Capítulo 87 Isto é calúnia

— Na primavera, tudo floresce e cresce, o fogo do fígado se eleva; as sopas que preparei hoje são todas leves e nutritivas — explicou Yao, apontando para as tigelas sobre a mesa dos Oito Imortais, após a família Ji se acomodar para o jantar.

— A sopa dos cinco pretos fortalece os rins e nutre o sangue, excelente para o cabelo, foi feita especialmente para a tia; a sopa de carpa com erva-doce aquece os rins, dissipa o frio, regula o qi e o estômago, dedicada à prima mais velha; já o primo do meio, que usa muito os olhos, deveria tomar a sopa de fígado de porco com cebolinha, que clareia o fígado e os olhos, além de fortalecer o baço e a energia — continuou ela.

A senhora Qi suspirou, emocionada:
— É admirável o quanto você se dedica, deve ter dado trabalho.

Yao sorriu com doçura:
— Não é nada, o primo do meio trabalha sem descanso pelos assuntos do Estado, isso sim é cansativo.

Ji Changqing manteve o semblante impassível.

— Vamos começar, experimentem a culinária de Yao — disse a senhora Qi, servindo-se de uma colher de sopa, prestes a levá-la à boca.

Sentada à direita, Qing Sui segurou-lhe o braço:
— Mãe, espere um instante.

A senhora Qi se deteve, olhando para ela com dúvida.

Qing Sui voltou-se para Yao e perguntou:
— Prima, onde aprendeu a preparar essas sopas?

— Com um cozinheiro do sul que trabalha na nossa casa — respondeu Yao. — Você gostaria de aprender? Amanhã posso pedir que tragam o cozinheiro para cá.

Qing Sui sorriu levemente:
— Esse cozinheiro, temo que tenha trocado de profissão… De assassino para chef.

Assim que ela falou, Hua Mei, que estava atrás de Yao, arregalou os olhos e ficou tensa.

O rosto de Yao escureceu.

— O que quer dizer com isso, prima? Nem provou minha sopa e já despreza minha habilidade? Minha sopa não parece tão ruim a ponto de alguém pensar que vai morrer ao tomar, não é?

Qing Sui encarou-a calmamente:
— Não é pela aparência da sopa, mas não entendo por que, numa sopa leve e nutritiva, você adicionaria uma erva venenosa como gelsemium.

Ji Changqing ficou em silêncio.

A senhora Qi ficou atordoada.

Yao ficou momentaneamente perplexa, depois furiosa.

— O que fiz para merecer isso, prima? Preparei a sopa com boas intenções e você me acusa de envenenamento?!

Ela voltou-se para a senhora Qi:
— Tia, nunca fui tão humilhada, como pode ela me tratar assim…

Sua voz tornou-se trêmula.

A senhora Qi ponderou por um momento e perguntou a Qing Sui:
— A sopa realmente contém gelsemium?

Qing Sui sorriu suavemente:
— Talvez não seja gelsemium, mas certamente há algo estranho. Alguém viu a criada de Yao adicionar algo furtivamente à sopa.

O rosto de Hua Mei empalideceu.

— Não é verdade! Isso é calúnia! — protestou.

Duvidar da criada era o mesmo que duvidar de Yao.

Yao ficou com o rosto rubro de raiva e soltou a mão:
— Se quer me acusar, ao menos seja direta! Prima, se deseja me expulsar, diga logo, não precisa difamar-me assim!

Qing Sui, já certa da situação, sorriu:
— Não se apresse em defender sua criada, você pode não saber tudo o que ela faz.

Então disse a Wu Hua, que estava ao lado:
— Traga algumas das minhas cobaias para teste de remédios.

Wu Hua obedeceu e logo trouxe uma gaiola de ratos.

Qing Sui colocou a gaiola sobre a mesa e disse a Yao:
— Observe, estão todos vivos.

Em seguida, pegou quatro ratos e deu a cada um uma porção das sopas, inclusive a que Yao iria tomar.

Poucos segundos após beberem, os ratos começaram a se contorcer e gritar de dor, e logo ficaram imóveis.

— Não… não pode ser, como… — Yao mal podia acreditar.

Ela mesma preparara as sopas, comprara os ingredientes com Hua Mei, cuidara de tudo desde o início, sem deixar que ninguém interferisse, até evitara ir ao quarto para se trocar, tudo para mostrar sua habilidade e diligência à senhora Qi e a Ji Changqing.

Como poderia estar envenenada?

Ela virou-se abruptamente para Hua Mei:
— Você envenenou a sopa?

Até a dela estava contaminada. Queria matá-la junto?

— O que fiz para você me tratar assim?!

Hua Mei, apavorada com os ratos mortos, caiu de joelhos.

— Não coloquei veneno, coloquei laxante…

Yao quase desmaiou.

Sua própria criada realmente havia adulterado a sopa!

— Você… você… — ficou sem palavras de tanta raiva.

Qing Sui tomou a palavra:
— Por que nos medicou? De onde veio o remédio?

Hua Mei respondeu, tremendo:
— No terceiro dia após nos mudarmos para a Mansão Ji, minha família veio me procurar. Disseram que meu irmão, durante uma briga por ciúme no Jardim das Flores, quebrou a perna de outro homem. Esse homem raptou meu irmão, cortou-lhe um dedo e mandou para minha família, dizendo que, se não cumpríssemos suas condições, mataria meu irmão.

— Ele queria que o senhor Ji passasse vergonha, pediu que eu colocasse laxante na comida, para que ele tivesse diarreia durante a audiência.

— Tive medo que apenas o senhor Ji tivesse diarreia, então coloquei para todos…

Yao quase desmaiou de raiva.

— Como pode ser tão tola?! Pedem para você colocar remédio e você simplesmente faz? Por que não experimentou antes para ver se era realmente laxante?!

Hua Mei curvou-se, batendo a cabeça no chão.

— Temia pelo meu irmão, não pensei direito, ele é tudo o que tenho…

Yao fechou os olhos e voltou-se para os três:
— Peço desculpas, tia, prima, primo, não soube controlar meus empregados, quase coloquei suas vidas em risco…

Ela cobriu o rosto e chorou.

Ji Changqing ordenou a Bai Fu:
— Vá à delegacia registrar uma denúncia.

O choro de Yao cessou abruptamente.

— Primo, isso vai ser levado à delegacia?

— Por que não?

— Criada que atenta contra o patrão é crime capital, basta punir essa miserável aqui mesmo. Pelo susto que lhes causei, compensarei devidamente.

Ji Changqing falou friamente:
— Não aplico justiça privada em casa. Ela violou a lei e deve ser punida conforme a lei. Além disso, sem denúncia, como encontrar o verdadeiro culpado?

Yao não pôde argumentar.

Ela não queria que o caso se espalhasse, arruinando sua reputação, mas Ji Changqing estava completamente certo, não havia como contestar.

Os oficiais chegaram rapidamente e levaram Hua Mei para interrogatório.

Procuraram o homem envolvido na briga com o irmão de Hua Mei, mas não o encontraram; no Jardim das Flores, informaram que era um comerciante de passagem, que nunca mais voltou após ter a perna quebrada.

O corpo do irmão de Hua Mei foi encontrado num templo abandonado nos arredores da cidade.

Não restava dúvida: era uma armadilha para prejudicar Ji Changqing.

Ji Changqing já sabia que esse seria o resultado, não se surpreendeu com a investigação dos oficiais.

O mesmo aconteceu com Qing Sui.

Após esse desastre, a senhora Qi não permitiu que Yao ficasse mais tempo.

— Você está fora de casa há dias, deveria voltar e cuidar de sua avó. Ela está acamada e não tem ninguém para conversar.

Yao não queria desistir, mas foi interrompida antes de falar.

— Changqing está sempre investigando famílias, faz muitos inimigos, há quem queira vê-lo morto. Se você ficar aqui, pode acabar envolvida e perder a vida; não saberei explicar à sua avó e aos seus pais se isso acontecer.

Yao mordeu os lábios:
— Posso enfrentar tudo ao lado de vocês.

A senhora Qi respondeu:
— Eu não posso.

Yao ficou sem palavras.