Capítulo Cento e Oito: Areia, Céu Azul e Biquínis (Parte Dois)

Na barraca de churrasco à beira da praia, um grande alto-falante Bluetooth tocava músicas animadas. Quatro cadeiras plásticas estavam dispostas, ocupadas por um ancião gorducho e três jovens de aparência distinta, todos com as pernas cruzadas, balançando a cabeça em sincronia, tirando e colocando óculos escuros com precisão militar. Um deles, distraído, deixou os óculos caírem, provocando caretas de Zhou e Li Zhiyong, enquanto o recém-chegado Tio Fu ria ao lado.

Diante da barraca, uma fileira de guarda-sóis e espreguiçadeiras estava ordenadamente alinhada. À esquerda, a Dama Feng vestia um biquíni vermelho vibrante, com um grande chapéu de palha e óculos escuros apoiados sobre o nariz elegante. Ela lia uma revista, as longas pernas cruzadas com naturalidade. Sem erguer a cabeça, estendeu o copo de suco pedindo gelo, e uma das mãos delicadas apontou, imediatamente fazendo com que o copo ficasse coberto de gotículas de condensação. Talvez por estar junto ao mar, Bing finalmente ousara vestir algo mais “aberto” — ainda que sob o véu translúcido houvesse uma roupa modesta, ao menos ombros e parte das pernas estavam à mostra. A brisa suave levantava sua saia, revelando a pele alva e delicada.

Do outro lado, três ou quatro subordinadas de Feng exibiam diferentes estilos de biquínis, desde os mais ousados até modelos discretos, algumas exibindo o corpo com naturalidade, outras mais reservadas. Mais adiante, um grupo de jovens cultivadores, divididos entre homens e mulheres, participava de jogos típicos de celebridades. Esta praia, além de servir de zona estratégica para impedir monstros marinhos, era também destino de férias para muitos mortais, atraídos pela areia branca e a paisagem idílica.

“Que maravilha!”, alguém exclamava, encantado. “A lendária vida de prazeres e excessos não é tão diferente disso!”

Tio Fu, com um sorriso satisfeito, batia na própria barriga sob a camisa florida. “Ah, juventude, como é boa!”, elogiou.

Li Zhiyong sorriu, imerso em seu livro, enquanto Zhou trazia mais guarda-sóis, espreguiçando-se antes de se sentar e conversar, até ser vencido pelo bocejo, embalado pela brisa e pelo som das ondas de vidro contra a praia branca. Ao longe, navios de guerra patrulhavam entre o azul profundo e as águas translúcidas.

“Que paz...”, murmurou Zhou, finalmente relaxando após meses de tensão em Yao Du. Lembrava-se dos cultivadores na linha de frente, sempre em alerta contra ataques, comparando com aqueles ali, despreocupados, aplicando protetor solar com habilidade. Em organizações tão amplas, o local de trabalho fazia toda a diferença.

“Tio Fu, não vai se proteger do sol?”, perguntou Zhou.

“Proteger?”, respondeu o ancião com calma. “Que o lobo venha, quero ver se ele aguenta. Não vivi esses anos em vão!”

“Corajoso!”, Zhou fez sinal de aprovação.

Tio Fu sorriu, tomando um gole de refrigerante e ouvindo a música do rádio. “Zhou, você não vai chamar sua namorada para vir?”

“Chamei”, Zhou riu, “mas ela disse que há muitos dragões por aí, e não quer aparecer.”

“É bom ficar atento”, avisou Tio Fu, “sua namorada não é alguém simples. Na verdade, se algo sério acontecer, é melhor ouvi-la, viu?”

“Sério?”, Zhou coçou a cabeça, curioso. “Quer dizer que ela se aproximou de mim de propósito?”

“Não exatamente”, Tio Fu riu. “Dá para ver que ela só queria lhe agradecer, nem sabe quem você realmente é... Dragões são criaturas espirituais, muitas vezes mais simples e obstinadas que os humanos.”

“Minha identidade, é?”, Zhou perguntou distraidamente, mas logo a conversa foi interrompida pelo som do mar.

Tio Fu riu para disfarçar, e Li Zhiyong se divertiu com a troca de palavras. Zhou insistiu: “Sou só um cultivador comum!”

“Sim, claro”, comentou Li Zhiyong, “um cultivador que em um ano já chegou ao quinto estágio!”

Zhou sorriu, os olhos semicerrados para o horizonte, tamborilando os dedos na cadeira, sentindo-se completamente em paz. Desde a batalha em Yao Du, especialmente após o embate de seis horas com o Rei Qingyuan, Zhou confirmara que a energia protetora que agora possuía vinha do “selo” e não de sua alma de vidas passadas. Ele podia lutar de igual para igual com imortais de alto nível por um tempo curto, e ainda havia espaço para melhorar o poder do selo, especialmente no uso do trovão. Contudo, sabia que, quanto mais forte ficasse, menor seria o reforço dado pelo selo, e atingir o nível de imortal supremo ainda levaria muito tempo.

“O Grande Celeste...”, murmurou Zhou.

Ao lado, Tio Fu se assustou: “Onde? Não tinha morrido?”

“Não, só me lembrei de algumas coisas”, Zhou sorriu. “Você tem medo dele?”

“Como não ter?”, Tio Fu respondeu. “Dizem que era o mais temido dos três reinos, desafiou o céu, derrubou exércitos com um só bastão, mas no fim foi derrotado por um estranho do céu. O verdadeiro perigo, porém, é aquele que, sorrindo, toma vinho, passeia pelo palácio lunar, desce ao mundo mortal sem que ninguém perceba, e arranja tudo para o futuro... Não tem como não temer.”

Zhou cobriu o rosto: “Você é mesmo o chefe supremo dos soldados da água, não é?”

“Só agora percebeu?”, Tio Fu fingiu surpresa.

Zhou sorriu de canto, aproximando-se com a cadeira de plástico, e baixou a voz: “Posso perguntar uma coisa?”

“Claro!”, Tio Fu gesticulou. “Se for sobre moças, pergunte sem medo.”

“É sério”, Zhou sussurrou, “você sabia que o Realista Tongling veio falar comigo, dizendo que eu deveria buscar meu próprio caminho em Yao Du?”

“E você encontrou algo?”, Tio Fu devolveu.

“Talvez. Acho que se trata de um conflito de ideias próprio do mundo, ou talvez só me querem seguindo o caminho do rei.”

“Isso depende de você”, respondeu Tio Fu. “O Realista ou o Buda gostam de deixar enigmas, sempre dizem só metade.”

“Por quê?”

“Porque, assim, nunca erram. Se der certo, eles aparecem para elogiar e dizer que já estavam te guiando; se der errado, a culpa é sua por não entender as entrelinhas.”

Zhou ponderou: “Faz sentido.”

“Tem muita coisa por trás”, Tio Fu disse, com ar misterioso.

“E se os ancestrais quiserem que eu repita a Jornada ao Oeste?”, Zhou perguntou.

“Quem te disse isso?”

“O Realista sugeriu...”

“Esses quatro reais gostam de falar sem pensar nas consequências”, suspirou Tio Fu. “Se tem algo a se preocupar, é com o poder dos boatos.”

“Boatos?”

“Sim, como aquele de que comer carne de Tang traria imortalidade”, riu Tio Fu. “Quantos monstros se perderam por causa disso?”

“Mas isso nem existe!”, Zhou se espantou.

“Com certeza não”, garantiu Tio Fu.

“Como sabe?”

“Teve uma vez que, enquanto dormia, o mestre Tang chutou meu pé... O cheiro era só de suor, nada de imortalidade.”

Zhou virou o rosto, enojado. Tio Fu, agora sério, advertiu: “Mas isso é importante! Imagine se alguém espalha que comer sua carne leva à ascensão, por ser um ser puro e virtuoso, quantos monstros não viriam atrás de você?”

“Verdade”, Zhou se preocupou.

“E pode ficar pior”, sussurrou Tio Fu. “Se disserem que você é um forno de energia pura, e que cultivar ao seu lado leva ao ápice, imagine quantas mulheres — mortais ou imortais — vão atrás de você.”

“Essas coisas só passam pela cabeça de jovens”, Tio Fu riu. “Adultos sabem que exagerar faz mal.”

O rosto de Zhou se contorceu. Ele não devia ter perguntado nada ao Tio Fu! Esse porco nunca fala sério!

“Não é exagero?”, Zhou coçou a cabeça.

“Às vezes, o esquema mais simples é o mais eficiente”, Tio Fu sorriu enigmaticamente, olhando o céu azul. “No fim, o importante é estar atento. Estar no centro dos acontecimentos é bom, mas quando a maré baixar, é preciso ter força para se manter de pé. Como alguém que já passou pela última calamidade, só posso lhe dar este conselho. O resto é com você. Antes, o Céu dominava e os monstros eram fracos; agora, a maré virou, e se você aparecer cedo demais, vira alvo fácil.”

“E o que faço?”

“O Realista disse algo mais?”

“Disse que o dia em que eu sair de Lanxing, a grande calamidade começará.”

“Você chegar ao auge é questão de tempo, não se preocupe”, Tio Fu respondeu.

Zhou assentiu, contemplando o horizonte, imaginando o quão distante era aquele limite.

Ali perto, alguém descobriu algo novo e voltou correndo, trazendo dois ukuleles e um tambor de couro, olhando para Zhou e Li Zhiyong com expectativa. Tio Fu empurrou Zhou: “Pare de filosofar, aproveite a juventude! Quando envelhecer, só vai poder assistir.”

“Certo”, Zhou riu, curioso, escolhendo o tambor simples. Li Zhiyong pegou um ukulele e dedilhou com habilidade — claramente já havia praticado antes.

“Vamos dar uma volta?” Zhou improvisou, cantando: “Quero que você me acompanhe, vendo as tartarugas nadando, caminhando devagar pela praia, contando as ondas uma a uma...”

“Parece velho!”, Li Zhiyong protestou, mas Zhou piscou e cochichou nos ouvidos dos dois, convencendo-os. Ensaiaram brevemente e, em seguida, alinharam-se com os instrumentos, prontos para o show. Zhou soltou sua voz grave: “Oito Mandamentos, Oito Mandamentos, seu coração é bom~”

Tio Fu fez cara feia, pegou uma cadeira e jogou na direção deles, fazendo os três fugirem rindo, atraindo olhares de várias jovens cultivadoras.

Enquanto isso, numa vila abandonada na encosta de um morro no território de Feng, uma mansão recém-construída se destacava. Materiais de obra ainda estavam empilhados no jardim da frente. Mais de uma dúzia de grandes demônios ajoelhavam-se em frente à porta, enquanto raposas brancas praticavam no bosque atrás da casa.

A sala de estar era ampla, com grandes lajotas e paredes revestidas por um material vítreo, a decoração sofisticada, mas com poucos móveis: apenas uma mesa de computador e dois computadores novos, os itens mais valiosos ali.

Feng, confortável na cadeira giratória, jogava dois jogos ao mesmo tempo, sentindo-se plenamente realizado após a mudança, celebrando a vitória sobre o Rei Qingyuan.

O som de passos suaves e coordenados ecoou. Algumas raposas de porte elegante, vestidas de criadas, trouxeram frutas e doces, serviram e saíram discretamente. A autoridade do Rei Demônio precisava ser mantida.

Lá fora, uma rajada de vento negro trouxe uma raposa branca de três caudas, que se transformou numa mulher de beleza ímpar, trajando um terno profissional, tirando os sapatos de salto ao entrar e ajoelhando-se.

“Majestade.”

“Fez bem. O que descobriu?”

“Majestade, o Rei Qingyuan foi interrogado de manhã. Dizem que aquele tal Zhou, um imortal reencarnado, usou tortura severa por três horas, quebrando a resistência dele.”

“Só três horas? Que fraco, mesmo, esse Rei Qingyuan”, comentou Feng.

“A alma dele já foi destruída”, a raposa informou baixinho, “e os principais guerreiros da tribo dos leões sentiram isso. Parece que a Aliança Futian não quer prolongar o assunto, então destruíram logo a alma, e talvez depois matem o corpo para levantar o moral.”

“Não vão fazer isso publicamente”, sorriu Feng. “A Aliança prometeu não iniciar guerra por dois anos, então querem evitar confrontos. Não devemos disputar território agora.”

“Mas não seria interessante aproveitar a situação?”, questionou a conselheira.

“Seria miopia. O Rei Qingyuan era apenas um representante; logo mandarão outro, ainda mais forte, para liderar e vingar o anterior. Atacar agora só nos traria inimigos desnecessários.”

Feng acenou: “Continue monitorando. Com os leões na linha de frente, teremos alguns anos de paz.”

“Majestade é sábio.”

De repente, o celular de Feng tocou com um toque estridente: “Por que ainda não entrou online? Já perdi duas partidas seguidas!”

“Mesmo perdendo, ainda quer que eu jogue junto”, Feng balançou a cabeça, sem entender a Rainha dos Pavões. “Já vou”, respondeu, desligando e pondo os fones de ouvido.

À noite, a praia estava ainda mais animada. Um grupo cantava e dançava ao redor da fogueira, enquanto melancias geladas eram servidas à vontade. Zhou olhou ao redor, não vendo Bing, então foi até o hotel em que estavam hospedados.

No quarto do segundo andar, Bing, pensativa, olhava as opções de maiô sobre a cama, claramente tentada, mas hesitante. Eram todas peças discretas, de cores sóbrias. Ela experimentou uma, olhou-se no espelho, mas logo desistiu — ainda era ousado demais para ela.

“Professora!”, chamou alguém lá fora.

Em um instante, Bing deixou apenas um rastro na sala, sumindo entre os maiôs, aparecendo à janela, fria como sempre.

“O que houve?”, perguntou.

“Venha ver os fogos!”, Zhou sorriu.

Mal ele terminou, um foguete subiu da praia, explodindo em cores no céu noturno. Os olhos de Bing refletiram as luzes, fascinados, mas logo franziu o cenho: uma estrela cadente, metade dourada, metade negra, cruzou o céu distante.

Uma voz soou telepaticamente nos ouvidos de Zhou: “Zhou, Tio Fu precisou sair, aproveite bem a praia!”

Zhou piscou, suspeitando que aquela estrela cadente fosse o Lobo de Madeira. Pouco depois, um raio dourado riscou o céu do leste, vindo direto naquela direção.

Bing, após pensar um momento, sorriu e saiu voando em direção ao céu. Zhou coçou a cabeça — talvez fosse uma enviada da Aliança Futian para vigiar o Lobo de Madeira. Quem seria? O Lobo era forte, ainda mais em sua forma negra; poucas imortais poderiam enfrentá-lo.

“Irmão Shen!”

“Sim!”, respondeu Shen Changqing, caminhando. Sempre que encontrava alguém conhecido, trocavam cumprimentos breves, mas ninguém demonstrava emoção, todos parecendo indiferentes.

Shen Changqing já estava acostumado. Ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, órgão encarregado de manter a estabilidade de Qin, especializado em eliminar monstros e criaturas malignas, embora tivessem outras tarefas secundárias.

Ninguém ali tinha mãos limpas — todos já se mancharam de sangue. E, depois de um tempo convivendo com a morte, ficavam insensíveis a quase tudo.

No início, Shen Changqing estranhou, mas logo se adaptou. O Departamento era um lugar enorme, e só permanecia ali quem era poderoso ou tinha potencial para isso. Shen Changqing pertencia ao segundo caso.

Havia duas funções principais: Guardião e Exorcista. Qualquer um que entrasse começava como Exorcista, o nível mais baixo, com chances de subir até Guardião.

Seu antecessor fora um Exorcista Trainee, o degrau mais baixo, e graças às memórias herdadas, Shen Changqing conhecia bem o ambiente.

Logo, parou diante de um pavilhão. Ao contrário do restante do departamento, tomado por uma atmosfera letal, aquele edifício destacava-se pela serenidade.

A porta estava aberta, com gente entrando e saindo. Após hesitar um instante, Shen Changqing entrou.

O ambiente mudou instantaneamente. Um aroma de tinta misturado com o leve cheiro de sangue tomou o ar, fazendo-o franzir o cenho, mas logo relaxou. O cheiro de sangue nos membros do departamento era impossível de eliminar completamente.