Capítulo 1: A Viúva

“Sou a viúva do General Ji.”

Depois de bater à porta da mansão Ji, Feng Qingsui anunciou sua identidade com uma expressão de profunda tristeza.

O porteiro olhou-lhe com um ar estranho.

“Como é que veio mais uma agora?”

Murmurou baixinho.

Mais uma?

O coração de Feng Qingsui afundou.

Será possível...

Quando, acompanhada por sua criada, entrou na casa guiada por um criado e viu, no salão, uma jovem mulher sentada numa poltrona imperial, abraçando um menino de três ou quatro anos, seu coração desceu de vez ao fundo do poço.

Afinal, ela não era a única que viera reivindicar o posto de viúva do General Ji!

A outra, inclusive, trouxera uma criança!

Antes de vir, havia pensado em todas as possibilidades, menos na de encontrar outra pessoa reivindicando parentesco ao mesmo tempo.

E tudo culpa daquele “Chanceler que confisca casas”.

Se ele não tivesse confiscado, um após o outro, os lares das três famílias a quem pretendia recorrer, deixando-a sem refúgio e, num impulso, fazendo-a vir à mansão Ji, nada disso teria acontecido!

Mantendo o rosto sério, sentou-se em outra cadeira.

Enquanto a criada servia o chá, lançou um olhar mais atento ao menino, notando que seus traços lembravam em parte os do General Ji, que ela conhecera. Seu coração afundou ainda mais.

Aquela mãe e filho seriam realmente esposa e descendente de Ji Changfeng?

Ela só queria adentrar uma casa nobre para investigar a verdade sobre o massacre da família de sua irmã e vingar-se, nunca pensara em usurpar a identidade de ninguém...

A irmã, afinal, não era sua irmã de sangue.

Cega de nascença e abandonada em um cemitério, fora resgatada por sua irmã, que fora ao local prestar homenagem aos pais, levando-a para um orfanato e criando-a.

Quando tinha onze anos, sua irmã casou-se com Jiang Jiyan, e ela, então, partiu com um mestre recém-conhecido em busca de tratamento para os olhos.

Foram sete anos de separação.

Meio mês atrás, voltou a Pequim ansiosa para reencontrar a irmã.

Chegando à residência Jiang, encontrou apenas ruínas.

Ao investigar, soube que, meio ano antes, a filha da irmã morrera afogada; logo após, o cunhado ofendera o imperador, foi lançado nos calabouços e morreu lá.

A irmã, tomada pelo luto, sofreu um aborto e morreu.

A sogra do cunhado, ao voltar de um templo no campo onde fora acender uma lamparina perpétua para eles, caiu de um penhasco ao ser surpreendida por um cavalo assustado e também morreu.

Uma família inteira, em menos de dez dias, aniquilada.

Os vizinhos comentavam com pesar.

“…Quando os criados da residência Jiang velavam o corpo da velha senhora, um incêndio acidental matou todos eles também…”

Feng Qingsui recusava-se a acreditar numa sucessão tão incrível de coincidências.

Estava certa de que a família da irmã fora exterminada.

Descobrira que a sobrinha morrera afogada na mansão do Marquês de Rongchang, durante o sexagésimo aniversário da marquesa. Sentia, então, que a verdade sobre a tragédia estava ligada àquela casa.

Mas investigar era difícil.

A mansão do Marquês de Rongchang era da família da imperatriz, ocupava uma rua inteira, e todos os criados eram nascidos lá e moravam na propriedade.

Ela sequer tinha acesso aos criados, quanto mais aos senhores.

Concluiu que só infiltrando-se numa casa nobre teria alguma chance de descobrir algo.

Quem diria que, pelo caminho, surgiria Ji Changqing...

O menino percebeu o olhar dela, arreganhou os dentes, fazendo uma careta zombeteira.

Feng Qingsui, ao ver o espaço entre os dentes grandes e separados do garoto, lembrou-se de algumas palavras do mestre e acalmou-se por completo.

Retribuiu com um sorriso.

A jovem mulher, franzindo o cenho, observava Feng Qingsui com desconfiança.

Nesse momento, surgiu pela porta lateral um homem alto, de rosto belo e imponente, digno de virar cabeças por onde passava.

Era o próprio “Chanceler que confisca casas”, Ji Changqing.

Ji Changqing tirou o manto, entregou-o a uma criada e sentou-se ao lado da poltrona principal.

“Meu irmão viveu solitário, mas, depois de morto, surgiram duas viúvas. Se o mundo souber, vão pensar que ele era igual a esses libertinos que deixam descendência por onde passam.”

“Gostaria de saber o que meu irmão fez para ofender as senhoras, a ponto de quererem destruir sua reputação.”

Só então a jovem mulher percebeu que Feng Qingsui também vinha reivindicar parentesco, e protestou, indignada:

“Como pode, senhor, comparar-me a uma charlatã qualquer!”

“Nosso An’er é a cara do senhor, qualquer um vê que é seu filho.”

Empurrou o menino à frente, para que Ji Changqing pudesse ver-lhe o rosto.

E lançou um olhar de desdém a Feng Qingsui.

“Diferente de certas pessoas, que só de olhar se vê que vieram enganar. Ter a ousadia de tentar enganar o senhor, não sabe mesmo o que é a morte.”

Feng Qingsui respondeu com serenidade:

“Esse menino não se parece tanto assim com o General Ji.”

A jovem queria retrucar, mas Ji Changqing a interrompeu.

“Em que não se parece?”

Ele olhou para Feng Qingsui com interesse.

“Os dentes”, respondeu ela. “As características dentárias costumam ser herdadas dos pais.”

“Esse menino tem um espaço grande entre os dentes da frente; o General Ji tinha dentes alinhados, sem nenhum espaço, e a senhora também tem dentes muito juntos. Por que o filho seria diferente?”

“Acredito que o verdadeiro pai seja outro.”

Um traço de nervosismo passou pelo olhar da jovem.

“Que disparate!” exclamou ela, furiosa. “O espaço entre os dentes de An’er é de tanto roer ossos! Pelo olhar, é igual ao senhor, qualquer um vê!”

Feng Qingsui: “Ouvi dizer que todos os homens da família Ji herdaram os olhos amendoados do ancestral, conhecido como o homem mais bonito de Jiangzhou. Mesmo que o olhar se pareça, não basta para provar que é filho do General Ji.”

“A senhorita fala com razão”, interveio Ji Changqing de repente.

“A aparência dele não lembra muito meu irmão, mas é idêntica à de um parente distante da família Ji.”

A jovem cobriu o rosto, chorosa:

“Se o senhor não quer reconhecer An’er, tudo bem, mas não precisava humilhar-me assim! Sei bem de quem é o filho que pari!”

“Quatro anos atrás, o senhor voltou a Pequim em missão, foi beber com seus companheiros na Torre das Nuvens, eu cantava lá e fui vítima de um golpe, enviada ao quarto onde o senhor, embriagado, descansava…”

“No dia seguinte, fugi apavorada. Só mais tarde, ao descobrir a gravidez, tentei procurar o senhor, mas já havia partido.”

“Tive que criar o menino sozinha, esperando seu retorno, mas só recebi a notícia de sua morte…”

Ji Changqing a observou em silêncio.

“Quer dizer que meu irmão, embriagado, acabou dormindo com você sem saber?”

Ela assentiu: “Exatamente!”

“Há algo que talvez não saiba”, Ji Changqing comentou com desdém, “meu irmão, quando bebia, ficava sem ar e nunca tocava em bebida. O que você disse jamais teria acontecido.”

A mulher ficou atônita: “Como assim? Mas naquela noite…”

“Invente uma história melhor para outra família.”

Ji Changqing acenou com a mão.

“Criados, acompanhem a senhora.”

A jovem ainda quis protestar, mas duas criadas a pegaram pelos braços e a conduziram para fora, o menino saindo assustado atrás dela.

Feng Qingsui assistiu à cena com sentimentos mistos.

Embora fosse bom ver a adversária fracassar, Ji Changqing a despachara com poucas palavras; não seria fácil enganá-lo.

Ela mesma conseguiria passar?

Ao virar-se, encontrou o olhar perspicaz de Ji Changqing e seu coração disparou.

“Agora é sua vez.”

Ji Changqing bebeu um gole de chá, recostando-se como quem assiste a um espetáculo.

“Espero que sua história seja mais convincente que a dela.”

Feng Qingsui hesitou um instante, então começou a falar lentamente.