Capítulo 62 – Devolve-me a Vida!

Dizer que voltaram juntos era só modo de falar, pois um ia de carruagem, o outro em carroça de burro, apenas seguiram o mesmo caminho de volta à mansão.

“Você tem algum creme ou pomada para cicatrizes? Um amigo meu está precisando.”

Ao descerem dos veículos no pátio da residência, Ji Changqing perguntou a Feng Qingsui.

O tal amigo era Shangguan Mu.

Ao ouvir isso, Feng Qingsui lembrou imediatamente da Princesa Herdeira.

Depois que Zhao Bixiang foi enviado ao Templo Anguo para se tornar monge, o imperador deu três opções às suas esposas e concubinas.

Primeira, ficar no palácio junto das matriarcas e ali passar o resto da vida.

Segunda, voltar para a casa natal e retomar a liberdade.

Terceira, recolher-se num templo real para viver em reclusão.

Sem exceção, todas as concubinas do príncipe herdeiro escolheram a segunda opção.

Agora a Princesa Herdeira já havia retornado à família Pei e voltado a ser a jovem senhorita daquela casa.

Mas, mesmo que o imperador permitisse que voltassem a se casar, ninguém ousaria tomá-las por esposa—afinal, o príncipe herdeiro ainda estava vivo e poderia retomar o poder a qualquer momento. Quem teria coragem de tocar em suas mulheres?

Feng Qingsui achava que, a não ser que Ji Changqing se rebelasse, ele e a jovem senhorita Pei só poderiam alimentar saudade à distância, amar sem jamais se unir.

Ela suspirou levemente e assentiu: “Tenho sim, depois mando entregarem para você.”

Ji Changqing agradeceu.

Depois acrescentou: “Ultimamente, mantenha-se afastada de Zong Si.”

Feng Qingsui demonstrou estranheza.

“Zong Si acaba de romper o noivado com a família Fu. As duas casas estão em pé de guerra. Se alguém da família Fu a vir ao lado dele, pode haver mal-entendidos.”

Família Fu?

Feng Qingsui lembrou-se da senhorita Fu que encontrara no Jardim Taihe, aquela que, sem ao menos saber quem salvara a senhorita Chen, já se apressava em unir Zong Hebai à moça.

Era evidente que a senhorita Fu queria romper o noivado, mas não queria carregar a culpa, por isso armou aquela situação.

No entanto, ela e Wuhua acabaram estragando os planos.

Feng Qingsui não pôde deixar de perguntar, curiosa: “Por que eles brigaram, afinal?”

Ji Changqing ficou em silêncio por um momento.

Isso era o mais importante aqui?

Ainda assim, mantendo o semblante sério, explicou:

“Após o príncipe herdeiro tornar-se monge, há muitos que defendem que o terceiro príncipe seja nomeado herdeiro. Ele ainda não escolheu esposa, e várias famílias desejam esse posto. A família Fu é uma delas.”

“Só há uma senhorita em idade apropriada na família, a quinta filha, que estava prometida a Zong Si desde o ventre materno. O velho general Zong salvou a vida do patriarca Fu, por isso a família Fu não podia propor a ruptura diretamente e tramou um plano para terminar o noivado.”

“Não esperavam que Zong Si invertesse o jogo e, diante de todos, expusesse que ela mantinha relações secretas com o primo…”

“Com o plano frustrado, Zong Si não teve consideração, além de romper o noivado, exigiu de volta todos os presentes enviados à família Fu ao longo dos anos. Agora, as duas famílias se tratam como inimigos.”

Feng Qingsui ouvia tudo com grande interesse.

“Não esperava que o segundo senhor, mesmo tão atarefado, soubesse tanto dos segredos das casas nobres. Admirável!”

Ji Changqing ficou sem palavras.

Mais uma vez, Shangguan Mu era o responsável por isso.

“São os amigos que não param de comentar ao meu ouvido,” respondeu ele, sério. “Eu mesmo não me interesso por esses assuntos.”

Feng Qingsui fez um ar de quem entende: “Compreendo.”

Afinal, sendo primeiro-ministro, precisava zelar pela própria imagem.

Ji Changqing ficou confuso.

O que ela havia entendido, afinal?

Suspirou: “Enfim, lembre-se de manter distância de Zong Si.”

Feng Qingsui assentiu com seriedade.

Na noite seguinte, no horário combinado, foi ao Pequeno Refúgio do Sul para encontrar Zong Hebai.

—

À luz das primeiras lanternas, o Duque de Ning chegou ao Pequeno Refúgio do Sul, inquieto.

O atendente o conduziu ao salão reservado por Zong Hebai. Durante o trajeto, ele rememorava tudo que a senhora Zhong lhe contara, escolhendo cuidadosamente as palavras para poder se explicar melhor depois.

“Cunhado, chegou cedo!” Assim que entrou no salão, Zong Hebai o recebeu sorridente, deixando-o surpreso.

Normalmente, ele nunca era recebido com tanta cordialidade.

Quando algo foge ao padrão, é sinal de encrenca.

Ficou imediatamente em alerta.

Zong Hebai o fez sentar, serviu-lhe vinho e comida, mas ele se sentia como se estivesse sentado em brasas, a ponto de desconfiar que tudo estava envenenado.

Mordeu os lábios, decidido a tomar a iniciativa.

“Irmão mais novo, veja meu dedo mindinho, também é bem curto,” disse, erguendo a mão direita. “Fengluan se parece comigo, inclusive nas mãos. Não dê ouvidos a fofocas, isso só causa desentendimentos.”

Zong Hebai fingiu surpresa: “Fofocas? Que fofocas?”

Ele ficou sem reação: “Você não sabe?”

“Eu deveria saber de quê?”

Mudando de ideia, ele sorriu: “Aquela história dos mindinhos curtos de Fengluan e da senhora Zhong. Muita gente comentou, Fengluan ficou magoada e nem saiu de casa nos últimos dias.”

Zong Hebai franziu a testa: “Essas pessoas não têm o que fazer. Não se preocupe, depois vou consolar Fengluan.”

Vendo que Zong Hebai não deu importância ao assunto, ele sentiu-se aliviado e propôs um brinde: “Vamos beber.”

Após algumas taças, Zong Hebai finalmente revelou o motivo do encontro: “Na verdade, cunhado, estou precisando de dinheiro. Queria saber se pode me emprestar uma quantia para resolver uns compromissos.”

Ele ficou espantado.

Afinal, Zong Hebai não era conhecido por ser uma fonte inesgotável de dinheiro? Como poderia estar precisando?

“De quanto você precisa?”

Zong Hebai ergueu a mão direita, abrindo os cinco dedos.

“Cinco mil taéis?”

Ele balançou a cabeça.

“Cinco mil?”

Zong Hebai continuou negando.

“Cinquenta mil?”

Zong Hebai ainda não concordou.

“Cinquenta mil taéis?!”

Zong Hebai acenou afirmativamente: “Se fossem apenas alguns milhares, nem precisaria pedir ao cunhado.”

Ele ficou sem palavras.

“Mesmo que eu vendesse toda a propriedade do ducado, não conseguiria levantar nem dez mil taéis. Como chegou a dever tanto?”

Zong Hebai explicou que havia caído numa armadilha e, se não pagasse, acabaria na prisão.

Ao ouvir isso, o duque ficou ainda mais receoso de emprestar o dinheiro; mudou de assunto, desviou a conversa e insistiu em beber mais, tentando embriagar Zong Hebai e escapar daquela situação.

Quando viu que Zong Hebai estava caído sobre a mesa, sorriu satisfeito e chamou um criado para ajudar a tirá-los dali. Mas sentia a cabeça turva, como se estivesse cheia de algodão, e também tombou sobre a mesa.

De repente, um estalo próximo ao ouvido o despertou.

Ao abrir os olhos, percebeu que ainda estava no mesmo salão reservado.

As janelas, não sabia quando, estavam todas abertas. O vento gélido entrava cortante, apagando várias velas e deixando a atmosfera sombria.

Um estalo seco ressoou ao seu lado.

Assustou-se, olhou e viu um par de hashis caído no chão.

“Quase morri de susto,” murmurou.

Voltando a cabeça, deparou-se, de repente, com o rosto de uma mulher que lhe parecia familiar.

“Ah!”—gritou, apavorado.

Tentou se afastar, mas percebeu que estava preso à cadeira, incapaz de mover um músculo.

As chamas trêmulas das velas projetavam sombras nas roupas esvoaçantes.

“Por que você quis me matar?” perguntou a mulher, avançando com as duas mãos enluvadas de unhas pontiagudas, apertando-lhe o pescoço.

O rosto branco como papel escorria lágrimas de sangue.

“Devolva-me a vida!”

Ele quase não conseguia respirar.

“N-não fui eu, foi a senhora Zhong, foi ela quem mandou envenená-la!”

Os dedos ao seu redor apertaram ainda mais.

“Mentiroso!”

“Foi você quem colocou o veneno, você quem quis minha morte. Eu nunca lhe fiz mal algum, por que fez isso comigo?”

“Se queria se casar com a senhora Zhong, bastava se divorciar de mim. Por que precisava me matar? Por quê?”

O mundo girou diante de seus olhos.

Percebendo que poderia realmente morrer ali, pelas mãos do fantasma da família Zong, ele gritou, apavorado: “Juro que não fui eu! Foi a senhora Zhong! Ela disse que você, depois de um ano de casamento sem engravidar, apareceu grávida logo após escapar dos sequestradores—então o filho certamente não era meu…”