Capítulo 40: O Perfume que Reprime Emoções

No auge do inverno, mesmo sob um sol radiante, o exterior parecia uma câmara de gelo.

Feng Qingsui recém-recuperada de uma forte friagem, apesar de vestir um grosso casaco de plumas sob o manto de grua, coberta ainda por uma capa e levando um aquecedor de mãos, sentiu-se tomada pelo frio assim que deixou o acolhedor interior da casa para enfrentar o pátio.

Ji Changqing, de folga naquele dia, aguardava-a à porta do jardim com duas criadas.

Respeitando as normas de decoro entre homens e mulheres, ele não a visitara durante sua doença, limitando-se a obter notícias através da mãe.

A mãe lhe dissera que ela já recuperara as cores e conseguia andar, pelo que ele presumira que estivesse bem. No entanto, o que viu foi uma beleza pálida e debilitada.

— Você ainda está doente, como pode atender pacientes? — franziu o cenho.

— Não é urgente para a Princesa Herdeira, pode esperar até que esteja totalmente recuperada. Não se force — aconselhou.

Mas se para a Princesa Herdeira não era urgente, para Feng Qingsui era! Ela apressou-se a garantir:

— Já estou quase boa, não há problema.

Por dentro, intrigava-se: havia se maquiado cuidadosamente, como ele percebera sua fraqueza?

Ji Changqing, porém, notara pela postura. Vestida quase como um urso, ela estremecia ao vento, claramente sensível ao frio. A maquiagem escondia o rosto, mas não o brilho dos olhos. Jamais vira nela um olhar tão frágil; estava, sem dúvida, ainda convalescente.

Ao vê-la tão obstinada, Ji Changqing fechou ainda mais o semblante. Estaria ela tão ansiosa para ir ao palácio por planejar assassinar o Príncipe Herdeiro? Nunca deveria ter aceitado o pedido de Shangguan Mu!

Ele, afinal, não tinha relação próxima com a Princesa Herdeira; fora Shangguan Mu quem lhe falara sobre a necessidade de uma curandeira.

— Changqing, ouvi dizer que sua cunhada é uma excelente médica. Poderia pedir que ela fosse ao palácio examinar a Princesa Herdeira? — certa vez, ao deixarem a corte, Shangguan Mu entrou em sua carruagem, suplicando.

Ele recusou de imediato. Só pelo olhar que Feng Qingsui lançava ao Príncipe Herdeiro, não podia deixá-la adentrar o Palácio do Leste — seria como convidar o lobo para casa.

Mas Shangguan Mu tinha uma persistência maior que o couro dos cavalos do estábulo real; diante da recusa, não desistiu e passou a importuná-lo insistentemente.

— Changqing, você a conhece, ela nunca se amedrontou nem diante de bandidos. Nunca me pediu nada em todos esses anos no palácio; agora roga apenas por isso, como não ajudar? — insistia.

— Faça por pena de mim, ajude seu irmão, sim?

— Depois, se sua cunhada for à Casa das Joias e gostar de algo, pode levar tudo se quiser, não me importo que esvazie o lugar.

...

Ji Changqing, irritadíssimo, não cedeu. Percebendo a ineficácia, Shangguan Mu ameaçou:

— Então vou pedir diretamente à cunhada; ela é bela e generosa, certamente aceitará.

Não estava totalmente errado. Feng Qingsui, de fato, não perderia uma oportunidade dessas.

Ji Changqing desconfiava de sua sorte: todos ao seu redor pareciam querer brincar com o perigo — uns obcecados pela Princesa Herdeira, outros cobiçando o Príncipe Herdeiro. Se Shangguan Mu e Feng Qingsui se juntassem, quem garantiria que não causariam um desastre?

Ele mal conquistara sua posição; se eles não temiam pela própria vida, ele ainda prezava a sua! Assim, acabou cedendo, planejando substituir a criada de Feng Qingsui por alguém de sua confiança, de modo que, mesmo que ela tentasse algo, seria impedida.

Mas vendo agora sua determinação, sentiu que subestimara a ousadia dela. Era bem possível que realmente tentasse algo no Palácio do Leste!

Feng Qingsui percebeu o longo silêncio dele, avaliando as possibilidades, e logo intuiu seus receios.

— O senhor pode ficar tranquilo, cumpro o que prometo e não causarei problemas a ninguém — disse, deturpando de propósito para tranquilizá-lo.

— Sua mãe me trata como filha, quero viver por muito tempo ao lado dela.

Ji Changqing entendeu: ela não planejava causar problemas no palácio. Se Feng Qingsui ousasse atentar contra o Príncipe Herdeiro, ele e Shangguan Mu seriam implicados, suas famílias também. Se tivesse um mínimo de consciência, não arriscaria tanto.

Lembrando-se de quando ela ajudou as crianças do orfanato a procurar a irmã, concluiu que talvez ela ainda tivesse algum coração.

Fitou firmemente seus olhos.

— Bem, acredito em você. Mas sua criada não conhece as etiquetas do palácio e nada poderá ajudar. Deixe-a do lado de fora. Leve Zisu e Yuanwei, que são instruídas e sabem como se comportar.

Apontou as duas criadas atrás de si:

— Esta é Zisu, aquela é Yuanwei.

Ambas saudaram em uníssono:

— Saudações, senhora.

Tinham estatura e porte semelhantes, diferindo apenas no formato do rosto: Zisu tinha o rosto oval, Yuanwei o rosto afilado.

Feng Qingsui entendeu que era uma condição para entrar no palácio e não protestou.

— Sendo assim, Wuhua, conduza apenas a carruagem.

Wuhua confirmou.

Ji Changqing entregou-lhe a placa de entrada e recomendou:

— O palácio não é como o exterior; haja com cautela.

Feng Qingsui assentiu e, com as três criadas, dirigiu-se ao estábulo.

Wuhua conduzia a carruagem, Zisu e Yuanwei sentadas dentro, explicando e demonstrando as regras do palácio pelo caminho.

Feng Qingsui aprendia rápido; logo sabia tudo de cor e, do momento em que entrou até ser recebida pela Princesa Herdeira, não cometeu erro algum.

— Não imaginei que a Senhora Ji fosse tão jovem e, mesmo assim, tão talentosa na medicina. Ouvi dizer que foi você quem cuidou da saúde do primo Xuan e da prima Wei — disse a Princesa Herdeira, convidando-a a sentar-se à mesa de chá, sorrindo docemente.

Era uma mulher serena e gentil, com ar gracioso e olhos curvos, lembrando uma lua clara no céu — impossível não simpatizar. Feng Qingsui, ao ver o retrato da irmã mais velha, imaginava-a exatamente assim.

Por isso, sentiu-se próxima da Princesa Herdeira desde o primeiro instante.

— Não mereço tanto louvor, alteza. Apenas tive sorte de encontrar casos com os quais tenho familiaridade — respondeu, sorrindo.

— A senhora é modesta demais.

A Princesa Herdeira preparou pessoalmente o chá e conversou com Feng Qingsui por quase meia hora antes de dispensar as criadas, baixando o tom de voz:

— Confio na senhora, por isso ouso pedir algo, mas peço que guarde segredo absoluto, sem revelar a ninguém.

Feng Qingsui assentiu, séria:

— Não decepcionarei sua alteza.

Mas a Princesa Herdeira hesitou, corando antes de perguntar:

— Você saberia preparar um incenso inibidor de desejos?

Feng Qingsui ficou perplexa:

— Refere-se a um incenso com efeito oposto ao afrodisíaco, que torne alguém indiferente ao prazer?

A princesa, constrangida, confirmou:

— Exato.

Aproximou-se e murmurou quase inaudível:

— O príncipe... eu não consigo aguentar, mas não posso recusar, então pensei nesse recurso...

Feng Qingsui, ao acaso, viu pela gola aberta, devido à inclinação da princesa, o pescoço marcado por vergões entrelaçados — alguns vermelhos, outros em crosta, outros já esmaecidos, sinais evidentes de agressões em diferentes momentos.

Lembrou-se dos elogios que o mundo fazia ao príncipe: cavaleiro cortês, gentil como jade. Por dentro, só sentiu desprezo.

Aos olhos do público, agride crianças; em casa, açoita esposa e concubinas. Chamá-lo de animal seria insultar os próprios animais — estes possuiriam mais humanidade que ele.

Por um instante, passou-lhe pela mente: por que não usar a Princesa Herdeira para acabar de vez com ele?