flores e a deusa se encontraram, sapatinhos bordados firmaram-se sobre as pétalas, e ela desceu as escadas, as pernas delicadas semiocultas sob o vestido.

Seu manto era um raro tesouro celestial, irradiando um leve brilho — ou talvez fosse a própria pele alva como a neve que refletia aquela luz, mais do que o tecido encantado.

O Lobo de Quíron observou, impressionado com a beleza da deusa, mas sem se comover. E ao ver-lhe o rosto, ficou intrigado.

A Deusa das Cem Flores? Ela sabia lutar?

Não apenas o Lobo de Quíron ficou surpreso; até Feng Tong, pouco familiarizada com a Deusa das Cem Flores, exibia espanto nos olhos — para logo, porém, entender tudo e esboçar um sorriso.

A Deusa das Cem Flores era das poucas que ousavam desafiar a Rainha Mãe, ou ignorar suas ordens. Sem poderes reais, jamais teria tal audácia.

A voz da Deusa das Cem Flores soou, com um leve riso: "Senhor Lobo está a brincar. Eu apenas cuido de flores; não ouso me comparar a um general do Céu como vossa senhoria."

O Lobo de Quíron fez uma saudação com as mãos, respondendo friamente: "Vejo que é a Comandante das Cem Flores. Não tem inimizades nos três mundos, por que se meter nesse lamaçal?"

A deusa parou sobre os degraus de pétalas, sorrindo:

"Vossa senhoria agora integra a Seita do Céu Cortado; eu, a Aliança da Restauração Celeste. Somos rivais, e mais: a pessoa que quer capturar e aquela que procuro são a mesma.

"Não pretende obedecer a ordem de chegada?"

O Lobo de Quíron respondeu, gélido: "Então foi meu erro interromper o encontro entre as senhoras e o jovem Zhou Zheng."

A Deusa das Cem Flores sorriu, os cílios longos tremulando:

"Ele não é como vossa senhoria, que por glória e riqueza difamou minha irmã, dizendo que ela o seduzira, temendo macular o solo sagrado do Céu. Que desfaçatez!

"Pobre irmã, morta sob o bastão do tribunal, enquanto o Lobo Celeste seguia ileso e altivo."

O nariz do Lobo de Quíron estremeceu, a lâmina em suas mãos vibrando.

No instante seguinte, com o rosto tomado pela ira, a sombra de um lobo negro surgiu às suas costas, e ele se lançou contra a Deusa das Cem Flores como um raio escuro.

Ela, porém, avançou calmamente com a palma da mão direita estendida.

Os degraus de pétalas e a figura da deusa explodiram num aguaceiro de flores; a lâmina do Lobo de Quíron cortou em vão.

Ilusão! Mais uma vez, uma ilusão!

O Lobo de Quíron expandiu sua consciência divina, um olho vertical surgiu na testa, e ele girou para todos os lados, lançando de súbito a lâmina.

No instante seguinte, a lâmina reapareceu atrás dele, descendo sobre sua nuca!

Num piscar de olhos, o Lobo de Quíron agarrou o cabo da espada, esquivando-se para os lados; o brilho da lâmina dilacerava o céu e o mar numa tempestade de cortes.

Um leve resmungo, e milhares de pétalas condensaram-se numa palma que desceu sobre sua cabeça!

O Lobo de Quíron rosnou, arremetendo de frente — mas repentinamente girou a lâmina para trás, fazendo-a ressoar ao desviar dezenas de "farpas" de madeira.

Ninguém esperava que, mesmo em seu auge, o Lobo de Quíron enfrentasse a Deusa das Cem Flores — famosa pela delicadeza — numa situação tão apertada.

Sem sequer mostrar o rosto, a deusa já o mantinha preso sobre o mar.

Do ponto de vista de Zhou Zheng e dos demais, o Lobo de Quíron voava cada vez para longe da costa.

Enquanto isso, a Deusa das Cem Flores...

O ataque era incessante! Suas ilusões atingiam o auge! Não causavam danos reais ao Lobo de Quíron, mas o mantinham firme ali.

No topo da pousada, Zhou Zheng assistia à "batalha" com expressão complexa.

De sua perspectiva, via a silhueta da deusa, sempre a centenas de metros do Lobo de Quíron, flutuando como o vento, desviando de todos os ataques.

Li Zhiyong emergiu da laje do telhado, de mãos às costas, suspirando:

"Nem ataque, nem vitória, mas jamais derrota."

Moon Wushuang murmurou admirada: "A Deusa das Cem Flores é tão poderosa assim?"

Xiao Sheng riu sem graça: "Acha que a supremacia das imortais do Lago de Jade é exagero? São um terceiro grande poder, fora civis e guerreiros do Céu. Mas nunca ouvi dizer que a Deusa das Cem Flores fosse mestre em ilusões."

"E então, o chefe de turma não terá mais vez em casa?"

O canto da boca de Zhou Zheng se contorceu violentamente.

Como é que chegaram nesse ponto?

O caso com a Deusa das Cem Flores era de uma encarnação anterior!

Mas... quem era o deus que tinha laços com ela? Ele lembrava de ter lido sobre isso, mas não conseguia recordar o nome...

Nesse momento!

Um raio dourado cruzou o céu, tomando a forma de uma mulher guerreira de meia-idade.

O Senhor Estelar Lou Jin arregalou os olhos, mudando de expressão, e bradou: "Lobo de Quíron, ouse ferir a Deusa das Cem Flores para ver o que acontece!"

Mergulhou em queda, uma sombra de cão dourado surgindo às costas, adentrando o labirinto ilusório.

O Lobo de Quíron quase cuspiu sangue de raiva!

Essas imortais não têm senso de justiça? Era ele quem estava preso na ilusão da deusa; se não enxergam, paciência!

O Senhor Estelar Lou Jin surgiu de súbito, desferindo um golpe de espada no ombro do Lobo de Quíron, de força imensa!

O Lobo de Quíron ergueu a lâmina para bloquear; o choque da lâmina e da espada abriu o mar em centenas de quilômetros, fazendo a crosta terrestre tremer.

A Deusa das Cem Flores agitou as mãos, pétalas envolvendo o Senhor Estelar Lou Jin, que sumiu da frente do Lobo de Quíron antes que este pudesse reagir.

Agora Zhou Zheng entendeu tudo.

Por que o Senhor Estelar Lou Jin e a Deusa das Cem Flores monitoravam o Lobo de Quíron?

O Lobo de Quíron era mestre do combate corpo a corpo, de força brutal. O Cão Dourado de Lou Jin era mais fraco, mas a deusa, exímia em ilusões, fazia dupla perfeita com ele, esgotando o adversário.

Novos brilhos cruzaram o céu ao longe.

O Lobo de Quíron, insatisfeito, sabia que não podia demorar. Rasgou o espaço com sua lâmina, abrindo uma fenda.

Deu um passo à frente, hesitou, quase tomou o rumo errado; mas a fenda estava logo adiante. Baixou a cabeça e sumiu, deixando apenas uma ameaça:

"Eu voltarei!"

Duas flechas de madeira dispararam entre as pétalas, mas a fenda se fechou. O mar agitou-se, mas o Lobo de Quíron desaparecera.

O Senhor Estelar Lou Jin bufou, embainhou a espada, pronta para cumprimentar a Deusa das Cem Flores. Mas a deusa abriu os braços de jade, surgindo no ar e voando até o topo da pousada, onde estava Zhou Zheng.

"Hum?" Lou Jin não pôde esconder o espanto.

Ao ver a deusa posar diante do reencarnado, com expressão tímida e recatada, ajeitando nervosa uma mecha de cabelo...

Ao longe, Xiao Yue chegou apressado com outros imortais, surpreendendo-se com a cena no telhado.

Tinham ouvido tudo.

A Deusa das Cem Flores, com suavidade e certa ansiedade, perguntou:

"Você se feriu?"

Zhou Zheng coçou o nariz; será que ela não viu?

Dada a habilidade que exibira, ele sorriu levemente:

"Acredito... que não."

"Que bom," a deusa respondeu suavemente.

Com as mãos entrelaçadas à frente, o corpo gracioso e a pele translúcida; famosa há eras, mas agora exalando a vulnerabilidade de uma jovem.

"Posso convidá-lo para sentar lá embaixo?"

"Bem..."

"Não se preocupe, não vou forçá-lo a nada."

A Deusa das Cem Flores logo sorriu abertamente, olhando Zhou Zheng nos olhos:

"Sei que passado e presente são diferentes; antes de recuperar suas memórias, não insistirei em reatar antigos laços.

"Pense em mim como uma veterana no caminho da cultivação; se tiver dúvidas, pode me procurar.

"Ou como uma confidente, pronta a ouvir qualquer aflição.

"Ainda não me lembro quem você é; antes dizia que, ao vê-lo, o reconheceria de imediato. Mas exagerei. Não ria de mim, por favor."

"Não, claro que não," Zhou Zheng respondeu, coçando a cabeça.

E agora? Não tinha razão nenhuma para recusar.

O que fazer? O carisma desta deusa parecia de outro mundo; Zhou Zheng achava que podia resistir, mas se passasse muito tempo, não garantiria nada!

Mas, afinal, ela buscava sua vida passada.

Zhou Zheng tomou uma decisão, girou-se e fez um gesto cordial:

"Deusa, vamos conversar lá embaixo."

"Sim," ela respondeu suavemente. "Espere um momento, preciso tomar um banho e me arrumar."

Girou sobre si mesma, transformando-se em pétalas que se dispersaram.

No ar, Xiao Yue quase se virou do avesso, a cabeça canina girando tanto que quase formou um ponto de interrogação.

Numa esquina, Moon Wushuang levou a mão à testa e, com o celular na mão, digitou uma frase, apagou, editou, resumindo-a em quatro palavras: "Peixe, perigo, volte já."

"Senhor Shen!"

"Sim!"

Shen Changqing caminhava pelas ruas; ao cruzar conhecidos, trocavam cumprimentos ou acenos.

Mas, fosse quem fosse, ninguém exibia emoção no rosto, como se nada lhes importasse.

Para isso, Shen Changqing já estava acostumado.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, órgão encarregado da estabilidade da Grande Qin, cuja principal função era eliminar demônios e criaturas perversas — ainda que houvesse outros ofícios.

Podia-se dizer que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue.

Quando alguém se habitua à morte, torna-se indiferente a muitas coisas.

No início, Shen Changqing estranhou, mas logo se adaptou.

O Departamento era vasto.

Só ficava quem era poderoso, ou tinha potencial para sê-lo.

Shen Changqing fazia parte do segundo grupo.

O Departamento era dividido em dois cargos: Guardião e Exorcista.

Todos começavam como Exorcistas, o cargo mais baixo, subindo passo a passo, até poderem tornar-se Guardiões.

A vida anterior de Shen Changqing era a de um exorcista aprendiz — o mais básico de todos.

Com as memórias do passado, ele estava familiarizado com o ambiente.

Não demorou a chegar diante de um pavilhão.

Ao contrário de outros locais sombrios do Departamento, este pavilhão destoava, trazendo uma paz singular em meio ao ambiente impregnado de sangue.

A porta estava aberta; vez ou outra alguém entrava ou saía.

Após uma breve hesitação, Shen Changqing entrou.

Lá dentro, o ambiente mudou de súbito.

Um aroma de tinta misturado ao leve cheiro de sangue invadiu suas narinas, fazendo-o franzir a testa, mas logo relaxou.

O cheiro do sangue era algo de que ninguém ali conseguia se livrar.