Capítulo 66: Pagando para Conseguir Favores

Às portas do Palácio do Duque de Ning, tanto a entrada principal quanto a dos fundos estavam vigiadas pela guarda imperial. Ning Fenglian, sem alternativas, acabou rastejando por um buraco para cães próximo ao salão fúnebre para escapar.

Correu desesperadamente por quase meia hora até chegar à residência do General Guardião do Estado.

Bateu no batente da porta com força, o som ecoando longe.

— Abram! Abram logo! Sou a Srta. Prima!

Antes de atingir a maioridade, passara a maior parte do tempo ali, no Palácio do General, onde a avó materna e os tios a tratavam com carinho, e até os criados a consideravam como uma das filhas da casa.

Normalmente, bastava ouvirem seus passos para virem abrir a porta; nunca precisou bater.

Mas hoje, por mais que insistisse, ninguém lhe respondia.

Ela levantou o pé direito e, furiosa, desferiu um chute na porta:

— Onde foram parar todos vocês? Se não abrirem agora, vou vender cada um para cavar minas clandestinas!

De repente, a porta se abriu e ela quase caiu com o impulso do chute.

Apoiando-se no batente para recuperar o equilíbrio, estava prestes a soltar um palavrão quando viu, à porta, Zong Hebai, e quase engoliu as palavras.

— Tio, a guarda imperial invadiu nosso palácio de surpresa! Só consegui escapar com muito esforço! — exclamou, aflita.

— Minha mãe disse que a família Zong possui um edito de ouro e ferro que pode salvar nossas vidas. O senhor poderia nos emprestar?

Zong Hebai lançou-lhe um olhar fixo, um sorriso sarcástico se desenhando nos lábios.

— Nunca tinha reparado como você é descarada.

Ning Fenglian ficou confusa.

— Emprestar o edito de ouro e ferro, conquistado à custa da vida do meu pai, para vocês, uma corja de bestas? Ah, quanta ousadia.

— Que corja? — perguntou, atônita. — Tio, do que está falando?

Zong Hebai lançou um olhar de desprezo à mão direita dela.

— Não me diga que ainda não sabe. Você é o fruto do adultério entre Ning Zeming e a Senhora Zhong.

Um trovão ribombou na mente de Ning Fenglian.

— Que absurdo, tio! De onde tirou essa mentira? Sou sua sobrinha de sangue! No meu terceiro dia de vida, fui levada para a família Zong. O senhor me viu crescer!

— Seu pai me contou pessoalmente — respondeu ele.

Enquanto a sobrinha tentava sondá-lo, ele estava ali, ao lado, ouvindo tudo. Como poderia não considerar isso uma confissão direta de Ning Zeming?

— De nada adiantam suas desculpas.

Ning Fenglian ficou chocada.

O pai dele lhe contou? Quando foi isso?

De repente, lembrou-se do episódio em que Zong Hebai lhe pedira um presente de aniversário. Estava claro: fora naquela ocasião!

O papo de precisar de dinheiro para tapar um buraco era pura enganação!

Ela tentou uma nova abordagem:

— Tio, eu não sabia de nada! Vocês me criaram todos esses anos, investiram tanto em mim, não sentem nenhum carinho? Conseguem mesmo me ver sofrer?

Zong Hebai riu com frieza:

— Carinho? Cada vez que penso que mimamos você como uma joia, enquanto minha verdadeira sobrinha jazia, solitária, esperando a morte num cemitério abandonado, sinto vontade de cortar seus tendões e jogá-la entre os mortos, para que passe por tudo o que ela passou. É esse o tipo de carinho que você quer?

O rosto de Ning Fenglian empalideceu.

— Mas eu não tive nada a ver com isso, eu era só uma criança…

— Se não fosse por sua inocência, acha que estaria aqui agora? — bradou ele.

Dito isso, empurrou-a com força, fechou a porta e trancou com o ferrolho, virando-se para ir embora.

Ning Fenglian ficou paralisada no lugar.

Repetiu mentalmente as últimas palavras dele, e o medo foi se espalhando pelo rosto.

Será possível que… a avó ter ficado paralítica, a mãe cega, o pai morto de repente, o palácio saqueado… que tudo isso não tenha sido mero acaso?

Não teve tempo de pensar mais: a guarda imperial acabava de alcançá-la.

— Ela está aqui!

—

O Palácio do Duque de Ning caiu estrondosamente.

Mais um “feito” de Ji Changqing em sua campanha de confisco.

Ao passear toda tarde com o cachorro à beira do canal, Feng Qingsui ouvia os comentários do povo.

— Saquearam da mansão do barão até o marquês, agora foi a vez do duque. Quem será o próximo?

— Famílias nobres gananciosas e perversas como essas merecem ser exterminadas. O Duque de Ning, só para acumular terras, fez quantas pessoas morrerem? Se alguém se recusava a vender, davam um jeito de emprestar dinheiro com juros e forçavam a venda de todas as terras. E ainda obrigavam a vender filhos, filhas e até a própria liberdade. Quando não conseguiam, armavam ciladas, mandavam inocentes para a prisão, metade das terras confiscadas para o Estado, metade para o duque.

— E obrigavam a trabalhar nas minas clandestinas, onde nem se sabe quantos corpos estão enterrados.

…

Após ouvir de Xu ama que a Senhora Zhong era uma pessoa bondosa, Feng Qingsui deduziu como ela havia convencido os sequestradores a libertá-la, e como conseguira, disfarçada de fantasma, arrancar o livro de contas do Palácio do Duque de Ning.

Aliás, antes de ir à mansão dos Ji fingir ser a viúva de Ji Changfeng, pensara em se passar por prima distante em três outras famílias — todas iguais ao Palácio do Duque de Ning.

Esses nobres, mesmo com títulos hereditários e propriedades abundantes, nunca se davam por satisfeitos. Usavam o poder para roubar as terras do povo, transformando-os em servos, mendigos, bandidos.

E, no fim, menos de um décimo deles estava pagando pelos pecados.

Ji Changqing tinha uma missão árdua pela frente.

— Ainda bem que fui parar na mansão dos Ji — pensou ela.

Caso contrário, nem saberia quantas famílias teria de mudar para conseguir vingança.

O grande cão preto parou de repente.

— Au, au!

Ela olhou adiante e viu, não muito longe, uma mulher grávida sentada no chão, com expressão de dor.

Ao vê-la, a mulher implorou, chorosa:

— Moça, minhas pernas de repente fraquejaram, não consigo me levantar. Pode me ajudar a voltar para casa? Moro ali naquela viela, é a quinta casa entrando na rua.

Apontou para uma viela próxima.

— Eu lhe darei uma recompensa, por favor, me ajude!

Feng Qingsui entregou a guia do cão a Wuhua.

Aproximou-se e ajudou a mulher a se levantar.

Ao tocar, de leve, o pulso dela, percebeu: a gravidez era real, o mal-estar, fingido.

— Claro, vou ajudá-la a voltar para casa.

Lançou um olhar a Wuhua.

Wuhua entendeu a mensagem.

Juntou-se a elas, conduzindo o cão e ajudando a mulher a caminhar até a viela.

Andaram uns dez metros e pararam diante de um pátio. A mulher tirou a chave, abriu a porta.

— Basta me ajudarem até dentro, muito obrigada! Que os deuses as abençoem!

Assim que os três e o cão entraram no pátio, o portão bateu com estrondo.

Seis homens armados de facas longas saíram de dentro, cercando-os.

A mulher se desvencilhou de Feng Qingsui e Wuhua, sacando um punhal e apontando-o para o pescoço de Feng Qingsui.

— Se forem espertas, levantem as mãos e fiquem paradas.

O cão preto latiu furioso e saltou sobre o braço da mulher.

— Maldito cão!

Um dos homens ergueu a faca para golpeá-lo.

Wuhua puxou a mulher e a arremessou contra o homem, que teve de largar a faca e ampará-la, ambos caindo no chão.

Os demais atacaram com as facas, alguém jogou pó anestésico.

Feng Qingsui riu suavemente e revidou jogando mais pó.

Em menos de dez segundos, a mulher e os seis homens estavam estirados no chão, amarrados.

Feng Qingsui encostou o punhal que a mulher lhe apontara no pescoço dela.

— Tem só uma chance de responder: quem mandou?

A mulher suplicou, apavorada:

— Moça, poupe minha vida! Eu e meus irmãos só recebemos dinheiro para o serviço, não sabemos quem é o mandante.

— Que serviço?

— Era para atrair a moça, apagar você e levá-la para um barco de flores em Noite Marinha.