Capítulo Cento e Dezesseis: O Soberano do Saque Mostra Seu Poder

Foi um erro de cálculo.

O solo, que mesmo revestido por várias camadas de luz celestial não pôde evitar de se romper, viu o outrora exuberante campo de milho reduzido a cinzas.

Lobo de Carvalho, ajoelhado sobre um joelho entre as cinzas, tinha uma longa espada apontada ao pescoço.

Estrela de Ouro, com o cenho franzido e o olhar pleno de desventura, fixava Lobo de Carvalho; sua lâmina traçou um corte superficial, extraindo um fio de sangue, mas não penetrando fundo.

A deusa então se virou e partiu, deixando que dezenas de feixes luminosos o envolvessem e o amarrassem.

Lobo de Carvalho fitava Estrela de Ouro com olhos rubros, o rosto aceso, mas não pronunciava palavra enquanto os celestiais restringiam seu corpo.

Ele não era daqueles que não sabem perder.

Estrela de Ouro, recordando antigos laços de irmandade, não o executou diretamente; Lobo de Carvalho, ainda capaz de romper as amarras, não se esforçou para resistir.

Os Vinte e Oito Guardiões prezam pela honra.

E, além disso, com o espírito selado, toda tentativa seria vã, apenas os exporia mais ao ridículo.

Logo, Lobo de Carvalho perdeu qualquer chance de resistência.

Um disco do octógono pairou sobre sua cabeça, um diagrama do Tai Chi flutuava sob seus pés; as cinco restrições – metal, madeira, água, fogo, terra – tornaram-se cinco estrelas de cores distintas orbitando ao seu redor.

No céu, a nuvem branca fugia velozmente.

Entre os enviados da Ordem Celestial, dois pareciam possuir habilidades especiais de fuga; no instante em que Lobo de Carvalho foi selado, desapareceram sem deixar rastro, e Limão de Gelo, ao persegui-los, retornou de mãos vazias.

Os deuses espectadores ainda não haviam recuperado o fôlego do duelo recente.

Num piscar de olhos, os papéis se inverteram; treze verdadeiros celestiais, junto a treze feixes dourados, selaram o famoso guardião da constelação ocidental.

Antes, os cultivadores livres discutiam sobre a força da Deusa das Flores; agora, o tema girava em torno daquele chamado Zhou Zheng, o mestre da grande calamidade...

"Tragam Lobo de Carvalho!"

Num rugido baixo, Lua Uivante indicou quatro robustos celestiais que carregaram Lobo de Carvalho ao pátio da vila do grupo de Zhou Zheng.

Zhou Zheng, a princípio, queria se refugiar na casa, evitando protagonismo.

Mas a Deusa das Flores e Estrela de Ouro posicionaram-se na entrada, desviando-se de modo que Zhou Zheng ficasse exposto.

Olhares convergiram, os mestres da Aliança Celestial fixaram Zhou Zheng.

Sereno, Zhou Zheng foi à geladeira, pegou uma lata de cerveja em promoção, abriu-a, pegou dois copos de vidro e foi ao pátio.

Como proceder com Lobo de Carvalho?

Ambos eram agora inimigos; em tese, o correto seria executá-lo.

Mas Lobo de Carvalho era antigo servidor do Céu, de alto escalão; para matá-lo, era necessário decreto do Imperador das Estrelas, e Zhou Zheng, um mero contratado da Aliança Celestial, não tinha tal autoridade.

Além disso, Lobo de Carvalho era poderoso—

Depois de tanto planejamento, expôs seu trunfo para capturá-lo; matá-lo diretamente seria desperdício.

Zhou Zheng olhou para Limão de Gelo à porta, piscando.

"Tentar convertê-lo?"

Limão de Gelo enrolou delicadamente os cabelos com os dedos, sem responder, indicando que Zhou Zheng deveria decidir.

Ele então fixou Estrela de Ouro.

Entre os presentes, ela era a de posição mais elevada.

"Ah," suspirou Estrela de Ouro, desviando-se. "Antigo irmão, não sei como lidar contigo. Decidam vocês."

Lua Uivante disse: "Em tese, deveríamos levar Lobo de Carvalho ao Imperador das Estrelas, mas, com tudo tão caótico, temo que demore… Zhou Zheng, decida. Hoje só conseguimos capturá-lo por tua habilidade."

Deusa das Fênix, segurando a cintura marcada pela pegada que lhe causara dor, desceu do céu, lançando olhares furiosos a Lobo de Carvalho.

"Deixe-me conversar com esse grande personagem."

Zhou Zheng voluntariou-se, acenando discretamente à gata persa que assistia do canto.

Puf!

Linqin se transformou numa jovem de vestido antigo – com fenda alta e uma camada de véu delicado por cima – e correu até Zhou Zheng, ouvindo suas instruções e partindo discretamente.

Diante de tantos celestiais, Linqin soube se comportar, não usou o costumeiro tratamento, mas disse formalmente:

"Mestre."

Quase fez Zhou Zheng engasgar.

Logo, Linqin usou magia para trazer dois tapetes e uma mesa baixa ao pátio.

Zhou Zheng sentou-se de pernas cruzadas, abriu a cerveja, serviu nos copos, colocando um diante de Lobo de Carvalho.

Na verdade, ele não sabia o que fazer, apenas estava improvisando.

Dias atrás, era apenas um mortal perdido no grande campo ao lado, sonhando com uma vida simples ao lado da família.

Mas agora, era preciso enfrentar os desafios diante dele.

Afinal, fora ele quem abrira essa porta.

"Conversamos?" Zhou Zheng propôs.

Um celestial libertou as mãos de Lobo de Carvalho.

Com semblante sombrio, Lobo de Carvalho deu dois passos e sentou-se de pernas cruzadas diante de Zhou Zheng.

Estava de fato em estado lamentável, com o manto rasgado, feridas de espada, faca e magia por todo o corpo; a perna direita vazava sangue por dois buracos, mordida de Lua Uivante.

Apoiando-se na mesa, sentou-se lentamente, fitando Zhou Zheng.

Seus olhos estreitos pareciam penetrar pele, carne e alma de Zhou Zheng, mesmo com o espírito selado.

Lobo de Carvalho disse, com frieza: "Vencedor e vencido, a morte é indiferente. Desde que trilhei o caminho contra o Céu, nunca pensei em sair inteiro."

Isso...

Zhou Zheng não encontrou palavras para descrever aquele personagem mítico, cujas feridas ainda sangravam, especialmente a do pescoço.

Lua Uivante murmurou algo aos celestiais de guarda, que logo desmantelaram o campo mágico.

Qualquer cultivador que pudesse usar a percepção celestial para investigar ali, poderia ouvir a conversa entre Zhou Zheng e Lobo de Carvalho.

Parecia não querer prolongar.

Lobo de Carvalho murmurou: "Só não imaginei que perderia tão facilmente."

"Facilmente?" Zhou Zheng organizou as palavras e sorriu:

"Um mestre dos Vinte e Oito Guardiões, de fama igual à do general; um guerreiro do Lago de Jade especialista em prender inimigos; tantos celestiais e verdadeiros; e minha restrição do Caminho Celestial – só assim conseguimos capturar-te.

"Fácil, de fato?"

"Sem contar tantos campos mágicos, tantos tesouros, e as armadilhas que montamos. Tua derrota não foi culpa da batalha."

[Primeiro passo para a conversão: elogiar antes de criticar.]

Lobo de Carvalho realmente relaxou um pouco, observando Zhou Zheng.

Mas Zhou Zheng balançou a cabeça, sorrindo, mantendo o olhar firme, olhos límpidos como águas sob a lua.

"Tua derrota, general, foi fruto de tua arrogância; não nos considerou dignos de atenção."

Lobo de Carvalho tremeu os lábios, mas fechou os olhos e suspirou.

"Diga o que quiseres, estou à mercê."

"À mercê, general? Não tenho essa autoridade. Sou apenas um contratado da Aliança Celestial, um peão escolhido pela grande calamidade."

Zhou Zheng balançou levemente a cabeça, mudando de assunto.

[Segundo passo: buscar empatia.]

Suspirou, com olhar confuso e expressão amarga, observando as reações de Lobo de Carvalho.

Ninguém guarda segredo absoluto; mesmo calado, cada poro revela sinais de traição.

Zhou Zheng recordou livros da juventude, da era azul, e viu sentido nisso.

"O general me conhece?

"Não é ostentação; minha memória anterior se perdeu, não sei quem fui antes. Tento não me preocupar, sou apenas eu, mas, no fim... sou manipulado."

Lobo de Carvalho mostrou resignação nos olhos.

Essas palavras tocaram-lhe o íntimo.

Zhou Zheng continuou, mais melancólico:

"No fim das contas, somos peças de poderosos, usados e comandados.

"Dizem que sou mestre da calamidade, mas nada disso é voluntário, sem liberdade, sem tranquilidade, sem final feliz."

"Sem final feliz," Lobo de Carvalho sorriu tristemente. "Pensei muitas vezes em quem me mataria, nunca imaginei que seria tu."

Zhou Zheng: temia que não falasse.

"Por que se rebelou contra o Céu?" Zhou Zheng perguntou subitamente.

Lobo de Carvalho permaneceu em silêncio, fitando a mesa, com expressão vazia.

Zhou Zheng pensou rapidamente.

Não sabia quando aprendera esse 'caminho de palavras', mas sentia-se de volta aos tempos de faculdade, vendendo presilhas no dormitório feminino.

Entrar, vender, era bem mais difícil que agora.

[Terceiro passo: destruir a crença, romper a defesa.]

Sem esperar resposta, Zhou Zheng continuou: "Foi por causa da antiga Deusa das Flores, certo?"

Lobo de Carvalho fechou os olhos, calado.

Zhou Zheng prosseguiu suavemente: "O general acha que quem matou Deusa das Flores foi o decreto celestial? Foi a severidade do Céu? A frieza dos deuses? Provavelmente... e, de fato, para ti, esposa é como roupa, descartável."

"Ela nunca foi!" Lobo de Carvalho ergueu-se de repente, rugindo, olhos sanguíneos abertos, veias saltando no pescoço.

"Ela nunca foi roupa descartável! Éramos profundamente ligados!"

Zhou Zheng não recuou, questionando firme: "Então, por que não intercedeste por ela naquele dia?"

Lobo de Carvalho apertou os punhos, sentando-se de volta, abatido.

Zhou Zheng aproveitou, não dando tempo para recompor-se.

"Estavas com medo naquele dia?"

Lobo de Carvalho ficou paralisado.

Parecia reviver aquela tarde, ajoelhado diante do resplandecente Salão Celestial, olhando para as colunas brilhantes, mas só podia baixar a cabeça, vendo as nuvens e o chão de vidro translúcido.

Estava com medo?

Ele...

Sim, estava.

"Naquele dia, tua situação era crítica, o medo te calou."

Zhou Zheng parecia falar consigo mesmo:

"Depois, nasceu em ti o ódio ao Céu, ao decreto celestial, achando que foi o Céu quem te tirou a esposa.

"Trezes anos de liberdade entre mortais, de fato foram felizes.

"Mas ao olhar para trás, só havia o frio salão celestial; ao despertar, era como um morto-vivo."

"Que sabes tu..." Lobo de Carvalho olhou para Zhou Zheng, rindo com amargura e violência: "Que sabes!"

"Será que não sei?" Zhou Zheng suspirou, recordando a pintura do sonho, o ponto de vista em que, diante do Salão Celestial, ergue-se, rugindo "O Céu me traiu".

"General, por que todos se esqueceram de mim?"

Lobo de Carvalho franziu a testa.

Zhou Zheng sorriu e perguntou: "Sabes como alguém reencarna nove vezes em trezentos anos?"

Lobo de Carvalho relaxou os punhos.

Zhou Zheng sorriu com amargura: "Sabes que tenho laços de vidas passadas com a Deusa das Flores, mas nem me lembro quem ela era? Como acha que isso é?"

A Deusa das Flores, ao fundo, baixou os olhos, com compaixão.

Lobo de Carvalho murmurou, com olhar vazio: "És mais um sofredor."

"Não me vejo assim."

Zhou Zheng ergueu o copo e bebeu:

"Acho minha vida boa; se não fosse por esses eventos míticos, uma vida comum seria uma excelente escolha.

"Planejava formar uma família, cuidar de uma mulher e uma filha, envelhecer como mortal; sem poderes, mas sabendo que deveria trabalhar para sustentar a casa, esse é o dever de um homem.

"General, tu és, na verdade, um homem mesquinho.

"Odeias mesmo os deuses do Céu? Queres mesmo criar nova ordem com a Ordem Celestial?

"De modo algum.

"Tu apenas transferiste o ódio por tua própria fraqueza ao Céu; repetiste para ti que o Céu matou Deusa das Flores e suas filhas, que devias vingar-te.

"Porque, ao parar, inevitavelmente refletirias: quem matou Deusa das Flores? Tua cobiça! Tua covardia! Tua omissão! Tua falta de responsabilidade!"

Lobo de Carvalho permaneceu calado, tremendo.

As palavras de Zhou Zheng eram como lâminas, penetrando sua defesa já abalada:

"Apenas fugiste de tua responsabilidade!

"Mil anos atrás, sabias do decreto celestial, sabias que o mundo preparava-se para uma calamidade, mas ainda assim te envolveste com Deusa das Flores; depois, deixaste que ela assumisse a culpa. Sim, és dos Vinte e Oito Guardiões, o primeiro do Oeste, protegido pelos Quatro Imperadores!

"Mas não aceitaste correr nenhum risco por ela!

"Nem um mínimo!

"Limpaste tua imagem, mas és mesmo tão limpo? Deusa das Flores te obrigou? Ela podia tirar tua roupa?

"A morte dela é noventa por cento tua culpa!

"No fim, nem teu cinto sabes controlar... não te respeito, de verdade, que tipo de homem és?"

Lobo de Carvalho apertava os punhos, à beira de explodir.

Os deuses ao redor mantinham o ar preso.

Zhou Zheng ergueu o copo, bebendo a cerveja, olhando para as nuvens.

Passaram-se minutos, ou talvez meia hora, as nuvens já distantes.

Zhou Zheng empurrou o copo.

Lobo de Carvalho pegou-o, bebendo de uma vez.

Zhou Zheng ficou em silêncio, servindo-lhe mais uma bebida, e foi buscar um pacote de cerveja gelada.

[Quarto passo: tocar o coração.]

Linqin, no canto, pegou o alaúde e dedilhou suavemente.

Uma melodia triste, "Alaúde Falante".

"Beba este aqui," transmitiu a Deusa das Flores a Zhou Zheng, aproximando-se, estendendo o vestido, ajoelhando-se à mesa, materializando jarros e copos de vinho das flores, servindo a Zhou Zheng e Lobo de Carvalho, depois retirando-se.

Zhou Zheng brindou com Lobo de Carvalho, beberam de uma vez.

O vinho era excelente.

Lobo de Carvalho, com rosto petrificado, também bebeu tudo, ficando ali, absorto.

Zhou Zheng serviu-lhe três copos seguidos, todos bebidos de imediato.

A música do alaúde, os montes de cinzas dançavam ao vento, moldando formas desconhecidas.

Logo, Zhou Zheng ouviu choro à sua frente.

Olhou discretamente.

Lobo de Carvalho mantinha-se ajoelhado, punhos sobre os joelhos, olhos vermelhos, uma lágrima caiu, mas logo foi contida.

"Essa lágrima mostra que ainda tens consciência, mas és fraco por dentro."

Zhou Zheng suspirou.

"Odeias o Céu, mas ele já ruíu, e tu ajudaste a destruí-lo.

"O que resta para odiar? O que resta para vingar?

"Deixa esse caminho, tu bem sabes quem é a Ordem Celestial, não preciso te convencer.

"És um dos Vinte e Oito Guardiões, guerreiro protetor da vida, deus que vigia o Oeste; mas deves saber, Estrela de Ouro não te poupou por tua força.

"Somos todos peças, facilmente substituíveis; para quem realmente joga, um mestre não significa nada.

"Eu morrendo, haverá outro mestre da calamidade; tu morrendo, outro Lobo de Carvalho; até o Rei Macaco tem um macaco de seis orelhas como reserva, que temos nós?

Estrela de Ouro não te matou por saudade do passado; quando rugiste contra o Céu, pensaste nestes irmãos? Feriste-os não só no corpo e alma, mas aqui, no coração."

Lobo de Carvalho olhou para Estrela de Ouro à porta, que suspirou.

Zhou Zheng murmurou: "És mais velho, chamarei-te Lobo... volta, os Guardiões não deviam lutar entre si."

"Posso voltar?" Lobo de Carvalho olhou para Zhou Zheng, com olhar de dor, voz trêmula, "Segui aquele homem na queda do Céu, todo sangue derramado é também meu!"

"Isso só pode ser decidido pelo Imperador das Estrelas, não posso garantir nada, mas agora, deves reconhecer teu erro, pedir perdão diante do túmulo de Deusa das Flores."

Zhou Zheng levantou-se.

"Não sei por que Yang Jian quis derrubar o Céu, mas Lobo, foste movido por egoísmo, para ocultar tua feiura e fraqueza, não continues errando.

"Não acumules mais arrependimentos, já erraste demais, não sei se ainda podes reparar.

"Vou deixar-te, pensa bem, aja como homem, não me faça desprezar-te."

Com um suspiro, Zhou Zheng bebeu todo o vinho das flores, encarou Lobo de Carvalho, virou-se e entrou na casa.

Lobo de Carvalho ficou ali, imóvel, sob o olhar atento dos deuses.

Isso... funciona?

Estrela de Ouro estava prestes a partir, com semblante desolado.

"Irmã..."

Lobo de Carvalho disse de repente.

Estrela de Ouro olhou para baixo e viu Lobo de Carvalho levantar-se, junto aos celestiais sempre prontos para atacá-lo, dar dois passos e, de repente, ajoelhar-se diante do patamar.

"Mano... não devia ter errado assim... não devia ter errado..."

Sua voz era um lamento, cheia de dor.

Estrela de Ouro ergueu os olhos ao céu, com lágrimas nos olhos, mas não partiu, apenas permaneceu ali.

No céu e na terra, todo deus que testemunhou a cena desviou o olhar para a casa onde Zhou Zheng acabava de entrar.

Mas ali já havia um campo mágico, ocultando Zhou Zheng.

Ao mesmo tempo, no pavilhão de segurança da Biblioteca Municipal de Longchen, o sacerdote Montanhas ficou olhando, sem reação, para o vidro diante dele, refletindo o acontecimento do lado de fora.

O sacerdote não conseguia voltar ao normal.

Que caminho seria esse?

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