Capítulo 36 - Tão Jovem E Já...

Após um breve silêncio, Ji Changqing ergueu a sobrancelha:
— Qual o motivo?

Feng Qingsui contou-lhe as dúvidas que encontrara e, ao final, disse:

— Se o que aconteceu com Hua Ling não for um caso isolado, certamente há muitas outras crianças desaparecidas após serem adotadas. Embora casos de crianças desaparecidas ocorram de tempos em tempos, se forem provocados intencionalmente, a proporção deve ser incomum.

Ji Changqing recordou-se da expressão culpada da supervisora do instituto quando pediu os registros. Na ocasião, pensara que era apenas nervosismo, mas ao refletir, percebeu que poderia haver outro motivo.

Afinal, a supervisora havia sido transferida há pouco tempo; mesmo que fosse descoberto algum desvio de recursos no instituto, era responsabilidade da antecessora, não dela.

Então por que estava tão inquieta?

O bem-estar das crianças adotadas era um indicador crucial para avaliar a competência da supervisora. Se as crianças desapareciam repetidamente, indicava negligência dos adotantes e também incapacidade da supervisora em avaliá-los corretamente, entregando as crianças a pessoas inadequadas.

Talvez ela temesse que Ji Changqing percebesse algo estranho, por isso queria adiar a entrega dos registros, manipular dados e ocultar o número anormal de desaparecimentos.

Ele voltou o olhar para a pilha de registros.

Feng Qingsui aproveitou a oportunidade:

— Senhor, se houver algum problema, basta examinarmos os registros para descobrir. Se não tiver tempo, posso fazê-lo por você.

Enquanto falava, estendeu a mão para pegar os registros.

Ji Changqing semicerrrou os olhos de modo penetrante:

— Nem todos têm permissão para mexer nesses registros.

Feng Qingsui interrompeu o movimento.

— Senhor, a criança desapareceu hoje, provavelmente ainda não foi levada para fora da cidade. Se conseguirmos encontrar pistas nos registros e resgatá-la a tempo, será uma grande virtude.

Ela olhou para Ji Changqing, suplicando com sinceridade.

Ji Changqing ficou em silêncio.

Parecia que ela o acusava de ser insensível ao destino dos outros.

— Não disse que não deixaria você ver — respondeu calmamente. — Mas os registros não podem sair do meu campo de visão.

Feng Qingsui apressou-se a garantir:

— Não vou levar, vou ver aqui no escritório, prometo não alterar nenhum dado.

Pensou consigo mesma: até para analisar registros ele teme que eu manipule algo, este homem realmente é meticuloso. Não é à toa que ocupa o cargo de chanceler.

Ji Changqing só queria ver do que ela era capaz e, ao perceber o equívoco, não se deu ao trabalho de explicar.

O escritório contava apenas com a grande mesa diante de Ji Changqing. Feng Qingsui, após observar o ambiente, decidiu mover uma cadeira da parede para junto da mesa, sentando-se de frente para ele, em diagonal.

Pediu-lhe uma caneta e algumas folhas de papel, anotando enquanto folheava os registros.

Sentada firme e imóvel, seus movimentos eram suaves, quase silenciosos, mas Ji Changqing já não conseguia se concentrar nos documentos; seu olhar, como se tivesse vontade própria, desviava-se constantemente para ela.

Raramente prestava atenção à aparência das mulheres; altura, peso, idade ou beleza, tudo para ele era indiferente.

Ao analisar com atenção, percebeu que Feng Qingsui tinha cabelos negros e densos, cílios longos e espessos, semelhantes a pequenas vassouras que varriam para cima e para baixo a cada piscada.

As linhas do rosto eram suaves, ainda com traços de infância, lembrando-lhe o quadro bordado que vira no instituto.

A menina que comia bolinhos na pintura era adorável; quem imaginaria que, ao crescer, se tornaria uma mulher impiedosa, capaz de matar sem hesitar?

Que experiências teria vivido desde que saiu do instituto?

Feng Qingsui terminou de compilar os dados e, ao levantar o olhar, viu Ji Changqing observando-a fixamente.

— Senhor?

Chamou-o suavemente.

Ji Changqing retornou ao presente, sentindo o peito pesar, disfarçou:

— Terminou?

Feng Qingsui assentiu e apresentou os dados.

— Dois anos atrás, de cem crianças adotadas, apenas uma ou duas desapareceram. Nos últimos dois anos, uma em cada dez crianças adotadas nos institutos desapareceu, sempre nos três primeiros meses após a adoção, e noventa por cento são meninas.

— Todos esses adotantes vivem fora da cidade e têm poucos recursos, mas adotam apenas crianças com menos de sete anos.

Muitos preferem adotar crianças pequenas: por serem jovens, não lembram do passado e tratam os adotantes como pais de sangue, criando laços mais próximos.

Mas famílias pobres costumam preferir crianças mais velhas: por já serem mais independentes, fáceis de educar; por poderem ajudar nos afazeres; ou porque, criadas por alguns anos, podem ser casadas e gerar um dote.

O fato de só adotarem crianças pequenas é bastante suspeito.

Ji Changqing ergueu as sobrancelhas.

A eficiência era superior à de muitos funcionários sob seu comando.

— Amanhã enviarei pessoas para investigar essas famílias — respondeu. — Quantos casos ao todo?

Feng Qingsui cerrou os punhos:

— Quarenta e sete.

Tantos assim?

Ji Changqing franziu a testa.

Não sabia quantas crianças desapareciam por ano na cidade, mas se fosse o magistrado, ao ver esse número de crianças adotadas sumindo, certamente investigaria a fundo e responsabilizaria os culpados.

No entanto, nunca houve nenhum relatório sobre isso. Se não fosse pela necessidade de fundos neste inverno, pelo imperador ter decidido inspecionar e por Feng Qingsui insistir em fornecer pistas, esse assunto provavelmente nunca teria sido abordado.

O instituto jamais denunciaria por iniciativa própria; para ocultar desvios, diminuiriam ou eliminariam os problemas.

Talvez até participassem do esquema.

Quanto ao magistrado, fosse por negligência ou corrupção, estava envolvido de alguma forma.

Ele fechou o rosto, falando com voz fria:

— Fique tranquila, vou investigar até o fim.

Com essa resposta, Feng Qingsui relaxou um pouco o punho. De fato, temia que Ji Changqing, ocupado com assuntos do Estado, não desse importância ao problema do instituto e deixasse a investigação de lado.

Felizmente, ele era mais compassivo do que imaginava, ainda valorizava vidas.

Lançou um olhar ao prato de sopa, já frio, e sorriu com gentileza:

— Senhor, a sopa esfriou, vou aquecê-la para você.

Ji Changqing manteve-se impassível.

— Não é necessário — disse com firmeza. — Estou prestes a dormir, não como nada uma hora antes de ir para cama.

Feng Qingsui não teve alternativa senão levar a tigela.

— Sendo assim, amanhã à noite preparo outra e entrego cedo ao senhor.

Ji Changqing imediatamente fechou o semblante.

Seria obrigado a tomar essa sopa?

Seus rins não tinham! Nenhum! Problema!

— Não gosto dessa sopa — disse, sombrio. — Não tem outra para oferecer?

Feng Qingsui sentiu um frio repentino, mas não pensou muito e respondeu prontamente:

— Está bem, amanhã trago uma sopa de tremoço com tâmaras e goji.

Esta noite, preparara a sopa tônica apenas porque só tinha à mão ingredientes que costumava usar no chá: sementes de lótus, goji e casca de tangerina, sem precisar comprar ervas.

Não imaginava que o senhor não gostasse.

Ji Changqing ouviu que era outra sopa revigorante e seu rosto escureceu ainda mais.

— Não precisa se preocupar, comer à noite prejudica o sono.

É só uma tigela, quanto poderia prejudicar? Feng Qingsui murmurou consigo mesma, mas logo lembrou: pessoas com problemas renais acordam frequentemente à noite, realmente precisam evitar líquidos.

Nunca imaginou que ele, tão jovem, já...

Seu rosto revelou traços de compaixão.

No fim das contas, tudo tem seu preço: quem alcança glória cedo paga com a saúde.

Ji Changqing, ao longo dos anos, certamente passou muitas noites em claro, estudando até o amanhecer.

Acabou por prejudicar os rins, não é de admirar que seja indiferente à beleza.