Capítulo 82 - O Guardião do Incenso

A menina tinha olhos grandes, a pele um pouco escura e era muito corajosa; mesmo vendo Feng Qing Sui se aproximar da janela da caverna, não fugiu, apenas ergueu o olhar para observá-la, curiosa como um gato.
Feng Qing Sui ofereceu-lhe um pedaço de pomelo.
A menina sorriu ao receber: "Obrigada, senhora, que a senhora seja abençoada."
"Qual é o seu nome?" perguntou Feng Qing Sui.
"Sou a Terceira Filha."
"Por que não entra para assistir à aula? A academia não cobra taxa, você pode entrar e aprender."
A Terceira Filha balançou a cabeça, olhando para o cesto de bambu ao seu lado, cheio de sandálias de palha e quase tão alto quanto ela: "Ainda preciso ir ao mercado vender sandálias."
Feng Qing Sui compreendeu.
As jovens que vêm estudar na Academia Fonte Clara tinham vidas muito distintas: ou eram de famílias abastadas, sem preocupações, podiam se dedicar aos estudos para elevar seu valor e conseguir um bom casamento; ou eram tão pobres que mal tinham o que comer, vindo à academia por causa da refeição oferecida ao meio-dia.
As que tinham uma situação intermediária precisavam ajudar os pais em casa; mesmo que desejassem estudar, não podiam se dividir.
A Terceira Filha era o exemplo perfeito disso.
Mas ela não se desanimava por causa disso.
"Se eu vender bem as sandálias, depois de terminar posso vir assistir um pouco."
Ela falou animada.
"Se eu aprender uma palavra por dia, em um ano conhecerei mais de trezentas. Assim, já posso ser considerada alfabetizada, e poderei trabalhar na casa de alguma família rica, servindo como criada ao lado de uma senhorita."
Feng Qing Sui sorriu: "Você é bastante ambiciosa."
A Terceira Filha suspirou: "Não há outra escolha, toda minha família tem pele escura; minhas irmãs mais velhas são bonitas, mas só por serem escuras e não terem outros talentos, não deixam que sirvam diretamente às senhoritas, só fazem trabalhos pesados."
"As criadas de primeira classe que servem às senhoritas recebem oitocentos moedas por mês, as de terceira classe, que fazem trabalho pesado, só duzentos."
"Eu não quero ser criada a vida toda, se quiser sair da casa cedo, sendo de primeira classe consigo economizar o dinheiro do resgate mais rápido."
Feng Qing Sui: "Não há como evitar ser criada?"
"Claro que não; tenho duas irmãs e um irmão mais novos."
A Terceira Filha fez uma careta.
"Minha família só tem alguns acres de terra, a pouca colheita mal dá para comer, sem falar nos impostos. E meu pai quer entrar na Associação Fênix Auspiciosa, precisa juntar dinheiro para isso."
"Associação Fênix Auspiciosa?"
"Não sabe? É dedicada à Deusa Mãe; muita gente da vila já entrou, cada um precisa dar dez taéis de prata como contribuição."

Ao ouvir sobre a Associação Fênix Auspiciosa e a Deusa Mãe, Feng Qing Sui imediatamente lembrou-se daquela pessoa que já organizou um Clube de Poesia Fragrante, e foi chamada de ‘Santa Viva’.
Perguntou: "Você já viu a Deusa Mãe? Como ela é?"
A Terceira Filha respondeu: "Nunca vi, mas meu pai já, ele disse que é uma estátua de jade; a Santa parece a deusa Guanyin, tem uma marca vermelha na testa, fala de modo muito amável, e ao lado dela há uma guardiã com um chicote, também bonita."
Feng Qing Sui conhecia uma pessoa que gostava de brincar com chicotes, embora ela devesse estar exilada no noroeste... mas tudo pode acontecer.
Talvez fossem velhos conhecidos.
O sorriso de Feng Qing Sui aumentou: "Por que seu pai quer entrar na Associação Fênix Auspiciosa?"
A Terceira Filha contou sobre os milagres da Deusa Mãe na vila vizinha e acrescentou: "Entrando na associação, não só se recebe a proteção divina, mas se a família enfrentar desgraças, doenças graves ou ferimentos, a Associação devolve dez ou cem vezes a contribuição, e todos ajudam."
Se realmente houvesse proteção, por que ainda enfrentariam desgraças?
É uma contradição.
Mas os pobres não pensam nisso.
Depois de tantas dificuldades, só querem um porto seguro; quando alguém promete ajuda e grandes recompensas, não hesitam em sacrificar tudo, até vender filhos e filhas, para participar.
Sem saber que o que os espera não é o paraíso, mas o inferno.
"A Associação é tão boa assim?" fingiu entusiasmo, "Eu também quero entrar; onde devo pagar?"
A Terceira Filha, confusa: "Mas a senhora não precisa de dinheiro, pra que entrar?"
"Não é para pedir proteção e bênçãos?" Feng Qing Sui sorriu, "Quanto mais rico, mais se teme a morte; bênçãos nunca são demais."
A menina compreendeu: "É verdade. Mas não sei como entrar, só meu pai sabe."
Feng Qing Sui tirou uma barra de prata da bolsa e sorriu: "Compro todas suas sandálias, leve-me até seu pai, pode ser?"
Os olhos da Terceira Filha brilharam.
Depois, preocupada: "Não tenho troco, a senhora tem moedas de cobre? O cesto só custa trinta moedas."
Feng Qing Sui colocou a prata em sua mão: "O restante é pela orientação, não precisa dar troco."
A Terceira Filha: (〃'▽'〃)
Aceitou sem hesitar.
"Obrigada, senhora! Que a senhora seja abençoada!"
Feng Qing Sui deixou o cesto de sandálias na academia, levou Wu Hua e seguiu a Terceira Filha até a Vila das Flores de Acácia.
O pai da Terceira Filha, de pele escura e corpo magro, ao saber do motivo da visita, perguntou: "De onde vocês são?"
Feng Qing Sui inventou um lugar próximo.

O pai ouviu e balançou a cabeça: "Precisa procurar o líder daquele lado, o nosso não pode aceitar."
Feng Qing Sui arqueou as sobrancelhas.
Já estão divididos por regiões?
"Quem é o líder daquele lado?"
O pai balançou a cabeça: "Também não sei, nem nosso líder sabe; é preciso ser indicado por um devoto local."
Feng Qing Sui, sem disposição para investigar em outros povoados, perguntou: "Minha prima é deste povoado, pode pedir sua indicação?"
O pai ficou constrangido: "Ainda não entrei..."
A Terceira Filha mostrou a prata: "Pai, são dez taéis!"
O pai: "!!!"
Entusiasmado, disse: "Sem problema, hoje à noite procuro o líder, amanhã já posso indicar sua prima."
Feng Qing Sui concordou.
No entardecer do dia seguinte, ela mudou de roupa, maquiou-se, pôs um véu, levou Wu Hua igualmente disfarçada, e foi ao ponto de encontro — o mercado de Fonte Clara, esperando o pai da Terceira Filha.
Após o pôr do sol, ele apareceu na entrada do mercado.
"Venham, é por aqui."
Feng Qing Sui e Wu Hua o seguiram pelos becos, até uma casa, onde ele bateu cinco vezes, três fortes e duas leves; então a porta foi aberta.
A casa era de dois pátios; ao entrar no pátio interno, Feng Qing Sui viu a líder mencionada pelo pai, uma mulher de olhos triangulares e maçãs do rosto salientes.
Ela olhou Feng Qing Sui de cima a baixo e perguntou friamente: "Por que quer entrar na Associação Fênix Auspiciosa?"
Feng Qing Sui ergueu o véu, mostrando a marca vermelha feita à mão: "Ouvi dizer que a Deusa Mãe atende a todos, quero pedir que ela faça chover e tire esta marca do meu rosto."
A desconfiança nos olhos da mulher se dissipou.
"Essa marca é um pecado trazido de vidas passadas, para eliminá-la é preciso acumular muitos méritos."
Feng Qing Sui respondeu com suavidade: "Dinheiro não é problema, sou filha única, se puder tirar a marca, meus pais darão tudo, sem hesitar."
Ela entregou à mulher quinhentas taéis de prata como dinheiro de méritos.