Capítulo 89: A Carta de Despedida

Após enviar seus homens de confiança para a morte, Han Zhaozhong permaneceu em sua residência aguardando notícias. Seu olho direito tremia repetidas vezes, dando-lhe a sensação de que uma desgraça estava prestes a acontecer.

“Mais de dez homens, não é possível que não consigam eliminar sequer uma mulher, certo?”

Murmurou para si mesmo.

Após ter seu título confiscado e sua casa saqueada, para economizar despesas, dispensou todos os criados, mantendo apenas os guardas secretos. Ao todo, restaram vinte e quatro, dos quais enviara dezesseis para assassinar Qí.

Deveria ser infalível, não? Mesmo que algo desse errado, seus homens leais se suicidariam, sem deixar rastros que pudessem levá-lo à ruína. Que desgraça poderia recair sobre si? No máximo, era o acúmulo de contratempos recentes, seu mau humor e as pálpebras inquietas.

Superstições são tolices.

Depois de beber uma chaleira de chá de crisântemo, seus nervos começaram a relaxar. Pegou seu rosário de madrepérola e foi deslizando as contas uma a uma, apreciando sua coleção.

Nesse instante, um criado entrou apressado no escritório.

“Senhor, Han Yi e os outros… todos estão mortos.”

O movimento de Han Zhaozhong parou no ar.

“E Qí?”

“Não sofreu nenhum arranhão.”

Seu semblante escureceu de imediato, tornando-se sombrio como o fundo de uma panela.

“Como puderam fracassar?”

Depois de ouvir o relato do criado, permaneceu em silêncio por muito tempo antes de dispensá-lo com um gesto.

Em seguida, lançou com força o rosário contra a parede.

“Realmente subestimei Ji Changqing.”

Aquele sujeito, com aparência de leal servidor, secretamente mantinha ao seu lado um grupo de mestres inigualáveis.

Os guardas secretos da família Han, treinados com tanto empenho, não foram páreo nem mesmo para um só dos homens dele.

“O imperador provavelmente desconhece a existência desses homens.”

Ao se acalmar, ponderou.

O imperador, desconfiado como era, jamais confiaria plenamente em um ministro capaz de matá-lo, só confiaria em quem dependesse totalmente dele.

Bastaria semear a discórdia, e o imperador jamais permitiria que Ji Changqing continuasse vivo.

Ao pensar nisso, sentiu o coração mais leve, pegou o rosário do chão e voltou a brincar com ele.

À noite, após o jantar, tomou um banho e foi deitar cedo.

Durante o sono, foi subitamente despertado por uma luz.

Ao abrir os olhos, viu que as velas do quarto estavam acesas.

Levantou-se de um salto, sacou uma adaga debaixo do travesseiro e, cauteloso, abriu as cortinas da cama.

Junto à mesa semicircular junto à janela, estava sentado um homem de negro, mascarado, moendo tinta.

Ao notar o movimento, ergueu levemente as pálpebras.

“Despertou? Levante-se e escreva sua última carta.”

Han Zhaozhong ficou estupefato.

“Socorro!”

Gritou sem hesitar.

Os guardas secretos, que deveriam aparecer imediatamente, não deram sinal.

Um calafrio percorreu-lhe o corpo.

Com a mão direita, pressionou um mecanismo oculto na cabeceira da cama.

Esse mecanismo estava ligado a um sino do lado de fora; bastava pressionar que os criados e os outros guardas ouviriam e viriam em seu auxílio.

Instantes depois, uma gota de suor frio desceu por sua têmpora.

Ninguém veio socorrê-lo.

A mansão estava tão silenciosa quanto uma casa exterminada.

“Não adianta se debater, em toda a família Han, só você está de olhos abertos. Claro que, se não quiser deixar uma última carta, pode simplesmente fechar os olhos também.”

A voz do mascarado era calma, impessoal, impossível distinguir se era homem ou mulher.

Apertou os punhos: “Você matou todos eles?”

“Apenas os fiz dormir profundamente.”

O mascarado bateu palmas, e um comparsa, também mascarado e de rosto rechonchudo, arrastou alguns homens para dentro do quarto.

Eram seus filhos.

O comparsa os atirou no chão e deu um chute em cada um; gemeram, mas não acordaram.

“Estão todos aqui, não estão?”

Disse o mascarado.

“Se a linhagem Han terá ou não continuidade, depende de sua colaboração.”

O rosto de Han Zhaozhong empalideceu de súbito.

“Não tenho inimizade contigo, por que quer minha morte?”

“Como sabe disso, se nem sequer sabe quem sou?” O mascarado soltou uma risada fria. “Dou-lhe o tempo de queimar metade de um incenso. Se não escrever a carta, enviarei seus filhos para o outro mundo.”

Dizendo isso, tirou do peito meio bastão de incenso e um isqueiro, acendendo-o.

Depois, pegou um frasco de remédio e deu a beber aos filhos de Han Zhaozhong caídos no chão.

Ao ver o filho mais novo, imediatamente retorcendo-se de dor, o rosto contorcido em sofrimento, Han Zhaozhong cerrou os dentes: “Capaz de fazer sofrer até uma criança de cinco anos, você ainda se diz humano?”

“Não tem moral para falar disso, senhor Han.”

Respondeu o mascarado.

“Quando acobertou as barbaridades do antigo príncipe herdeiro na mansão Rongchang, não se preocupou em ser humano. Por acaso a vida de seus filhos vale mais do que a dos outros?”

Então era por causa das crianças mortas...

“Você é da gente de Ji Changqing?” Perguntou ele.

O mascarado sacudiu a cinza do incenso, fazendo-o arder mais forte.

“Vejo que o senhor Han reconhece a própria culpa; não deseja que sua descendência sobreviva.”

Com o olhar carregado, Han Zhaozhong aproximou-se do mascarado. Este lhe entregou uma folha de papel:

“Basta copiar o que está escrito.”

Ele passou os olhos rapidamente e leu:

“Eu, antigo marquês de Rongchang, Han Zhaozhong, escrevo esta última carta. Quando a lerem, já terei sido assassinado. Quem ordenou meu assassinato não foi outro senão o ex-príncipe herdeiro Zhao Bixiang. Zhao Bixiang é o responsável pelo desaparecimento das crianças adotadas do Orfanato Benevolente e pelo caso dos ossos da mansão Rongchang, sendo também o verdadeiro chefe da Sociedade Fênix Auspiciosa. Meus filhos não passam de bodes expiatórios lançados à frente por ele...”

As veias em sua testa pulsaram.

“Com esta carta, minha linhagem será exterminada de qualquer jeito!”

O príncipe e o imperador, ao lerem tal carta, jamais poupariam a família Han!

O mascarado respondeu:

“Viver alguns dias a mais é melhor que morrer agora, você não acha?”

Han Zhaozhong não respondeu.

Com o rosto carregado, copiou a carta, depois assinou e carimbou sob ordem do mascarado.

Ao largar o carimbo, virou-se de repente, levantando o braço e acionando uma besta oculta no pulso, tentando aproveitar um momento de descuido para matar o invasor.

Um golpe violento atingiu suas costas, desviando-lhe o braço; a flecha cravou-se na parede.

Ele tombou pesadamente.

Diante do filho mais novo, cuspiu sangue.

“Vocês... cumpram a palavra...”

E silenciou para sempre.

O mascarado – Feng Qingsui – esperou até que a tinta da carta secasse, então a guardou e ordenou a Wuhua:

“Leve-os de volta aos quartos.”

O remédio dado aos meninos causava apenas dor abdominal.

Ao deixar a mansão Han, procurou com Wuhua uma tipografia, acordou o aprendiz da loja, pagou-lhe uma boa soma e selecionou os tipos desejados, compondo e imprimindo com as próprias mãos mais de cem cópias da carta de despedida copiada por Han Zhaozhong.

Depois, mandou Wuhua colar as cartas nas portas das principais tabernas, casas de chá e teatros da capital.

Também nas portas da família Han e de outros nobres.

Algumas foram espalhadas em vielas.

Naquela noite, ao terminar de revisar os documentos e ouvir o relatório de Yanchi sobre os movimentos dela, Ji Changqing ficou em silêncio.

“Ela não deixa para amanhã sua vingança?”

Após um instante de reflexão, ordenou a Yanchi:

“Vá ajudá-las a apagar os rastros, para que a polícia não perceba o que fizeram.”

Depois chamou Zhuying:

“Pegue algumas cópias da carta afixada na porta da família Han, imprima mais e cole nas portas do Tribunal Supremo, do Magistrado de Jingzhao, das casas dos censores, na entrada do palácio e nos quadros de avisos de todas as portas principais da cidade.”

Zhuying, cumprindo a ordem, alcançou Yanchi e perguntou:

“Quem é essa cunhada viúva do nosso senhor? É uma nova espiã recrutada por ele?”

Yanchi, inexpressivo, respondeu:

“É sua avó ancestral.”