Capítulo 67 – Um Espetáculo Magnífico

O Mar Noturno era o maior lago da Cidade Interior, situado exatamente na extremidade norte do rio interno por onde Feng Qingsui costumava passear com seu cão. No lago, estavam ancorados quase uma centena de barcos decorados de todos os tamanhos.

O barco mencionado pela mulher era um dos mais luxuosos do Mar Noturno — o Pavilhão das Flores.

O Pavilhão das Flores era dividido em três seções: a proa aberta, ideal para apreciar a paisagem; o salão central, reservado para banquetes; e na popa, uma cabine de dois andares: o primeiro, com compartimentos privados, o segundo, uma sala de repouso.

O telhado curvo das cabines de proa e popa pouco se distinguia das residências comuns, de modo que, visto de longe, o barco mais parecia um edifício flutuando sobre as águas.

À noite, após a chegada dos convidados, o barco zarpava do Mar Noturno para o rio interno, navegando até o extremo sul, no Lago do Sol, dando uma volta pelo lago antes de retornar ao ponto de partida.

Assim, podia-se admirar toda a paisagem noturna da capital.

As leis do Grande Xi proibiam funcionários públicos de frequentar bordéis, mas não os impediam de embarcar em barcos decorados.

Por isso, esses barcos tornaram-se o local de lazer preferido dos nobres e altos funcionários. Alguns vinham degustar chá, beber vinho, compor poesias e discutir assuntos mundanos; outros vinham para ouvir música, admirar danças e procurar companhia feminina.

Ji Changqing, homem de posição elevada, raramente participava de banquetes fora de casa, muito menos para se divertir num barco decorado. Naquela noite, porém, abriu uma exceção e apareceu no Pavilhão das Flores, tudo por causa do aniversário de Shangguan Mu, que convidara um grupo de amigos para comemorar.

Ele não gostava de aglomerações; quando Shangguan Mu o convidou, sua primeira intenção foi recusar de imediato.

Mas aquele insistiu: "O novo cozinheiro do Pavilhão das Flores é um mestre no preparo de peixe, faz uns pedaços apimentados que são uma maravilha — consigo comer duas travessas sem parar!"

Por algum motivo, Ji Changqing lembrou-se de quando, no ano anterior, preparara carpa agridoce, e alguém a saboreara até não sobrar nem o molho, tão satisfeito estava. Sem entender por quê, acabou aceitando o convite.

"Vou experimentar esse peixe apimentado, não faz mal", pensou.

"Afinal, nunca o preparei antes."

O prato realmente era excelente. Provou vários pedaços com atenção, depois chamou o cozinheiro para conversar sobre o modo de preparo.

O cozinheiro elogiou: "Sua língua é extraordinária, basta uma prova para saber como foi feito!"

Shangguan Mu zombou: "Estudando tanto a cozinha, está se preparando para se aposentar e abrir um restaurante familiar?"

Ji Changqing lhe lançou um olhar de soslaio, sem vontade de responder.

Shangguan Mu pegou uma ânfora de vinho e colocou-a sobre a mesa: "É raro você vir passear de barco, hoje só saímos daqui depois de beber até cair!"

Ji Changqing retrucou: "Por acaso sou igual a você, que pode se esconder atrás dos outros na corte e cochilar de olhos abertos?"

Shangguan Mu ficou sem fala.

"Beber é beber, não precisa me atacar pessoalmente!"

Ficar na primeira fila da corte era assim tão impressionante?

Bem... talvez fosse.

"Então, só brindemos modestamente", cedeu.

Beberam algumas taças, quando o garçom trouxe um novo prato e, ao retirar os pratos vazios, deixou cair algumas gotas de óleo sobre a mão de Ji Changqing.

Shangguan Mu franziu a testa: "Por que está tão desastrado?"

O garçom ajoelhou-se, suplicando: "Me perdoe, senhor, foi sem querer. Permita-me levá-lo à sala de troca de roupas para limpar."

Ji Changqing assentiu: "Está bem, mostre o caminho."

Shangguan Mu percebeu algo estranho e lançou-lhe um olhar de advertência.

Ji Changqing retribuiu com um olhar rápido, indicando que estava atento.

Ele poderia ter evitado facilmente aquelas gotas de óleo, mas percebeu que a postura do garçom estava estranha — demasiadamente tensa — e por isso não retirou a mão, querendo ver qual era o truque.

Aliviado ao perceber que Ji Changqing estava alerta, Shangguan Mu disse: "Vá e volte logo, não pense que pode fugir só porque bebeu duas taças."

Ji Changqing seguiu o garçom até a popa.

Este fingiu bater na porta da sala de troca de roupas e, após alguns instantes, disse: "Há alguém lá dentro, permita-me levá-lo ao segundo andar, onde também pode lavar as mãos."

Ji Changqing assentiu levemente.

No segundo andar, havia apenas dois aposentos, um à esquerda, outro à direita. O garçom abriu a porta à direita e indicou: "A sala de troca de roupas é aqui."

Ji Changqing parou à soleira por um momento antes de entrar.

O garçom imediatamente fechou a porta atrás dele, trancando-o lá dentro.

O aposento continha apenas uma cama e uma mesa, sobre a qual ardia uma pequena lamparina. Sobre a cama, deitada de costas para a porta, estava uma mulher de silhueta elegante.

Ele sorriu com ironia.

Mais uma vez aquele velho truque — quantas vezes já tentaram isso, sem nunca ter sucesso, e mesmo assim insistiam em perder tempo?

Dirigiu-se à janela, pronto para sair por ali.

A mulher sobre a cama virou-se de repente.

Seus olhares se cruzaram.

“...”

“...”

“Você?”

“E você, o que faz aqui?”

Feng Qingsui sentou-se na cama e passou a mão pela testa: "É uma longa história."

Depois de ouvir da mulher qual seria o barco em questão, decidiu jogar conforme o jogo e descobrir quem estava por trás.

Deixou-se conduzir ao barco conforme as exigências do suposto cliente.

Desde então, fingia-se de desmaiada, permanecendo naquele quarto até que alguém finalmente entrou.

Mas jamais imaginara que seria Ji Changqing!

Com um breve raciocínio, ela compreendeu imediatamente a intenção dos conspiradores.

Trancar Ji Changqing com a cunhada viúva era, sem dúvida, uma armadilha para fabricar um escândalo e arruinar sua reputação.

A dúvida era se o alvo era ela, ele, ou ambos.

Ji Changqing também percebeu isso.

"Este barco foi reservado por Shangguan Mu para a festa de aniversário. Se querem causar um escândalo, vão precisar de testemunhas..."

Nem terminara de falar e o barco estremeceu violentamente.

Feng Qingsui, pega de surpresa, perdeu o equilíbrio e caiu sobre Ji Changqing.

Ele conseguiu ampará-la a tempo.

Feng Qingsui apoiou-se na porta para se recompor e, prestes a falar, viu duas linhas de sangue escorrendo do nariz de Ji Changqing.

"Bati no seu nariz?", perguntou, alarmada.

Ji Changqing, confuso: "Acho que não..."

"Então por que..."

Subitamente, Feng Qingsui compreendeu.

"Este quarto deve ter sido perfumado antes de eu chegar. O aroma, provavelmente sem cheiro, não me afeta, mas foi preparado para você."

Ji Changqing também percebia os efeitos. Sua voz estava rouca: "Precisamos sair daqui. Um barco colidiu conosco, logo virão até aqui."

A porta estava trancada por fora; só restava fugir pela janela.

A janela, porém, era pequena, e levaria tempo para desmontá-la.

Feng Qingsui sorriu levemente.

Estalou os dedos.

De repente, parte do teto foi retirada, e uma mão robusta desceu pela borda.

"Vamos."

Ji Changqing ficou sem palavras.

Depois de serem içados ao teto por Wuhua, Feng Qingsui observou as várias embarcações extras ao redor e lembrou-se do que o mestre dizia: "O criminoso sempre volta à cena do crime."

Com um plano tão bem arquitetado, o autor certamente estaria por perto para testemunhar pessoalmente sua ruína.

Ela então disse a Wuhua: "Vá investigar esses barcos ao redor e traga aquele cuja expressão mais precise de um corretivo."

Ji Changqing acrescentou: "Não vá ao que colidiu com o Pavilhão das Flores, é o barco do Terceiro Príncipe."

Terceiro Príncipe?

Feng Qingsui compreendeu tudo de imediato.

Naquela noite, queriam, na verdade, três alvos de uma só vez.

Wuhua acenou afirmativamente.

Aproveitando a confusão causada pela colisão entre os barcos, desapareceu na escuridão.

Ji Changqing e Feng Qingsui deitaram-se sobre o teto, ouvindo o rebuliço lá embaixo. O barco do Terceiro Príncipe havia rompido o casco e as pessoas transferiam-se às pressas para o barco deles.

O Terceiro Príncipe, sempre altivo, ao ver a sala de banquetes cheia, conduziu seus homens diretamente para a popa.

Wuhua reapareceu, trazendo um jovem capturado.

Feng Qingsui ordenou: "Coloque-o naquele quarto aqui embaixo, e depois traga aqueles seis brutamontes do quarto em frente."