Capítulo Oitenta e Nove: O Beijo Oferecido pela Princesa Dragão

O que será que o Imperador Ziwei está tramando?

Do lado de fora do grande salão, entre as nuvens que passavam, o verdadeiro mestre Dongling deslizava sobre uma nuvem branca em direção ao majestoso salão central daquele local. Ali era o "cérebro" da Aliança do Céu Restaurado, de onde partiam todas as decisões sobre os três mil mundos.

O mestre Dongling trazia nas mãos um pergaminho de jade, no qual estava gravada a ordem recém-expedida pelo Imperador Ziwei. Naquele momento, ele realmente não conseguia compreender por que o imperador havia decidido enviar alguém tão importante para um lugar tão remoto quanto Estrela Azul. A não ser, claro, que o Grande Imperador Ziwei conhecesse profundamente esse Zhou Zheng, ou tivesse informações privilegiadas que os demais deuses desconheciam.

Contudo, Dongling sabia bem que o Imperador Ziwei sempre quiser se desvencilhar da Aliança e retornar ao seu próprio domínio celeste, desfrutando da liberdade. Mas, mesmo assim…

"É um tanto leviano, não?" murmurou Dongling, cada vez mais intrigado, sem conseguir decifrar a lógica por trás daquele movimento do imperador.

Não era só ele: os outros deuses e imortais encarregados de executar a ordem também estavam perplexos. Mas a decisão do Imperador Ziwei estava tomada, e só lhes restava obedecer, preparando o "grande presente" que seria enviado à Aliança do Céu Restaurado em Estrela Azul: três ovos imortais, cada um abrigando uma alma de imortal reencarnado.

...

Dois dias depois.

"Yingying volta hoje?"

Ao ouvir Zhou Zheng comentar, até mesmo a sempre séria Bing Ning revelou uma expressão de alegria.

"Sério? Você não está me enganando, capitão?" exclamou Yue Wushuang, animada, perguntando sem parar que horas Aoying chegaria.

Zhou Zheng deu de ombros: "Deve chegar perto do meio-dia. Ela vem com a irmã mais velha para tratar de negócios e parte ainda hoje."

Bing Ning sorriu: "Deixe que conversem aqui. Vou preparar alguns ingredientes."

"Instrutora, deixe que eu compre os ingredientes!" Yue Wushuang se ofereceu prontamente. "Sua força imortal ainda não voltou, não é bom sair. Só me passar a lista!"

"Estou bem para caminhar," respondeu Bing Ning suavemente. "Vamos juntas."

"Ótimo! Só vou trocar de roupa, me espere um instante!" Yue Wushuang, ainda de pijama, saiu saltitando escada acima, rindo alto como um pequeno sino enferrujado.

Bing Ning já planejava mentalmente quais pratos especiais prepararia naquele dia. Receber ou não a princesa do Palácio do Dragão não era o mais importante; ela queria mesmo era mostrar a Aoying o quanto sua culinária havia melhorado recentemente.

— O espírito competitivo da Fada de Gelo.

Zhou Zheng ficou um pouco intrigado. Por que parecia que as duas estavam mais animadas do que ele, o quase-namorado virtual?

Deixou pra lá e foi pensar em que roupa vestir. Da última vez, apareceu diante da família de Aoying de pijama e cabelo despenteado; agora, pelo menos, queria causar uma boa impressão.

Zhou Zheng cantarolava a canção que ouvira na noite anterior. A questão de ainda não ter avançado de nível espiritual há quatro ou cinco dias, ele deixou de lado por enquanto.

Logo, vestiu seu traje especial de entrevistas — aquele terno preto simples e barato — e foi para a sala, parando diante do espelho, peito estufado e cabeça erguida.

"Gato, o que acha? Estou elegante?"

O persa da casa se espreguiçou e respondeu desanimado: "Normal."

"Normal?"

Zhou Zheng ajeitou o colarinho, observou o rapaz animado no espelho, murmurou e voltou correndo ao segundo andar.

Poucos minutos depois, ele desceu com as mãos nos bolsos, parando novamente diante do espelho: calça esportiva cinza-clara, camiseta branca larga com os caracteres "Sem Limites" em vermelho, e tênis brancos impecáveis.

O gato resmungou: "Quer parecer mais jovem?"

"Fico forçado assim?"

Zhou Zheng pensou um pouco, voltou ao quarto, e, antes de entrar, bateu o punho na palma, uma ideia brilhando em sua mente.

Ling Qiner revirou os olhos e continuou deitada, entediada. Não sabia o motivo, mas estava desanimada aquele dia. Que diferença fazia a volta do terceiro príncipe? Não tinha nada a ver com ela, afinal, nem conhecia pessoalmente.

Ela, Ling Qiner, recebia um salário duplo da Aliança, e, embora tivesse um contrato mágico compulsório com o "lolicontrole", ambos tinham acordos claros: ninguém podia usar o pacto para forçar ordens. No máximo, era uma empregada contratada!

O persa suspirou e continuou a devanear.

Até que o som grave de uma voz a despertou:

"E assim?"

Ling Qiner, ainda largada, levantou a cabeça. Nos olhos de gato, brilhantes como joias, viu refletida a imagem de um homem de regata e calça justa, exibindo os bíceps.

"Miau!"

O persa saltou, todo o pelo eriçado, como se tivesse visto um fantasma.

Zhou Zheng, com uma rosa de plástico entre os dentes, piscou e voltou à postura normal, curioso: "Ainda falta masculinidade?"

Puf!

Ling Qiner se transformou numa jovem de um metro e quarenta e cinco, reclamando: "Só se for para assustar! Masculinidade não é só músculo, sabia?"

"Ah..."

Zhou Zheng fez mais uma pose, exibindo o peito, insistente: "Nada mesmo?"

"Nada! Sua cara é delicada demais!" Ling Qiner lançou-lhe um olhar, pensou um pouco e comentou: "Se quer agradar a terceira princesa, melhor vestir seu uniforme de lolicontrole."

Zhou Zheng franziu a testa: "Por quê?"

Ling Qiner explicou, toda analítica:

"Primeiro, ouvi dizer que o corpo da terceira princesa Aoying ainda não amadureceu, entende, né?
Segundo, sua fama está toda atrelada àquele uniforme. Você quer que ela não passe vergonha diante da irmã mais velha, certo? Isso garante a reputação.
Um genro promissor para o Palácio do Dragão, toda família de dragões gosta disso.
Terceiro... você realmente fica bonito com esse uniforme."

"Vou pensar," Zhou Zheng coçou o queixo, pensativo, e voltou ao quarto.

Assim, ao meio-dia, Zhou Zheng postou-se diante do portão, pés afastados, mãos atrás das costas, e o chamativo "Lolicontrole" estampado no peito.

Xiao Sheng e Li Zhiyong ficaram um de cada lado, ambos também vestindo casacos de artefato mágico para acompanhar Zhou Zheng.

O milharal à frente estava silencioso, enquanto o canto das cigarras e dos sapos ecoava.

"Vai ter briga?" Xiao Sheng perguntou por transmissão de voz. "Por que usar esse uniforme?"

Li Zhiyong riu: "O capitão quer mostrar sua posição firme, para o Palácio do Dragão desistir de convencê-lo a casar lá, não é isso, capitão?"

Zhou Zheng acenou calmamente com a cabeça.

Dava para interpretar assim? Até que era uma boa ideia.

...

Na sala, Ling Qiner, ainda em forma de gata, perguntou inquieta: "Devo me esconder no porão? E se a terceira princesa entender errado?"

"Entender o quê? Por quê?" Yue Wushuang não entendeu.

"Deixa pra lá," Ling Qiner se espreguiçou. "Vou ficar quietinha no meu canto, sem virar humana."

Bing Ning disse com naturalidade: "Não se preocupe, posso garantir a sua inocência."

"Não, por favor, não faça isso, Fada! Quanto mais explicar, pior fica," apressou-se Ling Qiner. "Melhor nem mencionar meu nome."

Bing Ning assentiu levemente e continuou esculpindo uma flor no manga já descascado.

Bzzz, bzzz.

O celular de Zhou Zheng vibrou — era mensagem de Aoying.

"Já entramos em Longchen, estamos a caminho da Primeira Ilha Agrícola, logo chegamos."

"O sinal está bom?"

"Chegou no máximo! Baixei um monte de mangás de uma vez, estava morrendo de tédio no fundo do mar."

Zhou Zheng riu baixo.

Xiao Sheng espiou o celular dele e sugeriu: "Quer preparar um buquê? Que tal rosas cor-de-rosa? Eu compro para o capitão!"

"Não precisa," Zhou Zheng sorriu. "Nosso objetivo hoje é receber os hóspedes do Palácio do Dragão, depois é que vou conversar com Aoying em particular."

Li Zhiyong comentou: "Capitão, agora que o grande escudo de defesa da casa está funcionando, temos quase tanta proteção quanto o Palácio do Dragão. Que tal tentar convencer Aoying a ficar?"

Zhou Zheng hesitou um pouco: "Aqui é seguro, mas também perigoso. As coisas andam cada vez mais estranhas; não é bom envolvê-la ainda mais."

"Faz sentido."

Li Zhiyong tirou um bilhetinho do bolso e entregou a Zhou Zheng: "Se ficar nervoso e esquecer o que dizer, dá uma olhada."

Zhou Zheng leu rapidamente.

[Dicas para reencontrar o par: 1. Faça um elogio: hoje está linda (ou bonito). Depois, pergunte sobre as novidades. Sugira um gesto casual para aproximar...]

Zhou Zheng balançou a cabeça, sorrindo — precisava disso?

Pouco depois, alguns jipes pararam à beira do milharal.

Do primeiro jipe saltou o instrutor Xiaoyue, seguido de alguns guardiões imortais das Doze Cidades do Leste do Mar.

Xiaoyue, com postura altiva, avançou até o segundo jipe. Dali, saiu a princesa maior do Palácio do Dragão, Ao Yiling, vestida com uma túnica antiga e elegante, flutuando a alguns centímetros do chão sem tocar a poeira.

A princesa seguiu ao lado de Xiaoyue, acompanhada por imortais e um mestre tartaruga.

Zhou Zheng espiava, ansioso, os carros atrás. Depois de alguns segundos, a porta do terceiro veículo se abriu, e um tênis branco apareceu, seguido por meias brancas e a barra de um vestido cor-de-rosa.

Ele olhou fixamente.

Ela realmente havia crescido alguns centímetros e agora parecia ainda mais graciosa. O vestido branco e rosa e as meias delineavam sua silhueta delicada, os longos cabelos esvoaçavam ao vento, parecendo um narciso prestes a florescer.

Ou talvez fosse impressão dele; antes, o rosto dela era mais arredondado, agora estava claramente mais fino, com um toque de doçura madura, menos ingenuidade.

Vendo-a, Zhou Zheng sentiu uma paz estranha por dentro — e também um nervosismo.

Aoying o observou de longe. Só após um lembrete do mestre tartaruga baixou a cabeça e correu atrás da irmã.

"Olha só, que raro ver sua equipe tão animada! Vieram todos me receber! Hahaha!"

Xiaoyue piscou para Zhou Zheng, convidando Ao Yiling a entrar.

Zhou Zheng cumprimentou Ao Yiling, que respondeu com um leve aceno, sem sorrir.

E então...

Zhou Zheng prendeu a respiração e revisou mentalmente o protocolo: elogiar a beleza dela, perguntar como estava, dar um tapinha carinhoso na cabeça para mostrar intimidade, sem ser invasivo...

"Zhou!"

Um chamado suave.

Antes que pudesse responder, sentiu um leve impacto no peito e, de repente, tinha um corpo macio em seus braços.

Surpreso, olhou para baixo — era Aoying, com a cabeça enterrada em seu peito, os bracinhos agarrados firmemente à sua cintura.

As mãos de Zhou Zheng hesitaram no ar, mas acabaram repousando nos ombros dela, sentindo o toque suave da pele sob o tecido, sem qualquer malícia.

Serenidade na mente, calma na alma.

Yin e Yang em harmonia, o caminho aberto e leve.

Uma luz colorida emergiu do seu espírito, prestes a romper o bloqueio que o impedia de avançar, mas Zhou Zheng conteve o impulso para não estragar o momento.

Ao Yiling, já entrando, lançou um olhar para a porta e balançou a cabeça, resignada.

Que cabeça de vento! Avisou a irmã o caminho todo...

Atrás de Zhou Zheng, Li Zhiyong refletia sobre algo. Xiao Sheng o puxou pelo pescoço, afastando-o, e murmurou: "Vai querer segurar vela aqui?"

Li Zhiyong suspirou: "Relações de homem e mulher são difíceis de prever."

"Hahaha, o caminho do yin-yang é mesmo misterioso."

Logo, a barreira de luz do escudo foi ativada.

Zhou Zheng e Aoying ficaram do lado de fora.

Alguns guardas altos e fortes desceram dos jipes, postando-se de costas para eles, atentos ao redor.

Uma esperança saltou ao longe, trazendo Zhou Zheng de volta ao presente.

"Vamos entrar?"

Aoying pareceu se dar conta de algo, recuou um passo, soltou a cintura de Zhou Zheng, ficou vermelha e lançou-lhe um olhar rápido antes de se virar apressada.

"Fiquei um pouco emocionada... des, desculpa..."

Nem terminara a frase e sentiu sua mão direita envolvida por uma mão grande e calorosa.

Aoying ficou surpresa.

Ué, ele mudou?

"Pedir desculpa por quê?" Zhou Zheng sorriu de olhos semicerrados. "Vamos, estão todos te esperando. Temos a tarde toda pra conversar."

A barreira se abriu para eles.

Aoying olhou à frente e viu Bing, a irmã de gelo, observando-a pela janela, viu Wushuang e os outros dois rapazes. Soltou Zhou Zheng, correu animada até Yue Wushuang e começaram a girar e pular de mãos dadas.

O pátio encheu-se de risos e alegria.

...

O que é ser uma pessoa de alta inteligência emocional?

Aoying, sorrindo, mostrou a Bing um bracelete de armazenamento.

"Bing, senti tanta saudade! Trouxe ingredientes raros do fundo do mar, tudo fresco, abatido há menos de meio dia!"

Os olhos de Bing brilharam ao receber o presente. Não podia abrir na hora, mas logo pediria ajuda de Yue Wushuang.

Aoying correu até Xiao Sheng e Li Zhiyong, entregou dois artefatos de armazenamento, um cheio de materiais para forjar, o outro com tesouros para formação de matrizes.

"São recursos para o time, não podem recusar!"

Eles só podiam aceitar, sorrindo.

"Zhou! Essa é a famosa Qiner, que foi amaldiçoada?"

Aoying, ajeitando o vestido, agachou-se diante do gatil.

Ling Qiner, meio desajeitada, sentia certo receio do cheiro dos dragões.

Mas, no instante seguinte...

Bum! Aoying, com força surpreendente, colocou uma caixa de madeira diante do gatil e abriu a tampa — um brilho de joias e pérolas reluziu.

Ling Qiner ficou boquiaberta, os olhos tomados pelo fascínio mundano.

"Desculpe, Qiner," disse Aoying suavemente. "O Zhou já me contou sobre o pacto. Aquele monge é um cretino. Depois, confio que cuide bem dele por mim."

Pum! Ling Qiner virou uma gata de tranças e uniforme de empregada, levantando o polegar para Aoying.

"Deixe comigo, princesa! Comigo de olho, nenhuma feiticeira chega perto do seu Zhou!"

Zhou Zheng levou a mão à testa.

Mas que coisa!

Como se ele fosse um libertino! Será que não sabem o que significa ser puro por dez vidas?

Aoying apressou-se: "Não é sobre isso..."

"Chega de conversa," Ao Yiling franziu a testa. "Subam e conversem entre vocês. Tenho assuntos importantes com os guardas da Aliança."

Aoying, Qiner e Yue Wushuang encolheram o pescoço e subiram cabisbaixas.

Xiao Sheng, pronto para argumentar com a princesa, agora já não era mais o velho Xiao com medo; encararia qualquer um! Mas, ao receber um olhar de Ao Yiling, hesitou e apontou para a fruteira:

"Então... vamos subir também. Sinta-se à vontade, majestade."

E saiu apressado, deixando Zhou Zheng e Li Zhiyong rindo, enquanto fazia gestos para os outros.

No terraço, Zhou Zheng e Li Zhiyong gargalharam, Xiao Sheng enxugou o suor da testa, quase sem fôlego.

...

Com a visita de Aoying, a casa ficou animada por toda uma tarde.

Ao Yiling, Bing e Xiaoyue discutiam negócios sérios no térreo, algo sobre anomalias crescentes no abismo do Rei Jiao.

Os membros do time "Lolicontrole", mais a gata-fora-do-quadro, faziam churrasco e cantavam no terraço, rindo à vontade.

Zhou Zheng aproveitava para conversar com Aoying, que já sabia quase tudo o que acontecera ultimamente.

Ela foi, mas não foi de todo.

Ainda assim, o reencontro era breve.

Aoying, misteriosa, mostrou o braço. Escamas translúcidas de jade branco já delineavam seu contorno.

"Estou me esforçando para virar dragão," sorriu. "Minha irmã disse que, no máximo em três anos, recupero minha forma de dragão verdadeiro!"

"Dragão? Branco?" Xiao Sheng arregalou os olhos. "Será que... é isso mesmo?"

"O quê?" Aoying piscou.

Xiao Sheng olhou para Zhou Zheng, que assentiu, deixando-o contar.

Eles explicaram o que ouviram do mestre Dongling.

"Reencenar a Jornada ao Oeste? Zhou, você vai buscar as escrituras?"

Aoying arregalou os olhos, hesitou e decidiu: "Se for isso, viro demônio e te sequestrar no meio do caminho!"

Zhou Zheng engasgou com o suco.

"Não viaja. É só uma hipótese..."

"Se for mesmo trama dos Três Patriarcas..." Aoying ficou séria. "Melhor não contrariar esses três. Os dragões sabem bem do poder deles."

"Fique tranquila," Zhou Zheng sorriu. "Amo minha vida. Se for preciso, sigo o exemplo do último peregrino: colaboro, mantenho o coração firme no Dao, e, no fim, viro Buda. No fundo, é uma boa oportunidade pra mim."

De repente, a voz de Ao Yiling ecoou de baixo: "Está tarde. Hora de ir."

Aoying mordeu os lábios, lançando um último olhar para Zhou Zheng.

Yue Wushuang chamou: "Vamos lá embaixo nos despedir da princesa, rápido!"

O terraço logo ficou vazio.

"Então..." Aoying, com as mãos nas costas, se aproximou de Zhou Zheng e sussurrou: "Talvez só nos vejamos de novo quando eu virar dragão. Posso cobrar um 'juros' agora?"

"Hm," Zhou Zheng pigarreou. "Como seria?"

"Só fecha os olhos..."

Zhou Zheng obedeceu, o coração acelerado.

Aoying, meio tensa, ficou na ponta dos pés, lábios comprimidos, queixo levemente erguido, e se aproximou.

Mas, naquele exato instante!

Um ponto dourado de luz brilhou no canto do terraço, dando voltas até se transformar em oito figuras — algumas anciãs, outras imponentes, outras joviais —, todas olhando para eles.

As expressões dos oito deuses e imortais mudaram de forma sutil.

Toque leve, como de libélula pousando na água — Zhou Zheng mal sentiu, e o perfume já se afastava.

"Esse é o 'juros'..." murmurou Aoying, ajeitando o cabelo, o rosto tomado por uma tristeza de despedida.

Zhou Zheng suspirou e levantou a mão para afagar a cabeça dela, querendo confortá-la, mas percebeu algo estranho no ar.

Olhou de lado.

"Senhor? Quando chegou?"

No canto do terraço, o mais velho dos oito deuses sorriu e se aproximou: "Não interrompi nada, espero."

Aoying congelou, escondeu-se atrás de Zhou Zheng, o rosto rubro, e uma nuvem branca de cogumelo explodiu sobre sua cabeça.