Capítulo Cento e Dezessete: Sonho entre Cem Flores, O Presente do Imperador

Na verdade, Zhou Zheng não podia ter certeza se o choro do Lobo de Kuimu era apenas uma manobra para salvar a própria pele ou se ele realmente havia sido tocado até o ponto de se desmanchar em lágrimas diante das palavras duras. Provavelmente, era um pouco dos dois.

Talvez aquela criatura estivesse à espera de uma oportunidade para se libertar do redemoinho da Seita de Cortar os Céus; mas, de qualquer modo, era um rebelde contra os céus, com as mãos manchadas do sangue de imortais e deuses celestiais. Uma coisa dessas não poderia ser esquecida ou perdoada com um simples pedido de desculpas.

Zhou Zheng refletiu cuidadosamente e percebeu que suas palavras anteriores serviram, em essência, como uma saída honrosa para o Lobo de Kuimu. Se ele aproveitaria ou não aquela oportunidade, já era questão para outro decidir; não cabia a ele interferir nesse destino.

Depois, muitos dos imortais discutiram e decidiram que seria o Senhor das Estrelas de Ouro de Lou quem escoltaria o Lobo de Kuimu de volta à sede da Aliança do Retorno aos Céus, para ser julgado pelo Imperador Ziwei.

E assim, nesse vai e vem...

A Dama das Cem Flores acabou ficando por ali, às claras!

Após a partida do Lobo de Kuimu sob custódia do Senhor das Estrelas de Ouro de Lou, Bing Ning, Xiaoyue e Feng Tong discutiam se deveriam ir apoiar a linha de frente.

No momento, com o Lobo de Kuimu capturado, a Seita de Cortar os Céus estava temporariamente contida, incapaz de causar grandes distúrbios. Os demônios, que antes colaboravam para as ações do Lobo, agora se viam em uma posição difícil; ainda mais porque um novo grupo de especialistas havia chegado à raça dos monstros, e era hora de impor respeito sobre os antigos dezessete reis dos monstros. Assim, a guerra nas linhas dos demônios ainda deveria durar alguns dias.

Diga-se de passagem, o licor das Cem Flores era realmente forte. Zhou Zheng, sentado à mesa, ouvindo a discussão dos três instrutores, logo sentiu a cabeça rodar. Fechou os olhos, apoiando o rosto em uma das mãos, e começou a balançar a cabeça, como um pintinho bicando milho.

Feng Tong comentava: “Mesmo indo prestar auxílio, é preciso deixar pessoal suficiente aqui, para que não sejamos surpreendidos por um ataque de retorno.”

“E se levássemos Zhou Zheng para a linha de frente?” sugeriu Xiaoyue com uma ideia construtiva.

Bing Ning, porém, apontou Zhou Zheng, e quando os outros dois instrutores olharam, ouviram um leve ronco.

“Deixem-no descansar um pouco”, disse Bing Ning em voz baixa.

Xiaoyue, mais sério, ponderou: “Aqui estão reunidos muitos cultivadores errantes, e além disso, há incontáveis forasteiros do além das estrelas. O melhor é permanecermos quietos. Se houver aperto nas linhas oeste ou sul, os deuses-generais nos convocarão; provavelmente aquele grupo de reforços que chegou antes está surtindo efeito.”

“Tudo bem”, Feng Tong balançou a cabeça. “Vou ordenar que meus homens vigiem atentamente o Mar do Leste. Só falta alguma confusão começar por lá neste momento.”

Enquanto conversavam, a Dama das Cem Flores já se aproximava de Zhou Zheng. Com um dedo delicado, aproximou-se cautelosamente, e o adormecido Zhou Zheng mergulhou ainda mais no sono, sentindo o aroma suave de flores a cada respiração.

Em seguida, seu corpo foi cuidadosamente ajeitado no sofá, onde ficou deitado. Uma manta trançada com pétalas o cobriu, e a Dama das Cem Flores, delicada, organizou ao redor bancos, um incensário que liberava névoa celestial e algumas plantas em vasos ao lado de sua cabeça.

Com um movimento de seus dedos, formou uma espécie de mosquiteiro de energia, envolvendo Zhou Zheng, criando ao mesmo tempo uma barreira que isolava som e luz.

Depois de tudo isso, permaneceu ali, diante do sofá, com as mãos cruzadas à frente, olhando Zhou Zheng em silêncio.

Bing Ning aproximou-se, as mãos às costas, e perguntou baixinho: “Alguma preocupação em seu coração?”

“Bing’er”, os olhos da Dama das Cem Flores estavam cheios de emoções complexas. “Sinto-me um pouco perdida...”

“Você é minha amiga”, respondeu Bing Ning. “E daí ficar mais um tempo na Estrela Azul?”

A Dama das Cem Flores piscou suavemente, olhando para o rosto frio e sereno de Bing Ning. Sorriu e, brincalhona, segurou o braço dela, tocando-lhe o nariz com o dedo.

“Não é à toa que é minha querida Bing’er. Irmã não te mimou em vão. Vamos! Vamos preparar mel de cem flores.”

Bing Ning disse: “Já que temos um tempo livre, vou mostrar um pouco do que sei fazer.”

“O que exatamente?”

“Só venha comigo”, os olhos de Bing Ning, de um azul-gelo, brilharam raramente.

As duas imortais foram juntas à cozinha, e seus trajes antigos, em contraste com o ambiente moderno, conferiam um charme especial à cena.

Xiaoyue balançou a cabeça: “O que estão esperando? Cada um ao seu serviço, ou querem servir de abajur aqui? As formações de proteção já estão todas montadas!”

No pátio, os outros imortais sorriram discretamente e, transformando-se em feixes de luz, voaram para suas tarefas.

Os treze verdadeiros imortais, que tinham a alma selada, só puderam sair correndo.

Logo, dentro e fora da mansão, as formações brilharam intensamente; a Primeira Ilha Agrícola ficou envolta em múltiplas camadas de grandes matrizes, isolando qualquer investigação externa.

Quanto ao desenrolar dos acontecimentos...

Pelo menos durante boa parte do dia, nada do que acontecesse teria qualquer relação com Zhou Zheng, adormecido e bêbado.

Dentro das muralhas da grande matriz de Longcheng, no alto de uma colina, mais de uma centena de imortais errantes assistiam aos acontecimentos, sem vontade de partir, debatendo temas de seu interesse.

Como, por exemplo, aquela luz dourada capaz de selar as vinte e oito constelações;

Ou o choro viril do Lobo de Kuimu;

Ou ainda a habilidade de Zhou Zheng, o principal agente do destino, em manipular e convencer os outros.

Yue Wushuang e Xiao Sheng, empurrando um freezer, estavam de rosto amarrado.

O monitor pediu que fizessem uma pesquisa, tentando recrutar talentos para a Aliança do Retorno aos Céus, mas... como iriam conseguir isso?

...

Montanha Celestial, Lago Celestial.

No palácio celestial, mais de uma dezena de imortais estavam de rosto fechado, sentados em posição de lótus, suspirando longamente.

Tinham conseguido fugir rapidamente usando talismãs raros de evasão, retornando à base e ativando as defesas ao redor do lago.

De um canto do salão, Ye Yan’er, agora trajando um macacão preto, aproximou-se lentamente, os olhos demonstrando confusão.

Ela já estava pronta para agir, para proteger Xiao Zheng ali, mas vendo a situação...

E onde estava o famoso Lobo de Kuimu, o principal general do Ocidente?

Com passos ritmados, Ye Yan avançou, envolta em uma aura verde intensa. À medida que se aproximava, o macacão preto transformava-se em um vestido longo, cuja barra cobria suas coxas alvas e arredondadas.

“Mestre, onde está Xiao Zheng?”

Bai Mengxian suspirou suavemente, olhando de lado.

Ye Yan piscou, franzindo a testa: “E o Lorde Lobo de Kuimu?”

Um dos velhos sacerdotes, em tom azedo, respondeu: “Foi capturado por aquele seu amigo e ainda escoltado pelo Senhor das Estrelas de Ouro de Lou.”

“Hã?”

Ye Yan ficou momentaneamente atônita.

“O Lobo de Kuimu era tão fraco assim?”

Todos ali, discípulos da Seita de Cortar os Céus que alcançaram seu poder através da fusão das leis do imortal dourado, mostraram-se amargurados e calaram-se.

Ye Yan’er lamentou, estalando a língua.

Ela pensava que, se o Lobo capturasse Xiao Zheng, poderia aproveitar para se reaproximar dele, já que fazia tantos anos que não conviviam, o que trazia um certo distanciamento.

Mas jamais esperava por aquilo...

Ye Yan balançou a cabeça: “O Lorde Lobo de Kuimu realmente decepcionou.”

“Yan’er!” Bai Mengxian franziu a testa: “Não diga isso. Ele deu o seu melhor.”

Um velho sacerdote cobriu o rosto: “Agora fiquei ainda mais triste.”

Ye Yan perguntou: “A Aliança do Retorno aos Céus é tão forte assim?”

“Na verdade, é aquele seu amigo de infância! Ele é estranho, muito estranho!”

Uma sacerdotisa, tremendo, comentou: “É melhor ficarmos longe dele. Esse agente do destino é formidável. Se tentar sondá-lo, ele te sela. Depois de selado, ainda te convence, te faz chorar!”

“É, é isso. Quem disser que somos uma seita demoníaca, vou brigar! Primeiro foi o Daoísta que Move Montanhas, agora o Lorde Lobo de Kuimu, todos convencidos a abandonar nossa seita!”

“Sinceramente, não aceito mais nenhuma missão relacionada a esse rapaz.”

“Chega de conversa!” Bai Mengxian balançou a cabeça. “Ativem as formações, descansem, esperem pelos reforços. Com certeza o topo dará importância ao caso e não permitirá que esse jovem abuse por muito tempo.”

Uma sacerdotisa, amiga de Ye Yan, sussurrou: “Yan’er, tem algo que você precisa saber.”

“O quê?”

“Eu mesma vi a Dama das Cem Flores... Parece que não temos muita vantagem.”

Ye Yan’er fez um biquinho e ficou pensativa.

Enquanto isso;

Sede da Aliança do Retorno aos Céus, salão de audiências do Imperador Ziwei.

Com a guerra de reconquista das regiões estelares em curso, os conselheiros estavam reunidos, comandando à distância os generais.

Por ora, porém, os deuses e imortais não discutiam a guerra, mas observavam, atentos, o erudito de meia-idade que, pincel em punho, desenhava no ar várias pinturas.

As imagens, feitas de névoa, eram incrivelmente realistas; ao todo dezoito, retratando os acontecimentos na Estrela Azul.

A série se chamava “O Lobo de Kuimu Chora”.

Ao fundo, a guerra entre monstros e demônios na Estrela Azul compunha o cenário.

Quando as dezoito imagens se completaram, os imortais compreenderam. O erudito enxugou o suor da testa, tirou o lenço da cabeça e fez uma reverência ao Imperador Ziwei.

O Imperador Ziwei sorriu gentilmente: “Grato, Ma Liang. Vá descansar.”

O erudito retirou-se e foi ficar ao lado de Ouvido Aguçado e Olhos de Mil Li.

“Ha ha ha ha!” O Imperador Ziwei bateu palmas, rindo: “Maravilhoso! Esse agente do destino é realmente extraordinário, conseguiu romper as defesas do Lobo de Kuimu!”

“Majestade”, disse o Mestre Dongling, franzindo a testa, “não seria prudente enviar reforços? Ao menos um ou dois imortais dourados.”

“Envie alguns”, o Imperador Ziwei acenou, “Já que o Senhor das Estrelas de Ouro de Lou está trazendo o Lobo, envie três deuses do Trovão para a Estrela Azul; depois, o Senhor das Estrelas de Ouro irá à linha de frente.”

“Majestade, qual será o destino do Lobo de Kuimu?”

O sorriso do Imperador Ziwei se desfez, seus olhos brilharam em dourado. Silenciou por um tempo, e todos aguardaram em respeito.

“É uma situação delicada”, disse o Imperador, inclinando-se e massageando a testa. “O Lobo de Kuimu é um traidor do céu, deveria ser executado para reafirmar o nome da Aliança do Retorno aos Céus. Mas também é um dos Vinte e Oito Generais das Estrelas, hoje um raro especialista.”

“Majestade, como tolerar um rebelde? Isso abala nossos alicerces.”

“Mas ele foi forçado a rebelar-se pelas antigas leis celestiais.”

Um velho imortal suspirou: “Nos unimos para reconstruir os céus e reformar as velhas leis, protegendo todos os seres. Agora a Seita de Cortar os Céus cresce, os monstros são indomáveis, os demônios, incontroláveis, e o Budismo se esconde. É melhor dar ao Lobo de Kuimu uma chance, selando-o com artefatos até que pague suas dívidas em serviço à Aliança.”

“Majestade, reflita.”

“Basta”, o Imperador Ziwei acenou, “ele será mantido sob repressão por três anos, sofrendo e aprendendo. Veremos se realmente deseja mudar.”

Todos os imortais baixaram a cabeça em assentimento.

“Agora, sobre esse agente do destino...”

O Imperador Ziwei sorriu levemente, olhos semicerrados: “Vocês sabem quem ele é?”

Todos balançaram a cabeça.

O Imperador Ziwei disse: “Ainda não é hora. Quando ele regressar, este trono será dele.”

Todos se espantaram, mas não entenderam o significado oculto.

Seria uma disputa entre os dois?

“Mestre Dongling?” O Imperador chamou suavemente.

O Mestre Dongling fez uma reverência sorridente: “Quais são as ordens, Majestade?”

“Peço que vá novamente à Estrela Azul”, disse o Imperador, girando o dedo. Uma bainha de espada vazia apareceu suavemente. “Entregue isto a Zhou Zheng, sem outras explicações.”

“Às ordens.”

O Mestre Dongling recebeu a bainha, sentindo nela um misterioso poder do Dao.

Num instante, percebeu que era um objeto que Zhou Zheng usara em sua vida passada, encontrado pelo próprio Imperador Ziwei, provavelmente nas ruínas dos céus.

Seria uma forma de forçar Zhou Zheng a despertar sua verdadeira identidade?

O trono estaria realmente tão desconfortável assim? O Imperador Ziwei estava tão ansioso para largar o poder?

Que tipo de Dao se ocultava ali?

O Mestre Dongling refletiu, sentindo a névoa em seu coração dissipar-se.

Antes, cogitava a identidade de Zhou Zheng; agora, iluminado, sorriu e guardou a bainha, partindo em uma nuvem fora do salão.

...

Zhou Zheng teve mais um sonho.

Desta vez, o sonho era curto, dividido em duas partes, como de costume: a primeira mostrando cenas da vida passada.

No sonho, vestia-se de branco, com os cabelos presos por uma fita, sentado sob uma cerejeira, entre flores, à beira de um dique enevoado, ou num barco sobre um lago espelhado. Diante dele, sempre o sorriso da mesma imortal.

Era a Dama das Cem Flores, mas também era Peônia.

Ora ela dançava graciosa, ora cuidava atentamente das flores, ora trazia mel ou licor.

Tudo, do ponto de vista de Zhou Zheng.

Viajaram juntos em nuvens pelos palácios celestiais, andaram pelo mundo mortal em busca de maçãs caramelizadas, contemplaram paisagens no sombrio Submundo.

Zhou Zheng sentia as emoções contidas nesses fragmentos de memória: segurança, contentamento.

Felizmente, no sonho, não havia cenas ousadas; no máximo, mãos entrelaçadas e olhares trocados sob as árvores.

Era como se as leis celestiais não permitissem; além disso, a Dama das Cem Flores esperava por reconhecimento formal.

No fim da primeira parte, a perspectiva de Zhou Zheng desceu dos céus à terra.

Surgiram diante dele algumas figuras.

Ao seu lado, Ao Ying, de vestido branco curto, duas pequenas hastes de dragão na cabeça, fazia beicinho, quase pendurando dois potes de vinagre nos lábios.

‘Zhou, nosso namoro não vale mais? Já nos abraçamos, já nos beijamos, como a Dama das Cem Flores ainda conseguiu se intrometer?’

Vale sim, como não valeria?

Zhou Zheng sentiu-se ansioso, mas no sonho não conseguia falar.

‘Xiao Zheng.’

Uma voz suave chamou. Zhou Zheng virou-se e viu Ye Yan’er, em um vestido preto desbotado, as mãos para trás.

‘Homem não pode faltar com a palavra, lembra? Prometemos, eu casar com você, demos até o dedinho.’

Irmã! Aquilo foi com quatro ou cinco anos!

Nesse instante.

Bing Ning, segurando o queixo liso, de vestido azul-gelo e penteado elegante, passa ao lado, olhando Zhou Zheng com ar pensativo.

Zhou Zheng: ...

Professora Bing, por que veio se meter também?

Ah, era o próprio sonho.

Zhou Zheng quase se ajoelhou no sonho para pedir desculpas à professora Bing Ning.

‘Te peguei.’

Uma voz sussurrada atrás da orelha, Zhou Zheng sente-se abraçado e, ao virar, depara-se com o rosto encantador da Dama das Cem Flores.

Aquela cena parecia familiar.

Mas, de repente, o cenário muda e surge uma casa de madeira.

Na janela, muitos vasos floridos; a Dama das Cem Flores, apoiada no parapeito, olhava distraída para fora, com o rosto pálido e cansado.

‘Você já se foi? No fim, ele não é você.’

Zhou Zheng olhou ao longe, sentindo uma certa frustração.

Ora, criticava o Lobo de Kuimu por ser um canalha, mas parece que ele mesmo, em sua nona vida passada, também não era tão diferente.

Complicado.

No sofá, Zhou Zheng abriu os olhos, desfazendo-se as barreiras de proteção.

Ficou um tempo olhando o teto, até que a Dama das Cem Flores, apoiada no encosto do sofá, inclinou-se diante de seus olhos.

“Despertou? Está com dor de cabeça? Ainda não és imortal, o licor das Cem Flores é forte demais para ti.”

Zhou Zheng desviou o olhar, fechando logo os olhos e murmurando baixinho:

“Senhora, a roupa.”

“Hm?” Ela olhou para baixo, o rosto corou, ajustou a gola do vestido, levantou-se e riu, tapando a boca: “Vixe, agora minha reputação está arruinada. Vai ter que assumir, hein.”

Zhou Zheng massageou a testa, murmurou: “Por favor, não complique. Meu coração está uma bagunça.”

“Aliás, temos visitas. Você dormiu quase o dia todo.”

“Hã?”

Com dor de cabeça, Zhou Zheng sentou-se e, de repente, sentiu uma presença assustadora vindo da sala de jantar.

Virou-se para olhar.

Ora!

Ao Yiling!