Capítulo 31: Ainda não vai chamar de avô?

A primeira neve mal havia derretido e o Festival do Laba chegou. A senhora Qi, animada, levou Feng Qingsui ao Templo das Nuvens Brancas, nos arredores da capital.

— O templo começa a preparar o mingau um mês antes do Festival do Laba. São usados trinta e quatro ingredientes, cozidos em fogo baixo por três horas, e fazem milhares de porções. Faz muitos anos que não bebo esse mingau, vamos provar juntos — disse ela com entusiasmo.

Feng Qingsui concordou. Quando chegaram ao sopé da montanha, encontraram o caminho principal tomado por uma multidão, impossível de atravessar. Qi guiou-a por uma trilha lateral, ao sudoeste do caminho principal, separada por um morro, onde apenas poucas pessoas caminhavam. Subiram por ali, degustaram o mingau do Laba e ainda ganharam dez bolinhos de arroz.

Na volta, seguiram pela mesma trilha. Ao descerem pela encosta, Wuhua aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Feng Qingsui:

— Há uma emboscada à frente.

Feng Qingsui ficou alerta.

— Quantos?

— Cinco.

Wuhua foi à frente. Feng Qingsui então disse à senhora Qi:

— Mãe, vamos andar devagar.

Qi não entendeu, prestes a perguntar, quando de repente cinco homens saíram do matagal, avançando sobre elas. Qi ficou pálida. Wuhua, ágil, derrubou-os rapidamente e amarrou-lhes as mãos e os pés. Depois de algumas pontapés de Wuhua, os homens calaram-se.

Feng Qingsui ia interrogá-los, mas percebeu, pelo canto dos olhos, uma silhueta fugindo apressada pelo vale oposto. Ela fez um sinal para Wuhua, que saltou e capturou o fugitivo.

Era um jovem de vinte e poucos anos, bem vestido, mas de aparência arrogante. Quando foi arrastado até Feng Qingsui, esbravejou com bravado:

— Sabem de que família sou? O que pensam estar fazendo?

Feng Qingsui sorriu com desprezo.

— Não sei de que família é, mas sei que está com esses homens.

O rapaz protestou:

— Besteira! É melhor me soltarem agora, ou... vão se arrepender! Minha família não é de gente que se pode afrontar!

— É mesmo? — respondeu Feng Qingsui, indiferente.

— Nem o Palácio do Duque me assusta, quem mais poderia?

O jovem ficou atônito.

Feng Qingsui mandou Wuhua levar o rapaz e os homens até a delegacia da capital. Quando Wuhua voltou, relatou:

— Ele confessou sob pressão: estava sem dinheiro, reuniu alguns homens para tentar extorquir durante o Festival do Laba.

— Qual o seu status?

— Um libertino da capital, vive às custas da irmã, sem ocupação.

Feng Qingsui logo deduziu quem era.

— Irmão da senhora Jin?

Wuhua assentiu.

Se era da família Jin, certamente não agia por dinheiro. Era quase certo que queria manchar sua reputação novamente. Feng Qingsui não compreendia o que Jin ganharia com isso. Será que Jin ainda sonhava em tornar-se cunhada viúva de Ji Changqing?

Moscas não matam, mas irritam com seu zumbido incessante. Da última vez, Feng Qingsui fora indulgente; desta, não pretendia poupar Jin.

Ao comer bolinhos de arroz com Qi, encontrou Ji Changqing e contou-lhe o ocorrido.

Ji Changqing, porém, distraía-se ao observá-la comer. Ela segurava o bolinho com as mãos, mordendo-o delicadamente de forma adorável, como um coelhinho.

Parecia familiar...

Ele franziu o cenho, pensativo. Uma imagem bordada surgiu em sua mente. Lembrou-se: no salão de exposições do Orfanato de Caridade, havia uma tapeçaria retratando uma menina comendo bolinho de arroz.

— Então era ela — murmurou, sorrindo.

A maneira de comer era a mesma desde a infância.

Feng Qingsui, vendo seu sorriso ao invés de raiva, não compreendeu o significado.

— O que o senhor sugere para lidar com isso? — perguntou ela.

Se não fosse por medo de envolver Ji Changqing, já teria contado tudo sobre Jin e Ji Peiyuan à Princesa de Shouyang.

Ji Changqing voltou a si e respondeu sério:

— Deixe comigo, resolvo isso.

Feng Qingsui relaxou, sorrindo:

— Então aguardo ansiosa.

Pegou outro bolinho de arroz. Prestes a levar à boca, lembrou-se de que deveria usar os palitos, mas, ao olhar de soslaio para Qi e Ji Changqing e notar que não reagiram, continuou a comer à moda antiga.

Delicioso.

Após a refeição, um criado anunciou que o terceiro senhor Ji chegara e queria ver Ji Changqing.

Ji Changqing sorriu levemente:

— Não o verei. Diga que estarei no banquete de aniversário do velho, depois de amanhã.

O criado foi transmitir a mensagem.

Feng Qingsui sabia que Ji Changqing tinha desavenças com o patriarca da família Ji; normalmente não se cumprimentavam. Agora, ao declarar que iria ao banquete, algo estava por trás.

Seria por causa da senhora Jin?

Ela se animou, querendo perguntar, mas Ji Changqing a interrompeu:

— Mãe, irei ao banquete, você e a cunhada fiquem na mansão. Assim evitam constrangimentos.

Qi concordou:

— Muito bem.

Feng Qingsui sentiu-se frustrada.

O velho Ji, ao ouvir a resposta do terceiro filho, relaxou o semblante:

— Parece que ele finalmente entendeu. No mundo oficial, talento não basta; é preciso conquistar corações.

— Pai, sempre acerta! — elogiou o terceiro senhor Ji.

O velho Ji lançou-lhe um olhar de desdém. Se os filhos — segundo, terceiro, quarto — não fossem tão inúteis, e os netos igualmente, teria ele de ceder ao rebelde Ji Changqing?

— Se algo der errado no banquete, vá cuidar do túmulo ancestral em Jiangzhou — advertiu.

— Pai, fique tranquilo. Tenho vigiado cada detalhe, nada sairá errado — prometeu o terceiro senhor Ji.

O velho Ji não respondeu.

Logo chegou o dia do aniversário. A mansão Ji estava enfeitada, com música e convidados ilustres, em grande festa.

Todos os convidados já haviam chegado, mas Ji Changqing não aparecia. O velho Ji estava furioso, desconfiando que Ji Changqing o enganara.

O terceiro senhor Ji, ansioso, ia buscá-lo quando Ji Changqing finalmente chegou.

— Primo, finalmente terminou seus afazeres? — saudou-o, sorridente.

Ao ver uma mulher atrás de Ji Changqing, pensou que era a cunhada viúva, e ia cumprimentá-la, mas notou que ela segurava uma criança pela mão.

A criança era idêntica ao segundo filho, Ji Peiyuan.

Sua expressão mudou imediatamente.

Ji Changqing trouxera a amante do segundo irmão e o filho para o banquete. O que significava aquilo?

— Primo, fale com calma — disse ele, tentando barrar Ji Changqing e sinalizando aos criados para afastar Jin e o menino.

Mas não conseguiu.

O criado de Ji Changqing impediu os outros, e Ji Changqing, segurando o ombro do terceiro senhor Ji, levou-o ao salão, ignorando seus apelos.

Ao entrar e ver a sala cheia de convidados, o terceiro senhor Ji sentiu-se perdido.

O velho Ji, ao ver Ji Changqing chegar, primeiro se alegrou, depois, ao ver Jin, sua expressão se tornou sombria.

Antes que pudesse reagir, Ji Changqing declarou, sorrindo:

— Para celebrar os sessenta anos de meu avô, preparei um presente especial.

Puxou An, o menino, à frente:

— Não vai chamar o avô?

An, assustado, murmurou:

— Avô.

Todos os convidados, ao verem o rosto de An, tão semelhante aos membros da família Ji, ficaram pasmos.

Ji Changqing não era solteiro?

Como podia aparecer, de repente, com uma criança tão grande?