Capítulo 84: O Palco Principal

Ning Fenglian, que esperava na periferia do salão, sentiu um sobressalto de ânimo. Embora a Sociedade Fênix Auspiciosa levasse o “Fênix” de seu nome, desde a fundação era Han Ruixiang, a santa, quem brilhava intensamente, enquanto ela, como guardiã, nunca tivera ocasião de mostrar utilidade, sendo praticamente uma figura decorativa.

Ansiava que alguém causasse distúrbios, para então exibir suas habilidades e conquistar a veneração dos fiéis. O esforço não foi em vão. Finalmente, esse dia chegou!

Com um estalo, ela brandiu o chicote: “Juízes do Submundo? Esta guardiã vai agora mesmo enviar vocês de volta ao Inferno!” E, liderando seis guarda-costas, avançou com decisão para enfrentar os invasores.

Essa noite era o palco principal de Ning Fenglian!

O mascarado de branco permaneceu imóvel, apenas o mascarado de negro avançou. Sete contra um, o destino parecia sorrir para ela. Contudo, sua excitação durou apenas um instante: logo percebeu algo errado.

O mascarado negro era veloz demais! Antes que seus seis guarda-costas se aproximassem, o mascarado já se postava ao lado deles, derrubando um com um só movimento, depois outro. Num piscar de olhos, restava apenas ela!

O que estava acontecendo? Nunca vira tamanha habilidade nem mesmo nos campos de batalha, movimentos tão espectrais. Seria mesmo um verdadeiro Juiz Negro do Submundo?

Atônita, sentiu o mascarado agarrar seu chicote e, com um puxão, arremessá-la contra uma coluna do corredor. Um estalo seco se fez ouvir; uma dor lancinante a atravessou. Ela escorregou ao chão, as pernas completamente dormentes.

Han Ruixiang viu que Ning Fenglian e os guarda-costas não eram páreo para o mascarado e perdeu toda a compostura. “Mestre Zou, chame logo seus homens!”

O suor frio desceu pela testa de Zou. “Já mandei chamá-los, mas... todos foram postos fora de combate.”

Han Ruixiang ficou em choque.

Então, esses dois vieram preparados!

Cerrou os dentes e se voltou para os fiéis: “Todos vocês, a Santa Mãe vos protegeu por tanto tempo; agora chegou a hora de protegê-la. Se capturarem esses dois demônios, a Santa Mãe fará chover o orvalho divino e todos terão seus desejos atendidos!”

Assustados com a súbita luta, os fiéis se ergueram do chão. “Exterminar demônios, proteger a Santa Mãe!” bradaram em uníssono, investindo contra os mascarados.

Han Ruixiang, antes tomada pelo pânico, agora se tranquilizou. Mais de cem fiéis, não conseguiriam vencer dois intrusos? Se cada um desse um soco, já bastaria para matá-los.

Mas viu então o mascarado negro envolver a cintura do mascarado branco, saltar por sobre a multidão, pisando sobre as cabeças dos fiéis e vindo em sua direção.

Seus olhos se arregalaram de pavor.

No instante seguinte, foi lançada contra o biombo, que caiu junto com ela.

Do outro lado do biombo, um grito de dor ressoou. Só então os fiéis perceberam que havia outra pessoa ali atrás. O mascarado negro prendeu Han Ruixiang, ergueu o biombo e apanhou uma pedra preta ao lado do desmaiado, entregando-a ao mascarado de branco.

Este se aproximou da estátua da Santa Mãe, olhou para os fiéis perplexos e perguntou em voz alta: “Quem deseja o orvalho divino da Santa Mãe? Saia e peça.”

Os fiéis se entreolharam, atônitos.

O mascarado branco continuou, como se falasse consigo: “Ninguém quer? Depois, nem gastando tudo o que têm conseguirão de novo.”

Dizendo isso, colocou a pedra preta sobre a mesa atrás da estátua e, lentamente, ergueu-a. No mesmo instante, dos olhos da estátua começaram a escorrer gotas de orvalho cristalino. Ao soltar a pedra, o orvalho cessou. Ao erguer novamente, o orvalho recomeçou.

Os fiéis não conseguiam acreditar no que viam.

O que era aquilo? Não tinham dito que, apenas com doação de virtudes e preces sinceras, a Santa Mãe concederia o orvalho divino? Como podia uma simples pedra acionar o milagre?

Enquanto se perguntavam, viram o mascarado branco levantar a estátua e lançá-la ao chão. Antes que pudessem protestar, a estátua se despedaçou, água se espalhou, e uma porção de mecanismos estranhos rolou pelo chão.

O mascarado recolheu uma pedra preta entre os destroços, juntou-a à outra sobre a mesa; imediatamente, as duas colaram-se.

“Viram? Esse é o orvalho divino pelo qual vocês dariam fortunas”, disse o mascarado branco, rindo com desprezo. “Nada mais que água limpa controlada por ímãs.”

Água limpa?

As faces dos fiéis se transfiguraram.

“Mas...”, alguém apontou para a anciã que pedira o orvalho para o neto, “o neto dela estava gravemente doente e, ao beber o orvalho, sarou de repente.”

O mascarado branco respondeu friamente: “Você não é o neto dela, como sabe se ele estava realmente doente?”

Doença fingida?

Então era tudo uma armação!

Os fiéis voltaram os olhos para a anciã, que abraçou o neto, encolhendo-se: “Nós só fizemos isso porque não tínhamos escolha...”

Era mesmo uma armação!

“E aquelas aldeias assoladas pela peste...?”

“Envenenavam os poços antes, depois colocavam o antídoto no orvalho divino, só isso.”

Um silêncio mortal caiu sobre o salão.

De repente, alguém irrompeu em prantos: “Meu filho teve uma febre altíssima. Não procurei um médico, trouxe-o para pedir o orvalho, mas não consegui — e ele morreu! Bando de charlatães, devolvam a vida do meu filho!”

Lançou-se então sobre o Mestre Zou, que tentava fugir, socando-o e chutando-o.

“Maldito mentiroso! Assassino! Disse que eu não tinha virtudes suficientes, que não podia salvar meu filho. Eu vou te matar! Vou te matar!”

Os demais fiéis, tomados pela fúria, atiraram-se sobre Ning Fenglian e os guarda-costas, espancando-os até que desmaiassem e acordassem várias vezes. Se não fosse a intervenção do mascarado branco, teriam sido linchados ali mesmo.

Feng Qingcui, a mascarada de branco, não se preocupava com o linchamento em si, mas queria manter esses vivos para testemunharem contra o príncipe herdeiro.

Mandou que Yan Chi, que as seguia em segredo, transmitisse ao Ji Changqing a notícia da captura dos líderes da Sociedade Fênix Auspiciosa. Ji Changqing imediatamente comunicou ao Departamento de Captura, que prendeu todos os chefes e líderes da seita.

Feng Qingcui entregou Han Ruixiang, Ning Fenglian e os demais ao Departamento de Captura e, junto de Wuhua, deixou o condado de Fu. O restante era agora assunto das autoridades.

Han Ruixiang imaginara mil formas de ganhar notoriedade, mas nunca pensou que seria assim: algemada, em pé sobre o carro de prisioneiros, sendo apedrejada e coberta de ovos podres pela população.

Manteve os olhos fechados, recusando-se a encarar aqueles rostos cheios de ódio e aversão.

De onde, afinal, surgiram aqueles dois “Juízes do Submundo”?

Rangia os dentes de raiva.

A Sociedade Fênix Auspiciosa já contava com quarenta a cinquenta mil seguidores, e logo lançaria uma ofensiva contra a capital — faltava tão pouco para se tornar a primeira-ministra, segunda apenas ao imperador, e entrar para a história como a maior mulher de todos os tempos.

Tudo foi arruinado por aqueles dois!

No outro carro de prisioneiros, Ning Fenglian, com os sonhos igualmente destruídos, também amaldiçoava os “Juízes do Submundo”.

Mas ela ainda não havia perdido toda a esperança.

Afinal, não era a primeira vez que usava grilhões.

“O Mestre não ficará de braços cruzados”, pensou. “Ele já me salvou do exílio uma vez, agora certamente poderá fazê-lo de novo.”

Mal pensou nisso, três ou quatro dezenas de homens vestidos de cinza irromperam da floresta e atacaram os guardas do Departamento de Captura.

“O Mestre veio nos salvar!”

Ela gritou para Han Ruixiang.

Um leve sorriso surgiu no rosto de Han Ruixiang.

Não escolhera mal seu aliado.

O Mestre jamais abandonaria uma ajudante tão capaz.

Uma dor aguda atravessou-lhe o peito.

Instintivamente, olhou para a frente: um dos homens de cinza apontava-lhe o arco; ao soltar a corda, outra flecha voou em sua direção.

“Por que...?”

Antes de terminar a pergunta, já não respirava mais.

No carro de trás, Ning Fenglian também não teve tempo de gritar antes de ser degolada por uma espada.