Capítulo 16 - O Cavalo Magro

— Sei que está se vingando de mim. Tentou me incriminar, mas não conseguiu, e agora sofre as consequências, como merece. Não pense que vai pôr a culpa em mim ou na minha irmã.

Ela afastou a mão de Esmeralda com expressão impassível.

— Mantenha distância de mim e da minha irmã. Caso contrário...

— Caso contrário o quê? — Esmeralda zombou. — Você, uma ceguinha, acha que pode me enfrentar? Cuidado para não ser atacada por um cachorro ao sair.

Do outro lado do orfanato havia uma casa que criava um enorme cão negro, que em pé era mais alto que uma pessoa.

Esmeralda deve ter ouvido de alguém que ela costumava ser perseguida por aquele cão.

— Quem deveria tomar cuidado é você.

Ela falou com seriedade.

— Eu e o Cão Negro somos velhos conhecidos.

Naturalmente, Esmeralda não acreditou.

Quando ela foi ao portão para despedir-se da irmã, que ia vender bordados, Esmeralda aproveitou que o empregado da casa vizinha saiu para passear com o cão, fez questão de tropeçar nele, e o animal, como um cavalo selvagem solto, correu em direção a ela.

Ouvindo o barulho, ela suspirou e permaneceu imóvel.

O Cão Negro parou diante dela, estendeu a língua e lhe cobriu o rosto de saliva.

— Eis o motivo pelo qual ela sempre fugia ao encontrar o animal. Quem gostaria de ficar com o rosto cheio de baba de cachorro?

Esmeralda, do outro lado, gritou furiosa:

— Maldito cão!

Ela tirou um sapato e o atirou na direção da voz de Esmeralda.

O Cão Negro virou-se imediatamente para perseguir o alvo.

O sapato acertou justamente o braço de Esmeralda, e o cão abocanhou o braço e o sapato juntos.

— Ah! —

Esmeralda quase teve o braço quebrado, e o empregado da casa vizinha não hesitou em acusá-la:

— Ela veio de propósito, me fez cair, por isso o cão escapou. Mereceu ser mordida!

O diretor do orfanato já estava insatisfeito com ela por causa do roubo, e depois de ouvir toda a história, trancou Esmeralda por dois dias no quarto escuro, sem sequer tratar o ferimento.

Quando Esmeralda saiu de lá, parecia muito mais dócil e frágil.

Mas à noite, Feng Qing Sui sentia uma presença sombria a pouca distância, como se uma serpente venenosa estivesse à espreita.

Ela procurou o diretor e pediu que Esmeralda fosse transferida para outro quarto.

O mês seguinte foi tranquilo.

Ela e a irmã adotaram um filhote de gato, nascido de uma gata rajada que vivia fora. De três filhotes, dois morreram de frio; o último foi trazido pela mãe para o quarto delas.

Talvez porque elas tenham alimentado a gata algumas vezes, ela decidiu que eram dignas de servir seu filhote.

Ou talvez, por ser um filhote de pelo branco, a gata achou que ele não sobreviveria na natureza.

Feng Qing Sui adorava o gatinho, deu-lhe o nome de Branquinho e o levava consigo aonde fosse.

Mas, apesar de toda precaução, não conseguiu protegê-lo.

Branquinho foi morto por uma cobra venenosa.

Ninguém sabia quando a cobra havia sido posta no quarto delas. Provavelmente estava hibernando e, ao acordar, buscou uma presa viva. Branquinho foi o primeiro a encontrá-la, e ao miar, foi mordido.

A irmã, assustada, puxou Feng Qing Sui para trás e, pegando um banco, esmagou a serpente.

A cobra morreu, Branquinho também.

Ela tremia de raiva e foi tirar satisfações com Esmeralda — ninguém além dela teria tamanha crueldade.

Mas o diretor informou que Esmeralda acabara de deixar o orfanato. Uma família interessada em adotar crianças a escolhera dias antes, esperou alguns dias e finalmente a levou.

— Qual o nome dessa família? Onde moram? — Ela insistiu.

O diretor apenas acariciou sua cabeça:

— Você conhece o regulamento.

As crianças do orfanato não podiam perguntar sobre o paradeiro dos adotados, pois já houve casos de crianças que, não sendo escolhidas, foram causar problemas às famílias dos adotados.

Ela teve de adiar sua vingança.

Guardou esperança de, quando adulta, encontrar Esmeralda e vingar Branquinho.

Naquele momento, ao ouvir novamente a voz de Esmeralda, seu coração tremeu, mas logo se acalmou.

Uma ideia passou rapidamente por sua mente.

A morte de Xiao Yu teria alguma ligação com Esmeralda?

Olhou de lado para a senhora Wei, que apertava o lenço com força, mostrando raiva contida.

— Aqueles dois que passaram lá fora eram o herdeiro e sua concubina? — perguntou sem demonstrar emoção.

Wei respondeu com rancor:

— Concubina? Aquela vadia sem vergonha! Anda pelo solar agarrada ao senhor em plena luz do dia, fazendo questão de mostrar a todos que veio do sul, uma rameira barata!

Veio do sul?

Feng Qing Sui ficou surpresa; ouvira as amas e o diretor comentarem que Esmeralda fora adotada por um comerciante de Pequim que tinha uma loja de tecidos próspera.

Diziam que Esmeralda tinha sorte apesar de ser má, pois o comerciante pretendia adotar a irmã, mas ela insistiu em levar Feng Qing Sui junto, e assim escolheram Esmeralda como alternativa.

— Aquela menina sabe se fazer de coitada. Contou ao comerciante a história de Esmeralda — os pais eram ladrões e vigaristas, a mãe foi morta pelo marido ao ser pega traindo, e o pai, condenado à morte por matar a esposa. O comerciante quis desistir, mas ela chorou um pouco e ele acabou não mudando de ideia.

O diretor estava indignado na época.

— Um dia aquela menina vai arruinar tudo.

Os adotantes do orfanato passavam por rigorosa seleção: reputação limpa, renda estável, sem filhos ou apenas um. Depois da adoção, o orfanato fazia visitas regulares: um mês, três meses, seis meses, um ano, e depois visitas inesperadas até a criança atingir a maioridade.

Se Esmeralda era tão hábil a ponto de manipular o adotante, como acabou virando uma rameira?

— Senhora, acalme-se — Feng Qing Sui consolou — A raiva faz mal ao fígado. Não vale a pena adoecer por causa de uma concubina.

Wei terminou o chá, sombria:

— Tem razão. Vamos continuar.

Parecia ter recebido forças e seguiu com pressa.

Feng Qing Sui a acompanhou, olhando para o lago da lua, onde, ao longe, viu uma figura delicada, como um salgueiro ao vento, sendo abraçada por um homem e colocada em um barco.

Aquela silhueta era metade do tamanho de Wei.

Feng Qing Sui sorriu discretamente e seguiu.

Depois de acompanhar Wei, saiu do solar do Marquês de Rongchang com Wu Hua, procurou uma agência de aluguel, escolheu duas casas com grandes pátios e alugou.

A neve estava próxima; planejava fabricar roupas de pele e de plumas para enviar ao orfanato.

Queria confortar as crianças... e investigar a família adotante de Esmeralda.

O agente perguntou solícito:

— A senhora precisa de móveis?

— Não, móveis não — respondeu Feng Qing Sui — Quero uma governanta e umas dez mulheres habilidosas em tecelagem.

— Governanta? — O agente estranhou — Não é comum... espere, há alguns dias o Solar do Duque de Ning nos enviou uma mulher de quarenta anos, era responsável pela loja da antiga esposa do duque, mas a filha mais velha, que acabou de voltar à capital, descobriu irregularidades e pediu para vendê-la o mais longe possível...

Wu Hua riu:

— Agentes tão honestos quanto você são raros.

O agente coçou a cabeça e sorriu:

— Já que querem vendê-la longe, não espero que vocês comprem, então só estou sendo sincero.

Feng Qing Sui, contudo, ficou interessada.

— Posso conhecê-la?

Era dama de companhia da antiga duquesa, administrava negócios fora, talvez soubesse mais sobre os nobres do que Qi, que acabara de chegar à capital e era pouco sociável, sabendo menos dos rumores do que ela.

O agente, um pouco confuso, conduziu a mulher até elas.

Ao ver Feng Qing Sui, a mulher ficou paralisada, como se tivesse sido atingida por um raio, sem mover os olhos.