Capítulo 24: Sequestro

Na verdade, o dono do grande cão preto faleceu no início do ano e confiou o animal ao filho, um sujeito irresponsável que só pensava em comer, beber, jogar e se envolver com mulheres. Em menos de um ano, já havia dissipado quase toda a herança da família.

Han Ruixuan enviou alguém para comprar o cão por um alto preço, e o perdulário vendeu-o sem pensar duas vezes.

Como foi uma transação legítima, Wuhua não pôde impedir.

“O grande cão preto foi levado para o Pavilhão das Nuvens.” Wuhua estava abatida.

“Há luta de animais hoje no Pavilhão das Nuvens?” perguntou Feng Qingsui.

“Não, só amanhã à tarde.”

“Vá até lá, fique de olho no grande cão preto e aproveite para analisar as defesas do local.”

Com as providências tomadas, Feng Qingsui foi ao Palácio do Marquês de Rongchang para acompanhar a senhora Wei em um passeio. Ao final, disse: “Amanhã tenho assuntos no palácio, não poderei vir.”

Wei assentiu tranquilamente.

À noite, Wuhua retornou à Mansão Ji e contou a Feng Qingsui sobre a disposição e segurança do Pavilhão das Nuvens. Após pensar um instante, Feng Qingsui entregou-lhe dois tipos de remédio.

“Amanhã, se Cuique vier, coloque o remédio do pacote branco no chá ou vinho dela; o do pacote amarelo dê ao grande cão preto.”

“Entendido.”

Na metade da hora antes do início das lutas, ela foi sozinha de carruagem até um beco próximo ao Pavilhão das Nuvens, disfarçada de homem de aparência discreta, e dirigiu-se ao pavilhão.

O Pavilhão das Nuvens era um dos maiores restaurantes da capital. No salão do primeiro andar havia música, contação de histórias e acrobacias, com espetáculos do amanhecer ao entardecer; bastava pedir um bule de chá e dois pratos de petiscos para poder ficar por horas, por isso o local estava sempre cheio, barulhento.

Feng Qingsui disse ao empregado da porta que vinha procurar alguém e entrou sem chamar atenção.

A sala de limpeza ficava nos fundos do salão. Ela foi direto até lá, encontrou a porta secreta conforme as pistas de Wuhua, acionou o mecanismo e desceu as escadas.

O ringue de luta de animais ficava logo abaixo do salão. No centro, havia uma gaiola circular de ferro com cerca de nove metros de diâmetro e quase dois metros de altura, elevada uns noventa centímetros do chão, cercada por uma escadaria onde ficavam filas de divãs.

Sobre os divãs havia mesas baixas, e os empregados corriam para servir chá, vinho, petiscos, sementes de melão e carnes curadas.

Feng Qingsui observou por alguns instantes e dirigiu-se discretamente à sala de limpeza próxima ao ringue.

Logo, os “apostadores” começaram a chegar.

Cuique e Han Ruixuan chegaram nem cedo nem tarde, sentaram-se nos divãs reservados para eles, e o empregado imediatamente serviu vinho.

“Prepare um bule de chá para mim.” Cuique pediu, preguiçosamente.

Han Ruixuan aproximou-se: “Por que não vai beber hoje?”

Cuique lançou-lhe um olhar: “Faz-se de desentendido!”

Ela estava menstruada, com dores no ventre, não ousava beber vinho.

“Ouvi dizer que Wei trouxe muitas pílulas como dote; outro dia vou perguntar se ela tem alguma que ajude nisso, e peço umas para você.”

Han Ruixuan falou com carinho.

Cuique cuspiu: “Quem quer coisas dela? Tomar isso pode até matar!”

Sua menstruação era regular, mas desde que bebera o chá de Wei no Palácio do Marquês de Rongchang, nunca mais teve paz.

Mesmo com anos de favores, nunca engravidou.

Esse prejuízo, Wei teria de pagar um dia.

Han Ruixuan sorriu: “Se não quiser, tudo bem, trago um médico da corte para ver você.”

Cuique não respondeu.

Depois de beber uma xícara de chá preparada pelo empregado, recostou-se no almofadão, observando a gaiola octogonal vazia e pensando que logo o grande cão preto estaria morto, sorrindo cruelmente.

No instante seguinte, sentiu uma dor aguda no ventre.

Seu rosto fechou-se.

Despediu-se rapidamente de Han Ruixuan e foi à sala de limpeza.

Após aliviar-se, foi até a pia, pegou o sabão e, ao olhar no espelho, viu outra figura refletida.

Uma mulher de beleza superior à sua.

Também vestia roupas masculinas.

Uma sombra sombria passou por seu olhar.

Discretamente, estendeu o pé direito para trás, tentando derrubar a outra.

Mas a adversária estendeu a mão e encostou uma lâmina no seu pescoço.

“Não grite, ou perderá a vida agora.”

A voz era baixa e ameaçadora.

A lâmina afiada encostava-se ao seu pescoço, fria como gelo; Cuique ficou arrepiada, sem ousar reagir.

“Sou a concubina favorita do herdeiro do Marquês de Rongchang, há guardas dele lá fora. Se me matar, não conseguirá escapar.”

Ela esforçou-se para manter a calma.

A adversária, segurando a lâmina com uma mão e a cintura de Cuique com a outra, conduziu-a para dentro.

Ao chegarem à porta ao fundo da sala de limpeza, empurrou Cuique para dentro e trancou a porta.

Ali havia uma escada que descia.

Era a primeira vez que Cuique descobria essa passagem oculta.

“Desça.”

A ordem foi clara.

Cuique começou a descer. Se hesitava, a lâmina pressionava mais fundo.

Obrigou-a a acelerar o passo.

O odor nauseante lá embaixo quase a fez vomitar.

Era um depósito de excrementos.

Assim que parou, a adversária deu-lhe um chute atrás do joelho, derrubando-a, e logo a amarrou pelas mãos e pés.

“O que pretende?” perguntou, resistindo ao horror.

“Como morreu Jiang Chunyu?”

A adversária olhou-a de cima, fria.

Cuique hesitou.

“Não conheço essa pessoa.”

“Jiang Chunyu, filha do ex-vice-ministro de Rituais, Jiang Jiyan, e de Feng Xi,” respondeu, sem expressão. “Agora conhece?”

Cuique estremeceu.

De repente, achou o rosto familiar.

Parecia alguém...

Uma silhueta esguia e difusa surgiu em sua mente.

— Era Feng Sui, aquela cega miserável!

Ela estava viva!

Não... agora podia enxergar?

O espanto quase saltou ao rosto, mas Cuique conteve a reação e fingiu surpresa: “Sou apenas uma concubina sem importância, como poderia conhecer a filha de um vice-ministro?”

“Você pode não ser importante, mas sabe se disfarçar de homem.”

Feng Qingsui respondeu com tranquilidade.

“No aniversário da velha senhora Rong, você se vestiu de criado e ficou ao lado de Han Ruixuan, viu minha irmã e também a pequena Yu, que escrevia votos de longevidade.

Descobriu que minha irmã era esposa de um vice-ministro, com um marido jovem e dedicado, e uma filha inteligente. Sendo uma concubina enviada a Han Ruixuan e tendo tido a fertilidade destruída por Wei, você ficou consumida pelo ciúme.

Mandou a criada sujar as roupas da minha irmã, obrigando-a a trocar de roupa, e depois, usando o nome dela, atraiu a pequena Yu para fora do salão, tirando-lhe a vida.”

Cuique ficou aturdida.

Aquela mulher não estivera presente naquele dia, como podia saber exatamente o que sentira e fizera?

“Está surpresa por eu saber de suas ações?”

Feng Qingsui sorriu com desprezo.

“Os venenos de um réptil do esgoto são bem conhecidos por quem já foi mordido.”

Cuique fingiu inocência: “Não entendo por que culpa a morte daquela menina em mim. Não a conheço, nem conheço sua irmã, nem você. Sou só uma concubina vinda do sul.”

Mal terminou de falar, Feng Qingsui cravou a lâmina em seu ombro direito, mudando-lhe a expressão.

“Não!”

Com um rasgo, Feng Qingsui tirou a manga rasgada, observou a marca de mordida no braço dela e disse friamente: “A marca deixada pelo grande cão preto ainda está aí. Você acha que pode negar ser Cuique?”