Capítulo 30: Quem, afinal, são vocês?

Mesmo que Ji Changqing estivesse furioso a ponto de ranger os dentes, isso não prejudicava o sucesso das vendas. Naquela mesma tarde, o Salão de Linho Quente da Luz Clara recebeu seus primeiros clientes. Shangguan Mu e um grupo de jovens funcionários, após verem as amostras de suéteres e casacos de penas, fizeram pedidos sob medida após tirarem suas medidas. Alguns ainda mandaram os funcionários à residência para confeccionar peças sob medida para as mulheres da família.

Os pedidos se acumulavam cada vez mais. Quando caiu a primeira neve, as famílias nobres já vestiam suéteres e casacos de penas. A pena era leve e aquecia bem; quem usava se apaixonava. As lojas de peles perderam muitos negócios. A mais prejudicada era justamente a Casa dos Trajes de Seda, do outro lado da rua do Salão da Luz Clara. Essa loja fora parte do dote da falecida mãe da jovem senhorita do Marquês de Ning, antes administrada por Ama Xu. Quando Xu foi afastada, o cargo passou para o Senhor Xiong.

O novo administrador, vendo o sucesso das peles, investiu pesado no estoque, esperando lucrar bastante e mostrar seu valor. Não esperava que o Salão da Luz Clara surgisse do nada, roubando-lhe todos os clientes. Menos de um quinto do estoque foi vendido, o restante estava encalhado no depósito. As pessoas já haviam adquirido suas roupas de inverno antes da neve; aquela mercadoria provavelmente não seria vendida nem no ano seguinte.

Naturalmente, ele passou a odiar o Salão da Luz Clara. Naquela noite, ao voltar para casa após fechar a loja, passando em frente ao salão rival, viu uma carruagem parada à porta, com empregados descarregando pacotes de mercadorias que lhe fizeram os olhos arderem de inveja. De repente, avistou atrás da cortina entreaberta da carruagem uma mulher cujo rosto lhe era muito familiar.

— Não é Xu? — exclamou surpreso.

Ele era da casa da segunda esposa do Marquês de Ning, conhecia todos os criados herdados da primeira senhora, e Xu, sendo alguém de confiança, ainda mais. — Xu não havia sido vendida como serva para Wu? Como ainda está aqui?

Sentindo ter descoberto um grande segredo, ordenou ao cocheiro em voz baixa: — Dê a volta e depois siga aquela carruagem.

Esperou até que Xu terminasse de descarregar a mercadoria e partisse da rua principal, então a seguiu discretamente até o bairro onde ficava a oficina de lã.

— Então o Salão da Luz Clara é obra de Xu! — resmungou com um sorriso frio.

Correu ao Marquês de Ning para contar tudo à jovem senhorita.

Na manhã seguinte, Feng Qingsui brincava de jogar bola com o cachorro preto no jardim dos fundos quando Wuhua veio avisar: — Qingmai disse que o administrador do Marquês de Ning foi até a oficina de penas, alegando que Xu é uma escrava fugitiva e quer levá-la embora.

O semblante de Feng Qingsui mudou. Pegou o contrato de compra de Xu e saiu apressada para a oficina.

Lá, encontrou um homem de rosto quadrado liderando um grupo de criados, em confronto com os operários da oficina, gritando: — Entreguem a mulher imediatamente, ou chamaremos as autoridades!

Ela desceu da carruagem, riu friamente e disse: — Que ousadia! Em pleno dia, quer roubar o servo alheio?

O homem de rosto quadrado virou-se: — Quem é você?

Feng Qingsui soltou uma gargalhada. — Nem me conhece e ousa tomar minha criada?

— Sua criada? — O homem não demonstrava emoção. — Ela é uma escrava fugitiva do Marquês de Ning.

Feng Qingsui estendeu o contrato de compra diante dele e disse com voz firme: — Abra bem os olhos e veja de quem realmente ela é serva.

O homem deu uma olhada e reconheceu o contrato de Xu. Lembrando das palavras do agente de vendas, franziu a testa: — Então você é quem comprou Xu em Wu?

— Exatamente.

O homem zombou: — O agente vendeu sem autorização do Marquês, essa venda não tem valor. Podemos devolver seu dinheiro, mas a mulher tem de voltar conosco!

Feng Qingsui respondeu gelidamente: — O contrato está por escrito, com o selo da autoridade. Vocês terão de aceitar, gostem ou não.

Sem mais paciência, o homem ordenou aos criados: — Mostrem as lâminas, quero ver quem ousa impedir!

Os criados sacaram as espadas; os operários recuaram assustados. Wuhua saltou da carruagem e, ágil, derrubou cada criado com um golpe certeiro no peito. Em instantes, todos estavam no chão.

O homem de rosto quadrado ficou chocado. Aquela habilidade não era de um capanga qualquer. Olhou para Feng Qingsui, assustado: — Quem afinal são vocês?

— Nem se deram ao trabalho de investigar quem sou e já vieram provocar? — Feng Qingsui foi até Xu e zombou. — O Marquês de Ning realmente não tem consideração por ninguém.

Nesse momento, uma patrulha de oficiais chegou. Feng Qingsui havia mandado Qingmai denunciar o caso ao sair.

— Oficiais, esse homem veio com criados para raptar minha serva — Feng Qingsui denunciou. — Meu marido morreu em batalha, e o Marquês de Ning já vem me oprimir antes que seus ossos esfriem. Peço justiça, para que nenhum soldado caído seja desrespeitado!

O chefe dos oficiais prontamente respondeu: — Fique tranquila, senhora. Nosso chefe agirá com justiça e a senhora terá sua reparação.

O homem de rosto quadrado tentou se impor: — Somos do Marquês de Ning!

Mas os oficiais, sem dar ouvidos, prenderam-no e o levaram embora. Ele saiu apavorado. Que mulher era aquela, capaz de fazer com que os oficiais ignorassem até o nome do Marquês?

Depois que os oficiais partiram, os operários voltaram ao trabalho. Xu, envergonhada, pediu desculpas: — Perdoe-me, senhora, por lhe causar problemas.

— Não se preocupe — respondeu Feng Qingsui, acenando com a mão. — Eu já esperava.

Xu hesitou: — Melhor a senhora me mandar embora de Pequim. O Marquês não vai desistir, posso abrir uma filial em outra cidade.

— Diga-me, você realmente roubou ou foi vítima de uma armação?

— Nunca fiz nada que desonrasse minha antiga senhora — respondeu Xu, após hesitar. — Fui vítima de intriga, mas a jovem senhorita não acreditou. A atual administradora da Casa dos Trajes de Seda é protegida da nova esposa do Marquês. Acho que foi ela quem tramou tudo.

Feng Qingsui ficou em silêncio. Trocar a protegida da mãe falecida pela afilhada da madrasta? Aquela jovem senhorita não devia ser muito esperta.

Após ouvir os detalhes, disse: — Fique tranquila aqui. Sair de Pequim seria mais perigoso.

Xu percebeu a intenção subentendida e mostrou-se surpresa e hesitante: — Não seria tanto assim… Pelo menos servi à antiga senhora por anos e trabalhei duro na loja. A jovem senhorita não seria capaz de me eliminar, seria?

— É sempre bom precaver-se — disse Feng Qingsui. — Contrate alguns guarda-costas, mantenha-os sempre por perto e aumente a segurança da oficina.

Xu concordou: — Cuidarei disso imediatamente.

Feng Qingsui deu uma volta pela oficina e se retirou, sem saber que toda a confusão fora testemunhada por alguém: Jin.

Jin, que levava o filho para almoçar numa taverna, passava pela rua quando ouviu a confusão e mandou o cocheiro parar para observar. Não esperava ver Feng Qingsui ali. Ao escutar que a oficina de penas pertencia a ela, sentiu-se tomada de inveja.

Conseguira, a muito custo, que Ji Peiyuan lhe encomendasse um casaco de penas, mas ainda teria de esperar dez dias para recebê-lo. E aquela jovem atrevida era a dona de tudo?

Um ultraje! Lembrando-se do homem de rosto quadrado insistindo em ser do Marquês de Ning, uma ideia brilhante lhe veio à mente.