Capítulo Cento e Quatro: É Preciso Pagar Mais

“Não é necessário discutir mais sobre esse assunto.” O Deus Tigre baixou a mão, e imediatamente o grande salão silenciou. Ele prosseguiu: “Este tema é de suma importância. Se eu simplesmente revelasse tudo, não seria benéfico para vocês, e se isso se espalhasse, tampouco seria bom. É melhor deixar assim, pois há razões muito ponderadas para isso. Quem precisa entender, já entendeu. Compreenderam?”

A maioria dos imortais assentiu lentamente. Bing sorriu de canto; não era óbvio? Mas ele também percebeu a gravidade no semblante do Deus Tigre, e assim não insistiu. Muitas questões no alto escalão só eram claras para o núcleo da Aliança da Restauração Celestial; aqueles como eles, imortais sem cargos de destaque, não tinham direito a saber.

Zhou perguntou baixinho: “Senhor Deus, poderia ao menos dar-nos uma pista? Este tema pesa no coração, há muitas coisas que não entendo. Nós não somos filhos deste planeta azul, talvez não compreendamos bem a cultura daqui, mas eu, particularmente, acho que o direito à informação do público é importante.”

O Tigre piscou. “Este rapaz é assim mesmo?” Pensou, mas entendeu: ele era a reencarnação de um grande deus, seu ânimo era natural.

Então, do lado, veio uma risada leve. O taoísta de meia-idade, que geralmente ficava em postos separados do Deus Tigre, comentou: “Aqui, todos somos imortais vindos de fora. As questões do jovem Zhou também me cabem.”

O Deus Tigre franziu a testa: “Vai mesmo contar a eles?”

“Fale,” o taoísta sorriu, “não faça o amigo sofrer.”

“Não deveríamos informar os superiores?” O tigre hesitou.

“Fique à vontade,” o taoísta abanou a cabeça, “mas há coisas que devemos enfrentar, não evitar.”

O tigre coçou a cabeça, ficou um tempo em silêncio, e finalmente olhou para Zhou: “Você sabe sobre a Tribulação do Selo dos Demônios na Jornada ao Oeste?”

“Estou tentando aprender,” Zhou respondeu honestamente.

“Ótimo, assim me poupa palavras!” O tigre ponderou, “Aconteceram muitas coisas naquela época. Eu, mesmo sendo um dos Doze Signos, era apenas um executor de alto escalão no Céu, sem acesso a todos os segredos. Segundo o que ouvi, a Tribulação do Selo dos Demônios possui três significados. O primeiro é explícito: selar aqueles demônios que ameaçavam os Três Mil Mundos.”

“O segundo significado é selar os demônios no coração humano.”

“Demônios no coração humano?” Zhou estranhou.

O tigre assentiu, cada vez mais sério, com um olhar de lembrança: “Eu mesmo participei de uma campanha contra um pequeno mundo dos Três Mil. Isso foi há mil e seiscentos anos, cerca de seiscentos antes da Tribulação. O alvo era um pequeno mundo com os cinco elementos incompletos, em termos do planeta azul, seria um planeta habitável. Centenas de milhares de mortais e cultivadores viviam ali, mas numa única noite, todos foram corrompidos pelo mal. Até soldados celestiais contaminados pela energia demoníaca sucumbiram rapidamente. Nem mesmo um Imortal Dourado conseguiu salvar a situação.”

“Naquele dia, o Grande Soberano estava sério, revirando os relatórios. Ninguém ousava falar nada.”

Bing perguntou: “E como resolveram depois?”

O Deus Tigre silenciou, e o taoísta explicou: “Aquele pequeno mundo era domínio do Imperador Gouchen. No fim, ele próprio destruiu o planeta e dezenas de outros ao redor, onde não havia vida, para purificar a energia demoníaca.”

“Destruiu dezenas de planetas?” Zhou arregalou os olhos.

“Sim,” disse o tigre, “pois, se aquela energia se espalhasse, todo o Tríplice Mundo seria corrompido. E a origem dessa energia era o coração humano.”

“De mil e seiscentos a mil e quinhentos anos atrás, muita coisa aconteceu,” suspirou o Deus Tigre. “Talvez a decadência da Corte Celestial tenha começado ali. Os planos da Jornada ao Oeste foram traçados nesse século. O coração humano é insaciável.”

O taoísta continuou: “O coração humano tem muitas fendas, onde se escondem demônios invisíveis. A doutrina budista foi escolhida pelo Grande Soberano para selar esses demônios do coração.”

“Depois disso, a Corte Celestial cortou as conexões de energia espiritual de muitos pequenos mundos, deixando os mortais viverem conforme sua própria ordem, sem interferência. Sem energia espiritual, eram apenas carne e osso, sem risco de se tornarem demônios.”

“Por isso, nossa política é ocultar tudo dos mortais. No fim, partiremos daqui; muitos lugares ainda precisam de nossa proteção contra demônios. Queremos que, ao partirmos, este planeta azul retome o estado anterior à invasão demoníaca, sem risco de mortais se tornarem demônios, deixando que vivam e prosperem sem desejos pela cultivação.”

“Quando chegar o momento, cortaremos também a energia espiritual daqui, isolando o planeta a partir das galáxias ao redor, para evitar novas invasões demoníacas… Nestes trezentos anos, já fiz isso três ou quatro vezes.”

O Deus Tigre então perguntou: “Ficou satisfeito com a explicação?”

Zhou sorriu, sem jeito, e perguntou baixinho: “E o terceiro significado do Selo dos Demônios?”

“Jovem, não exagere,” o taoísta riu, “isso é segredo do núcleo da Aliança da Restauração Celestial. Se um dia tiveres o direito de ver o Imperador Ziwei, saberás.”

Zhou pensou: nunca viu o Imperador Ziwei, e quanto a Bodisatva Guanyin? Mas sabia encerrar o assunto e assentiu prontamente.

O Deus Tigre pigarreou, sorrindo: “Se não me engano, você é apenas um cultivador de quinto nível do Retorno, certo?”

“Sim, esforçar-me-ei ainda mais.”

Zhou percebeu uma armadilha no ar, levantou-se e disse: “Não quero atrapalhar os mestres, vou meditar sobre o que aprendi. Até mais!”

Virou-se para sair rapidamente, quase sumindo. O Deus Tigre sorriu, estendeu a mão, e Zhou sentiu-se puxado suavemente para se sentar ao lado do deus.

“Por que tanta pressa?” O Deus Tigre falou gentilmente. “Ainda não distribuímos as recompensas. Derrotar o Rei Qingyuan foi mérito seu. O que deseja?”

Zhou hesitou, sorrindo: “O senhor quer me dar benefícios primeiro, para que eu não recuse o próximo serviço?”

O tigre assentiu: “Correto, direto ao ponto, gosto disso!”

Zhou pegou do nada um ovo de espírito de cor vermelha clara, dizendo com seriedade: “O Imperador Ziwei mandou o Realista Dongling me entregar isso para eu cuidar. Teria algum tesouro de atributo fogo para alimentar?”

Os olhos do tigre brilharam. Ele sabia dessas coisas, pois Lua sempre lhe relatava detalhes, mas não esperava que Zhou mencionasse o nome do Imperador Ziwei tão descaradamente. O recado era claro: “Posso falar direto com seu chefe maior, cuidado ao me usar!”

O tigre sorriu, batendo no ombro de Zhou: “Tesouros de fogo, sem problema. Vou procurar e pedir que tragam alguns. Mas, Zhou, veja… Eu só entendo de combates; nós, celestiais, sabemos lidar com demônios, mas acalmar corações mortais não é nosso forte. Li seus diários, você tem experiência nisso. A cidade dos demônios acaba de ser estabilizada, trouxe trinta mil agentes especiais que logo irão assumir a ordem, modificar memórias dos mortais. Mas que história contar a eles? Não sabemos inventar boas narrativas. Pode nos ajudar? Dou mais tesouros de fogo em troca.”

“Tenho um amigo, o Rato, também dos Doze Signos, que adora colecionar tesouros estranhos. Vi com ele uma Flor de Lótus do Coração de Fogo de dez mil anos, ótimo para o ovo.”

Zhou ficou indeciso. Já suspeitava que o Deus Tigre lhe passaria toda a responsabilidade pela cidade dos demônios. Mas enganar milhões de pessoas era…

Do outro lado, Bing disse baixinho: “Se puder, ajudo.”

“Farei meu melhor,” Zhou assentiu decidido, entregou uma folha em branco ao Deus Tigre, com sinceridade no olhar: “Nada de promessas vazias, senhor. Faça um recibo, duas listas: quanto recebo pelo mérito anterior e quanto por este trabalho. Escreva tudo, se não houver tesouros de fogo, pode ser outro, mas cumpra o prometido. Não me negue a recompensa, por favor.”

O tigre arregalou os olhos, sem palavras, mas não ousou protestar. Zhou colocou o ovo na frente, com ar de inocente. Logo depois, satisfeito, guardou o ovo. Guardou a primeira lista no artefato de armazenamento, pois era seu direito; a segunda ficou na mão, pensando em como repassar a tarefa para o inteligente Li Zhiyong e ficar com sessenta por cento da recompensa.

Os imortais presentes olhavam Zhou com expressões complicadas ao vê-lo sair. O tigre chamou Lua, abraçando-a com força, quase rangendo os dentes. Lua quase chorou: “O que eu tenho com isso?”

...

O Deus Tigre falava com leveza, mas inventar essa história era realmente difícil. Zhou não se apressou a ir para a cidade dos demônios, pois os agentes especiais só chegariam ao amanhecer. Após a retirada dos demônios, centenas de imortais reencarnados e milhares de cultivadores foram à cidade, trabalhando, trazendo água fresca, aquecendo os mortais, usando técnicas imortais para afastar o frio e manter a temperatura constante.

Na prática, uma dúzia de imortais dedicados podia cuidar de milhões de mortais. Zhou sentiu-se um pouco reconfortado. Imortais de origem humana realmente se importavam com os que não podiam cultivar.

“Partiremos um dia... Queremos que, ao sairmos, este planeta azul esteja como antes da invasão demoníaca, sem risco de mortais corrompidos, para que vivam e prosperem sem desejar a cultivação.” Essas palavras do Deus Tigre impactaram Zhou profundamente. Hoje, ele obteve novas informações: o pequeno mundo que caiu em desgraça mil e seiscentos anos atrás, a crise na Corte Celestial, os demônios do coração humano…

Se pensar no rumo dos acontecimentos depois, talvez aquele pequeno mundo tenha sido uma armadilha? Uma armadilha para que os deuses da Corte Celestial cometessem um erro de julgamento?

Zhou refletia sem parar. O vento da noite era frio, sua roupa rasgada e ensanguentada ainda não fora trocada. Precisava de um banho.

“Chefe!” Uma voz familiar soou. Zhou virou-se e logo foi abraçado calorosamente, girando no lugar. “Hahaha! Incrível!”

Zhou fingiu tossir, demonstrando fraqueza: “Solta, solta... Tome este remédio, foi atacado pelo Rei Demônio?”

“Não é nada grave,” Zhou cumprimentou Lua Incomparável e olhou para a gata com restrição espiritual. Não esperava vê-la vestida com uma armadura mínima, uma saia curta e um par de saltos altos de aparência ameaçadora. Com aquela roupa no campo de batalha, seria para motivar o inimigo?

“Ei,” Ling’er cruzou os braços, irritada, “poderia pensar um pouco mais na vida dos outros? Não consigo comer direito há meses!”

“Foi... a ração não caiu bem?”

“Vai morrer!” Ling’er pulou em Zhou, arranhando-o. Zhou ria, correndo em volta de Lua Incomparável, enchendo o acampamento de alegria.

Depois de brincar um pouco, Zhou esperou mais de dez minutos até Li Zhiyong chegar. Zhou convidou todos a sentar e começou a explicar os problemas da cidade dos demônios, o que aprendera nos últimos meses e a nova missão.

Zhou mostrou a lista de recompensas dada pelo Deus Tigre.

“Por que há uma marca de pata de gato aqui?” Ling’er perguntou baixinho.

“O Deus Tigre assinou e carimbou,” Zhou riu. “Nossa equipe fará esta tarefa, e as recompensas são do grupo. O que ganhei como infiltrado já guardei.”

Li Zhiyong perguntou: “Chefe, já pensou na história?”

“Já,” respondeu Zhou, “mas tive outra ideia. Aproveitar a alteração da memória de milhões de humanos para livrá-los da ameaça das mentiras apocalípticas.”

Li Zhiyong sorriu: “Se conseguirmos que essas pessoas vivam sem medo, mudar a memória será um bem.”

“E você, Zhiyong, alguma ideia?”

“Nenhuma,” ele deu de ombros. “Trabalhos de persuasão não são meu forte, chefe, isso é contigo.”

“Então, tudo bem.” Zhou olhou ao longe quando uma figura se aproximou lentamente, como uma alma penada.

No salão, Bing pegou sua espada, pronta para atacar Zhou, mas foi contida pelo Deus Tigre: “Esse taoísta parece ter sido convencido por Zhou. Espere, vejamos o que acontece. Se não fosse por ele ajudar a trazer o povo de volta, a situação seria bem pior.”

Era o Taoísta Montanha que se aproximava. Logo, sentou-se atrás de Zhou, olhando distraído.

“Sente-se, senhor,” Zhou disse sem levantar os olhos, escrevendo rapidamente. “Vamos iniciar a transformação da cidade dos demônios. Pode observar, talvez encontre inspiração para um novo mundo.”

“Obrigado,” o Taoísta Montanha sentou-se de pernas cruzadas. Ling’er se afastou, torcendo o nariz. Lua Incomparável perguntou em sussurro: “Quem é esse senhor?”

“Sou Montanha,” suspirou o taoísta, “já fui da Seita Tianjie.”

Os rostos dos companheiros se contraíram.

“Não gosta de tomar banho?” Zhou perguntou.

“Fundir fragmentos de leis exige sacrifícios,” ele respondeu. “Eu abracei a lei de mover montanhas; o preço é detestar água.”

Zhou parou de escrever e perguntou: “E a irmã Yan’er, qual o preço e a lei dela?”

“A lei da vida; o preço, a prisão das emoções,” Montanha não escondeu.

Zhou refletiu e continuou escrevendo em seu caderno.

“Se não gosta de água, também não gosta de xampu e afins?”

“Posso tolerar.”

“Irmão, Lua, preparem um kit de limpeza a seco para o senhor,” Zhou pediu. “Acho que temos um frasco de limpador sem água.”

“Certo!”

“Ok,” Lua pegou o celular, “a equipe de apoio virá para a cidade dos demônios, peço que tragam o kit, estamos longe da cidade.”

O Taoísta Montanha não se envolveu no assunto. Olhou para o caderno de Zhou, intrigado. O que era isso de alienígenas, Aliança dos Sobreviventes… que lei era essa?

“Irmão Shen!”

“Sim!” Shen Changqing caminhava pela rua, cumprimentando conhecidos, acenando ou apenas assentindo.

Mas, não importa quem fosse, ninguém demonstrava emoção; todos mantinham o rosto impassível, como se nada lhes importasse.

Para Shen Changqing, isso era normal. Aquele era o Departamento de Supressão de Demônios, instituição responsável pela estabilidade da Grande Qin, cujo principal dever era eliminar demônios e criaturas perversas, embora também tivesse outras atribuições.

Naquela organização, todos tinham as mãos manchadas de sangue. Quem se acostuma à morte acaba encarando tudo com indiferença.

No início, ao chegar a esse mundo, Shen Changqing estranhou, mas com o tempo se habituou.

O Departamento era enorme. Só ficava quem tinha grande poder ou potencial para se tornar um mestre. Shen Changqing era deste segundo grupo.

Ali havia duas funções: Guardião e Exterminador de Demônios. Todos, ao entrar, começavam como Exterminadores, o nível mais baixo, e subiam passo a passo até, quem sabe, tornarem-se Guardiões.

Shen Changqing, em sua vida passada, fora um Exterminador Aprendiz, o mais baixo dos exterminadores. Com as memórias da vida anterior, conhecia bem o ambiente do Departamento.

Não demorou muito e Shen Changqing parou diante de um pavilhão. Diferente de outros lugares do órgão, sempre carregados de austeridade, aquele pavilhão destacava-se como uma ilha de tranquilidade em meio ao clima sangrento.

As portas estavam abertas, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente. Hesitante por um momento, Shen Changqing entrou.

O ambiente mudou de imediato. O aroma de tinta misturado a um leve cheiro de sangue encheu o ar. Ele franziu a testa instintivamente, mas logo relaxou. Era impossível eliminar o cheiro de sangue impregnado em todos ali.