Capítulo 71 - Estabelecendo o Lar Feminino

Wei Er não compreendia como as coisas haviam chegado a tal ponto. Ma San Niang e seus comparsas, em vez de capturarem a viúva de Ji Changqing e levá-la para o Pavilhão das Flores, acabaram por sequestrá-lo, violentaram-no e ainda inverteram a situação, quase levando-o à prisão.

Se ele não mandasse alguém atrás deles, iria deixá-los escapar impunes? Em vez de fugirem para salvar a própria pele, eles voltaram ao barco de recreio, atearam fogo e se entregaram voluntariamente aos soldados, como se tivessem perdido completamente o juízo!

Como poderia seu terceiro tio, um homem tão capaz, ser derrotado por um punhado de insignificantes bandidos? Era simplesmente absurdo!

— Fique quieto e comporte-se nos próximos dias! — advertiu o Ministro Wei, lançando-lhe um olhar severo. — Não se misture com aqueles primos da família Cen, não procure confusão. Caso contrário, nem eu poderei protegê-lo!

Wei Er, cabisbaixo e desanimado, respondeu:

— Entendi, pai.

De volta aos seus aposentos, cercado pelas raridades e antiguidades que seu terceiro tio lhe dera, sentia uma raiva avassaladora que não conseguia suprimir.

Obedecera às ordens do pai, permanecendo inerte, e com que resultado? Ji Changqing tornara-se ainda mais ousado.

O cunhado estava morto, o terceiro tio também. Seria ele o próximo?

— Não posso simplesmente esperar pela morte — murmurou entre dentes cerrados.

Após permanecer sentado em silêncio por meia hora, chamou o criado:

— Traga-me um macaco de pêlo dourado.

–

O incêndio no barco de recreio causou grande alvoroço. Depois do ocorrido, não só o barco da família Cen foi interditado, como todos os outros barcos de entretenimento passaram a ser rigorosamente inspecionados.

Qualquer caso de rapto ou coerção de jovens para a prostituição era punido com confisco de bens e execução.

Ma San Niang e os seis homens que ajudaram em seus crimes, tendo sequestrado mais de cem mulheres, mesmo após se entregarem, foram condenados à morte, junto com toda a tripulação do barco da família Cen, sendo decapitados em praça pública.

O povo comemorou efusivamente.

Com a ajuda de Ji Changqing para encobrir os fatos, ninguém soube qual fora o papel de Feng Qingsui em toda essa trama.

Feng Qingsui não buscava glória nem reconhecimento, importava-se apenas com o destino das mulheres resgatadas.

Algumas haviam sido sequestradas recentemente, outras permaneciam há anos no barco; algumas estavam relativamente saudáveis, outras adoentadas.

Em qualquer situação, seria difícil para elas retomar a vida anterior. E, de fato, não desejavam voltar para casa.

A sociedade não as acolheria. O melhor destino para elas seria recolher-se a um convento.

Mas, se pudessem escolher, quem desejaria, ainda jovem, passar o resto da vida entre velas e estátuas de Buda, alimentando-se de mingau e vegetais, sentada em silêncio sobre um tapete de palha?

Feng Qingsui discutiu com Ama Xu e decidiram oferecer-lhes uma alternativa.

Procurou Ji Changqing:

— Senhor, poderia pedir a Sua Majestade que, por compaixão, revisasse a lei e permitisse que mulheres tivessem sua própria casa registrada?

Ji Changqing ficou sem palavras.

Em dois dias sem vê-la, a coragem dela parecia ter dobrado. Até mudar a lei, ousava sugerir.

— Posso redigir um memorial, mas não garanto que Sua Majestade conceda tal permissão — respondeu.

Feng Qingsui sorriu, radiante:

— Com sua intervenção, tudo se resolve.

Ji Changqing franziu o cenho, pouco convencido.

— Poupe-me dos elogios exagerados.

Permitir que mulheres registrassem domicílio próprio era questão séria; mesmo que o imperador concordasse, dificilmente os ministros aceitariam.

Com resistência demais, tudo poderia cair no esquecimento.

Ele não prometeu nada a Feng Qingsui. Ainda assim, apresentou o memorial, e, como previra, assim que o imperador o trouxe à discussão na corte, houve uma onda de protestos.

— A mulher deve obedecer ao pai em casa, ao marido depois de casada, ao filho quando viúva; como pode estabelecer casa própria, rompendo com sua condição natural?

— Se mulheres detiverem casa, como dividir as heranças? Como assegurar a linhagem da família? Como manter os costumes? Permitir tal coisa seria a ruína do país!

— Mulheres são frágeis e de poucas forças, como sustentariam um lar sozinhas?

Quase ninguém apoiou a criação de registros de domicílio feminino.

O imperador voltou-se para Ji Changqing:

— E você, o que pensa sobre isso?

Com tranquilidade, Ji Changqing respondeu:

— Desde que Vossa Majestade ascendeu ao trono, o reino de Da Xi vive em paz e prosperidade. Sua sabedoria rivaliza com a dos maiores soberanos da história. Permitir que mulheres tenham registro próprio não abalaria a fundação do império. A oposição dos senhores subestima em demasia a grandeza de Vossa Majestade.

Os ministros ficaram desconcertados. Ji Changqing, de sobrancelhas espessas e olhar penetrante, elogiava o imperador com tal destreza que restava pouco a refutar.

Se até “o maior imperador de todos os tempos” era citado, o que poderiam dizer?

O imperador, satisfeito com a bajulação, promulgou na hora a nova lei, permitindo que mulheres tivessem domicílio registrado em seu nome.

Ao fim da audiência, os ministros cercaram Ji Changqing:

— Por que essa súbita ideia de permitir domicílio feminino? Se isso abalar o império, você assumirá a responsabilidade?

Ji Changqing respondeu, impassível:

— Se apenas registrar casas femininas for suficiente para abalar o império, só pode significar que eu, vocês e todos os homens de Da Xi são incapazes e indignos de sobreviver.

Os ministros não tiveram mais o que dizer.

Capaz de criticar até a si mesmo quando necessário.

Ji Changqing, satisfeito, voltou para casa e transmitiu a boa notícia a Feng Qingsui.

Como esperado, Feng Qingsui exultou:

— Senhor, sua ação é de mérito imensurável! Todas as mulheres do império lhe serão gratas!

— O mérito é de Sua Majestade — corrigiu Ji Changqing.

— Sim, também devemos agradecer ao imperador — concordou Feng Qingsui.

As mulheres resgatadas tornaram-se as primeiras no império Da Xi a possuir domicílio próprio.

Agora podiam administrar seus bens, decidir se queriam casar ou não, sem depender do pai, marido ou filhos.

Desde que conseguissem se sustentar, podiam viver com dignidade.

Mas o grande dilema era como se sustentar.

Sem posses, e sem habilidades específicas — o que haviam aprendido à força no barco de recreio, servir e agradar homens, era algo que jamais desejavam repetir.

O que o mercado lhes oferecia eram apenas trabalhos pesados e mal remunerados: lavar, costurar, limpar. E nem sempre havia vagas.

Com dificuldades, Feng Qingsui as procurou e perguntou:

— Vocês gostariam de trabalhar em uma oficina? Pretendo abrir uma nova fábrica em Weicheng, para produção de roupas de lã. Caso aceitem, terão moradia e alimentação, além de bom salário.

Explicou detalhadamente os salários e benefícios.

As mulheres ficaram radiantes.

Mal podiam esperar para abandonar a capital, cheia de lembranças dolorosas, e recomeçar a vida onde ninguém as conhecesse.

A proposta de Feng Qingsui era como um presente inesperado dos céus.

Com tudo incluído, poderiam economizar quase todo o salário; em três ou cinco anos, seria possível comprar uma casa com pátio. Com mais alguns anos, terras férteis suficientes para viverem de arrendamento até o fim da vida.

Quem recusaria uma oportunidade assim?

— Aceitamos! — responderam.

Feng Qingsui enviou Ama Xu para acompanhá-las a Weicheng e preparar a instalação da nova oficina.

Weicheng ficava entre a fronteira norte e a capital, de modo que a lã que entrava no país podia ser enviada diretamente para lá. Com a rota comercial de Zong Hebai e os contatos de A Yu, não faltaria matéria-prima.

Resolvida essa questão, Feng Qingsui finalmente pôde respirar aliviada e começou a se preocupar com a reação da família Wei.

Após sofrerem tal golpe, como podiam permanecer inertes? Seria o ministro Wei alguém extremamente paciente ou estariam tramando uma retaliação?

Naquela tarde, ao sair para passear com o cachorro, um criado do Palácio da Princesa Shouyang veio procurá-la.

— Sou o criado do jovem senhor Xuan. Ele foi ao retiro nos arredores da capital e, não sei se comeu algo estragado, teve súbita indisposição, com vômito e diarreia. Poderia, por favor, ir até lá verificar?