Capítulo 57: Visão e Sabedoria

Ning Fenglian já ouvira histórias picantes sobre o cunhado e a cunhada viúva. Achava que eram apenas invenções dos homens rudes e ignorantes, nunca imaginou que pudesse encontrar um exemplo real diante de si. Ji Changqing e a Senhora Feng, juntos... Não, não, Ji Changqing era um homem que ocupava o cargo de chanceler, sabia perfeitamente o quanto a reputação era vital para um funcionário público; jamais arriscaria sua carreira por desejos em relação à cunhada viúva.

Certamente, era a Senhora Feng quem, vivendo só e viúva, sentia-se solitária e vazia, estendendo seus tentáculos para tentar seduzir Ji Changqing. Que vergonha, que falta de pudor. Mas isso combinava com sua origem. Uma médica itinerante vinda de um vilarejo pobre, talvez nem soubesse ler; como poderia cultivar ética ou moralidade?

Ning Fenglian rangia os dentes de raiva. “Tudo culpa daquela mulher miserável, me fez trabalhar em vão e ainda me fez passar vergonha.” Montou em seu cavalo e voltou à cidade cheia de rancor. Por ter se exposto ao frio durante o percurso, adoeceu ao chegar em casa. Sua avó materna e seus dois tios que viviam na capital vieram visitá-la, trazendo consolo e presentes. Sentindo-se envolta pelo carinho dos mais velhos, sua energia foi se restaurando pouco a pouco.

A Senhora Feng era apenas uma órfã, sem posses ou status; qualquer olhar a mais que lhe desse já era benevolência, não valia a pena perder a cabeça por ela. Ji Changqing apenas não percebia as intenções da Senhora Feng, tratava-a como cunhada mais velha, por isso agia com intimidade. Se percebesse, certamente fugiria dela.

Apesar de pensar assim, quando o gerente Xiong veio lhe apresentar as contas do ano no sexto dia do Ano Novo, Ning Fenglian não conseguiu manter a calma.

“Como pode ter tanto prejuízo?!”

Ela olhou incrédula para o livro de contas.

“Antes de você assumir, o Pavilhão das Roupas de Seda lucrava dezenas de milhares de taéis de prata todos os anos! Como é possível que, sob sua gestão, tenha acumulado quase dez mil taéis de prejuízo?”

O gerente Xiong, claro, jogou toda a culpa sobre o Pavilhão do Fio Brilhante e Suave.

“Depois da inauguração do Pavilhão do Fio Brilhante e Suave, todos os clientes migraram para lá. Agora só querem encomendar roupas de pluma e lã, ninguém compra mais peles. Como o Pavilhão das Roupas de Seda pode não ter prejuízo?”

Ning Fenglian ficou ainda mais irritada. De novo aquela Senhora Feng!

“Você não pensou em nenhuma solução? Vai deixar que tirem nossos clientes assim?”

O gerente Xiong deu de ombros, resignado: “Já tentei de tudo, mas os clientes só querem novidades. O que posso fazer?”

Ning Fenglian lembrou que, neste inverno, quase todos os nobres estavam usando roupas de pluma e lã, e percebeu que ele falava a verdade. Franziu o cenho por um bom tempo e bateu no braço da cadeira.

“Vamos vender roupas de pluma e lã também!”

O gerente Xiong gaguejou: “M-mas não temos fornecedores.”

“Isso não é problema, fazemos por conta própria.” Ning Fenglian deu-lhe um olhar de desprezo. “Se o Pavilhão do Fio Brilhante e Suave pode abrir uma oficina, por que não podemos? Gaste mais dinheiro, contrate todos os funcionários deles. Assim teremos tudo o que precisamos, que tarefa simples.”

O gerente Xiong pensou e concordou, elogiando: “A senhorita é realmente perspicaz! Nunca mexeu com negócios, mas já tem mais visão que eu.”

“Pare com a bajulação.”

Ning Fenglian torceu os lábios.

“Trate de providenciar tudo.”

“Sim!”

O gerente Xiong começou a agir imediatamente. Para sua surpresa, os trabalhadores das oficinas do Pavilhão do Fio Brilhante e Suave eram difíceis de convencer.

“Quantas horas vocês trabalham por dia? Quantos dias de folga têm? Nos feriados, recebem salário mesmo sem trabalhar? Se adoecerem ou se machucarem, têm assistência médica...?”

Era uma avalanche de perguntas. Só então percebeu que o Pavilhão do Fio Brilhante e Suave oferecia condições absurdamente boas. Se não igualasse os benefícios, nem pagando o dobro do salário conseguiria atraí-los. Era inacreditável. Ele, gerente, nem tinha condições tão boas.

Mas, para garantir os funcionários, acabou cedendo, igualando os benefícios e triplicando o salário. Assim conseguiu abrir sua própria oficina.

Madame Xu informou a Senhora Feng Qing Sui sobre o ocorrido.

Feng Qing Sui riu: “Estamos na primavera, para que fabricar roupas de pluma?”

Madame Xu também achou graça.

“Aquele gerente Xiong sempre só pensa em embolsar parte dos lucros, nunca administrou negócios de verdade. Não entende nada dessas estratégias, mas acabou nos ajudando a resolver um problema.”

Anteriormente, quando as encomendas eram abundantes, ela recrutou muitos trabalhadores para entregar tudo antes do Ano Novo. Agora havia poucas encomendas, não precisava de tanta mão de obra e estava preocupada em quem manter e quem dispensar. O Pavilhão das Roupas de Seda resolveu o dilema: quem quisesse sair ou ficar, era escolha dos próprios trabalhadores.

Embora os trabalhadores levassem consigo suas habilidades, essas técnicas nunca foram segredo; o verdadeiro conhecimento estava nas mãos dela, os funcionários jamais tinham acesso ao essencial.

A única preocupação era—

“Senhora, roupas de pluma e lã vendem bem no outono e inverno, mas na primavera e verão ninguém compra. Vamos ficar parados por seis meses?”

“A loja sim, mas a oficina não.” respondeu Feng Qing Sui.

“Pretendo doar todos os anos uma remessa de roupas de inverno para as crianças do Orfanato da Caridade, as oficinas podem produzir durante a primavera e o verão.”

Doar roupas era tradição da irmã mais velha, que ela pretendia manter.

Embora não soubesse quanto tempo conseguiria continuar—dependia de quanto tempo ainda teria de vida.

Enquanto a vingança pela família da irmã não estivesse completa, sua cabeça estaria sempre em risco, não poderia prometer nada.

Madame Xu assentiu: “Está bem.”

O gerente Xiong, ao perceber que havia recrutado a maior parte dos trabalhadores e que o Pavilhão do Fio Brilhante e Suave não esboçava reação, ficou radiante. Quando tudo estava pronto e começou a aceitar pedidos, o Pavilhão das Roupas de Seda continuava vazio, e seu humor despencou.

“O que está acontecendo?”

Olhou para as amostras na loja e se preocupou.

“Por que ninguém aparece para encomendar?”

No início, achou que o Pavilhão do Fio Brilhante e Suave tinha tramado algo, mas ao notar que eles também estavam com negócios fracos, lembrou-se do problema da troca de estação.

Quem vai encomendar roupas de inverno em plena primavera?

Entrou em pânico.

Depois de investir tanto, não podia vender nem uma peça?

Ainda há frio na primavera, mas ninguém aparece.

Quando Ning Fenglian perguntou, ele respondeu com dificuldade: “Senhorita, talvez as famílias da capital ainda não saibam que o Pavilhão das Roupas de Seda também vende roupas de pluma e lã. Precisamos divulgar.”

Ning Fenglian aproveitou o mês de janeiro para visitar parentes e amigos, promovendo o negócio. A avó e os tios da família materna, que sempre a mimavam, fizeram grandes encomendas sem hesitar; a família da madrasta também, igualmente generosa; as amigas disseram que precisavam de mais uma roupa de inverno, e também fizeram pedidos...

Graças aos laços pessoais, os negócios começaram a prosperar.

O gerente Xiong finalmente se tranquilizou.

Incentivou os funcionários a trabalharem mais rápido, para entregar os pedidos aos clientes, permitindo que exibissem as roupas e, assim, atraíssem uma segunda onda de vendas.

Porém.

Não houve uma segunda onda.

“As roupas de vocês têm cheiro.” Uma amiga contou a Ning Fenglian. “Além disso, dão coceira e provocam erupções.”

Ning Fenglian experimentou e viu que era verdade.

“Como você pôde fazer isso!” gritou ela ao gerente Xiong. “As roupas estão sujas e fedidas!”