Capítulo Cento e Sete: Praia, Céu Azul e Biquínis (Parte Um)

No avião de transporte de regresso a Longchen, Zhou repousava as mãos enfaixadas sobre o colo, encostando-se serenamente ao vidro, olhos cerrados num breve descanso.

Enfrentar o Rei Demônio Qingyuan? Nada disso! A Aliança Futian tratava bem os prisioneiros; como poderia ele guardar rancor de um leãozinho de três cabeças, frágil e indefeso, selado por tesouros, poderes de um General Tigre e três grandes matrizes ao mesmo tempo?

Ainda assim, Zhou não conseguia evitar certa preocupação quanto à impressão que deixara para a Mestre Bing. Num momento de fúria, perdera o controle: quando Qingyuan insistiu em encostar o rosto em seu escudo, ele despejou uma torrente de palavrões — nada elegante. Entreabrindo os olhos, lançou um olhar discreto à mulher sentada do outro lado do corredor, lendo à luz suave que realçava o azul claro de seu vestido antigo, feito de um tecido tão macio quanto nuvens, cabelos negros presos num coque. O livro em suas mãos parecia irradiar um brilho delicado. Deve ter passado a ser antipático para a professora. Num mundo como este, depois de tantos anos lapidando a si mesmo, não imaginava que ainda pudesse perder a compostura.

Ou talvez, para quem ele é agora, o preço de um impulso não fosse tão grave... E, então...

Pelo canto dos olhos, Zhou percebeu o Daoísta Movemontanhas agachado num canto. Esse homem não o largava mesmo!

Apesar de o Daoísta ter ajudado a Aliança Futian na ação contra a Capital dos Demônios, mérito não apaga culpa. E, por isso, não foi anistiado. Pelo contrário, esse antigo membro da Seita Cortaceus seguiu junto deles, absorto em pensamentos, e acabou acompanhando-os sem perceber!

E agora? Mandá-lo embora? Se permitissem seu retorno à Seita Cortaceus, não estariam fortalecendo um inimigo? Mas levá-lo para Longchen seria como instalar uma bomba-relógio na cidade. O Daoísta Movemontanhas, com sua força de Quarta Ordem Celestial e fragmentos de Lei de Ouro fundidos, era perigoso demais para ficar por perto — fosse como segurança, carregador ou qualquer outra função para jovens ainda não ascendidos. Zhou ponderou e já tinha uma decisão.

— Chefe! O Rei Qingyuan confessou!

O grito ecoou, e alguém correu até ele, celular em mãos. Todos a bordo se animaram, até mesmo Bing largou o livro, demonstrando interesse.

— Quando foi isso? — perguntou ela.

Zhou ergueu as mãos enfaixadas e pegou o celular. Havia fotos e uma sequência de áudios, enviados por um amigo imortal reencarnado. Pelo visto, a Aliança Futian não pretendia esconder o teor do depoimento do Rei Qingyuan.

Zhou sorriu:

— Assim que você saiu, ele entregou tudo. Agora o General ordenou que fosse divulgado. Quando o Celestial entrou para checar, o Rei caiu de joelhos, chorando e dizendo que contaria tudo — só não queria que você voltasse.

— Que habilidade, chefe! — elogiou Li Zhiyong.

— Vai você ficar seis horas sendo torturado até o limite, sem ninguém te interrogar. Isso desestabiliza qualquer um! — respondeu Zhou.

Yue Wushuang comentou baixinho:

— O chefe tem uma resistência incrível...

A gata persa, empoleirada no encosto, miou:

— Belo físico, rapaz.

Zhou... Yue só queria elogiar, mas aquela gata claramente o provocava!

— E então, irmão, o que ele confessou?

— Certo, chefe está com as mãos ocupadas, deixo eu colocar o áudio. Aqui está o interrogatório do Rei Qingyuan.

O áudio começou:

— "O que é o Ritual da Lua Ascendente?"

— "É uma arte secreta... Usa-se quarenta e nove pares de meninos e meninas nascidos em horas e datas yin, e com as almas de três mil vítimas faz-se o sangue ritual. Pode ajudar a alcançar a ascensão..."

— "Você manteve a Capital dos Demônios só para isso?"

— "Ainda quer resistir? Quer mesmo? Toma aqui meu pincel celestial!"

— "Não se exalte, chame logo o Jovem Zhou!"

— "Vou falar! Foi a Seita Cortaceus!"

A voz do Rei Qingyuan tremia:

— "Naquela época, liderei centenas de guerreiros leões pela passagem de energia espiritual até este planeta, a mando do Patriarca, para conquistar este mundo e fundar um território para nossa tribo... Aqui não havia cultivadores, apenas mortais com armas poderosas, mas desatentos e fáceis de controlar...

— Quando estava prestes a dominar esta cidade, membros da Seita Cortaceus me procuraram, pedindo que eu poupasse a cidade, pois achavam interessante uma grande metrópole neste planeta. Em troca, me ajudariam a atingir o auge da Ordem Celestial e me dariam chance de tornar-me um Imortal Dourado.

— Todos esses anos, em relação à cidade, eram eles que vinham regularmente fazer arranjos. Observaram por mais de uma década, sem devorar almas nem criar artefatos ou matrizes, apenas observando..."

— "Então as elites e empresários da cidade são todos demônios disfarçados?"

— "Sim, por ordem deles. No início achei um desperdício de tantos guerreiros, mas logo percebi a engenhosidade. Eu mesmo me instalei entre eles e passei a achar tudo mais divertido."

— "E qual o objetivo da Seita Cortaceus?"

— "Explorar o tal novo paradigma, talvez algo mais..."

— "O que seria esse novo paradigma?"

— "A convivência de todos os seres, com demônios dominando mortais."

O Rei Qingyuan suspirou, ficou em silêncio antes de continuar:

— "Ouvi Bai Mengxian e outros membros da seita discutindo... Diziam que, usando o poder imperial para dominar mortais, só se obtém ciclos de rebelião e decadência. Mas, se usando relações de capital para corrompê-los, incutindo a supremacia do dinheiro, estabelece-se naturalmente uma elite dominante que sufoca o desejo de rebelião através de todos os meios.

— Os demônios, capazes de gerar opressão sanguínea, tornam-se a elite, e dentro dessa elite surgem classes bem definidas, evitando assim tumultos sociais. Assim, um planeta pode permanecer estável e esse modelo ser replicado em todos os mundos, instaurando uma nova ordem."

— "Esses demônios da Seita Cortaceus ficaram loucos? Em vez de cultivarem, só pensam nessas perversões!" — resmungou o interrogador.

O áudio cessou. Dentro do avião, Zhou olhou para os demais, que retribuíram o olhar. Li Zhiyong estava mais sério do que nunca.

— Que história é essa da Seita Cortaceus? Não entendi nada!

Yue Wushuang bufou:

— Leia mais! Isso é porque você nunca teve doze anos de ensino básico.

— O problema é sério — disse Li Zhiyong. — Sempre temi que algo assim fosse possível, mas não imaginei que seria o pior cenário...

Zhou assentiu e mergulhou em silêncio. Não entendeu algo, então perguntou:

— Por quê? O que isso significa?

— É uma arma ideológica, capaz de derrotar até um exército celestial — explicou Li Zhiyong.

— A civilização de Lanxing se desenvolveu milhares de anos sem energia espiritual, de modo único. Perguntei à Instrutora Yue e, quanto mais tarde um mundo fechava suas passagens com o Céu, mais lento era o progresso. Por isso, a maioria segue o modelo tradicional de imperadores, generais, eruditos, camponeses, artesãos e comerciantes — uma ideia propagada pelo Céu, originada ao sul.

— Mas Lanxing é diferente.

Zhou continuou:

— Antes da Grande Catástrofe, Lanxing era muito próspera, não só em armas, tecnologia, economia e população, mas em cultura e consciência. A ideologia social já havia chegado ao ponto de embate entre dois grandes paradigmas.

— Um deles era a supremacia do dinheiro: tudo podia ser medido e avaliado por dinheiro, estimulando competição, individualidade e uma busca desenfreada por riqueza. Mas o defeito era evidente — os ricos ficavam mais ricos, os pobres mais pobres, e o dinheiro gerava mais dinheiro do que o trabalho. Os recursos sociais iam se concentrando nas mãos de uma minoria.

— É isso que a Seita Cortaceus quer implantar agora.

Li Zhiyong comentou:

— Isso é mais assustador que o modelo imperial.

Ele olhou ao redor, pronto para fazer um comentário qualquer, mas Yue Wushuang tapou sua boca com a mão.

— Melhor não perguntar! Cuidado com advertências!

Ele fez cara de quem leva bronca.

Bing, ao lado, ponderou:

— Então a existência da Capital dos Demônios é um campo de testes para a nova ordem da Seita Cortaceus?

— Sem dúvida — respondeu Zhou. — As intenções deles são perversas.

O Daoísta Movemontanhas, então, falou:

— Esse modelo da Capital dos Demônios já foi exportado, e atraiu atenção dos anciãos.

Zhou e Li Zhiyong ficaram em silêncio.

Bing perguntou de novo:

— O Rei Qingyuan só evoluiu tão rápido porque a Seita Cortaceus o ajudou?

— Exatamente. No fim, ele só queria usar Lanxing como trampolim para se exibir diante do Patriarca. Diferente de outros reis demônios, que buscavam só prazeres, por isso o escolhemos.

O Daoísta continuou, voz baixa:

— Infelizmente, também participei disso.

— O importante é que agora mudou de caminho — disse Zhou. — Sobre a Capital dos Demônios, há mais alguma informação que possa nos dar? Isso é muito importante para nós.

O Daoísta ficou longo tempo calado. Apesar de buscar seu próprio caminho, não desejava trair antigos companheiros; ajudara a libertar a cidade apenas para evitar mais mortes.

— Não se preocupe — Zhou falou gentilmente. — Já entendi o essencial.

— O Senhor Lobo de Madeira chegará em breve — murmurou o Daoísta. — Ele vem inspecionar a cidade e investigar a morte dos três, afinal, dois Imortais Dourados morreram, e os anciãos estão atentos.

Lobo de Madeira? Ele não era um dos Vinte e Oito Mansões?

Zhou olhou para Bing e perguntou baixinho:

— Lobo de Madeira traiu?

— Não — ela balançou a cabeça. — Ele já era aliado de Yang na época, e há muito se mostra descontente com as leis celestiais.

Zhou refletiu:

— Deveríamos avisar o Tio Fu para se esconder? Ele ainda está na cidade.

— Não se preocupe, ele é especialista em fugir. O alto comando da Aliança Futian monitora Lobo de Madeira, e, se ele vier para Lanxing, haverá especialistas para enfrentá-lo.

— Mesmo assim, melhor avisar o Tio Fu — disse Zhou, tentando usar o celular, mas as mãos enfaixadas e o reconhecimento de digitais piscando o frustraram.

— Deixe que Yue faça isso — sugeriu Bing, tirando o celular e enviando uma mensagem.

Yue Wushuang, perplexa:

— Por que o Tio Fu tem que se esconder de Lobo de Madeira?

A gata, sobre o ombro, explicou:

— Durante a tribulação do Selo do Oeste, Lobo de Madeira, levado pela calamidade, teve um caso com Baihua Xiu, uma fada do Palácio da Fragrância. Com medo de serem pegos, fugiram para o mundo mortal, onde, em alguns anos, tiveram dois filhos.

— Naquela época, os costumes eram rígidos; ter filhos em segredo era tabu, ainda mais para Lobo de Madeira, que se fez de demônio e afrontou as leis celestiais.

— Quando o grupo da Jornada ao Oeste passou por esse obstáculo, o Céu, querendo proteger Lobo de Madeira, ordenou secretamente que Zhu Bajie e o Marechal Tianpeng lidassem com as crianças... Supostamente, para que não restasse nenhum vestígio, ou seja, destruí-las totalmente, mas Tianpeng salvou os órfãos e os encaminhou ao submundo para reencarnar.

— Lobo de Madeira submeteu-se ao Céu, mas já guardava ressentimento; mais tarde, tentou matar Tianpeng e o General das Cortinas. Depois alguém lhe disse que as crianças estavam bem na reencarnação. Não se sabe se ele ainda guarda rancor de Tianpeng.

Yue Wushuang murmurou:

— Se foi assim, não é de estranhar que ele se volte contra o Céu.

A gata logo tapou sua boca:

— Melhor ficar quieta! A culpa é do pensamento feudal!

Yue corou e assentiu timidamente. Zhou suspirou:

— Realmente, a antiga corte celestial tinha muitos problemas...

— Ainda assim — disse Bing —, no geral, o Céu trouxe mais benefícios que danos aos três reinos. Veja o caos de agora para entender.

— E você, chefe — Li Zhiyong sorriu —, já encontrou o seu caminho?

Zhou riu, sem responder.

Na verdade, Zhou não sabia se Tio Fu tinha se escondido ou não; assim que chegou em Longchen, recebeu ordens para se refugiar numa cidade portuária, evitando ataques sorrateiros de demônios. E assim, o grupo mal teve tempo de descansar antes de trocar de roupa e partir rumo ao novo destino.

No início da tarde, na guarita do portão da biblioteca, Zhou, de chinelos, camisa florida e bermudão, balançava o ombro do Senhor Urso Negro:

— Há meses não nos vemos, irmão Urso!

O urso retirou o chapéu de segurança e saiu da guarita, examinando o Daoísta Movemontanhas ao lado de Zhou.

— Veio ouvir histórias de novo?

— Não, não. Meus colegas logo vêm me buscar, precisamos pegar o trem... Mas poderia pedir-lhe um favor?

— Diga.

— Este Daoísta aqui...

Zhou conduziu o Daoísta adiante, que ficou visivelmente desconfortável diante do urso, até mesmo atento.

Zhou riu:

— Ele anda perdido, sem direção, e pediu minha ajuda. Mas minha experiência de vida é pouco relevante — o senhor sabe bem disso. Pensei se não poderia deixá-lo aqui um tempo com o senhor, para que o oriente e ajude a encontrar seu caminho.

O urso sorriu:

— Tem medo que ele perca o controle, e vocês jovens não consigam contê-lo, por isso quer que eu fique de olho, não é?

Zhou assentiu:

— Claro, mas acima de tudo, é pela sua sabedoria.

— Então faça para ele um cartão de leitura — disse o urso. — Orientar é modo de dizer; eu apenas trilhei meu caminho por mil anos... Mas a biblioteca está com promoções: quanto mais recarregar, maiores os descontos; se recarregar bastante, pode pegar mais livros de uma vez, é vantajoso.

O urso piscou para Zhou, que ficou com linhas de desconforto na testa:

— Até você tem que pagar para ler? Não é funcionário?

— Regras são regras — respondeu o urso, resignado.

— Isso é fácil! — Zhou estalou os dedos. — Leve-o para dentro, pague o cartão para ele; peço à Instrutora Yue que envie verbas logo. Tenho que ir agora.

— Chefe! — ecoou uma voz ao longe.

Duas caminhonetes pararam à beira da rua. Yue Wushuang, já de roupa de praia — biquíni sob uma camisa larga, amarrada acima do abdômen, exibindo a cintura de cultivadora —, dirigia a primeira. A velha gata ao lado, vestida quase igual, era pequena mas irradiava energia.

No banco de trás, Bing permanecia de vestido longo.

Zhou lançou um olhar divertido ao urso e ao Daoísta, fez uma reverência e correu para o jipe:

— A verba chega logo! Fiquem tranquilos!

Ele saltou para o banco do carona, trocou um sorriso com Yue, e o jipe logo partiu, sumindo no horizonte.

O urso abanou a cabeça e murmurou:

— Sempre apressados...

— Irmão Shen!

— Sim!

Shen Changqing caminhava pela rua; sempre que encontrava alguém conhecido, trocavam um cumprimento ou aceno.

Mas, independentemente de quem fosse, ninguém demonstrava emoções no rosto — todos pareciam indiferentes a tudo. Shen Changqing já estava acostumado.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, órgão responsável por manter a estabilidade do Grande Qin. A principal missão era eliminar demônios e espíritos, embora tivessem outras tarefas secundárias.

Ali, todos tinham as mãos manchadas de sangue. Quando alguém se acostuma com vida e morte, tudo o mais lhe parece distante.

No início, Shen Changqing estranhou, mas com o tempo se habituou.

O Departamento de Supressão era vasto, e só permanecia ali quem tinha grande força ou potencial.

Shen Changqing era do segundo tipo.

O órgão se dividia em dois cargos: Guardião e Exorcista. Todos começavam no nível mais baixo, como Exorcistas, e ascendiam pouco a pouco, com chance de se tornar Guardiões.

A antiga encarnação de Shen Changqing era um Exorcista Aprendiz, o mais baixo nível. Com as memórias desse passado, ele conhecia bem o ambiente e logo se sentia à vontade.

Não demorou até parar diante de um pavilhão. Ao contrário das outras áreas sombrias do Departamento, este edifício parecia um oásis de tranquilidade, como uma garça entre galinhas, contrastando com o cheiro de sangue do resto do local.

A porta estava aberta, pessoas entravam e saíam. Shen Changqing hesitou um instante, então entrou.

Logo ao cruzar o limiar, o ambiente mudou: a fragrância de tinta misturava-se a um leve odor de sangue, fazendo-o franzir o cenho instintivamente, mas logo relaxou. O cheiro do sangue impregnado em todos ali era impossível de remover.