Capítulo 50: O Caso Espantoso
Desde que Ji Changqing retornou à capital para assumir seu cargo, jamais participou de qualquer banquete.
Por isso, quando a senhora Wei informou ao marquês de Rongchang que a esposa de Ji havia aceitado o convite e confirmado que Ji participaria do evento, o marquês pensou que Ji sabia agir conforme as circunstâncias e estava pronto a apoiar o príncipe herdeiro.
Ao ouvir as palavras daquele criado gorducho, percebeu então o quão equivocado estava. Ji Changqing não queria apoiar o príncipe, queria, na verdade, destituí-lo!
“Quem lhe deu coragem para inventar mentiras e incriminar o príncipe herdeiro?” bradou Rongchang, com voz severa. “Você sabe qual é a acusação de caluniar o sucessor do trono?”
O criado disfarçado respondeu: “Tenho testemunhas e provas materiais, tudo absolutamente verdadeiro! E o senhor, sem fundamento algum, diz que estou incriminando o príncipe, isso sim é calúnia!”
Rongchang lançou um olhar frio a Ji Changqing e ironizou: “É assim que o chanceler conduz seus casos? Primeiro manda incriminar, depois convoca a guarda real para investigar? Não é de admirar que possa saquear a casa de quem quiser!”
Ji Changqing respondeu com indiferença: “Se o senhor é inocente, por que se apressa em silenciar testemunhas? Certo ou errado, o juiz da capital logo chegará e tudo será esclarecido.”
“Eu, silenciar testemunhas?” Rongchang negou veementemente.
Sabia que havia sido um pouco impulsivo, mas era fácil encontrar justificativa. “Não dei ordens nem falei nada, ele agiu por conta própria, quem sabe de quem realmente é aliado! Quem seria tolo o suficiente para matar na frente da guarda real? Claramente, estão tentando incriminar-me!”
“Meu filho morreu de forma misteriosa, o sobrinho do príncipe está sendo acusado injustamente. Quero perguntar ao chanceler: que rancor tem contra nossa família Han para nos tratar com tanta crueldade?”
Mal terminou de falar, uma voz refinada se fez ouvir: “Também tenho essa dúvida. Quando ofendi o chanceler para ser alvo de tamanha incriminação?”
Todos voltaram o olhar e viram o príncipe herdeiro caminhando sobre o gelo, com a luz às costas.
Ao aproximar-se do cadáver de Han Ruixuan, ficou de pé, com as mãos atrás, olhando silenciosamente para Ji Changqing.
Os traços elegantes e delicados do príncipe faziam impossível imaginar que ele pudesse torturar crianças com um chicote.
Será que não passava de uma calúnia contra o príncipe?
Alguém não pôde evitar esse pensamento.
Talvez fosse algum irmão real, planejando incriminá-lo para derrubá-lo.
Encolhida no colo do criado, Hua Ling perguntou baixinho: “O que significa incriminar?”
O criado respondeu: “É inventar acusações para prejudicar alguém. O príncipe diz que mentimos para prejudicá-lo.”
“Mas não é mentira!” Hua Ling, cheia de coragem, virou-se e apontou para o príncipe: “Foi você que me trouxe para cá, me trancou num quarto escuro e disse que se eu não obedecesse, quebraria meu pescoço e me jogaria no lago para alimentar os peixes.”
“Da última vez você me amarrou numa cadeira e exigiu que eu o servisse; só fugiu porque um tigre apareceu do lado de fora.”
“Agora mesmo você veio com um chicote para me bater. Você faz coisas ruins e ainda acusa os outros de te caluniar. Como pode ser tão malvado!”
Os convidados ficaram atônitos.
O quê?
Jogada no lago para alimentar peixes?
Os três crânios de crianças presos aos membros de Han Ruixuan teriam ligação com o príncipe?
Meu Deus!
Quanto mais se descobre, maior fica o escândalo... tão grande que parece impossível de digerir.
O príncipe lançou um olhar de desprezo a Hua Ling: “O chanceler é capaz de tudo para me incriminar, até manipular uma criança pequena para mentir. Não teme o castigo divino?”
Ji Changqing ignorou-o e perguntou a Hua Ling: “Onde você ficou presa?”
“Ali!” Hua Ling apontou para o pavilhão de hóspedes.
Ji Changqing imediatamente ordenou ao comandante da guarda real que isolasse o local.
O comandante, aflito, lamentava em silêncio. O imperador mandara obedecer Ji Changqing para protegê-lo de possíveis atentados, não para usá-lo contra o príncipe herdeiro.
Se o príncipe saísse ileso e guardasse rancor deles, seria um problema...
Mas não havia escolha...
Ele organizou o bloqueio, mesmo contrariado.
Rongchang ironizou: “O chanceler ainda não se livrou da suspeita de incriminação, e já manda a guarda real selar a mansão? Isso é razoável?”
“Tem razão, senhor marquês. Por estar envolvido, não deveria administrar o caso. Mas a guarda real serve ao imperador, não a mim; se não confia em mim, pode confiar no soberano.”
Ji Changqing respondeu calmamente.
“A guarda só está isolando o local. Não há motivo para alarde, a não ser que o senhor tenha a consciência pesada.”
“Você!” Rongchang ficou sem palavras diante da resposta.
Finalmente, o juiz da capital chegou com seus agentes.
Ao receber a denúncia, estava quase adormecido, mas ao ouvir sobre o caso, despertou de imediato.
O filho do marquês de Rongchang morre afogado durante um banquete em sua própria casa, e ao ser retirado do lago, tem três crânios de crianças atados ao corpo?
Que crime terrível!
Apressou-se com sua equipe, mas ao chegar, descobriu que o caso estava ligado ao desaparecimento de crianças adotadas pelo lar beneficente, e até envolvia o príncipe herdeiro!
Seria o fim de sua carreira?
Deparou-se com um caso mortal.
“Assuntos do príncipe requerem decisão imperial, não tenho autoridade para julgar...”
Dizia isso enquanto enxugava o suor.
Ji Changqing comentou: “Já enviei relatório ao imperador. O senhor Qin pode investigar primeiro o caso do afogamento do filho do marquês Han.”
“Sim, sim.” O juiz respondeu apressado.
Olhou para Rongchang: “O senhor prefere examinar o corpo na mansão ou...?”
“Precisa perguntar?” Rongchang respondeu friamente. “Quer que todos nós nos cansemos indo até a corte?”
“Tem razão.” O juiz analisou o local e mandou montar um abrigo junto ao lago, cercando-o com tecido, e trouxe lanternas do pavilhão para iluminar intensamente.
Durante o exame do corpo, as sombras projetadas no tecido pareciam um teatro de marionetes, deixando os convidados arrepiados.
Os mais medrosos se esconderam atrás de outros, sem coragem de olhar.
Mas o pior ainda estava por vir.
Após Ji Changqing avisar que poderiam haver mais ossos no lago, o juiz mandou ampliar o buraco no gelo e convocou mergulhadores para buscar restos mortais.
Os mergulhadores desciam e subiam, repetidamente.
Cada vez que emergiam, traziam um ou dois crânios ou fragmentos de ossos, organizando-os próximos ao buraco.
Um crânio, dois crânios, três crânios... Um fêmur, dois, três... Uma costela, duas, três...
Formaram pequenas montanhas de ossos.
O vento cortante como lâminas golpeava seus rostos, mas ninguém sentia dor.
A mente de todos estava entorpecida.
Tantos ossos!
Todos de crianças!
Quantos morreram ali?
Quando um corpo quase inteiro, mas com carne dilacerada por mordidas, foi retirado, alguém explodiu em prantos.
“Nossa filha pode estar aqui? Desde que se perdeu na festa das lanternas no ano passado, nunca mais a encontramos, oh...”
“Meu sobrinho também sumiu ano passado, foi ao templo rezar e desapareceu num piscar de olhos. Será que está aqui?”
“Ah!—”